Une sangsue vivante retirée du larynx d’une femme après deux semaines de gêne dans la gorge

Deux semaines de symptômes avant la découverte d’un obstacle vivant

Une sangsue vivante a été retirée de la glotte d’une Vietnamienne de 24 ans, originaire de la province de Son La, après environ deux semaines de gêne dans la gorge, de difficultés à manger et d’essoufflement occasionnel. Plusieurs examens médicaux n’avaient pas permis d’en identifier la cause avant son arrivée à l’Hôpital national d’oto-rhino-laryngologie.

Le Dr Ngô Duy Thịnh, médecin ayant pris en charge la patiente au service d’oto-rhino-laryngologie de l’hôpital, a présenté ce cas le 16 octobre 2026. Un examen endoscopique a révélé que la sangsue était fixée à la glotte, l’étroite ouverture du larynx par laquelle l’air passe vers les poumons. Les médecins l’ont retirée entière sous anesthésie générale, sans léser la muqueuse des voies respiratoires.

Son mari a indiqué qu’elle travaillait souvent dans les champs et buvait de l’eau de source non traitée. Ces antécédents ont aidé les médecins à envisager la présence d’un corps étranger vivant, alors que les symptômes pouvaient aussi évoquer des troubles de la gorge plus courants. Après le retrait, sa respiration est redevenue normale et la sensation désagréable a disparu.

Pourquoi le diagnostic a nécessité plusieurs consultations

La famille de la patiente a décrit une succession d’examens avant que la sangsue soit identifiée. Lors de la première consultation, les médecins ont suspecté une maladie de la thyroïde et se sont d’abord inquiétés de la présence d’une tumeur thyroïdienne. Un autre établissement n’a décelé aucune anomalie et l’a renvoyée chez elle pour observation. Les symptômes ont persisté, poussant la famille à consulter de nouveau.

Un examen ultérieur dans un établissement local a détecté un corps étranger dans sa gorge. Celui-ci ne pouvant pas être retiré sans risque sur place, elle a été adressée à l’Hôpital national d’oto-rhino-laryngologie, où les médecins pouvaient examiner son larynx et prendre les mesures nécessaires pour protéger sa respiration pendant le traitement.

La prise en charge s’est déroulée comme suit :

• Pendant environ deux semaines, elle a ressenti des chatouillements ou une obstruction au fond de la gorge, des difficultés à manger et un essoufflement occasionnel.
• Les premiers examens ont fait craindre une maladie de la thyroïde, mais une évaluation ultérieure n’a révélé aucune anomalie.
• Un examen réalisé par la suite a détecté un corps étranger dans la gorge et conduit à une orientation vers un spécialiste.
• Une endoscopie à l’hôpital a identifié une sangsue vivante au niveau de la glotte, qui a ensuite été retirée sous anesthésie générale.
• Le 16 octobre, le Dr Thịnh a présenté le cas et le rétablissement de la patiente.

Pourquoi une sangsue sur les cordes vocales nécessite une prise en charge urgente

La glotte est un passage étroit, mais essentiel. Les cordes vocales se trouvent de part et d’autre de celle-ci : elles s’écartent pour laisser passer l’air et se rapprochent pour produire des sons. Une créature qui s’y fixe occupe l’espace nécessaire à la respiration, même si la personne peut encore parler et respirer avec une gêne légère au début.

Le Dr Thịnh a expliqué qu’une sangsue peut grossir en se nourrissant de sang. Son corps et ses mouvements peuvent réduire l’ouverture restante, voire l’obstruer. Les médecins ont donc recommandé de la retirer rapidement, même si la patiente ne présentait pas de détresse respiratoire sévère.

La salive des sangsues contient également des substances qui empêchent le sang de coaguler. Normalement, la coagulation contribue à colmater un vaisseau sanguin blessé. Un anticoagulant ralentit ce processus, ce qui permet au sang de continuer à s’écouler du point où la sangsue est fixée. La patiente peut donc être confrontée à deux problèmes simultanément : une obstruction des voies respiratoires et un saignement au niveau du tissu auquel la sangsue s’accroche.

Les principales plaintes de la patiente étaient une gêne et des difficultés respiratoires occasionnelles. Les médecins ont averti que les premiers symptômes peuvent aussi inclure une modification de la voix, sans douleur intense dans la gorge ni urgence respiratoire manifeste. Des symptômes persistants après avoir bu de l’eau non traitée justifient un examen médical avant que les voies respiratoires ne se rétrécissent davantage.

