Les naissances de guépards en Inde introduisent une nouvelle lignée botswanaise, tandis que la mort d’un petit met les progrès à l’épreuve

Neuf naissances, puis la mort d’un petit à Kuno

Cinq petits nés le 5 octobre 2026 dans le parc national de Kuno ont marqué une nouvelle étape pour le projet indien de réintroduction du guépard : leur mère est née en Inde et leur père vient du Botswana. Cette portée fait suite à la naissance de quatre petits, en septembre, d’une autre femelle née en Inde, soit neuf naissances en moins d’un mois.

Le ministre de l’Environnement, Bhupender Yadav, a annoncé que les naissances d’octobre avaient porté la population de guépards en Inde à 60 individus, dont 41 nés dans le pays. Une semaine plus tard, le 12 octobre, un petit de huit mois issu d’une autre portée a été retrouvé mort à Kuno, ramenant la population annoncée à 59 individus, dont 40 nés en Inde.

Les naissances et le décès illustrent le principal défi du programme. Les guépards se reproduisent en Inde, et certaines femelles qui y sont nées ont atteint l’âge de se reproduire et ont elles-mêmes eu des petits. Le prochain défi consiste à assurer la survie de ces derniers, à établir des populations au-delà de Kuno et à réduire la dépendance aux enclos.

Selon les derniers chiffres, 53 guépards se trouvent à Kuno, quatre dans le sanctuaire de faune sauvage de Gandhi Sagar et deux dans la réserve de tigres de Veerangana Durgavati, tous deux dans le Madhya Pradesh. Parmi les 53 animaux de Kuno, 15 auraient été signalés en liberté dans la nature.

Ces chiffres permettent de relativiser les célébrations autour des naissances. Environ 68 % des guépards présents actuellement en Inde sont nés dans le pays, soit 40 animaux sur 59. À Kuno, environ 28 % seraient en liberté, soit 15 sur 53. Le programme fait naître une nouvelle génération, tout en continuant à gérer une grande partie de la population dans des enclos.

En quoi les petits du Botswana sont-ils différents ?

KJP21, la mère des cinq petits nés le 5 octobre, avait 32 mois. Selon Yadav, elle est la troisième femelle née en Inde à se reproduire, après Mukhi et KGP12.

Dans son annonce, le ministre a précisé les origines des petits et le nombre total de guépards :

Avec l’arrivée de ces cinq petits, la population de guépards en Inde atteint 60 individus, dont 41 nés dans le pays. Fait important, ces petits marquent également l’arrivée de la lignée botswanaise en Inde, puisque leur père est un guépard mâle du Botswana, ajoutant ainsi une nouvelle lignée génétique à la population de guépards en plein essor dans le pays.

Le père faisait partie des neuf guépards transférés du Botswana en février 2026. Sa descendance est la première portée née en Inde dont l’un des parents appartient à ce groupe.

La diversité génétique désigne la variété des caractéristiques héréditaires au sein d’une population. L’arrivée d’animaux reproducteurs issus d’une autre population peut élargir cette variété et donner davantage de possibilités aux responsables pour choisir les couples reproducteurs. Pour un programme lancé avec un petit nombre de guépards importés, les origines des nouveaux petits comptent autant que leur nombre.

Les quatre petits de KGP12, nés en septembre, revêtent une autre forme d’importance. KGP12 est une fille de Gamini, un guépard venu d’Afrique du Sud. Sa reproduction montre qu’une femelle élevée dans les conditions indiennes peut atteindre l’âge de se reproduire et y donner naissance à une nouvelle génération.

Comment la population en est arrivée là

L’Inde a déclaré le guépard éteint sur son territoire en 1952. Les derniers animaux sauvages dont la présence a été confirmée étaient trois guépards abattus en 1947 dans les forêts de Koriya, dans l’actuel Chhattisgarh. Le projet de réintroduction du guépard a été lancé sept décennies plus tard, avec des animaux venus d’Afrique.

