Les glissements de terrain au Nagaland laissent les villes dans l’incertitude alors que le rétablissement commence

Des collines fissurées et des cours d’eau déviés accentuent les inquiétudes

À Mon, au Nagaland, une station météorologique automatique a enregistré 83,95 millimètres de pluie le 19 juillet 2026, et 341 mm entre le 19 et le 31 juillet. Le rapport officiel sur la catastrophe fait état de glissements de terrain et de crues soudaines les 19 et 20 juillet, qui ont tué des habitants, détruit des logements et des terres agricoles, et bloqué des routes essentielles. Plusieurs semaines plus tard, des témoignages évoquant des cours d’eau qui disparaissent, de nouveaux étangs et des versants qui se déplacent autour de Tamlu, dans le district voisin de Longleng, soulèvent une question plus grave : la catastrophe s’est-elle achevée avec les premiers effondrements ?

Lors d’une visite le 5 août, le ministre de la Santé et du Bien-être familial de l’Union, Jagat Prakash Nadda, a entendu le commissaire adjoint de Mon, Wennyei Konyak, faire état de dégâts considérables aux routes, aux ponts et aux infrastructures publiques, de familles déplacées et d’interruptions des approvisionnements en eau et en électricité. Le département de l’Information et des Relations publiques du Nagaland a rendu compte de la visite et des relevés pluviométriques dans son rapport sur la catastrophe de Mon.

Les habitants décrivent des dégâts qui dépassent les zones habituellement touchées par les glissements de terrain. Wanthah, un habitant de Tamlu âgé de 43 ans, a désigné le quartier de Nyeichong comme le secteur le plus touché de la ville et dit n’y avoir jamais connu de catastrophe comparable. Des maisons et des routes se sont fissurées tandis que des pans du versant environnant semblaient glisser vers le bas.

Le commissaire adjoint de Longleng, W Manpai Phom, a déclaré que tous les villages du district avaient subi des dégâts. Tamlu a essuyé des pertes particulièrement lourdes, tandis que Yongnyah, de l’autre côté de la rivière Dikhu, a également connu d’importantes destructions. Plusieurs villages ont été isolés pendant quatre à cinq jours.

Ces inquiétudes s’appuient sur des expériences proches. Noklak subit un glissement de terrain qui s’étend depuis 1980, tandis que l’instabilité apparue dans le quartier de Phinjang, à Tuensang, à la fin des années 1990 s’est propagée à d’autres endroits. Les géologues soulignent toutefois que les fissures de Tamlu ne suffisent pas à établir que la ville connaît le même processus prolongé.

Des bilans humains et matériels qui divergent

Les bilans des victimes à Mon ne concordent pas. L’Autorité de gestion des catastrophes de l’État du Nagaland (NSDMA) a fait état de neuf morts, dont cinq dans le quartier de Shantham, et de quatre personnes portées disparues. Un autre bilan du district mentionne huit victimes, dont six corps retrouvés, une mère et son fils étant toujours portés disparus. Ces chiffres ne peuvent pas être additionnés pour établir un total confirmé.

Yoam Konyak, secrétaire aux actions de l’Union des étudiants konyak, a raconté qu’un versant s’était effondré sous un camp des Assam Rifles le 19 juillet, emportant avec lui 10 à 12 maisons. Il se souvient que les habitants se sont réveillés au bruit des fissures et aux cris.

Sans aucun avertissement, tout s’est produit d’un coup. Huit personnes ont été ensevelies vivantes. Nous avons pu retrouver six corps, mais deux ont tout simplement disparu sous terre.

Le département de l’Information et des Relations publiques a également signalé la découverte de deux corps à Defence Colony, dans le quartier de Thamnan, au deuxième jour des opérations de secours. Il s’agissait de Taotun, 52 ans, originaire du village d’Oting, et de Lunglei, 13 ans, originaire du village de Pongkong. Trois habitants blessés ont été secourus. On ignore comment ces découvertes s’inscrivent dans les bilans divergents des victimes.

Les estimations des dégâts aux logements varient également. Un premier bilan évoquait 30 à 40 maisons entièrement emportées et plus de 200 foyers touchés. Yoam a ensuite parlé de plus de 200 maisons endommagées dans la ville de Mon et de 70 entièrement détruites. Ces bilans s’appuient sur des critères différents et couvrent peut-être des périodes ou des lieux distincts, mais cela n’a pas été établi.

