Le Pakistan restreint la couverture télévisée des attaques et impose une vérification officielle des informations

Une directive du 13 octobre qui va au-delà des images en direct

Le régulateur pakistanais de l’audiovisuel a ordonné aux chaînes satellitaires de cesser de diffuser, rediffuser ou couvrir en direct les explosions, les fusillades, les attentats terroristes et les incidents qualifiés de manière générale de « désagréables ». La directive du 13 octobre 2026 exige également que les chaînes ne diffusent que des informations vérifiées par le service gouvernemental ou les forces de l’ordre compétents, plaçant la confirmation officielle au cœur de la couverture télévisée en situation d’urgence.

L’Autorité pakistanaise de régulation des médias électroniques (PEMRA) a menacé de poursuites en vertu des articles 29-A, 30 et 33 de l’ordonnance PEMRA de 2002. Elle a demandé aux diffuseurs d’utiliser efficacement les dispositifs de différé de transmission et de maintenir des comités éditoriaux indépendants. Ces exigences concernent les titulaires de licences de télévision par satellite diffusant des journaux d’information, des émissions d’actualité et des programmes en langues régionales.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), qui a examiné la directive, a appelé les autorités à la retirer dans une déclaration du 16 octobre. L’organisation a averti qu’obliger les journalistes à s’appuyer sur des informations autorisées par les agences de l’État pourrait transformer des mesures censées protéger la sécurité en censure.

Ces nouvelles restrictions interviennent en pleine confrontation politique dans le Khyber Pakhtunkhwa, où le gouvernement fédéral a instauré le régime du gouverneur et pris des mesures d’urgence. Elles font aussi suite aux règles adoptées en août, qui obligent les journalistes travaillant pour des médias étrangers à s’enregistrer auprès du gouvernement et à obtenir une autorisation avant de couvrir des événements hors d’Islamabad, Lahore et Karachi.

Pour les téléspectateurs, le changement immédiat concerne à la fois les images et les informations : les chaînes ne peuvent plus montrer un incident au moment où il se déroule et leurs mises à jour doivent reposer sur une vérification des autorités. Pour les rédactions, la directive place les décisions concernant les images, la vérification des faits, les dispositifs de transmission et le contrôle éditorial sous la menace de sanctions réglementaires.

Que peuvent diffuser les chaînes de télévision ?

La directive de la PEMRA vise la « diffusion, la rediffusion et la couverture en direct » des incidents qu’elle énumère. Son champ d’application ne se limite donc pas à un flux continu depuis le lieu d’une attaque : les images enregistrées et celles diffusées à nouveau sont également concernées.

Les chaînes peuvent toujours informer de la survenue d’un incident en s’appuyant sur des informations vérifiées par les autorités compétentes. Une explosion peut, par exemple, faire l’objet d’une information, mais celle-ci doit répondre à l’exigence de vérification officielle et les images restent soumises aux restrictions de couverture.

L’expression « incident malheureux/désagréable » n’est pas définie. La directive ne précise pas non plus le délai de transmission requis, la procédure ni le délai de réponse pour la vérification officielle, ou la composition et le fonctionnement des comités éditoriaux. Ces lacunes obligent les rédacteurs en chef à prendre des décisions urgentes sans disposer d’une procédure détaillée pour appliquer plusieurs exigences essentielles.

La directive ne donne aucune raison précise à sa nouvelle publication en octobre. La référence à une interdiction antérieure rattache cette instruction aux restrictions instaurées le 20 février 2023, lorsque la PEMRA avait accusé les chaînes de diffuser des informations non vérifiées et spéculatives pendant des attaques de militants.

Pourquoi la vérification officielle est importante

En règle générale, une rédaction vérifie les informations de dernière minute en recoupant les témoignages, en examinant les images et en sollicitant des confirmations auprès de personnes ou d’institutions disposant d’informations directes. La directive de la PEMRA ajoute une condition précise : les informations diffusées sur les incidents concernés doivent être vérifiées par le service gouvernemental ou les forces de l’ordre compétents.

Un témoin peut raconter avoir entendu des tirs, ou un journaliste recevoir des images tournées sur place, alors que les autorités sont encore en train d’établir leur version des faits. En vertu de cette exigence, la décision d’une chaîne de diffuser une information dépend de l’obtention de la confirmation officielle correspondante. Cela crée une dépendance concrète à la rapidité et au niveau de détail des communications gouvernementales.

Pour les téléspectateurs qui cherchent à s’informer sur une attaque en cours, il pourrait en résulter moins d’images immédiates et un flux plus restreint d’informations confirmées. Pour les autorités, la directive leur confie un rôle central dans la détermination des informations transmises au public télévisé au début d’une situation d’urgence.

Le CPJ met en garde contre le contrôle de l’information

Waliullah Rahmani, représentant du CPJ pour l’Afghanistan et le Pakistan, a déclaré que la combinaison des restrictions à la couverture indépendante et de la dépendance envers les agences de l’État menaçait l’indépendance des rédactions.

