Marcos rejette les exigences chinoises d’autorisation après une évacuation de près de 10 heures d’un marin à Ayungin

Une urgence médicale se transforme en confrontation maritime

Un marin de la marine philippine nécessitant des soins médicaux urgents a été transféré depuis le BRP Sierra Madre, au récif d’Ayungin, le 8 octobre 2026, à l’issue d’une opération d’évacuation qui a duré près de 10 heures en raison d’interférences chinoises, selon les garde-côtes philippins. Trois navires des garde-côtes chinois, un navire de la milice maritime chinoise et un navire de la marine chinoise ont été repérés pendant la mission.

Le président Ferdinand Marcos Jr., qui s’exprimait à Singapour le 11 octobre, a présenté l’incident comme le signe d’une escalade des tensions et rejeté les exigences selon lesquelles les navires philippins devraient obtenir l’autorisation de la Chine pour intervenir. Ses déclarations ont suivi une autre confrontation, le 9 octobre, lorsque les autorités philippines ont affirmé qu’un navire de la milice chinoise avait déployé 22 petits bateaux de pêche près de l’île de Kota, dont l’un s’est approché à moins de 250 mètres du rivage.

La Chine a contesté la version philippine de l’évacuation. Ses garde-côtes ont déclaré avoir autorisé le transfert pour des raisons humanitaires et accusé Manille d’induire le public en erreur. Le désaccord ne porte pas seulement sur les manœuvres des bateaux : Pékin a présenté le transfert comme une opération autorisée par ses soins, tandis que Manille a rejeté l’idée que les soins médicaux dispensés à ses personnels nécessitent une autorisation étrangère.

Marcos, qui s’exprimait le dernier jour d’une visite de travail de cinq jours à Singapour, a déclaré que l’incident de l’évacuation serait abordé dans le cadre des discussions sur un projet de code de conduite contraignant en mer de Chine méridionale entre l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, connue sous le nom d’ASEAN, et la Chine.

Le marin a finalement été embarqué à bord du navire des garde-côtes philippins BRP Cabra et son état a été déclaré stable. Son diagnostic n’a pas été rendu public et les comptes rendus de l’opération n’ont fait état d’aucune évolution ultérieure de son état de santé.

Déroulement de l’évacuation

Les garde-côtes philippins ont dépêché le BRP Cabra depuis l’île de Lawak pour récupérer le marin qui se trouvait à bord du BRP Sierra Madre, le navire échoué servant de poste militaire philippin à Ayungin, également appelé récif Second Thomas.

Selon le porte-parole des garde-côtes, le contre-amiral Jay Tarriela, le navire 5306 des garde-côtes chinois a activé son canon à eau vers 7 h 30, alors que le Cabra se trouvait à environ neuf milles nautiques au nord du récif. Le navire chinois s’est approché depuis une distance d’environ 1,3 mille nautique jusqu’à près de 400 yards. Le Cabra n’a pas été touché, mais s’est éloigné pour protéger le navire et son équipage.

Les garde-côtes ont déclaré que le Cabra avait ensuite été maintenu à environ 13 milles nautiques au nord du récif pendant plusieurs heures. Le point de rencontre proposé par les Philippins, à environ 2,5 milles nautiques au nord-est du Sierra Madre, a été rejeté par la partie chinoise, qui insistait pour que le rendez-vous ait lieu plus loin.

Les versions divergent quant au lieu du transfert. L’une le situe à environ 2,5 milles nautiques au nord-est du Sierra Madre ; une autre présente cette distance comme celle du point de rencontre initialement proposé et indique que la Chine a imposé un lieu plus éloigné. Toutes deux décrivent une modification du plan d’évacuation sous la pression chinoise, mais les coordonnées finales ne sont pas établies.

La chronologie rapportée est la suivante :

• 7 h 30 : le navire 5306 des garde-côtes chinois active son canon à eau près du Cabra.
• 12 h 52 : le navire chinois interpelle le Cabra par radio et insiste pour changer le point de rencontre.
• 13 h 46 : le Cabra met à l’eau une embarcation pneumatique transportant du personnel de sécurité et des soignants.
• Vers 15 h 15 : le marin et un compagnon sont transférés à bord du bateau des garde-côtes philippins.
• Peu avant 17 heures : le bateau rejoint le Cabra, où un médecin examine le patient et lui administre des solutés par voie intraveineuse.

La période allant de 7 h 30 à peu avant 17 heures a duré environ neuf heures et demie. Certains comptes rendus indiquent que la mission a duré près de 10 heures, tandis que les déclarations des garde-côtes évoquent également près de 10 heures d’entraves ou de retard. Ces formulations ne doivent pas être interprétées comme un calcul précis du temps supplémentaire par rapport à une évacuation sans entrave.