Les principales étapes du programme illustrent l’évolution parallèle des transferts, des naissances et de l’extension géographique :

• 17 septembre 2022 : huit guépards venus de Namibie, cinq femelles et trois mâles, arrivent à Kuno.
• Février 2023 : douze guépards arrivent d’Afrique du Sud.
• 2023 : Jwala donne naissance aux premiers petits guépards nés en Inde depuis plus de 70 ans.
• Février 2026 : neuf guépards, six femelles et trois mâles, arrivent du Botswana.
• Septembre 2026 : KGP12 donne naissance à quatre petits à Kuno.
• 5 octobre 2026 : KJP21 donne naissance à cinq petits, dont le père est un mâle du Botswana.
• 7 octobre 2026 : deux guépards sont transférés dans la réserve de tigres de Veerangana Durgavati.
• 12 octobre 2026 : un petit d’Aasha est retrouvé mort, ramenant la population nationale annoncée à 59 individus.

Les trois transferts internationaux ont amené 29 guépards en Inde : huit de Namibie, 12 d’Afrique du Sud et neuf du Botswana. La population actuelle tient compte des naissances et des décès survenus depuis ces arrivées ; elle ne correspond pas à une simple addition des petits aux animaux importés.

Parmi les portées antérieures de 2026 figurent les cinq petits d’Aasha, nés en février, et les cinq de Jwala, nés le 9 mars. Selon les sources, la portée de Gamini, née le 18 février, compte trois ou quatre petits. KGP12 avait également donné naissance à quatre petits le 11 avril. Tous ont été retrouvés morts environ un mois plus tard, avant sa portée de septembre.

Un partenariat préparé avant le transfert

La participation du Botswana a débuté par des échanges entre gouvernements en décembre 2024, alors que l’Inde cherchait à élargir la population fondatrice du programme au-delà de la Namibie et de l’Afrique du Sud. Yadav a évoqué la proposition avec Boipuso Wynter Mmolotsi, alors ministre botswanais de l’Environnement et du Tourisme.

Le partenariat a progressé lors de la visite de la présidente Droupadi Murmu au Botswana, en novembre 2025. Murmu et le président botswanais Duma Gideon Boko ont assisté au transfert symbolique de huit guépards capturés dans la région de Ghanzi vers un centre de quarantaine de la réserve naturelle de Mokolodi.

Le transfert final a concerné neuf animaux. Après leur quarantaine et la mise en place des examens vétérinaires, des autorisations d’exportation et des permis prévus par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, les guépards ont été transportés de Mokolodi à Gaborone. Ils ont ensuite été acheminés en Inde avec l’aide de l’armée de l’air indienne, puis transférés par hélicoptère à Kuno.

Une délégation botswanaise de trois personnes, dont des vétérinaires et un spécialiste de la lutte contre le braconnage, s’est ensuite rendue à Kuno et à Gandhi Sagar, où elle a rencontré des responsables de l’Autorité nationale de conservation du tigre. La coopération ne s’est pas limitée à la fourniture d’animaux : elle a aussi porté sur le partage d’expérience en matière de soins et de protection.

Les objectifs du projet de réintroduction du guépard

Les objectifs du projet de réintroduction du guépard de l’Autorité nationale de conservation du tigre vont au-delà de l’augmentation du nombre de guépards. Selon l’autorité, le programme vise à rétablir le rôle écologique de l’animal dans son aire de répartition historique, à contribuer à la conservation mondiale de l’espèce et, potentiellement, à améliorer les moyens de subsistance des communautés voisines.

L’autorité présente également le guépard comme une espèce emblématique, susceptible de mobiliser des efforts de protection en faveur de ses proies et d’autres espèces menacées des écosystèmes de prairies et des zones semi-arides. Une espèce emblématique attire l’attention et les ressources, qui peuvent bénéficier à l’ensemble de l’habitat environnant.