Comment les médecins l’ont retirée sans léser les voies respiratoires

L’équipe hospitalière a eu recours à une laryngoscopie en suspension sous anesthésie générale. Cette intervention consiste à exposer le larynx à l’aide d’un instrument maintenu en position, afin que le médecin puisse voir la zone touchée et intervenir avec précision. L’anesthésie générale permet de garder la patiente inconsciente et immobile pendant que l’équipe prend en charge sa respiration.

La présence d’une sangsue vivante pose des difficultés différentes de celles d’un morceau de nourriture détaché. Son corps est glissant, elle peut bouger et sa ventouse adhère à la muqueuse délicate. Une tentative incontrôlée pour la retirer risque de déchirer les tissus, de la rompre ou de la faire descendre plus profondément dans les voies respiratoires.

L’équipe a surveillé la respiration de la patiente, préparé le matériel nécessaire à la prise en charge de ses voies respiratoires et examiné la zone après le retrait. La sangsue a été extraite entière, la muqueuse des voies respiratoires est restée intacte et l’état de santé de la patiente s’est stabilisé. La date exacte de l’intervention, la taille de la sangsue et la source précise de l’eau ou le moment où elle est entrée dans le corps n’ont pas été communiqués.

Un cas documenté au Maroc montre comment les symptômes peuvent évoluer

Un cas distinct, publié le 25 janvier 2017 par des médecins du Centre hospitalier universitaire IBN Rochd de Casablanca, au Maroc, décrit des symptômes plus sévères chez un enfant. Leur observation publiée, intitulée An unusual cause of severe dyspnea: A laryngeal live leech: Case report, concernait une fillette de 6 ans souffrant de graves difficultés respiratoires et crachant du sang.

Ses parents ont indiqué que les symptômes avaient commencé deux mois après qu’elle a bu de l’eau de source. Sa voix a changé et elle a craché du sang, sans douleur ni difficulté à avaler. Un examen à l’aide d’un endoscope souple introduit par le nez a révélé une sangsue vivante et sombre, qui s’étendait de la zone au-dessus des cordes vocales jusqu’à la glotte.

Les médecins ont préparé une sonde respiratoire et le matériel nécessaire à une trachéotomie, une ouverture pratiquée dans le cou jusqu’à la trachée pour assurer la respiration si nécessaire. Sous anesthésie générale, ils ont utilisé un laryngoscope rigide pour exposer le larynx et retiré la sangsue avec une pince. Elle mesurait plus de 6 centimètres. Les symptômes ont disparu et la fillette est rentrée chez elle le lendemain.

Les auteurs de l’étude de Casablanca ont décrit l’hirudine, un anticoagulant sécrété par les sangsues, comme l’une des causes possibles de la persistance des saignements. Ils ont également averti que si une sangsue se rompt pendant son retrait, des fragments peuvent rester accrochés et prolonger le saignement. Leur récit permet de comprendre pourquoi il était important de retirer la sangsue entière et de manière contrôlée dans le cas de la Vietnamienne.

Une patiente indienne a dû subir une trachéotomie en urgence

Des médecins du North Bengal Medical College ont pris en charge une autre patiente, une femme de 40 ans originaire de Gorubathan, dans le district indien de Kalimpong, après trois jours de difficultés à avaler et de toux. Elle a indiqué avoir bu l’eau d’une cascade voisine environ 15 jours avant son admission, le 2 janvier.

Un examen à l’aide d’une caméra souple a révélé une sangsue vivante fixée à son larynx. L’équipe l’a conduite au bloc opératoire le soir même. Comme la sangsue bougeait et était fermement accrochée, les médecins craignaient qu’elle ne s’enfonce davantage dans les voies respiratoires et ne provoque un saignement. Ils ont réalisé une trachéotomie d’urgence afin de protéger sa respiration pendant le traitement.

Le Dr Radheshyam Mahato, chef du service d’oto-rhino-laryngologie de l’hôpital, a indiqué que la canule respiratoire avait été retirée le 6 janvier et que la patiente se portait bien. Il a décrit ce cas comme le deuxième de ce type en 34 ans de carrière, après un cas survenu en décembre 2022 dans le même district.

Le Dr Mahato a exhorté la population à faire attention à ce qu’elle boit et mange :

Je souhaite sensibiliser tout le monde à la nécessité d’être très prudent lorsqu’on boit de l’eau et qu’on mange, afin d’éviter ce type de situation critique,

Les sangsues des patientes vietnamienne et marocaine ont été retirées par la bouche, à l’aide d’instruments permettant d’exposer le larynx. La patiente indienne a également eu besoin d’une ouverture temporaire de la trachée. Ensemble, ces cas montrent comment l’emplacement et les mouvements d’une sangsue, les risques de saignement et la respiration du patient peuvent déterminer l’intervention choisie par les médecins.

Quels symptômes justifient un examen ou des soins d’urgence ?

