Le recensement estime la population du Laos à 7,24 millions d’habitants, tandis que la natalité recule et que la population vieillit

Une estimation de la population revue à la hausse, mais une croissance plus lente

Le Laos compte environ 7,24 millions de résidents habituels, après qu’une enquête de suivi a recensé quelque 497 000 personnes omises lors du décompte initial du recensement de la population et de l’habitat de 2025. Les résultats montrent un pays dont la population continue de croître, mais où les naissances sont moins nombreuses au regard de la population, celle-ci vieillit et les écarts entre provinces sont marqués.

Le Bureau lao des statistiques a directement dénombré 6,74 millions de résidents lors des opérations menées dans tout le pays du 3 novembre au 28 décembre 2025. La révision ajoute environ un demi-million de personnes, soit près de 7 % de la population résidente estimée. Cet écart compte lorsque les autorités calculent le nombre de personnes qui auront besoin de salles de classe, de centres de santé, de routes et d’autres services publics.

Selon les résultats du recensement, la croissance annuelle de la population s’est établie à 1,1 % en 2025, contre un pic de 2,5 % entre 1985 et 1995. Une autre publication consacrée aux résultats fait état d’une croissance annuelle moyenne de 0,8 % au cours de la dernière décennie, après 1,4 % entre 2005 et 2015 et 2,1 % entre 1995 et 2005. Le calcul reliant le chiffre actuel à la moyenne décennale n’a pas été expliqué.

Le taux de natalité est passé de 28 naissances pour 1 000 habitants en 2015 à 18,1 en 2025. Dans le même temps, l’âge médian a atteint 27 ans, contre 18,5 en 2005. L’âge médian correspond à l’âge qui sépare la population en deux groupes égaux, l’un plus jeune et l’autre plus âgé.

Le vice-ministre des Finances Phetsamone Sone s’est dit confiant dans les résultats lors de leur présentation :

Nous sommes sûrs des résultats à 95 %.

Les autorités doivent désormais relever un double défi : répondre à l’évolution de la structure par âge de la population tout en atteignant des communautés dont les tendances démographiques et l’accès aux services diffèrent fortement de ceux de la capitale.

Comment le Laos a recensé ses habitants

Le cinquième recensement était le premier au Laos à recueillir des données numériques. Les préparatifs ont commencé fin 2021, avec la participation du Bureau lao des statistiques, de l’UNFPA et d’autres partenaires au développement, pour une opération mobilisant 12 000 agents recenseurs et 12 000 tablettes.

Le ministre des Finances Santiphab Phomvihane et le représentant de l’UNFPA Bakhtiyor Kadyrov ont décrit l’opération dans une déclaration conjointe sur le recensement publiée par le Bureau lao des statistiques. Les agents recenseurs ont mené des entretiens en face à face et saisi les réponses au moyen d’entretiens individuels assistés par ordinateur, ou CAPI. La technologie des systèmes d’information géographique, connue sous le sigle SIG, a permis de cartographier les bâtiments, les logements et les zones attribuées aux agents.

L’opération a couvert les ménages privés, les ménages collectifs et les zones économiques spéciales, des communautés isolées en montagne aux villes. Les entretiens ont également inclus les résidents étrangers. La population directement recensée, soit 6,74 millions de personnes, a été définie comme celle des personnes ayant vécu dans un ménage pendant au moins six mois ou ayant l’intention d’y rester aussi longtemps.

Les autorités des districts et les superviseurs ont suivi la collecte, tandis que le bureau central du recensement, le bureau des statistiques et le ministère des Finances en contrôlaient l’avancement au moyen d’un tableau de bord. Des observateurs de l’UNFPA ont également contribué au suivi sur le terrain.

L’exercice de suivi, appelé enquête post-dénombrement, visait à évaluer la couverture et la qualité après le décompte principal. Il permet d’estimer le nombre de résidents omis lors de la première opération et d’ajuster le total de la population.

D’un calendrier prévu en mars à des opérations de terrain en novembre

Le Laos organise un recensement de la population et de l’habitat tous les 10 ans depuis 1985. Le précédent a eu lieu en mars 2015, mais le calendrier du cinquième recensement a changé au cours des préparatifs.

Une note de synthèse de 2022 sur le recensement, publiée le 19 décembre par le bureau des statistiques et l’UNFPA au Laos, prévoyait initialement une opération en mars 2025. Elle fixait la date de référence à minuit entre le 1er et le 2 mars. Le calendrier officiel ultérieur a placé les entretiens dans tout le pays en novembre et décembre.

