L’UE envisage un échange sur les sanctions avec la Chine pour protéger un fournisseur d’ASML confronté à une pénurie de matériaux

Un petit fournisseur allemand au cœur d’un marchandage sur les sanctions

L’Union européenne examine la possibilité de lever les restrictions visant une entreprise chinoise non identifiée, accusée d’avoir contribué à l’effort de guerre russe contre l’Ukraine, en échange d’un assouplissement par Pékin des contrôles à l’exportation imposés à Sindlhauser Materials GmbH, un fournisseur allemand de la chaîne d’approvisionnement d’ASML en équipements pour semi-conducteurs.

Ces négociations font suite à la décision prise par la Chine le 24 juillet 2026 d’interdire les exportations de biens contrôlés vers 14 entités européennes. Sindlhauser, basée à Kempten, en Bavière, dépend fortement des terres rares et d’autres minéraux critiques chinois pour ses activités d’usinage de précision et de revêtements avancés. Selon des personnes au fait de sa situation, le maintien des restrictions pourrait contraindre l’entreprise à cesser ses activités d’ici quelques mois.

L’échange envisagé a été évoqué lors de la visite à Pékin du commissaire européen au Commerce et à la Sécurité économique, Maroš Šefčovič, qui a rencontré le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao. Les détails des discussions ont été révélés le 14 octobre, alors que celles-ci étaient encore présentées comme en cours le 16 octobre.

Dans le cadre de l’accord à l’étude, l’UE devrait agir en premier. Le retrait de l’entreprise chinoise de la liste de sanctions concernée de l’UE nécessiterait l’accord unanime des États membres. L’identité de l’entreprise, la conclusion d’un accord et le calendrier de sa mise en œuvre n’ont pas été annoncés.

Le problème immédiat concerne une petite entreprise, mais sa place dans le réseau de fournisseurs d’ASML donne aux négociations une portée plus large. ASML fabrique des équipements de lithographie, des machines qui utilisent la lumière pour créer les minuscules motifs nécessaires à la fabrication des puces. Ces machines dépendent de matériaux et de composants spécialisés fournis par de nombreuses autres entreprises.

Pour Sindlhauser, l’urgence est de sécuriser des quantités suffisantes de matériaux adaptés afin de poursuivre la production. Pour les gouvernements européens, la décision touche aussi à la crédibilité des sanctions destinées à limiter l’accès de la Russie à des équipements et à des technologies.

Ce que prévoit l’arrêté chinois de juillet

Le ministère chinois du Commerce a détaillé les restrictions dans son communiqué du 24 juillet, officiellement intitulé annonce n° 30 de 2026. Il cite la loi de la République populaire de Chine sur le contrôle des exportations et le règlement sur le contrôle des exportations de biens à double usage.

Les biens à double usage sont des biens, des matériaux ou des technologies susceptibles de servir à des fins civiles comme militaires. Un matériau utilisé dans des équipements industriels peut, par exemple, avoir aussi des applications dans des systèmes militaires. Le communiqué interdit aux exportateurs de fournir des biens à double usage contrôlés aux 14 entités répertoriées.

L’arrêté va également au-delà des exportations directes depuis la Chine. Il interdit aux organisations et aux particuliers à l’étranger de transférer ou de fournir à ces entités des biens à double usage d’origine chinoise et précise que les activités concernées déjà en cours doivent cesser immédiatement.

Cette disposition est importante pour Sindlhauser : acheter le même matériau chinois contrôlé auprès d’un distributeur établi dans un autre pays resterait soumis à la restriction. Trouver un vendeur hors de Chine suppose donc de vérifier l’origine du matériau, mais aussi son adéquation aux besoins de production de l’entreprise.

Le ministère a prévu une procédure pour les cas exceptionnels : les exportateurs qui doivent réellement effectuer une livraison dans des circonstances particulières doivent en faire la demande auprès du ministère. Les contrôles sont entrés en vigueur le jour de la publication.

Comment le différend a évolué

Cette confrontation relie les sanctions européennes contre la Russie à la suite de sa guerre en Ukraine aux contrôles chinois sur les matériaux et les technologies. Le 21e train de sanctions de l’UE visait des banques, des entreprises de cryptomonnaies et des fabricants d’équipements militaires, ainsi que des entités situées notamment en Chine, en Inde et en Turquie, accusées de fournir à la Russie des biens ou des technologies à double usage.

