Des fils qui relient le Laos et la Palestine
Dans un atelier de tissage de Vientiane, des fils de soie réunissent deux traditions forgées par la résilience. Un petit groupe de tisserandes lao confectionne à la main des keffiehs palestiniens, en associant le motif familier du filet de pêche au naga, un serpent emblématique de la culture lao. La réalisation d’une seule pièce peut prendre plus d’un mois.
Sommaire
Le projet, baptisé The Silk Keffiyeh, a vu le jour en décembre 2024. Ses fondatrices, Souvixada Somsacksy et sa marraine, la maître-tisserande Bouakham Phengmixay, surnommée Mae, espèrent soutenir les Palestiniens tout en assurant des moyens de subsistance aux artisans du textile lao sous la conduite des travailleurs eux-mêmes. Le projet permet aussi aux jeunes d’apprendre un métier devenu moins courant, les emplois en usine ayant éloigné les tisserands de la production traditionnelle.
Le keffieh est un foulard carré associé à l’identité et au patrimoine palestiniens. Son motif de filet de pêche est souvent lié aux liens des Palestiniens avec la mer et la vie côtière. Dans la version en soie lao, ce motif s’entrelace avec le naga, un serpent mythique qui occupe une place importante dans les traditions culturelles du Laos.
Somsacksy décrit le naga comme un protecteur dans les récits traditionnels. Selon l’un d’eux, il s’enroula autour des Lao lors des anciennes conquêtes siamoises et leur transmit le savoir-faire du tissage. Cette association fait du foulard plus qu’une reproduction : elle réunit des symboles de deux cultures dans un même textile, tout en rendant visibles les deux traditions.
Comment chaque foulard est-il confectionné ?
Les keffiehs sont tissés en soie lao traditionnelle, un procédé qui exige du temps et un savoir-faire éprouvé. L’équipe les fabrique à la main, et il faut souvent plus d’un mois pour achever un seul foulard. Ce rythme lent témoigne de la complexité du travail et de la volonté des fondatrices de préserver le tissage comme un métier qualifié, plutôt que d’en faire un produit fabriqué en usine.
Mae apporte au projet plusieurs décennies d’expérience. Avant de rejoindre la résidence, elle a travaillé plus de 30 ans dans une usine textile. Elle transmet aujourd’hui son savoir aux jeunes générations, notamment dans le cadre d’une résidence à temps plein où les participants peuvent apprendre le tissage textile traditionnel lao.
La résidence s’inscrit dans un effort plus vaste visant à offrir une carrière durable aux tisserands expérimentés. Somsacksy a expliqué que l’objectif à long terme est de permettre à Mae d’enseigner le tissage dans le cadre d’un emploi rémunéré et pérenne, et d’offrir des possibilités similaires à d’autres tisserands de longue date. Le projet a rencontré des difficultés financières, mais il a récemment embauché une autre tisserande à temps plein, Maiphon Vivongxay, surnommée Pa Mai, qui a également travaillé dans une usine textile.
Parallèlement à la résidence, le groupe organise des activités hebdomadaires, notamment des cercles de broderie tatreez. Le tatreez est une tradition palestinienne de broderie dont les motifs peuvent porter une signification culturelle et refléter des styles régionaux. En réunissant des motifs lao et palestiniens lors de ces rencontres, le projet offre un espace d’échange culturel ainsi qu’un lieu de formation au textile.
Que représente le projet pour les tisserandes lao ?
Pour Mae et Pa Mai, cette initiative offre une voie pour quitter le travail en usine et développer une petite activité indépendante. Les emplois en usine peuvent assurer un salaire régulier, mais laissent parfois peu de place à la transmission des techniques individuelles ou au maintien de méthodes traditionnelles plus lentes. Un projet dirigé par les travailleurs donne aux tisserandes davantage de poids dans la manière dont le travail est enseigné et réalisé, même si sa dépendance aux ventes et aux dons rend aussi la stabilité financière difficile à atteindre.
Le parcours de Pa Mai relie le projet à une période douloureuse de l’histoire du Laos. Elle a grandi pendant la guerre menée par les États-Unis au Laos et appris le tissage traditionnel de la soie alors qu’elle vivait sous les bombardements aériens. Son histoire associe l’apprentissage quotidien d’un métier aux conséquences d’un conflit qui continuent de toucher les communautés du pays.