Les pertes scolaires ne se limitent pas aux bâtiments endommagés. Selon Yoam, environ 1 110 élèves ont perdu leurs uniformes, leurs livres, leurs documents ou leur logement. Cinq écoles ont été endommagées : une dans la ville de Mon et quatre à Tizit. Le collège public de Mon a subi d’importants dégâts et doit être réparé avant le retour des élèves.

Des routes coupées isolent les populations

Les routes endommagées ont compliqué les évacuations, les déplacements pour recevoir des soins et l’acheminement des ravitaillements dans les districts de Longleng et de Mon. Le 8 août, l’accès à Tamlu depuis l’Assam n’était possible que par Amguri et Tuli. Les glissements de terrain ont réduit certaines portions de route à la largeur d’un seul véhicule. Il était impossible de se rendre directement de Tamlu à Mon, ce qui imposait un détour par l’Assam et l’itinéraire reliant Sonari à Tizit.

La Phom Students' Conference (PSC) et le Phom Peoples' Council ont indiqué que Longleng avait été isolé pendant plus d’une semaine. C’est plus longtemps que les quatre à cinq jours d’isolement signalés par le commissaire adjoint pour plusieurs villages, mais ces témoignages concernent des secteurs et des degrés de coupure différents.

La chronologie montre que les perturbations ont commencé avant la catastrophe majeure de juillet et se sont poursuivies par la suite :

• 4 juillet : un glissement de terrain au village de Yongam a coupé la route entre Mon et Longleng.
• 19 et 20 juillet : des glissements de terrain et des crues soudaines ont frappé Mon et Longleng, détruisant des maisons et bloquant des axes majeurs.
• 31 juillet : la PSC a signalé le rétablissement partiel des routes et des télécommunications, ainsi que le transport par hélicoptère des habitants bloqués.
• 5 août : Nadda a inspecté Defence Colony et les secteurs voisins du quartier de Techa, puis rencontré des familles touchées à Mon.
• 29 août : une nouvelle inondation a emporté les rizières replantées en aval de Tamlu.

Selon la PSC, des hélicoptères de l’armée de l’air indienne ont transporté plus de 300 étudiants bloqués de Longleng à Dimapur. Des vols ont également acheminé des malades, des produits essentiels et des secours, notamment vers Bura Namsang et Tamlu. Plus de 100 autres étudiants ont reçu une aide pour voyager en taxi Sumo, le conseiller aux transports A Pongshi Phom ayant pris en charge la moitié des frais.

Au 31 juillet, la PSC estimait que 40 à 50 % des liaisons routières endommagées et environ 90 % des télécommunications avaient été rétablies. Les poids lourds ne pouvaient toujours pas atteindre plusieurs zones touchées. Le rétablissement des communications, plus rapide que celui de l’accès routier, a permis de reprendre contact sans résoudre les difficultés d’acheminement de ravitaillements en grande quantité.

Les cours d’eau changent de tracé de part et d’autre de la Dikhu

Les catastrophes relient les collines du Nagaland aux plaines inondables de l’Assam par le même bassin fluvial. La Dikhu, connue en aval sous le nom de Dikhow, se déverse dans les districts assamais de Sivasagar, Charaideo et Jorhat, où les crues soudaines se sont ajoutées aux inondations habituelles de la rivière. Les rivières Tapi et Tenang, à Mon, se jettent elles aussi dans la Dikhu.

Phom a indiqué que les rizières récemment plantées dans la zone de Namsang, en aval de Tamlu, avaient été emportées. Les agriculteurs ont replanté, mais la récolte a de nouveau été perdue le 29 août. Wanthah attribue les deux inondations à un cours d’eau appelé Shenney, qui aurait changé de tracé.

Wanthah a décrit ces inondations répétées comme une rupture avec le comportement habituel du cours d’eau :

Shenney ne suit pas son cours habituel. Il a changé de tracé le 19 juillet, puis a de nouveau emprunté ce nouveau parcours le 29 août.

Phom a également déclaré que certains cours d’eau ou cascades en amont avaient disparu, tandis que des étangs s’étaient formés du côté de Tamlu et de Yongnyah. Il estime que certains étangs atteignent environ 50 pieds de profondeur. Il s’agit d’une estimation, et non du résultat d’une mesure réalisée dans le cadre d’une étude.