Le Dr Thịnh a conseillé aux personnes présentant des symptômes persistants après avoir bu de l’eau naturelle non traitée de consulter un spécialiste en oto-rhino-laryngologie. Le médecin doit savoir ce que la personne ressent dans la gorge et si elle a récemment bu l’eau d’un ruisseau, travaillé en forêt ou utilisé de l’eau non traitée près de la bouche.

Les symptômes qui justifient un examen comprennent des chatouillements ou une sensation de mouvement persistants dans la gorge, l’impression d’avoir quelque chose de coincé, une toux persistante, un enrouement, du sang dans les crachats ou mêlé à la salive. Ces symptômes peuvent avoir plusieurs causes. Un examen spécialisé permet d’identifier le problème et de déterminer si un endoscope est nécessaire.

Des difficultés respiratoires, une respiration bruyante, une coloration bleutée de la peau ou l’impossibilité de parler normalement nécessitent des soins d’urgence. Au Vietnam, il est possible d’appeler le 115 pour obtenir une assistance médicale d’urgence. Une personne présentant ces signes doit être prise en charge immédiatement, sans attendre un rendez-vous ordinaire.

Pourquoi les tentatives à domicile peuvent compliquer le retrait

Les médecins ont déconseillé d’introduire des doigts, des crochets ou d’autres outils dans la gorge pour retirer un corps étranger suspecté. Le larynx est fragile et situé près de l’entrée de la trachée. Des gestes mal contrôlés peuvent léser sa muqueuse, provoquer un saignement ou enfoncer l’objet plus profondément.

Avaler du riz ou boire de grandes quantités d’eau pour forcer l’obstruction à descendre est également dangereux. Verser du sel, de l’alcool, du vinaigre ou des produits chimiques dans la gorge pour tenter de faire lâcher prise à une sangsue peut provoquer des lésions ou un étouffement, et compliquer le traitement médical.

Les caractéristiques qui rendent le retrait difficile à l’hôpital, un corps glissant, des mouvements et une forte adhérence, rendent les tentatives à domicile particulièrement risquées. Les médecins ont besoin d’une bonne visibilité, d’instruments adaptés et d’un plan pour maintenir la respiration pendant qu’ils retirent la sangsue entière.

Il est important de boire de l’eau potable lorsqu’on travaille dans les champs et les forêts

La patiente vietnamienne avait l’habitude de boire directement dans les ruisseaux, ce qui a fourni aux médecins une voie d’entrée plausible : une petite sangsue a pu pénétrer dans sa bouche avec l’eau et s’accrocher à la gorge ou au larynx. Pour les personnes qui travaillent loin d’un approvisionnement en eau fiable, préparer de l’eau potable avant de partir est un moyen pratique d’éviter cette exposition.

Les médecins ont recommandé d’emporter suffisamment d’eau en bouteille ou d’eau bouillie puis refroidie. Il faut également éviter d’utiliser de l’eau de ruisseau non traitée pour se rincer la bouche ou se laver le visage. Une eau limpide peut malgré tout contenir de petits organismes et des microbes pathogènes.

L’observation publiée par l’équipe de Casablanca recommande également d’éviter de boire directement l’eau des ruisseaux et de filtrer l’eau potable avant de la consommer. Les conseils associés au cas vietnamien recommandent de faire bouillir l’eau naturelle lorsqu’il est nécessaire de l’utiliser. Les travailleurs doivent prévoir un approvisionnement sûr plutôt que de se fier à l’apparence d’un ruisseau ou d’une cascade.

La patiente s’est rétablie après l’identification et le retrait soigneux de l’obstruction. Son expérience rappelle aussi aux patients un détail concret à signaler lors d’une consultation : une consommation récente d’eau naturelle non traitée, même lorsque le principal symptôme est une sensation inhabituelle dans la gorge.

Points clés

• Une Vietnamienne de 24 ans, originaire de Son La, avait une sangsue vivante au niveau de la glotte après environ deux semaines de gêne dans la gorge et d’essoufflement occasionnel.
• Les médecins l’ont retirée entière sous anesthésie générale, et la respiration ainsi que les symptômes de la patiente sont redevenus normaux.
• Les sangsues fixées près des cordes vocales peuvent obstruer le passage de l’air et entraîner des saignements prolongés.
• Des symptômes persistants dans la gorge après avoir bu de l’eau non traitée nécessitent un examen médical. Les difficultés respiratoires exigent des soins d’urgence.
• Ne tentez pas de retirer une sangsue avec des outils, de la nourriture, du sel, de l’alcool ou des produits chimiques. Emportez de l’eau potable lorsque vous travaillez dans les champs ou les forêts.