Des documents contractuels américains relient Singapour à un programme de personnalisation des F-35 de 134 millions de dollars

Un lien avec Singapour derrière un client non nommé

Une modification de contrat du Pentagone de 18,8 millions de dollars annoncée le 15 octobre prolonge jusqu’en décembre 2030 les travaux sur une configuration du F-35 spécialement adaptée. L’annonce ne nomme pas le client étranger, mais les données américaines sur les dépenses publiques relient le contrat à Singapour, qui prévoit de recevoir son premier F-35B d’ici la fin de 2026.

Le lien est le contrat N0001922C0015. La base de données fédérale USAspending le décrit comme un soutien à l’équipe du programme de Singapour. Une modification de 53,4 millions de dollars attribuée en août 2022 porte la mention « Singapore Group A Integration », qui correspond à une annonce du Pentagone concernant des travaux pour un client étranger non identifié dans le cadre des ventes militaires à l’étranger.

Quatre contrats rendus publics depuis décembre 2021 représentent au total environ 134,2 millions de dollars. Ils financent des travaux de développement et d’intégration, en parallèle de l’achat par Singapour de 20 avions de combat : 12 F-35B, capables de décollages courts et d’atterrissages verticaux, et huit F-35A, qui utilisent des pistes classiques.

Ces documents révèlent un programme d’ingénierie supplémentaire, alors que la Republic of Singapore Air Force se prépare à exploiter le F-35. Singapour achète des appareils tout en finançant des travaux visant à répondre à ses exigences particulières. Les documents publics ne précisent ni les équipements et capacités concernés, ni la répartition des travaux entre les deux versions de l’avion.

Comment les fonds de développement se sont accumulés

Lockheed Martin a reçu le contrat initial de 49,1 millions de dollars en décembre 2021. Le Pentagone en a décrit l’objet comme la conception et le développement d’une version du Joint Strike Fighter adaptée à un client non précisé dans le cadre des ventes militaires à l’étranger. Joint Strike Fighter est le nom du programme associé au F-35.

Les ventes militaires à l’étranger, souvent désignées par le sigle FMS, sont le mécanisme par lequel le gouvernement américain encadre les ventes d’équipements militaires à d’autres gouvernements. Dans ce cas, le numéro du contrat établit le lien entre le client non nommé par le Pentagone et les mentions relatives à Singapour dans les données fédérales sur les dépenses.

Les contrats rendus publics font apparaître plusieurs étapes de travaux, et non un unique versement au titre du développement :

• Décembre 2021 : 49,1 millions de dollars pour le contrat initial de conception et de développement.
• Août 2022 : 53,4 millions de dollars de travaux supplémentaires, identifiés dans USAspending comme « Singapore Group A Integration ».
• Août 2025 : 12,9 millions de dollars supplémentaires attribués à Lockheed Martin.
• 15 octobre : 18,8 millions de dollars supplémentaires pour le développement, la démonstration et l’intégration de systèmes, prolongeant les travaux jusqu’en décembre 2030.

Le dernier contrat prolonge le calendrier des travaux d’ingénierie d’environ quatre ans après la livraison attendue du premier appareil singapourien. La livraison et l’achèvement de ces travaux de développement suivent donc des calendriers différents : l’armée de l’air peut commencer à recevoir les avions tandis que les travaux d’intégration se poursuivent.

Ce que signifie « Group A » pour un avion

La mention « Singapore Group A Integration » donne un indice utile sur la nature des travaux. Dans les programmes aéronautiques, « Group A » désigne généralement les aménagements intégrés à un appareil pour lui permettre d’accueillir des équipements ou des capacités spécifiques.

Ces aménagements peuvent comprendre des dispositifs de fixation, du câblage, des connecteurs ou d’autres modifications de support. Ils préparent l’avion à recevoir un système, sans constituer nécessairement le système lui-même. D’autres documents relatifs à l’acquisition du F-35 emploient des termes comme « Group A hardware kits » et « Group A enabler provisions » pour désigner des équipements de support et des modifications.

L’autorisation initiale de vente américaine à Singapour couvrait un vaste ensemble d’équipements : des systèmes de guerre électronique, des moyens de communication et d’identification, des capacités d’emploi d’armes, l’accès à un centre de reprogrammation du F-35, ainsi que le développement et l’intégration de logiciels. La guerre électronique consiste à détecter, interpréter ou contrer des signaux électroniques, notamment ceux associés aux radars hostiles.

Les exigences de Singapour supposent également que le chasseur puisse s’intégrer aux forces armées singapouriennes dans leur ensemble. L’utilité d’un avion de combat dépend de la capacité de ses capteurs, de ses communications et de ses armes à s’articuler avec les organisations militaires qui exploitent les informations qu’il fournit. Cette intégration opérationnelle a explicitement fait partie de l’évaluation menée par Singapour.