Ces observations sont importantes, car les dégâts concernent aussi bien les changements de drainage que l’effondrement des versants. Elles ne permettent pas d’établir si l’eau a été détournée par les déplacements de terre, si le drainage souterrain a changé ou si des mouvements plus profonds sont en jeu. La perte répétée des cultures replantées montre toutefois que les conséquences se sont prolongées bien après le 19 juillet.

Les pluies sont le principal facteur déclenchant identifié

Sarat Phukan, géologue à l’université Gauhati, estime que les précipitations sont le facteur le plus probable des mouvements de terrain à Tamlu. En s’appuyant sur les estimations du jeu de données Integrated Multi-satellitE Retrievals for GPM de la NASA, il a indiqué que le bassin supérieur de la Dikhow avait reçu 123,1 mm de pluie entre le 12 et le 18 juillet, puis 117,2 mm entre le 18 et le 19 juillet. Pour Tamlu, les estimations correspondantes sont de 165 mm et 94,2 mm.

Le bassin versant a donc reçu presque autant de pluie au cours du second intervalle, plus court, que pendant la semaine précédente. À Tamlu, les chiffres font état d’une accumulation importante suivie d’un nouvel épisode de fortes pluies. Les deux intervalles se rejoignent le 18 juillet : il ne faut donc pas les additionner sans préciser les limites temporelles des données.

Ces estimations satellitaires diffèrent également des 83,95 mm relevés le 19 juillet à la station météorologique de Mon. Elles concernent des lieux, des méthodes de mesure et des périodes différents, et ne constituent donc pas nécessairement des relevés pluviométriques contradictoires.

Phukan a expliqué que les pluies précédentes avaient accru l’humidité des sols et les eaux souterraines peu profondes. Les fortes pluies des 18 et 19 juillet ont ensuite augmenté la pression interstitielle, c’est-à-dire la pression exercée par l’eau dans les espaces entre les particules de sol et de roche. Une pression plus élevée peut réduire la friction qui contribue à maintenir la cohésion d’un versant.

Selon lui, il s’agirait probablement d’une déformation peu profonde impliquant le sol, les débris meubles du versant, les remblais routiers et les schistes altérés. Les précipitations signalées ne permettent pas de conclure à un épisode de pluies exceptionnellement intenses. D’autres mouvements en cas de pluies prolongées ou intenses sont possibles, a-t-il précisé, mais les informations disponibles ne permettent pas d’en déterminer la probabilité, la profondeur ou l’ampleur.

Pourquoi Noklak constitue un avertissement, pas une prévision

Noklak offre l’exemple local le plus préoccupant d’un glissement de terrain devenu une crise durable. Un glissement apparu dans le sud-ouest de la ville en 1980 avait touché près d’un quart de sa superficie en 2022. Thanghiu, de l’Autorité de gestion des catastrophes du district de Noklak, a fait état d’un affaissement de près de 10 pouces au cours de l’année couverte par le rapport, ainsi que de nouveaux glissements vers Punyaongan, à l’est.

Une portion de la route principale supérieure a disparu et certaines maisons se trouvent désormais sous le niveau de la route, après l’affaissement du sol. Tosang Chang, chercheuse indépendante, se souvient que sa famille avait quitté une maison endommagée lorsqu’elle était enfant. Elle affirme que des habitants occupent toujours des bâtiments fissurés, faute de moyens pour déménager.

Tuensang illustre un autre type d’extension des dégâts. Le journaliste local Moses Hongang Chang a déclaré que la ligne de fissures partie du quartier de Phinjang s’était propagée à des endroits tels que le village de Tuensang, situé à 2,5 kilomètres. Une église récemment construite, à 4 km, s’est fissurée, et une autre zone touchée se trouvait à 5 km. Ces distances désignent des lieux où des dégâts ont été signalés, et non les limites cartographiées d’un glissement de terrain continu.

Temsulemba Walling, géologue chevronné et professeur à l’université du Nagaland, a déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires avant de comparer directement Tamlu à Noklak. Le glissement de Tamlu s’est produit dans des schistes de Disang, tandis que celui de Mon s’est produit dans la formation de Laisong, du groupe de Barail. Ces noms désignent des unités géologiques distinctes sous les versants touchés.

Le glissement complexe de Noklak concerne lui aussi des schistes de Disang, mais Walling a décrit plusieurs processus qui interagissent : l’érosion à la base du versant, le déplacement de débris, l’affaissement du sol et des fractures dues à l’étirement. Les rivières Khiamong et Lein érodent les débris, tandis que la persistance et l’étendue des mouvements pourraient indiquer une instabilité plus profonde et de possibles mouvements tectoniques récents.