• 1985 : le Laos réalise son premier recensement de la population et de l’habitat.
• Mars 2015 : le quatrième recensement a lieu.
• Fin 2021 : les préparatifs du cinquième recensement commencent.
• 19 décembre 2022 : la note de synthèse prévoit une opération en mars 2025.
• Du 3 novembre au 28 décembre 2025 : les opérations de recensement numérique se déroulent dans tout le pays.
• Du 21 janvier au 21 février 2026 : le calendrier officiel prévoit la tenue de l’enquête post-dénombrement.

Les préparatifs ont bénéficié d’un appui technique et financier. La note de 2022 faisait état d’un engagement de l’USAID à fournir une assistance technique à long terme et désignait la Banque mondiale comme partenaire confirmé pour la cartographie électronique.

Moins de naissances pour 1 000 habitants

Le Laos a enregistré 122 043 naissances et 23 806 décès au cours des 12 mois précédant le recensement. Le nombre de naissances a dépassé celui des décès de 98 237. L’évolution de la population dépend également des migrations, que le recensement devait étudier.

La baisse du taux de natalité, de 28 à 18,1 pour 1 000 habitants, représente un recul de 9,9 naissances pour 1 000, soit environ 35 % en une décennie. Cet indicateur rapporte le nombre de naissances à l’ensemble de la population. Il diffère du nombre moyen d’enfants qu’une femme a au cours de sa vie.

L’âge moyen auquel les femmes deviennent mères varie également selon leur lieu de résidence. La moyenne nationale était de 23,5 ans, contre 25,4 ans en zone urbaine et 21,2 ans dans les communautés rurales sans accès routier. L’âge moyen en ville était supérieur de 4,2 ans à celui des zones rurales dépourvues de routes.

Le mariage plus tardif et la préférence pour les familles moins nombreuses ont été cités parmi les facteurs expliquant le ralentissement de la croissance démographique. Des recherches complémentaires sont nécessaires pour déterminer les raisons de la baisse de la natalité et la part des différents changements sociaux et économiques dans cette évolution.

Pour les responsables de la planification, ces chiffres annoncent une évolution de la demande plutôt qu’une baisse uniforme des besoins. La diminution de la part des enfants peut modifier l’équilibre des dépenses entre les services, tandis que la localisation des naissances reste déterminante pour les soins de maternité, la vaccination et le nombre de places à l’école.

Une part croissante de la population en âge de travailler

En 2025, le Laos comptait 53,8 enfants et personnes âgées pour 100 personnes en âge de travailler, contre 76,4 en 2005. Ce ratio de dépendance compare les groupes d’âge qui ont généralement besoin d’être aidés à la population dont l’âge est le plus souvent associé à l’emploi.

Le recul représente 22,6 personnes à charge de moins pour 100 personnes en âge de travailler, soit une baisse de près de 30 % en 20 ans. Il donne une image plus précise de l’évolution de l’équilibre démographique que le seul nombre total d’habitants.

Un ratio plus faible peut créer ce que les spécialistes de la démographie appellent un dividende démographique : une possibilité de croissance économique lorsque la part des habitants pouvant travailler augmente. Pour transformer cette possibilité en hausse des revenus, il faut des emplois, des compétences et une rémunération suffisante pour faire vivre les ménages.

Le ratio classe la population par âge, alors que l’emploi et les responsabilités familiales varient au sein de chaque groupe. Il aide concrètement les autorités à évaluer l’ampleur des services et des perspectives économiques nécessaires à mesure que la population évolue.

Le vieillissement de la population modifie les besoins en dépenses

La hausse de l’âge médian, passé de 18,5 ans en 2005 à 27 ans en 2025, signifie que le milieu de la distribution des âges s’est déplacé de 8,5 ans en deux décennies. Avec la baisse de la natalité et du ratio de dépendance, cette évolution marque une transformation importante de la structure par âge.

Bakhtiyor Kadyrov, représentant de l’UNFPA au Laos, a expliqué comment ces changements peuvent orienter les décisions d’investissement public :

Connaître ces changements dans la structure par âge de la population peut ouvrir des perspectives de croissance économique et permettre d’estimer les investissements nécessaires dans l’éducation, la santé, les compétences, l’emploi et la protection sociale.

Les dépenses d’éducation devront tenir compte à la fois du nombre d’enfants et de leur lieu de résidence. La planification sanitaire devra répondre aux besoins liés aux naissances, aux adultes et à une population âgée en expansion. Les politiques de formation et d’emploi contribueront à déterminer si davantage de personnes en âge de travailler peuvent obtenir des revenus stables.

Le recensement donne ainsi au gouvernement une base pour mettre en relation les données démographiques et les budgets. Même si la croissance nationale ralentit, il reste à décider où construire, quels services développer et comment atteindre les personnes qui sont déjà mal desservies.