Empêcher les journalistes de couvrir de manière indépendante des incidents majeurs liés à la sécurité et les obliger à s’appuyer sur des informations autorisées par les agences gouvernementales et les services de sécurité risque de transformer des mesures légitimes de protection en un système de contrôle officiel de l’information et de censure.

Rahmani a appelé au retrait des restrictions et demandé que les décisions éditoriales restent du ressort des rédactions.

Les autorités pakistanaises doivent abroger ces vastes restrictions et permettre aux rédactions de prendre des décisions éditoriales responsables sans craindre de représailles réglementaires.

Le CPJ a déclaré que les journalistes et les professionnels des médias doivent pouvoir couvrir l’actualité et les affaires courantes de façon indépendante et dans l’intérêt général. Le ministère pakistanais de l’Information et de la Radiodiffusion n’a pas répondu au courriel de l’organisation sollicitant un commentaire.

Délais de transmission, comités éditoriaux et poursuites

Un dispositif de différé de transmission crée un court intervalle entre la réception des images et leur diffusion aux téléspectateurs. Ce délai permet au diffuseur d’interrompre un contenu avant qu’il n’apparaisse à l’écran. La PEMRA exige des chaînes qu’elles utilisent efficacement ce mécanisme, en complément de leurs autres obligations éditoriales.

Le régulateur exige également la mise en place d’un comité éditorial indépendant, ajoutant un contrôle organisationnel à la capacité technique d’interrompre un flux. Une rédaction doit donc accomplir plusieurs tâches à la fois : déterminer si un contenu est visé par les restrictions, obtenir la vérification requise, faire fonctionner son dispositif de différé et assurer une supervision éditoriale.

Pour le dispositif de différé et les procédures associées, la PEMRA a cité l’arrêt de la Cour suprême dans l’affaire Suo Motu n° 28 de 2018, ainsi que l’ordonnance du 5 septembre 2022 de la Haute Cour d’Islamabad dans l’affaire CMA n° 102 de 2022. La directive d’octobre associe ces références au renouvellement des restrictions de couverture.

L’avertissement sur les sanctions cite les articles 29-A, 30 et 33 de l’ordonnance PEMRA de 2002, telle que modifiée. Aucune sanction particulière à l’encontre d’une chaîne n’a été annoncée avec la directive. Les diffuseurs sont néanmoins explicitement avertis que toute infraction entraînera des poursuites.

Le Khyber Pakhtunkhwa renforce l’urgence politique

Le Khyber Pakhtunkhwa, dans le nord-ouest du Pakistan, est au cœur de la confrontation politique et sécuritaire qui entoure la directive. Le gouvernement fédéral a instauré le régime du gouverneur et pris des mesures d’urgence, invoquant ce qu’il a qualifié de « désengagement délibéré » du gouvernement provincial dans la lutte contre le terrorisme.

La province était dirigée par le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), le parti de l’ancien Premier ministre Imran Khan, emprisonné. Les tensions avec le gouvernement fédéral s’étaient intensifiées après l’annonce par le PTI d’une longue marche vers Islamabad pour réclamer sa libération.

À Bara, dans le district de Khyber, les manifestations contre la suspension du gouvernement provincial ont dégénéré en violences : des bâtiments publics ont été incendiés et des manifestants se sont affrontés aux forces antiémeutes. Des responsables du PTI ont affirmé que la police avait utilisé des gaz lacrymogènes et des balles réelles contre les partisans de Khan ; l’administration provinciale a rejeté cette version.

Dans ce contexte, la portée de l’expression « incidents désagréables » est importante. Les rédacteurs en chef qui couvrent des fusillades ou des violences lors de troubles politiques doivent interpréter la même directive formulée en termes généraux, qui mentionne aussi les attentats terroristes. Les personnes qui cherchent à comprendre la confrontation ont besoin d’informations rapides et de comptes rendus exacts des parties impliquées.

Les règles d’août restreignent aussi l’accès au terrain

Les directives 2026 du ministère de l’Information et de la Radiodiffusion sur l’accompagnement des médias étrangers, publiées le 4 août, ont ajouté de nouvelles exigences pour la collecte d’informations. Elles s’appliquent aux médias étrangers et aux personnes travaillant avec eux dans la presse écrite, à la télévision, dans le numérique, sur les réseaux sociaux et sur d’autres plateformes web.

L’enregistrement obligatoire auprès du service de la communication extérieure du ministère concerne les journalistes, pigistes, correspondants locaux, fixeurs et autres collaborateurs. Les correspondants locaux contribuent à la couverture sans être membres permanents du personnel ; les fixeurs aident les journalistes de passage à organiser leur accès, leurs déplacements, leurs contacts et leur travail sur le terrain. Les entreprises et sociétés de production qui assistent des médias étrangers doivent également s’enregistrer.