Une surveillance rapprochée pendant le transfert

Les garde-côtes ont déclaré qu’une embarcation pneumatique chinoise avait suivi le bateau plus petit du Cabra tout au long d’un trajet de 9,2 milles nautiques jusqu’au point de rencontre. Le Sierra Madre a mis à l’eau deux bateaux pneumatiques, dont l’un transportait le patient.

Au retour, le navire 21585 des garde-côtes chinois aurait suivi le bateau philippin à environ 500 yards, tandis que le navire 5306 se tenait à près de 600 yards sur son arrière bâbord. Les garde-côtes ont identifié les autres navires surveillés comme étant le navire 5009 des garde-côtes chinois, le navire de la milice maritime Qiongsanshayu 00119 et le navire 628 de la marine de l’Armée populaire de libération.

Expliquant pourquoi l’opération avait pris plus de temps qu’un transfert ordinaire, Tarriela a déclaré :

Un transfert de ce type ne prendrait normalement que quelques heures. Il en a fallu près de 10 parce que les garde-côtes chinois ont utilisé leur canon à eau, refusé le point de rendez-vous initial et suivi les moyens des garde-côtes philippins tout au long de l’opération.

Les Forces armées des Philippines ont déclaré que le marin avait besoin de soins médicaux immédiats en raison d’un problème de santé antérieur. Le commandement occidental a coordonné l’évacuation avec les garde-côtes et d’autres organismes. L’armée avait d’abord indiqué que le patient avait reçu des soins médicaux et restait sous observation pendant la préparation de son évacuation.

La Chine conteste les accusations d’entrave

Le porte-parole des garde-côtes chinois, Jiang Lue, a livré une version différente, affirmant que la partie chinoise avait immédiatement autorisé le transfert du patient par une petite embarcation et fourni l’aide nécessaire. Il a déclaré que le transfert avait été autorisé « pour des considérations humanitaires » et a soutenu que les personnels chinois avaient agi conformément aux lois et règlements.

Les garde-côtes chinois ont accusé les Philippines de formuler de fausses allégations et réaffirmé les prétentions de Pékin à la souveraineté sur la zone. Ils ont également exigé la fin de ce qu’ils ont qualifié d’atteintes et de provocations philippines.

La version de Manille décrit plutôt une opération médicale rendue plus lente et plus dangereuse par l’utilisation d’un canon à eau, les restrictions imposées au lieu de rendez-vous et le suivi continu des petites embarcations. Le fait que le Cabra n’ait pas été touché par le canon à eau ne résout pas ce désaccord : les Philippines affirment que son utilisation a forcé le navire à changer de cap et perturbé la mission.

Le commandant des garde-côtes philippins, l’amiral Ronnie Gil Gavan, a présenté le différend sous l’angle des obligations des services de secours en mer :

Lorsqu’une vie est en jeu, il ne devrait y avoir ni canon à eau, ni entrave, ni retard. Sauver une personne malade ou blessée en mer est une obligation fondamentale que tous les garde-côtes du monde sont censés respecter.

Le transfert réussi du marin confirme que l’évacuation a été menée à bien. Il ne tranche pas les versions concurrentes quant à savoir si la Chine a facilité ou entravé l’opération.

Marcos rejette l’obligation d’obtenir une autorisation

Marcos a déclaré que la confrontation témoignait d’un changement dans le comportement de la Chine à l’égard des opérations philippines à Ayungin. Il a opposé les exigences actuelles aux opérations précédentes, qui, selon lui, ne nécessitaient pas d’autorisation.

Le président philippin a décrit ce changement lors de son intervention à Singapour :

Malheureusement, il y a bel et bien une escalade. Avant, il n’y avait pas de problème là-bas. Mais, d’une manière ou d’une autre, les exigences d’autorisation sont désormais plus nombreuses.

Il a ensuite exposé la réponse de Manille :

Les exigences se multiplient. Nous ne nous y plierons pas.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que l’arrangement provisoire conclu entre Manille et Pékin n’oblige pas les Philippines à demander l’autorisation de la Chine pour mener des opérations ou des activités à bord du Sierra Madre. Marcos a également maintenu que les personnels philippins ne demandent pas cette autorisation pour les missions de relève et de ravitaillement, qui permettent d’approvisionner le poste et d’en remplacer le personnel.

Lors d’un entretien distinct pendant sa visite à Singapour, Marcos a rejeté les accusations selon lesquelles les Philippines seraient à l’origine du conflit. Il a déclaré que le pays défendait son territoire et ses droits, et n’agissait pas de manière agressive.