Le programme est supervisé par l’Autorité nationale de conservation du tigre, en collaboration avec le service des forêts du Madhya Pradesh, l’Institut indien de la faune sauvage et des spécialistes d’Afrique australe. Parmi les documents publiés figurent une analyse des risques sanitaires, des rapports d’avancement annuels, un plan d’action pour Gandhi Sagar daté de 2024 et des protocoles de prise en charge des femelles allaitantes et des petits vulnérables. Un rapport d’avancement annuel 2025 est répertorié comme publié en 2026.

L’objectif annoncé par le gouvernement est d’atteindre une population capable de se maintenir d’elle-même d’ici à 2032. Concrètement, un nombre suffisant d’animaux doit survivre, chasser et se reproduire pour que les générations successives remplacent les individus perdus. La reproduction de femelles nées en Inde est un élément de ce processus ; la survie et l’accès à un habitat suffisant en sont d’autres.

Sept décès rappellent l’enjeu de la survie

Le petit d’Aasha a été retrouvé après que des agents forestiers ont remarqué, lors du suivi matinal du 12 octobre, qu’elle n’était accompagnée que de quatre de ses cinq petits. Des recherches ont permis de localiser le corps du petit manquant. Les responsables du parc ont ordonné une autopsie, mais la cause du décès n’avait pas été annoncée.

Le directeur du parc national de Kuno, Uttam Kumar Sharma, a déclaré que les autorités enquêtaient sur le décès et attendaient les conclusions de l’examen.

Cette perte porte à sept le nombre de décès de guépards signalés en Inde en 2026. Quatre petits sont morts en mai. Une femelle née en Inde, identifiée sous le nom de KGP-11, est morte en juin des suites de blessures subies dans le district de Morena. Gaurav, un guépard venu de Namibie, est mort le 21 septembre après avoir été retrouvé faible et déshydraté, avec une affection chronique sous-jacente.

Les années précédentes ont également été marquées par des pertes dues à des maladies, des infections, des blessures et des difficultés d’adaptation au nouvel environnement. En 2023, des plaies sous le pelage de plusieurs guépards se sont infestées d’asticots, entraînant une réévaluation des pratiques de gestion et des procédures de remise en liberté. Un mâle nommé Pawan s’est noyé en août 2024.

Ces événements font de la survie des jeunes animaux un indicateur central des progrès. Une portée augmente immédiatement la population, mais sa contribution aux générations futures dépend de la capacité des petits à atteindre l’âge adulte et à se reproduire à leur tour. Les pertes de KGP12 en avril et les naissances de septembre montrent à quel point les perspectives du programme peuvent évoluer rapidement au cours de la vie d’une seule femelle.

Le programme s’étend à une réserve de tigres

La réserve de tigres de Veerangana Durgavati est devenue le troisième site du programme avec l’arrivée de deux guépards le 7 octobre. Avant ce transfert, L. Krishnamurthy, conservateur en chef adjoint des forêts chargé de la faune sauvage, avait confirmé que le service des forêts avait demandé à l’Autorité nationale de conservation du tigre l’autorisation d’y déplacer des animaux.

Les guépards arrivent dans une réserve où la cohabitation avec les tigres est prévue. Les responsables devront tenir compte des proies, de l’espace disponible et de la présence d’autres grands prédateurs pour évaluer la façon dont les animaux s’adaptent.

Kuno abrite toujours environ 90 % de la population nationale, soit 53 animaux sur 59. L’installation de guépards sur deux autres sites étend géographiquement le programme, tandis que la majorité des animaux restent concentrés dans son site d’origine.

À Kuno, les 38 animaux qui ne font pas partie du groupe en liberté se trouveraient dans des enclos ou des bomas de remise en liberté progressive. Un boma est un espace clôturé qui permet aux animaux de s’adapter, d’être observés ou de préparer leur remise en liberté. L’équilibre entre la gestion en enclos et la vie autonome dans un paysage plus vaste permettra de mesurer l’évolution du programme.