Les principales dates montrent la rapidité avec laquelle le différend est passé des décisions sur les sanctions aux pressions exercées sur un fournisseur :

• 23 juillet 2026 : L’UE adopte son 21e train de sanctions contre la Russie, qui comprend des restrictions visant 14 entreprises de Chine continentale et de Hong Kong.
• 24 juillet 2026 : Le ministère chinois du Commerce inscrit sur sa liste de contrôle des exportations 14 entités de l’UE, dont Sindlhauser, avec effet immédiat.
• Dans les semaines suivantes : Les autorités allemandes recherchent des solutions de remplacement pour Sindlhauser, tandis que les responsables européens évoquent à plusieurs reprises son cas auprès de Pékin.
• 14 octobre 2026 : Des détails sont révélés sur un éventuel échange prévoyant un allègement des restrictions pour Sindlhauser et pour une entreprise chinoise non identifiée.
• 16 octobre 2026 : Les discussions sont toujours présentées comme en cours.

Le ministère chinois du Commerce a présenté sa décision comme une réponse aux mesures de l’UE. Les listes chinoise et européenne comptaient chacune 14 entités, même si les négociations envisagées portent sur un allègement des restrictions visant une entreprise de chaque côté.

Les justifications avancées par Pékin et le lien avec Taïwan

Dans son communiqué, le ministère du Commerce affirme que les contrôles visent à protéger la sécurité et les intérêts nationaux et à respecter les obligations internationales, notamment en matière de non-prolifération. Un porte-parole du ministère a également explicitement lié cette décision aux sanctions de l’UE.

Le porte-parole a déclaré que les mesures visaient à :

protéger la sécurité et les intérêts nationaux et à respecter les obligations internationales, notamment en matière de non-prolifération, en réponse aux agissements inadmissibles de l’UE

Voici la traduction de l’intégralité de la déclaration du porte-parole, sous forme de questions-réponses, datée du 24 juillet 2026 :

Question : Le 24 juillet 2026, le ministère du Commerce a publié une liste de contrôle des exportations. Quelles considérations ont motivé cette décision ?

Réponse : Dans la soirée du 23 juillet, heure de Pékin, l’UE a officiellement publié son 21e train de sanctions contre la Russie, inscrivant sur la liste 14 entreprises de Chine continentale et de Hong Kong. Afin de protéger la sécurité et les intérêts nationaux et de respecter les obligations internationales, notamment en matière de non-prolifération, en réponse aux agissements inadmissibles de l’UE, et conformément aux dispositions pertinentes de la législation et de la réglementation, notamment la loi de la République populaire de Chine sur le contrôle des exportations et le règlement de la République populaire de Chine sur le contrôle des exportations de biens à double usage, la Chine a décidé d’inscrire 14 entités de l’UE, dont le groupe Lafert, sur la liste de contrôle des exportations. Les exportateurs ne sont pas autorisés à leur exporter des biens à double usage, et les organisations et particuliers à l’étranger ne sont pas autorisés à leur transférer ou à leur fournir des biens à double usage originaires de la République populaire de Chine.

Selon certains comptes rendus, les liens présumés avec Taïwan auraient également servi de justification à la Chine pour cibler les entités européennes. Le communiqué publié le 24 juillet expose la base juridique, la justification générale liée à la sécurité et les restrictions applicables, sans détailler d’allégations concernant Taïwan à l’encontre de chaque organisation.

Les accusations de l’Europe contre les entreprises chinoises portent sur leur aide présumée à la Russie, notamment par la fourniture de composants susceptibles d’être utilisés pour fabriquer des armes. Le compromis envisagé met donc en jeu deux ensembles de restrictions distincts : les mesures de l’UE visant à limiter l’accès de la Russie aux approvisionnements et les contrôles chinois qui affectent l’accès de l’Europe à certains matériaux et produits.

Pourquoi Sindlhauser peine à remplacer ses matières premières

Sindlhauser fournit des services d’usinage de précision et de revêtements avancés pour la production de semi-conducteurs et d’autres secteurs. Sa vulnérabilité tient à sa forte dépendance aux terres rares et aux minéraux critiques chinois, ainsi qu’aux progrès limités réalisés pour trouver d’autres sources avant l’entrée en vigueur des restrictions.