Une étude de 2021 menée par des géologues de l’université du Nagaland a identifié des causes géologiques à l’affaissement de Noklak, aggravées par l’activité humaine. Le fait que Tamlu et Noklak se trouvent sur la même unité rocheuse ne prouve pas que les mouvements à Tamlu présentent la même profondeur, les mêmes conditions de drainage ou la même évolution future.

Les hypothèses sur la construction et les mines doivent être vérifiées

Y Nuklu Phom, défenseur de l’environnement lauréat du prix Whitley en 2021, a évoqué la construction de routes, le terrassement des collines, la déforestation et les tirs de mines parmi les facteurs susceptibles d’avoir contribué à l’instabilité de Longleng. Il a déclaré que la National Highways and Infrastructure Development Corporation Limited avait mené d’importants projets routiers dans la région pendant 10 à 12 ans.

Il a cité la route nationale 702 et la route reliant Yongnyah à Tamlu le long du corridor de la Dikhu, ainsi que des glissements de terrain près des couloirs des rivières Dikhu et Yangmon. Son témoignage situe des travaux de construction à proximité des zones endommagées, mais ne permet pas d’établir dans quelle mesure ils ont contribué à chaque effondrement.

Nuklu a également fait état d’une hausse de 57 % des précipitations en juillet. La période de comparaison et la méthode de mesure n’ayant pas été précisées, ce pourcentage ne peut être directement rapproché des relevés de la station météorologique de Mon ou des estimations de la NASA. Son hypothèse selon laquelle des sels agricoles et d’autres produits chimiques utilisés contre les mauvaises herbes auraient modifié les propriétés des sols reste contestée.

L’exploitation du charbon à Bura Namsang fait l’objet d’interrogations similaires. Nuklu a avancé que l’expansion des mines aurait pu accroître les apports de sédiments et l’érosion des berges. Walling a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment d’éléments pour établir un lien direct entre les mines et les perturbations de la Dikhu. L’exploitation minière dans la ceinture de Schuppen, au Nagaland, existe depuis des décennies et, selon lui, ses effets seraient plus probablement concentrés dans de petits cours d’eau et leurs affluents.

Walling a déclaré que des observations satellitaires à différentes périodes seraient nécessaires pour étudier un éventuel lien. À Tuensang, Moses Hongang Chang a également évoqué l’extraction de matériaux dans un cours d’eau sous Phinjang comme facteur possible et indiqué que l’administration l’avait récemment interdite. Aucun de ces témoignages ne démontre que l’extraction est à l’origine des effondrements de juillet à Tamlu ou à Mon.

Les éléments présentés par Phukan ne corroborent pas l’hypothèse d’un séisme déclencheur. Il a indiqué que le catalogue du Centre national de sismologie ne recensait aucun tremblement de terre à proximité au moment des mouvements des 19 et 20 juillet. Les séismes des 17 et 18 juillet étaient trop faibles, trop éloignés et trop profonds pour expliquer les dégâts. Un très petit séisme local ne peut être totalement exclu, car les instruments de surveillance sismique à proximité sont limités, mais cette possibilité ne constitue pas une preuve d’une origine sismique.

Une catastrophe plus vaste met à l’épreuve le rétablissement

Les évaluations de la NSDMA montrent que l’urgence a touché tout le Nagaland. L’une d’elles a recensé 22 maisons entièrement détruites et 25 partiellement endommagées à Tuensang, touchant environ 201 personnes dans 12 villages. À Longleng, elle a comptabilisé cinq maisons de construction traditionnelle détruites et cinq partiellement endommagées dans neuf villages, pour 102 personnes touchées.

Le bilan pour Longleng est plus restreint que l’affirmation de Phom selon laquelle tous les villages ont subi des dégâts. L’évaluation recense des pertes de logements et des populations touchées selon des critères précis, tandis que son témoignage évoque des destructions plus générales. Faute de dates et de définitions communes, ces deux bilans ne peuvent être considérés comme équivalents.

À Kiphire, des glissements de terrain ont touché huit villages et 34 personnes, avec des dégâts préliminaires signalés à sept maisons. Environ 30 villages ont été touchés à Zunheboto. À Shamator, des glissements de terrain dans six villages ont touché environ 7 000 personnes, tandis qu’à Mokokchung, des dégâts ont été signalés dans 18 villages et ont touché 84 personnes. Les évaluations se poursuivaient à Noklak, Wokha et Meluri.

