Le circuit de trois points de Zeng Sheng-an permet aux Dragons de mener 2-0 dans la Taiwan Series

Un début fébrile devient le tournant du match

À 20 ans et 204 jours, Zeng Sheng-an a transformé une erreur défensive en percée décisive pour son équipe. Le voltigeur droit des Wei Chuan Dragons a frappé un circuit de trois points en cinquième manche au Taipei Dome, le 18 octobre 2026, offrant à son équipe une victoire 3-1 face aux CTBC Brothers et une avance de 2-0 dans la Taiwan Series.

Zeng est devenu le plus jeune joueur de l'histoire des Dragons à frapper un circuit en finale de la Chinese Professional Baseball League, battant le record de Chang Tai-shan, qui avait 22 ans et quatre jours. Un seul joueur dans l'histoire de la ligue l'avait fait plus jeune : Yueh Cheng-hua, des Brothers, âgé de 19 ans et 277 jours lorsqu'il avait frappé un circuit lors de la série 2020.

Son coup de batte a rapporté les trois points des Dragons devant 39 568 spectateurs. Il a aussi permis à Zeng de répondre immédiatement à son erreur en début de manche, qui avait aidé CTBC à inscrire son premier point de la série.

Wei Chuan n'a plus besoin que de deux victoires pour décrocher son sixième titre de la CPBL. Les Brothers doivent remporter quatre des cinq prochains matchs possibles pour s'adjuger le titre.

Pourquoi les Dragons ont fait confiance à leur plus jeune frappeur de circuits

Zeng disputait sa première Taiwan Series. Titulaire dans le champ droit, il occupait la neuvième place, la dernière dans l'ordre de passage au bâton. Les entraîneurs l'ont notamment choisi en raison de ses précédentes performances face au lanceur partant des Brothers, Félix Peña.

Son bilan en saison régulière apportait une raison modeste, mais utile, à ce choix. Zeng avait frappé un circuit en 41 apparitions avec l'équipe première pendant la saison, et quatre au total dans sa carrière. L'un d'eux avait été réussi contre Peña.

Avant le deuxième match, Zeng a reconnu que l'enjeu le déstabilisait. S'échauffer près du terrain pendant le match d'ouverture lui avait donné la chair de poule, et il tremblait encore pendant l'entraînement à la batte le lendemain. Il craignait que le trac ne nuise à sa concentration une fois le match commencé.

Sa titularisation confiait donc une mission exigeante à un jeune joueur peu prolifique en circuits, tout en lui offrant une nouvelle occasion face à un lanceur contre lequel il avait déjà réussi à frapper avec puissance.

Une manche fait basculer le match à deux reprises

Les quatre premières manches se sont achevées sans point. CTBC a finalement ouvert le score en début de cinquième manche, lorsque Kao Yu-chieh et Sung Sheng-jui ont frappé deux simples consécutifs avec un retrait.

Zeng a mal négocié la frappe de Sung dans le champ droit, permettant aux Brothers de placer des coureurs en deuxième et troisième bases. Chang Jen-wei a ensuite frappé une balle au sol à l'intérieur du carré, qui a permis d'inscrire le premier point. Une balle au sol peut faire marquer un coureur même si le frappeur est retiré, à condition que celui-ci atteigne le marbre pendant l'action.

Wei Chuan a répondu immédiatement. Chen Tzu-hao a atteint la première base sur une erreur défensive du joueur de premier but des Brothers, Chen Chun-hsiu, puis Chiang Shao-hung a frappé un simple. Avec deux coéquipiers sur les bases, Zeng s'est présenté au bâton et a expédié une balle rapide de Peña par-dessus la clôture du champ droit.

Le circuit a fait rentrer les trois coureurs et transformé le déficit de 1-0 en avance de 3-1 d'un seul coup de batte. C'était le premier circuit de l'une ou l'autre équipe dans la Taiwan Series de cette année au Taipei Dome.

Zeng a expliqué par la suite que les entraîneurs et ses coéquipiers chevronnés l'avaient encouragé à oublier son erreur défensive et à se concentrer sur la prochaine occasion d'aider l'équipe. Il a terminé avec un coup sûr en trois passages au bâton, trois points produits et le titre de joueur le plus utile du match.

Un circuit rare dans l'histoire des Dragons

L'exploit de Zeng ne se limite pas au record d'âge. Son coup a été le deuxième circuit de trois points de l'histoire des Dragons en Taiwan Series, et le premier en 36 ans.