Pourquoi Gandhi Sagar n’a pas encore connu les mêmes naissances que Kuno

Selon le dernier décompte, Gandhi Sagar comptait quatre guépards, mais aucune naissance n’y avait été signalée malgré des accouplements observés. Les animaux comprennent la femelle Dheera et les mâles Prabhas et Pavak, tous venus à l’origine d’Afrique du Sud. Une femelle du Botswana, Radha, également connue sous le nom de CCB-2, a été transférée de Kuno en septembre 2026.

Les animaux ont été maintenus dans des enclos adjacents distincts, aménagés de façon à permettre les accouplements. Selon Susan Yannetti, de l’Initiative métapopulation en Afrique du Sud, les deux mâles avaient déjà engendré des petits à Kuno.

Yannetti a cité plusieurs facteurs susceptibles d’influer sur la reproduction : le nombre et le sexe des animaux, leur compatibilité, leur âge, leur état de santé, le stress et les possibilités d’accouplement. Elle a indiqué que la population de Gandhi Sagar était encore en cours de constitution et qu’il serait prématuré de conclure à un échec de la reproduction.

La différence entre les deux sites est importante pour l’extension du programme. Les résultats obtenus à Kuno fournissent une expérience utile aux responsables, tandis que Gandhi Sagar doit faire l’objet d’une évaluation spécifique de la santé et du comportement des animaux, ainsi que des conditions sur place. Le transfert des guépards vers un nouveau site ouvre une nouvelle période d’adaptation et de suivi.

L’accès aux dossiers constitue un autre enjeu

Ajay Dubey, militant basé à Bhopal, a demandé les rapports d’autopsie des guépards morts depuis le lancement du programme en 2022. Sa demande, déposée au titre de la loi sur le droit à l’information, a été rejetée le 9 octobre pour des motifs de sécurité nationale, en vertu de l’article 8(1)(a).

Dubey a contesté l’invocation d’une exception relative à la souveraineté et à l’intégrité de l’Inde pour des documents concernant la mort d’animaux. Il a également demandé des informations sur les déplacements à l’étranger de responsables liés au projet de réintroduction du guépard ; il lui a été répondu que ces informations n’existaient pas.

Les conclusions des autopsies et les données de déplacement aideraient les chercheurs à étudier les effets de la santé, de l’habitat et de la gestion sur la survie. Des chercheurs en conservation réclament un accès indépendant à ces informations, tandis que des critiques ont également remis en question les moyens consacrés aux importations de guépards, alors que des espèces indigènes menacées des prairies ont elles aussi besoin de protection.

Les objectifs de l’Autorité nationale de conservation du tigre intègrent l’habitat et les autres espèces au programme. Son évaluation repose donc sur plusieurs résultats concrets : la survie des petits, la longévité et la reproduction des adultes dans des milieux adaptés, la protection de la faune des prairies et les retombées pour les communautés voisines, notamment les éleveurs dont le bétail est menacé par les prédateurs.

L’Inde compte désormais davantage de guépards nés sur son territoire que de survivants parmi les animaux importés, une nouvelle lignée venue du Botswana et des animaux répartis sur trois sites. Pour atteindre l’objectif de 2032, il faudra transformer ces avancées en une survie et une reproduction régulières dans un nombre suffisant d’habitats adaptés.

À retenir

• Neuf petits sont nés à Kuno en septembre et octobre 2026, dont cinq d’un père venu du Botswana.
• KJP21 est devenue la troisième femelle née en Inde à se reproduire, après Mukhi et KGP12.
• Un petit d’Aasha est mort le 12 octobre, ramenant la population annoncée à 59 individus, dont 40 nés en Inde.
• Kuno comptait 53 guépards, Gandhi Sagar quatre et la réserve de tigres de Veerangana Durgavati deux.
• Quinze des 53 guépards de Kuno auraient été signalés en liberté.
• Des accouplements ont été observés à Gandhi Sagar, mais aucune naissance n’y a été signalée ; l’accès aux rapports d’autopsie reste contesté.
• L’objectif du gouvernement est d’atteindre une population capable de se maintenir d’elle-même d’ici à 2032.