Les transports et les services publics ont également été touchés ailleurs. La route nationale 202 a été coupée à hauteur de la ville de Chare et les forts courants menaçaient le pont Bailey sur l’itinéraire reliant Chare à Mokokchung. Des glissements de terrain à Changki et Longkong ont perturbé la route principale et les canalisations d’eau de Mokokchung. À Kohima, un mur de soutènement sous le secrétariat civil s’est effondré, endommageant deux véhicules et bloquant l’accès aux bureaux administratifs.

Des inondations ont touché Dimapur, Chumoukedima et Niuland, tandis que des rizières ont été détruites dans le village de Chanka, à Wokha. La NSDMA a recensé des pertes concernant des maisons, des routes, des ponts, des ouvrages de soutènement, des rizières et des parcelles de jhum, où les cultures sont pratiquées sur brûlis. À Mon, les pertes de bétail comprenaient 11 mithuns, 13 bovins et trois porcs, auxquelles s’ajoutaient la perte de biens du foyer et de revenus agricoles.

Les secours progressent, mais la sécurité des sols reste incertaine

Lors de la visite du 5 août, le commissaire adjoint de Mon a indiqué que des centres d’hébergement et des abris temporaires avaient été mis en place en fonction des besoins et que des céréales, de l’eau potable, des médicaments et des produits essentiels étaient distribués. Nadda s’est rendu sur place avec le ministre de la Santé de l’Assam, Ashok Singhal, et Phangnon Konyak, membre du Rajya Sabha. Il a rencontré des familles sinistrées au bureau de la Konyak Union.

Une équipe centrale a ensuite évalué les besoins de rétablissement à Mon et Tuensang un mardi, puis s’est rendue à Longleng le mercredi. Les dates précises n’ont pas été indiquées dans les comptes rendus. L’équipe comprenait des représentants du ministère de l’Intérieur, de l’Autorité nationale de gestion des catastrophes, de l’Institut national de gestion des catastrophes et de l’Institut central de recherche sur le bâtiment.

Les services ont été chargés de documenter les dégâts et les pertes réels afin de préparer les évaluations et le rétablissement. Les responsables des routes, des ponts et de l’agriculture ont présenté leurs conclusions, tandis que YB Angam Phom, président du Phom Peoples' Council, a décrit les difficultés du district.

Recenser les bâtiments détruits et réparer les routes répond à des besoins urgents, mais ne permet pas à lui seul de déterminer si le sol sous les localités encore habitées est stable. Les questions en suspens portent notamment sur la profondeur et l’étendue des mouvements à Tamlu, les causes des changements de drainage et le risque de nouveaux effondrements en cas de fortes pluies.

Aucune date confirmée n’a été communiquée pour l’achèvement d’une étude détaillée du terrain, la publication de ses conclusions ou la réouverture de toutes les écoles endommagées. Cette distinction reste essentielle pour le rétablissement : les précipitations sont le principal facteur déclenchant identifié, mais aucun processus prolongé comparable à celui de Noklak n’a été établi. Les habitants qui vivent déjà dans des maisons fissurées ont besoin d’une évaluation capable de distinguer les dégâts réparables d’un danger persistant.

À retenir

• La station météorologique de Mon a relevé 83,95 mm de pluie le 19 juillet 2026, au cœur de l’urgence provoquée par les glissements de terrain et les inondations.
• Les bilans humains divergent : la NSDMA a signalé neuf morts et quatre disparus, tandis que des sources locales ont fait état de huit victimes, dont six corps retrouvés.
• Des habitants et des responsables ont signalé des cours d’eau déviés, de nouveaux étangs et des pertes répétées de récoltes autour de Tamlu et Yongnyah.
• Selon la Phom Students' Conference, des hélicoptères ont transporté plus de 300 étudiants bloqués de Longleng à Dimapur.
• Les géologues estiment que les pluies sont le facteur le plus probable des mouvements à Tamlu, mais ne peuvent pas encore évaluer la profondeur, l’ampleur ou la probabilité de futurs mouvements.
• Noklak et Tuensang illustrent des cas d’instabilité prolongée, mais aucun processus comparable à Tamlu n’a été confirmé.
• Des évaluations centrales des besoins de rétablissement ont eu lieu, mais aucun calendrier daté pour une étude détaillée du terrain n’a été communiqué.