Sun Chao-li avait frappé le précédent circuit de trois points de l'équipe en neuvième manche, lors de la saison inaugurale de la ligue en 1990. Wei Chuan n'a jamais frappé de grand chelem, un circuit avec les trois bases occupées, en finale.

Zeng est également devenu le troisième plus jeune joueur à disputer une Taiwan Series avec les Dragons. Wang Chien-chiang avait 19 ans et 243 jours en 1999, tandis que Chang Tai-shan avait 19 ans et 364 jours en 1996.

Ces records inscrivent les débuts de Zeng dans la lignée de plusieurs générations de joueurs des Dragons. Sa contribution immédiate s'est concentrée en un instant : un joueur qui n'avait frappé qu'un circuit en saison régulière a inscrit tous les points nécessaires à la victoire de Wei Chuan dans le deuxième match.

Mercedes préserve l'avance tandis que Peña sort sur blessure

Le lanceur partant des Dragons, Cristopher Mercedes, a donné à l'attaque le temps de trouver le coup décisif. Il a lancé 85 balles en six manches, concédant cinq coups sûrs, un but sur balles et un point mérité, tout en retirant trois frappeurs sur prises.

Mercedes a remporté la victoire grâce à ce que le baseball appelle un départ de qualité : au moins six manches lancées et trois points mérités concédés au maximum. Wei Chuan a ensuite empêché CTBC de marquer au cours des trois dernières manches.

Peña a encaissé la défaite après avoir concédé quatre coups sûrs, trois buts sur balles et trois points, dont deux mérités, tout en retirant trois frappeurs sur prises. Il a lancé quatre manches et deux retraits, ce qui s'écrit généralement 4,2 manches dans les statistiques du baseball.

Sa sortie s'est terminée après un nouvel incident difficile en cinquième manche. Après le circuit de Zeng, Li Kai-wei a frappé une balle en direction du monticule, qui a touché le pied droit de Peña. Celui-ci a terminé l'action, mais a quitté le match, remplacé par Tsai Chi-che.

Zeng a lui aussi eu besoin d'aide pour quitter le terrain après son passage au bâton en fin de septième manche. Les Dragons ont indiqué qu'il souffrait d'une crampe à la cuisse. Aucune information n'a été communiquée sur la disponibilité de l'un ou l'autre joueur pour le troisième match.

Pourquoi les séries sans point des Brothers affichent deux totaux

Le point inscrit par CTBC en cinquième manche a mis fin à une série de 13 manches consécutives sans marquer depuis le début de cette Taiwan Series : neuf lors de la défaite 3-0 du premier match, puis quatre autres en début de deuxième match. Les Brothers ont inscrit leur premier point de la série dans sa 14e manche.

Leur série sans point en finale a atteint 18 manches si l'on inclut la fin de la Taiwan Series 2025. Les cinq manches sans point de ce dernier match, qui en a compté 11, se sont ajoutées aux 13 premières de cette année. Ce total a dépassé le précédent record des Brothers en finale, de 15 manches consécutives sans marquer.

CTBC avait attendu encore plus longtemps pour inscrire son premier point au cours d'une seule série en 2025, lorsqu'il avait marqué dans la 16e manche de la finale. Cette année, il a débloqué son compteur deux manches plus tôt.

Les Brothers ont également mis fin à une série plus courte lorsque Chen Chun-hsiu a frappé un simple en première manche du deuxième match. Ce coup sûr a interrompu une série de cinq manches sans coup sûr depuis le match d'ouverture. Toutefois, sur les deux matchs achevés, CTBC n'a inscrit qu'un point en 18 manches.

Hirano veut des coureurs sur les bases face aux lanceurs d'élite

Keiichi Hirano, le manager des Brothers, a salué la capacité des deux premiers lanceurs partants des Dragons, dont Mercedes, à anticiper les intentions des frappeurs et à rendre leur choix de lancer difficile à prévoir. Il a insisté sur l'importance d'atteindre les bases et d'exercer une pression susceptible de provoquer des erreurs.

Le haut de l'ordre de passage au bâton de CTBC suscite une inquiétude particulière. Chang Jen-wei et Chang Shih-lun n'ont chacun frappé aucun coup sûr en huit passages au bâton lors des deux premiers matchs, pour un total de 0 sur 16.