Les terres rares désignent un groupe d’éléments métalliques utilisés dans de nombreuses technologies spécialisées. Pour disposer d’un approvisionnement industriel fiable, il ne suffit pas d’avoir accès à un gisement : le matériau doit être transformé sous la forme voulue et satisfaire aux exigences de qualité du client. La Chine occupe une position dominante dans le traitement et l’exportation de plusieurs terres rares et autres minéraux critiques.

Des personnes au fait de la situation de Sindlhauser ont décrit un mouvement de panique après son inscription sur la liste. Pendant plusieurs semaines, l’entreprise a eu du mal à déterminer si elle pouvait poursuivre ses activités et maintenir sa production. Le risque, rapporté, d’une fermeture d’ici quelques mois a rendu les négociations urgentes.

Le remplacement d’une matière première spécialisée peut également nécessiter des essais et une homologation avant qu’elle puisse être utilisée en production. Le défi concret consiste à obtenir assez vite un matériau de la qualité requise, alors que l’arrêté chinois limite à la fois les expéditions directes et les transferts par des intermédiaires à l’étranger.

La liste concerne huit pays de l’UE

L’annexe officielle recense des entités établies dans huit États membres de l’UE. L’Allemagne et la France en comptent chacune trois, soit six sur les 14 au total, ou environ 43 %. L’Italie et la Pologne en comptent chacune deux, tandis que les Pays-Bas, la République tchèque, la Bulgarie et la Lituanie en comptent chacune une.

Les entités allemandes sont Sindlhauser, le fabricant d’équipements de défense Rheinmetall AG et Antraco Chemie-Handelsgesellschaft mbH. Les entités françaises sont InPACT, III-V LAB et le fabricant de drones Cavok UAS. La liste comprend aussi Lafert et Garnet, en Italie, Vigo Photonics et l’université des sciences et technologies de Wrocław, en Pologne, ainsi que le groupe néerlandais de construction navale IHC Merwede.

Les autres entités sont le fabricant tchèque Tatra Trucks, Opticoelectron Group, en Bulgarie, et Ekspla, en Lituanie. Elles couvrent des secteurs allant de la défense et des véhicules à la recherche, aux technologies optiques et aux matériaux industriels.

Au moins cinq des entités inscrites sur la liste travaillent dans la photonique ou l’optoélectronique, des domaines qui concernent la production, la détection ou l’utilisation de la lumière, notamment les lasers et les capteurs avancés. Au moins quatre utilisent des minéraux critiques que la Chine classe parmi les biens à double usage.

Plusieurs ont aussi déjà des liens avec la Chine. Lafert possède une filiale à Suzhou, tandis que Garnet, fournisseur de solutions d’automatisation et de commande de mouvement, en a une à Ningbo. L’université des sciences et technologies de Wrocław a un partenariat de recherche avancée sur les semi-conducteurs avec l’université Jiao Tong de Shanghai, qui pourrait être affecté par les contrôles.

L’Allemagne cherche des approvisionnements, des solutions de recyclage et une aide financière

Le gouvernement fédéral allemand et le gouvernement du Land de Bavière sont intervenus pour aider Sindlhauser à rechercher d’autres fournisseurs de matières premières, à recycler les matériaux déjà utilisés et à obtenir une éventuelle aide financière. Ces démarches visent à remédier à la fois au manque d’intrants et aux difficultés financières liées au maintien de l’activité alors que les approvisionnements restent incertains.

Chaque option s’attaque à une partie différente du problème. Un autre producteur pourrait remplacer une source d’approvisionnement interrompue. Le recyclage permettrait de récupérer des matériaux utiles déjà en circulation. Une aide financière pourrait couvrir les coûts liés aux perturbations, mais la production dépend toujours de l’obtention de matériaux adaptés.

La Commission européenne a cherché à obtenir un allègement par la voie diplomatique, ses responsables ayant évoqué le cas auprès de Pékin pendant plusieurs semaines. L’échange envisagé fait suite à ces contacts et aux discussions tenues lors de la visite de Šefčovič.

ASML a refusé de commenter. La Commission européenne, Sindlhauser et le ministère chinois du Commerce n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole du ministère allemand de l’Économie a renvoyé les questions sur les négociations vers l’UE.