Entre 1964 et 1973, les États-Unis ont mené plus de 580 000 missions de bombardement au-dessus du Laos et largué plus de deux millions de tonnes de munitions. Ces bombardements ont laissé au pays un immense héritage d’engins non explosés, notamment des armes à sous-munitions. Celles-ci dispersent de petites sous-munitions sur une zone et certaines n’explosent pas à l’impact, restant dangereuses longtemps après la fin des combats.
On estime que plus de 30 % des sous-munitions larguées sur le Laos n’ont pas explosé. Elles ont tué ou blessé des personnes des décennies après la fin de la guerre, en 1975, les enfants étant parmi les plus exposés. Ce danger persistant façonne le quotidien dans les zones touchées, où un champ, un chemin ou un morceau de métal peut dissimuler un engin mortel.
Pourquoi le lien avec la Palestine trouve-t-il un écho ?
Le projet de keffiehs sensibilise le public lao à la Palestine tout en attirant l’attention sur le Laos. Pour Somsacksy, ce textile permet de mieux faire connaître les histoires des deux peuples, en particulier auprès des personnes qui ignorent l’expérience du Laos en temps de guerre ou sa lutte actuelle contre les engins non explosés.
Elle établit un parallèle entre la résilience des Lao après des années de bombardements et la persévérance des Palestiniens face aux déplacements forcés et aux violences. Cette comparaison exprime une solidarité, sans prétendre que les deux histoires sont identiques. Chacune a ses propres causes, son contexte politique et son coût humain. Le langage commun de la protection et de la persévérance permet au projet de les rapprocher sans gommer leurs différences.
Le coût humain de la guerre à Gaza a été particulièrement lourd pour les enfants. Selon des estimations de l’UNICEF citées dans le récit du projet, plus de 64 000 enfants y ont été tués ou blessés depuis octobre 2023. Ces chiffres rendent compte d’un lourd bilan à l’échelle d’une population, tandis que le foulard constitue un point de rencontre concret et personnel pour celles et ceux qui le confectionnent et le portent.
En mai 2026, l’ambassadeur de Palestine au Laos, au Vietnam et au Cambodge, Saadi Salama, a visité la résidence après avoir entendu parler du projet par le bouche-à-oreille. Selon Somsacksy, l’ambassadeur a été profondément touché et a encouragé l’équipe à poursuivre. Elle se souvient que sa réaction lui a redonné confiance, alors que la viabilité financière de l’initiative restait un défi.
L’artisanat, entre moyens de subsistance et mémoire collective
The Silk Keffiyeh poursuit deux objectifs étroitement liés : faire vivre le tissage traditionnel lao et mobiliser des soutiens pour la Palestine. Le premier suppose de rémunérer les artisans qualifiés et de transmettre les techniques à de nouveaux apprenants. Le second repose sur la visibilité du projet et sur une meilleure compréhension au-delà de l’atelier.
Cette combinaison confère au foulard une fonction qui dépasse le vêtement. Chaque pièce porte la trace du travail d’artisans identifiables, ainsi que des motifs qui renvoient à l’histoire culturelle du Laos et de la Palestine. Le processus offre aussi aux participants un cadre pour évoquer ces histoires en confectionnant les pièces, plutôt que de traiter l’échange culturel comme une notion abstraite.
Somsacksy a présenté le projet comme un moyen d’humaniser le vécu des personnes dont la vie est façonnée par les conflits et la déshumanisation. À ses yeux, la survie du Laos après des années de bombardements est un message de solidarité avec les Palestiniens. Le projet ne résout ni les difficultés financières des tisserandes ni les dangers que représentent encore les engins non explosés au Laos. Il crée toutefois un espace concret où se rejoignent artisanat, revenus, transmission et engagement politique.
À retenir
- The Silk Keffiyeh a vu le jour à Vientiane en décembre 2024.
- Il faut parfois plus d’un mois pour achever un keffieh en soie lao tissé à la main.
- Les motifs associent le filet de pêche palestinien au symbole lao du naga.
- Les fondatrices Souvixada Somsacksy et Bouakham Phengmixay souhaitent soutenir la Palestine et créer des emplois durables pour les tisserands lao.
- Le projet propose une résidence de tissage et des activités hebdomadaires de broderie tatreez.
- Le Laos continue de faire face aux graves risques posés par les engins non explosés laissés par la campagne de bombardements de 1964 à 1973.