Hirano a permuté leurs positions entre les deux rencontres. Chang Shih-lun a frappé en premier lors du match d'ouverture, suivi de Chang Jen-wei en deuxième position ; l'ordre a été inversé pour le deuxième match. Aucune des deux configurations ne leur a permis de réussir un coup sûr, même si la balle au sol de Chang Jen-wei a rapporté l'unique point de l'équipe.

Tous deux avaient aidé les Brothers à remonter de la dernière place lors de la première moitié de la saison pour remporter la deuxième moitié. Hirano voulait qu'ils s'appuient sur leur expérience face aux meilleurs lanceurs des Dragons pour mieux cerner leur rôle : atteindre les bases et donner aux frappeurs suivants de meilleures occasions de produire des points.

CTBC avait atteint la finale après une victoire 8-2 en séries éliminatoires contre les Uni Lions, le 12 octobre. Lors de ce match décisif, les Brothers avaient marqué au cours de cinq manches consécutives. Face à Wei Chuan, leur attaque peine à enchaîner de la même manière.

Une foule nombreuse assiste à une série où tout se joue sur des détails

Le Taipei Dome a accueilli 40 000 spectateurs pour le match d'ouverture et 39 568 pour le deuxième, soit 79 568 au total. Dimanche, il n'a manqué que 432 spectateurs pour égaler l'affluence du premier match.

Les deux victoires de Wei Chuan ont été obtenues malgré des occasions manquées. En première manche du deuxième match, Li Kai-wei a atteint la première base sur un amorti, mais a été pris en tentative de vol. Kuo Tien-hsin a obtenu un but sur balles et avancé en deuxième base sur une tentative de pick-off manquée, avant d'être pris en tentative de vol de la troisième base.

Chang Cheng-yu a ensuite frappé un coup sûr, mais les Dragons ont terminé la manche sans marquer. C'était seulement la deuxième fois dans l'histoire de la Taiwan Series qu'une équipe voyait deux coureurs pris en tentative de vol au cours d'une même manche.

Ces retraits ont permis au score de rester vierge jusqu'à la cinquième manche. CTBC a alors transformé l'erreur de Zeng en point, avant que Wei Chuan ne convertisse une erreur des Brothers, un simple et un circuit en trois points. Tous les points du match ont été inscrits au cours de cette seule manche.

Le troisième match offre une nouvelle chance à CTBC

Les équipes seront au repos lundi 19 octobre avant de retrouver le Taipei Dome pour le troisième match, mardi 20 octobre. CTBC sera désigné comme équipe recevante et frappera en fin de manche, même si le lieu de la rencontre reste le même.

Le calendrier de la série montre à quelle vitesse la situation des Brothers a évolué :

• 12 octobre : CTBC bat les Uni Lions 8-2 et se qualifie pour sa première Taiwan Series face à Wei Chuan.
• 17 octobre : Les Dragons remportent le match d'ouverture 3-0 devant 40 000 spectateurs.
• 18 octobre : Le circuit de trois points de Zeng offre aux Dragons une victoire 3-1 et une avance de 2-0 dans la série.
• 19 octobre : La série fait une pause pour une journée de repos.
• 20 octobre : Le troisième match est prévu au Taipei Dome, avec CTBC comme équipe recevante.

L'histoire de la CPBL en finale est favorable à Wei Chuan. Les équipes qui mènent 2-0 une série au meilleur des sept matchs ont remporté le titre dans 89,5 % des cas. Celles qui ont perdu les deux premiers matchs ont gagné 10,5 % de ces séries.

Les deux remontées victorieuses sont l'œuvre des Dragons en 1997 et des EDA Rhinos en 2016. Toutes deux ont remporté quatre matchs consécutifs après avoir perdu les deux premiers, respectivement contre les China Times Eagles et CTBC. Les Brothers sont désormais confrontés à la même obligation de revenir après un mauvais départ, en commençant par trouver davantage de solutions offensives mardi.

À retenir

• Wei Chuan a battu CTBC 3-1 le 18 octobre et mène la Taiwan Series 2-0.
• Zeng Sheng-an a frappé le circuit de trois points décisif lors de ses débuts en finale et a été désigné joueur le plus utile du match.
• À 20 ans et 204 jours, Zeng est devenu le plus jeune joueur des Dragons à frapper un circuit en Taiwan Series et le deuxième plus jeune de la ligue.
• Cristopher Mercedes a concédé un point en six manches et remporté la victoire.
• Les Brothers n'ont inscrit qu'un point lors des deux premiers matchs.
• Le troisième match est prévu le 20 octobre au Taipei Dome, avec CTBC comme équipe recevante.