Marcos a exprimé sa position en ces termes :

Parler d’agressivité, c’est sortir de chez soi et déclencher une forme de conflit. Nous n’avons jamais fait cela. Nous sommes là, nous sommes chez nous, et tout ce que nous faisons, c’est défendre nos droits, défendre notre territoire.

Un arrangement provisoire de nouveau mis à l’épreuve

L’évacuation médicale a eu lieu après des interférences chinoises lors d’une mission de ravitaillement philippine le 24 septembre, un incident condamné par l’ambassade des États-Unis à Manille. Cette interruption a été présentée comme la première interception des forces philippines par la Chine rendue publique depuis l’arrangement provisoire conclu après l’affrontement de juin 2024.

L’arrangement avait permis d’assurer le ravitaillement et la relève du personnel pendant plus de deux ans. Son statut opérationnel actuel n’est pas clair après la confrontation de septembre. La déclaration du ministère des Affaires étrangères selon laquelle aucune autorisation n’est requise expose l’interprétation de Manille, mais n’établit pas que les deux parties appliquent l’arrangement de la même manière.

Les événements récents ne se limitent pas à une seule évacuation :

• 24 septembre : des navires chinois auraient entravé une mission de ravitaillement philippine à destination d’Ayungin.
• 28 septembre : les autorités philippines ont déclaré qu’un navire de la milice chinoise avait déployé 24 petits bateaux de pêche près de l’île de Kota.
• 8 octobre : l’évacuation médicale du Sierra Madre a duré près de 10 heures, selon les garde-côtes philippins.
• 9 octobre : le même navire de la milice aurait déployé 22 bateaux près de Kota.
• 11 octobre : Marcos a rejeté les exigences croissantes d’autorisation lors de son point presse à Singapour.

Ayungin se trouve à environ 105 milles nautiques à l’ouest de Palawan, dans la zone économique exclusive des Philippines, qui s’étend sur 200 milles nautiques. Cette zone confère à l’État côtier des droits sur les ressources et certaines activités, mais pas la pleine souveraineté qu’il exerce sur sa mer territoriale. Cette distinction est importante pour évaluer les déclarations relatives au territoire, aux droits maritimes et aux opérations étrangères.

La sentence arbitrale de 2016 a rejeté le fondement juridique des vastes revendications de droits historiques de la Chine dans la zone couverte par ses prétentions. Pékin refuse de reconnaître cette sentence. La décision n’a pas tranché la question de la souveraineté sur chaque île contestée ; les questions juridiques à Ayungin et sur une île comme Kota ne doivent donc pas être considérées comme identiques.

Vingt-deux petits bateaux près de l’île de Kota

La Force opérationnelle nationale pour la mer des Philippines occidentales a identifié le navire 9622 de la milice maritime chinoise comme étant celui qui a déployé 22 sampans près de l’île de Kota le 9 octobre. Les sampans sont de petites embarcations couramment utilisées pour la pêche. Kota est également connue sous le nom d’île de Loaita.

Dans un communiqué publié le 10 octobre, la force opérationnelle a affirmé que les bateaux avaient pêché sans autorisation et déversé des déchets en mer. Elle a déclaré que le navire-mère chinois avait manœuvré autour des embarcations transportant du personnel philippin et les avait encerclées, tandis que son capitaine revendiquait la zone comme territoire chinois et ordonnait à l’équipe philippine de partir.

La force opérationnelle a indiqué que des garde-côtes, appuyés par le corps des Marines et la marine, étaient intervenus et que tous les navires chinois avaient ensuite quitté les lieux. Aucun blessé ni aucune arrestation n’ont été signalés.

Selon la force opérationnelle, Kota relève de la municipalité de Kalayaan, à Palawan, et sa mer territoriale est sous souveraineté philippine. Pour qualifier les activités de pêche d’illégales, elle a invoqué la loi philippine sur les zones maritimes, la loi de la République n° 12064, ainsi que le Code philippin de la pêche, la loi de la République n° 8550, modifiée par la loi de la République n° 10654.

Le même navire aurait déployé 24 sampans près de Kota le 28 septembre. Le déploiement d’octobre comptait deux bateaux de moins, mais la présence répétée du même navire-mère était au cœur de la plainte de la force opérationnelle. Selon son récit, la confrontation d’octobre constitue un défi récurrent plutôt qu’un incident de pêche isolé.