Pourquoi certains responsables européens contestent l’échange

Certains responsables européens craignent que la levée des restrictions visant une entreprise chinoise en échange d’une aide à Sindlhauser n’encourage d’autres entreprises sanctionnées à réclamer des accords similaires. Ils s’interrogent sur les conséquences que pourrait avoir, pour de futures négociations sur les sanctions, une décision prise afin de protéger un fournisseur.

Le séquencement envisagé complique encore la situation. Si l’UE agit en premier, ses États membres devront accepter de retirer l’entreprise chinoise de la liste avant que l’allègement promis par la Chine ne soit accordé. L’unanimité signifie que chaque État membre doit soutenir la décision de l’UE.

Les responsables européens craignent également qu’un accord rétablissant l’accès aux matériaux chinois réduise la motivation des entreprises à trouver d’autres sources. Le besoin immédiat d’approvisionnement de Sindlhauser et les efforts de plus longue haleine de l’Europe pour réduire sa dépendance à des sources concentrées ne s’inscrivent pas dans le même calendrier.

Les efforts de l’UE pour élargir l’accès aux matières premières comprennent des projets en Europe et des partenariats renforcés avec des pays comme le Vietnam. Le développement de mines, d’installations de traitement et d’approvisionnements fiables prend des années ; ces initiatives constituent donc une réponse plus lente que l’aide d’urgence actuellement recherchée pour Sindlhauser.

Les conséquences pour la chaîne d’approvisionnement d’ASML

ASML est exposée par l’intermédiaire d’un fournisseur, et non parce que l’entreprise néerlandaise elle-même figure sur la liste. Ses systèmes de lithographie réunissent des dizaines de milliers de pièces, notamment des éléments optiques, des capteurs, des équipements sous vide, des revêtements et des matériaux spécialisés. Leur production dépend du bon fonctionnement de tout ce réseau.

La pénurie touchant un petit fournisseur spécialisé peut se répercuter dans un système industriel beaucoup plus vaste lorsqu’aucun autre fournisseur ne peut livrer rapidement le produit ou la qualité requise. Les difficultés de Sindlhauser montrent pourquoi l’accès aux matières premières et aux revêtements est aussi important que la capacité de l’Europe à fabriquer des machines avancées et à construire des usines de puces.

Selon des responsables européens, Pékin aurait passé environ les 18 mois précédents à recueillir des informations sur les chaînes d’approvisionnement occidentales, puis s’en serait servi pour repérer des points de pression tels que Sindlhauser. Cette analyse ajoute une dimension stratégique à la situation du fournisseur : une entreprise peu connue du grand public peut occuper une place précieuse dans un vaste réseau technologique.

Selon des personnes au fait des discussions, les représentants de l’UE et de la Chine ont également convenu, lors des pourparlers à Pékin, d’échanger davantage d’informations et de s’avertir à l’avance des restrictions à l’exportation prévues. Une alerte plus précoce donnerait aux gouvernements et aux entreprises davantage de temps pour évaluer leur exposition et se préparer aux perturbations.

L’avenir immédiat de Sindlhauser dépend désormais des efforts déployés pour obtenir des matériaux utilisables et des négociations sur l’allègement des restrictions chinoises. Pour l’Europe, le défi plus large consiste à rendre d’autres sources d’approvisionnement disponibles avant qu’un autre fournisseur spécialisé ne se retrouve dans la même situation d’urgence.

Points clés

• L’UE envisage d’alléger les restrictions visant une entreprise chinoise non identifiée en échange d’un assouplissement des contrôles chinois à l’exportation qui affectent Sindlhauser Materials.
• L’arrêté chinois du 24 juillet 2026 concerne 14 entités de l’UE et limite les transferts à l’étranger de biens à double usage d’origine chinoise, ainsi que les exportations directes.
• Sindlhauser, qui fait partie de la chaîne d’approvisionnement d’ASML, risque, selon les informations disponibles, de fermer d’ici quelques mois si la pénurie de matériaux se poursuit.
• Les autorités fédérales allemandes et bavaroises étudient d’autres sources d’approvisionnement, des solutions de recyclage et une aide financière.
• Le retrait de l’entreprise chinoise de la liste de sanctions concernée de l’UE nécessite l’accord unanime des États membres.
• Les représentants de l’UE et de la Chine ont également évoqué un partage accru d’informations et une alerte préalable sur les futures restrictions à l’exportation.