La croissance démographique varie fortement selon les provinces

Savannakhet, la capitale Vientiane, Champasak et Luang Prabang regroupent plus de 40 % de la population. Savannakhet et la capitale Vientiane en comptent chacune environ 13 %, soit près d’un quart des habitants à elles deux.

Attapeu et Sekong ont enregistré la croissance démographique la plus rapide, proche de 3 % par an. La croissance a été faible à Champasak et à Savannakhet. Ce contraste montre qu’une population importante et une croissance rapide exigent des réponses distinctes : une zone peut compter de nombreux habitants tout en enregistrant peu de nouvelles arrivées.

La densité de population est tout aussi inégale. La capitale Vientiane compte 228 habitants au kilomètre carré, contre 12 à Phongsaly. Selon ces chiffres, la densité de la capitale est 19 fois supérieure.

Les zones densément peuplées et les communautés dispersées n’ont pas les mêmes besoins en services. Dans la capitale, un centre de santé peut accueillir de nombreuses personnes sur un espace restreint, tandis que, dans une province peu peuplée, il doit desservir des ménages répartis sur des distances beaucoup plus grandes. Les données provinciales et celles des districts sont donc essentielles pour que le décompte national soit utile.

L’accès aux zones rurales reste un enjeu majeur de planification

Environ deux tiers des habitants du Laos vivent en zone rurale. Près de 301 500 résidents ruraux n’ont pas accès à une route, et près de 30 % d’entre eux vivent dans la province de Houaphanh.

Sur la base des chiffres nationaux arrondis, cela représente environ 90 000 personnes à Houaphanh. Une part importante des difficultés d’accès routier dans les zones rurales du pays se concentre ainsi dans une seule province.

L’accès aux routes influe sur les déplacements des habitants vers les écoles, les centres de santé, les marchés et les lieux de travail. Le recensement a également révélé que l’âge moyen à la maternité est le plus bas dans les communautés rurales sans routes, ce qui donne aux responsables une raison supplémentaire d’étudier l’accès aux soins de santé maternelle et infantile dans ces zones.

Les données géographiques recueillies lors du recensement peuvent aider les autorités à repérer les villages où plusieurs besoins se cumulent. Le nombre d’habitants, leur âge, les conditions de logement et l’accès aux infrastructures peuvent être pris en compte ensemble pour décider de l’affectation de ressources publiques limitées.

Comment les résultats orienteront les plans nationaux

Le Bureau lao des statistiques et l’UNFPA souhaitent que le recensement contribue à la planification du développement, à la politique démographique et au suivi des objectifs de développement durable, les objectifs des Nations unies couvrant notamment la santé, l’éducation et les conditions de vie.

Selon le communiqué de présentation, le recensement permettra de suivre 107 des 232 indicateurs. La note de planification de 2022 recense également 107 indicateurs nécessitant des données démographiques, sur un total de 231. Les deux documents placent les données de population au cœur de la mesure des progrès.

La note de 2022 relie les préparatifs du recensement à l’évaluation du neuvième Plan national de développement socio-économique pour 2021-2025 et à l’élaboration du dixième plan pour 2026-2030. Le communiqué ultérieur présente les données du recensement comme une référence pour l’allocation des budgets et le suivi du développement sur une période plus longue.

L’analyse prévue porte sur la fécondité, les décès, les migrations, l’urbanisation, l’éducation, le travail, le handicap, le logement, le genre, l’ethnicité et les langues. Les autorités souhaitent également relier la base de données du recensement à l’état civil, qui consigne les événements tels que les naissances et les décès entre deux recensements.

Pour le Laos, l’intérêt immédiat est de mieux adapter les décisions grâce à un décompte plus précis. La révision de l’estimation démographique modifie l’ampleur des besoins, tandis que la baisse des naissances, le vieillissement de la population et l’inégal accès aux routes influent sur les lieux et les modalités de prestation des services.

Points clés

• Après révision du décompte initial de 6,74 millions, le Laos estime compter 7,24 millions de résidents habituels.
• Le taux de natalité est passé de 28 naissances pour 1 000 habitants en 2015 à 18,1 en 2025.
• L’âge médian est passé de 18,5 ans en 2005 à 27 ans en 2025.
• Le ratio de dépendance est tombé à 53,8 enfants et personnes âgées pour 100 personnes en âge de travailler, contre 76,4 en 2005.
• La croissance a été la plus rapide à Attapeu et Sekong, tandis qu’elle est restée faible à Champasak et Savannakhet.
• Environ 301 500 habitants des zones rurales n’ont pas accès à une route, dont près de 30 % dans la province de Houaphanh.
• Ce premier recensement numérique orientera les budgets, les services publics et la planification nationale du développement.