Des incidents en mer et dans les airs

Au moins six incidents dangereux ont été signalés depuis le début du mois d’octobre autour du récif de Scarborough, d’Ayungin, des îles Spratleys et des eaux proches de Batanes. Ils ont impliqué des navires de recherche, des bateaux de pêche, des patrouilleurs des garde-côtes et des avions militaires.

Les 1er et 2 octobre, les garde-côtes philippins ont fait pression sur un navire civil chinois de recherche pour qu’il quitte les eaux proches de Batanes. Un grand patrouilleur des garde-côtes chinois protégeait le navire de recherche. Selon les garde-côtes philippins, trois patrouilleurs des garde-côtes taïwanais ont ensuite suivi les navires chinois, alors que le face-à-face se rapprochait des eaux situées dans la zone économique exclusive de Taïwan.

Le 3 octobre, un chasseur chinois J-16 a intercepté un avion C-208 de l’armée de l’air philippine au-dessus du récif de Scarborough. L’armée philippine a dénoncé l’incident, tandis que le commandement du théâtre d’opérations sud de la Chine a appelé Manille à cesser ce qu’il a qualifié d’atteintes aux droits et d’actes provocateurs.

Un autre incident près de l’île de Thitu a impliqué des militaires, des garde-côtes et des policiers philippins qui tentaient d’intercepter un navire accusé de pêche illégale. Des navires de la milice maritime chinoise, des garde-côtes et un hélicoptère de la marine chinoise auraient fait pression sur l’équipe philippine, qui a fini par retourner sur l’île.

Ces épisodes montrent l’étendue géographique des tensions actuelles. L’évacuation à Ayungin concerne l’accès à un poste militaire ; Kota et Thitu, le contrôle des activités de pêche ; Batanes, un navire de recherche ; et Scarborough, des avions. Chacun nécessite une évaluation factuelle et juridique qui lui est propre, même si tous contribuent à la dégradation des relations.

Pression diplomatique et discussions commerciales

Marcos a déclaré que l’évacuation serait abordée dans les discussions entre l’ASEAN et la Chine sur le code de conduite en mer de Chine méridionale. Aucune date pour une discussion spécifique de l’incident, aucun accord sur de nouvelles dispositions ni aucune échéance pour la conclusion d’un code contraignant n’ont été annoncés.

Il a également déclaré que les Philippines recevaient l’aide de nombreux pays, notamment sous des formes de coopération auxquelles elles n’avaient pas eu recours auparavant. Il n’a pas précisé la nature de ces nouveaux dispositifs. Ses propos ont souligné les risques persistants auxquels sont exposés les pêcheurs philippins et les équipages des garde-côtes.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué que les Philippines avaient déposé 296 protestations diplomatiques contre la Chine entre 2022 et 2026, dont 39 en 2026 à la date de publication de son rapport. Le chiffre pour 2026 représente environ 13 % du total. Les protestations diplomatiques formalisent des objections, mais ces chiffres ne permettent pas, à eux seuls, d’établir si elles ont modifié les comportements en mer.

Malgré les confrontations, Marcos s’est dit ouvert à une exploration pétrolière conjointe avec la Chine, à condition que des accords commerciaux puissent être conclus sans compromettre les positions de l’un ou l’autre pays sur les différends territoriaux. En août, il avait déclaré qu’aucun calendrier précis n’était prévu pour reprendre les discussions.

Marcos a exprimé sa volonté de poursuivre la coopération lors de l’entretien à Singapour :

Oui, absolument. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas le faire.

Cette ouverture distingue une éventuelle coopération commerciale du refus de Manille d’accepter le contrôle chinois sur les opérations philippines. Les conditions d’un accord d’exploration pétrolière, le statut de l’arrangement provisoire à Ayungin et les prochaines étapes vers un code maritime contraignant restent en suspens.

Points clés

• Selon les garde-côtes philippins, les interférences chinoises ont prolongé à près de 10 heures l’évacuation menée le 8 octobre depuis Ayungin.
• Le marin est arrivé à bord du BRP Cabra peu avant 17 heures et son état a été déclaré stable ; son diagnostic n’a pas été rendu public.
• La Chine a nié avoir entravé l’opération et déclaré avoir autorisé le transfert pour des raisons humanitaires.
• Marcos a rejeté les exigences chinoises d’autorisation et déclaré que l’incident serait abordé dans les discussions sur le code de conduite en mer de Chine méridionale.
• Les autorités philippines ont affirmé qu’un navire de la milice chinoise avait déployé 22 sampans près de l’île de Kota le 9 octobre ; tous ont ensuite quitté les lieux.
• Manille reste ouverte à une exploration pétrolière conjointe, mais aucune date précise pour la reprise des discussions n’a été annoncée.