Les travaux d’ingénierie reconnus par Singapour

Dans sa fiche d’information sur le F-35B du 28 février 2024, le ministère singapourien de la Défense décrit un processus d’évaluation approfondi. Après la signature de la lettre d’offre et d’acceptation en 2020, des membres de l’armée de l’air et de l’Agence pour la science et la technologie de la défense ont eu accès à des informations et à des installations réservées aux utilisateurs du F-35.

L’équipe conjointe a mené des discussions techniques et d’ingénierie avec Lockheed Martin et d’autres utilisateurs du F-35 afin de déterminer comment le F-35B s’intégrerait au système de combat singapourien. Des membres du personnel ont également participé à des formations et à des échanges professionnels, utilisé des simulateurs de vol détaillés et assisté à des conférences et à des séances d’étude ciblées.

Ces démarches ont aidé l’équipe à évaluer les capacités de l’appareil et sa compatibilité avec les forces singapouriennes avant de procéder à l’achat de huit F-35B supplémentaires. La description du ministère place l’intégration au cœur de la décision d’achat, au même titre que les performances de l’avion.

Les capteurs jouent un rôle majeur dans cette évaluation. Selon le ministère, le F-35B peut recueillir et fusionner des informations, puis les partager avec d’autres forces alliées. Concrètement, l’appareil doit contribuer à établir une image commune des menaces à proximité et fournir ainsi des informations exploitables aux autres unités.

D’une demande en 2019 à une flotte mixte

Singapour s’intéressait au F-35 bien avant de l’acheter. La présentation du programme par Lockheed Martin indique que le pays a rejoint le programme en tant que partenaire de coopération en matière de sécurité en 2003, choisi le chasseur en 2019 et obtenu en 2020 l’autorisation du gouvernement américain pour la vente du F-35B.

La réponse du ministère de la Défense à la notification adressée au Congrès, datée du 10 janvier 2020, précise la date exacte de la demande : le 5 avril 2019. Singapour sollicitait quatre F-35B, avec une option pour huit appareils supplémentaires. Le ministère expliquait que le Congrès disposait de 30 jours pour répondre à la notification, après quoi les conditions formelles de l’achat pourraient être négociées au moyen d’une lettre d’offre et d’acceptation.

Cette chronologie distingue la sélection et la demande initiales de 2019 de l’acceptation formelle signée en 2020. Singapour a levé l’option portant sur huit F-35B supplémentaires en 2023, portant la flotte de cette version à 12 appareils, puis annoncé l’acquisition de huit F-35A en 2024.

Les 20 appareils ainsi prévus intégreront une future flotte de chasse aux côtés des F-15SG singapouriens. Le ministère de la Défense prévoit de commencer à retirer progressivement les F-16 vieillissants à partir du milieu des années 2030. Le programme F-35 s’inscrit donc dans une transition qui englobe l’achat d’avions, l’ingénierie, la formation et le renouvellement de la flotte existante.

Pourquoi Singapour achète deux versions

La superficie limitée de Singapour rend les besoins en matière de pistes particulièrement importants. Le F-35B peut décoller sur une courte distance et atterrir à la verticale, offrant à l’armée de l’air davantage de souplesse quant à l’espace nécessaire aux opérations aériennes. Son système de sustentation occupe toutefois de la place et alourdit l’appareil.

Le F-35A décolle et atterrit de manière classique. Dépourvu du ventilateur de sustentation du modèle B, il dispose de plus de place pour le carburant et d’une capacité d’emport supérieure. Dans sa fiche d’information sur le F-35A du 28 février 2024, le ministère de la Défense présente les deux versions comme des éléments complémentaires de la future flotte.

Le ministère indique une capacité interne en carburant de 8 278 kilogrammes pour le F-35A, contre 6 125 kilogrammes pour le F-35B. Le modèle A emporte ainsi 2 153 kilogrammes de carburant de plus, soit environ 35 % supplémentaires. Sa charge d’armement annoncée est de 8 160 kilogrammes, contre 6 800 kilogrammes pour le modèle B, soit une différence de 20 %.

L’autonomie annoncée dépasse 2 200 kilomètres pour le F-35A et 1 667 kilomètres pour le F-35B. Les deux appareils affichent une vitesse maximale annoncée de Mach 1,6. Singapour choisit donc différentes combinaisons de souplesse d’utilisation des pistes, d’endurance et de capacité d’emport, plutôt que d’opposer un chasseur plus rapide à un autre plus lent.

Les deux versions disposent également de caractéristiques furtives et de capteurs avancés. Le ministère mentionne pour chacune des radars, des systèmes infrarouges de détection et de ciblage, ainsi que des systèmes de guerre électronique. Les caractéristiques furtives réduisent la détectabilité de l’avion par les systèmes ennemis, tandis que les capteurs aident son équipage à comprendre la situation dans l’espace aérien environnant.