Les collaborateurs enregistrés ou accrédités doivent obtenir un certificat de non-opposition du service de la communication extérieure avant de couvrir ou de produire des documentaires, des films ou des contenus pour les réseaux sociaux dans le cadre de missions hors d’Islamabad, Lahore et Karachi. Un certificat de non-opposition est une autorisation écrite de l’autorité compétente permettant de mener une activité.

Pour les journalistes qui couvrent l’actualité au Khyber Pakhtunkhwa, les deux ensembles de règles s’appliquent à des étapes différentes du travail. Les directives d’août régissent l’enregistrement et l’autorisation d’effectuer des missions, tandis que la directive d’octobre encadre ce que les chaînes satellitaires peuvent diffuser.

Délais d’autorisation et débat plus large sur la liberté de la presse

Les directives d’août fixent l’accréditation permanente à un an et l’accréditation temporaire des journalistes de passage à trois mois maximum. Les cartes d’enregistrement peuvent être délivrées sous sept jours ouvrés, tandis que la délivrance des cartes d’accréditation peut prendre de quatre à six semaines. Le service de la communication extérieure peut demander des informations ou des documents complémentaires.

Une disposition distincte prévoit que les certificats de non-opposition pour les visites privées ou de loisirs à Abbottabad et Murree soient délivrés sous trois jours ouvrés. Les directives prévoient également la suspension ou l’annulation de l’enregistrement ou de l’accréditation en cas de faux documents, d’utilisation abusive des cartes, de défaut de signalement d’un changement d’organisation ou d’activités jugées contraires à la souveraineté, à la sécurité, à l’idéologie ou à l’ordre public du Pakistan.

Le gouvernement a présenté ces directives comme un dispositif administratif visant à vérifier les organisations médiatiques, à organiser l’accès et à coordonner les exigences liées à la couverture. En septembre, neuf organisations pakistanaises et internationales de défense de la liberté de la presse et des droits humains ont demandé au Premier ministre Shehbaz Sharif de retirer les exigences d’autorisation imposées aux journalistes travaillant pour des médias étrangers.

Le Pakistan occupait la 153e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2026 de Reporters sans frontières, dans la plus basse des cinq catégories. Le débat porte désormais à la fois sur l’accès aux lieux où se déroulent les événements et sur les conditions dans lesquelles la télévision peut les présenter au public.

Comment les restrictions se sont mises en place

La directive d’octobre s’appuie sur plusieurs années de références réglementaires et judiciaires. La chronologie montre également comment les exigences concernant les délais de transmission s’ajoutent désormais aux restrictions de couverture et aux autorisations de reportage.

• 2018 : la Cour suprême rend un arrêt dans l’affaire Suo Motu n° 28, cité par la suite par la PEMRA au sujet des procédures de différé de diffusion.
• 5 septembre 2022 : la Haute Cour d’Islamabad rend son ordonnance dans l’affaire CMA n° 102 de 2022, également citée dans la directive d’octobre.
• 20 février 2023 : la PEMRA publie l’interdiction de couverture antérieure, accusant les chaînes de diffuser des informations non vérifiées et spéculatives pendant des attaques de militants.
• 4 août 2026 : les directives sur les médias étrangers instaurent des exigences d’enregistrement, d’accréditation et d’autorisation de reportage.
• Septembre 2026 : neuf organisations de défense de la liberté de la presse et des droits humains réclament le retrait des restrictions visant les reportages des médias étrangers.
• 13 octobre 2026 : la PEMRA renouvelle ses instructions sur la couverture des incidents, la vérification officielle, les délais de transmission et les comités éditoriaux.
• 16 octobre 2026 : le CPJ appelle au retrait des restrictions télévisuelles.

Pour une rédaction couvrant un incident en cours, ces exigences se rejoignent en une seule difficulté pratique : recueillir des informations, obtenir toute autorisation d’accès requise, faire vérifier les faits par les autorités et décider assez rapidement de ce qui peut être diffusé pour informer les téléspectateurs.

À retenir

• La directive du 13 octobre de la PEMRA restreint la diffusion, la rediffusion et la couverture en direct d’attaques et d’incidents « désagréables » définis de manière générale.
• Les chaînes de télévision par satellite doivent diffuser des informations vérifiées par le service gouvernemental ou les forces de l’ordre compétents.
• La directive impose des délais de transmission efficaces et des comités éditoriaux indépendants, sous peine de poursuites.
• Le CPJ réclame le retrait de la directive et avertit que la dépendance envers des informations autorisées par l’État menace la couverture indépendante.
• Les restrictions interviennent dans un contexte de mesures d’urgence et d’affrontements politiques au Khyber Pakhtunkhwa.
• Des directives adoptées en août obligent séparément les journalistes travaillant avec des médias étrangers à s’enregistrer et à obtenir une autorisation pour leurs missions hors de trois grandes villes.