Première livraison et base d’entraînement américaine

Le ministre de la Défense Chan Chun Sing a visité le site de production de Lockheed Martin à Fort Worth le 12 septembre 2025, heure de Singapour, et signé l’aile du premier appareil singapourien en cours de production. La mise à jour du ministère sur la livraison publiée en septembre a confirmé que le premier des 20 chasseurs devait toujours être livré à la fin de 2026.

Chan, accompagné du major-général Kelvin Fan, chef d’état-major de l’armée de l’air, a reçu des présentations sur le programme, les capacités de l’avion et le processus de production. Sa visite a permis de mettre en regard l’avancement industriel de l’acquisition et les travaux nécessaires à la préparation du personnel et des installations.

Chan, ministre singapourien de la Défense, a remercié Lockheed Martin, les partenaires du gouvernement américain, l’US Air Force et la communauté d’Ebbing pour leur contribution à la mise en service de cette capacité. Il a déclaré :

Je tiens à vous exprimer toute ma gratitude pour avoir rendu cela possible. Sans votre dévouement et votre soutien, nous n’en serions pas là.

Les premiers appareils resteront aux États-Unis pour la formation. Singapour prévoit de dispenser la formation sur F-35 à la base aérienne de la Garde nationale d’Ebbing, à Fort Smith, dans l’Arkansas. Cette implantation américaine fait ainsi partie de la préparation opérationnelle et ne constitue pas une simple destination de livraison.

Vingt appareils, deux sites de stationnement

Un rapport d’acquisition du département américain de la Guerre estime à 4,06 milliards de dollars, soit environ 5,17 milliards de dollars singapouriens, la valeur des 20 F-35 de Singapour et des équipements associés. Il prévoit que les 12 F-35B seront stationnés en permanence à Ebbing pour la formation et que les huit F-35A seront basés à la base aérienne de Tengah, à Singapour.

Selon cette répartition, 60 % des avions achetés seraient stationnés sur le site d’entraînement américain et 40 % à Tengah. Les deux versions auraient ainsi des sites de stationnement prévus distincts, en plus de leurs caractéristiques techniques différentes.

Le rapport américain prévoit un stationnement local en 2029 et indique que la base opérationnelle principale des F-35A devrait être opérationnelle au quatrième trimestre de l’exercice budgétaire américain 2029. Ce trimestre s’étend de juillet à septembre 2029. Dans une réponse aux médias datée du 9 février, le ministère de la Défense a indiqué que la livraison et le stationnement sur le territoire suivraient les calendriers du projet et les exigences de formation, et que les détails seraient communiqués une fois arrêtés.

Plusieurs échéances vers une nouvelle flotte de chasse

La transition de Singapour vers le F-35 comporte plusieurs étapes : première livraison à la fin de 2026, stationnement local prévu en 2029, travaux de développement adaptés jusqu’en décembre 2030 et retrait progressif des F-16 à partir du milieu des années 2030.

Chaque échéance porte sur une étape différente de la constitution d’une force opérationnelle. Les avions doivent être fabriqués et réceptionnés, les équipages formés, les bases préparées et les équipements connectés aux systèmes militaires singapouriens. Les documents sur les contrats ajoutent un calendrier d’ingénierie financé aux plans de production et de formation déjà décrits publiquement.

Les 134,2 millions de dollars de contrats de développement rendus publics donnent une mesure concrète de ces travaux d’ingénierie. Mis en regard du bilan des évaluations techniques présenté par le ministère de la Défense et du choix d’exploiter deux versions du F-35, ils montrent que l’acquisition singapourienne ne se limite pas à recevoir des avions à la sortie de la chaîne de production : elle vise aussi à préparer une flotte répondant aux exigences opérationnelles du pays.

Points clés

• Les données d’USAspending relient le contrat N0001922C0015 à Singapour, tandis que les annonces du Pentagone ne nomment pas le client étranger.
• Quatre contrats rendus publics représentent au total environ 134,2 millions de dollars, et les derniers travaux se poursuivront jusqu’en décembre 2030.
• Une entrée « Singapore Group A Integration » identifie des travaux sur des aménagements des appareils destinés à répondre aux exigences de Singapour.
• Singapour a commandé 12 F-35B et huit F-35A. La première livraison est attendue à la fin de 2026.
• Le plan de stationnement américain prévoit les F-35B à Ebbing, dans l’Arkansas, et les F-35A à Tengah, où les opérations locales sont prévues en 2029.
• La future flotte de chasse réunira des F-35A, des F-35B et des F-15SG, tandis que le retrait progressif des F-16 commencera à partir du milieu des années 2030.