Le Myanmar rouvre la raffinerie de Thanlyin, tandis que le projet nucléaire russe vise un début de construction en 2027

Deux projets énergétiques avancent selon des calendriers différents

Les autorités militaires du Myanmar ont rouvert la première phase de la raffinerie de pétrole de Thanlyin, près de Yangon, qui peut traiter 500 000 tonnes de pétrole brut par an, tout en poursuivant un projet nucléaire russe dont la construction devrait commencer en 2027. L’extension prévue de la raffinerie porterait sa capacité annuelle de traitement à trois millions de tonnes d’ici à 2028. Le projet nucléaire fournirait dans un premier temps 110 mégawatts d’électricité, avec une éventuelle montée en puissance à 330 mégawatts.

Le chef militaire Min Aung Hlaing a assisté à la cérémonie de réouverture le 14 octobre 2026, dans le canton de Thanlyin, à environ 14 kilomètres au sud-est de Yangon. Il a présenté cette réouverture comme un moyen de réduire les dépenses en devises étrangères et de répondre aux besoins énergétiques du pays.

Les deux projets répondent à des aspects différents des pénuries d’énergie au Myanmar. Une raffinerie transforme le pétrole brut en carburants utilisables, tandis qu’une centrale nucléaire produit de l’électricité. Leur utilité concrète dépendra des quantités de carburant et d’électricité réellement fournies, des coûts de production et des infrastructures nécessaires pour approvisionner les consommateurs.

La société nucléaire publique russe Rosatom prévoit la conclusion d’un premier contrat pour le projet nucléaire d’ici à la fin de 2026. Une étape contractuelle supplémentaire doit donc précéder le début annoncé des travaux. Le partenariat s’est développé au fil de plus de deux décennies d’accords, notamment des projets de centre de recherche en 2007, un cadre de coopération plus large en 2023 et un accord sur un projet de petit réacteur modulaire en 2025.

Les autorités du Myanmar présentent la coopération nucléaire comme pacifique et couvrant l’électricité, les sciences, la médecine et l’agriculture. La centrale envisagée soulève également des questions de sécurité sismique, de financement, de sûreté et de responsabilité publique dans un pays où la guerre civile déclenchée après le coup d’État militaire de 2021 a déplacé des millions de personnes et fragilisé l’économie.

Ce que doit apporter la réouverture de Thanlyin

La raffinerie de Thanlyin est placée sous la tutelle du ministère de l’Électricité et de l’Énergie du régime. Sa première phase est conçue pour traiter un demi-million de tonnes de pétrole brut par an. L’achèvement des deux premières phases est prévu pour 2028, date à laquelle la capacité planifiée atteindrait trois millions de tonnes par an, soit six fois le niveau initial.

Min Aung Hlaing, le chef militaire qui a présidé la cérémonie de réouverture, a décrit l’objectif économique du projet dans son discours :

« La raffinerie constitue une étape essentielle pour réduire les dépenses en devises étrangères, répondre aux besoins énergétiques du pays et garantir des retombées économiques durables »,

Traiter davantage de pétrole brut au Myanmar pourrait réduire la nécessité d’acheter des carburants raffinés à l’étranger. Les économies en devises dépendront du coût et de la provenance du pétrole brut, des frais de fonctionnement de la raffinerie et des volumes de produits utilisables qu’elle produira. La capacité de traitement indique la quantité de pétrole brut qu’une installation peut traiter ; les volumes de chaque carburant fini dépendent de ses équipements et du pétrole brut traité.

Le calendrier d’extension fixe pour 2028 un objectif précis de capacité pour la raffinerie. Pour les ménages et les entreprises, le résultat utile serait un approvisionnement en carburant plus régulier et à un prix abordable, plutôt que la seule capacité de traitement.

Ce que prévoit réellement l’accord nucléaire

Dans son annonce de l’accord, Rosatom indique que les deux gouvernements ont défini les conditions et les principaux axes de coopération pour un projet de petit réacteur modulaire, d’une capacité initiale de 110 mégawatts et susceptible d’être portée à 330 mégawatts.

Rosatom date la signature du 4 mars 2025, lors d’une visite d’État de dirigeants du Myanmar en Russie ; un autre compte rendu publié indique la date du 5 mars. La société désigne son directeur général, Alexeï Likhatchev, et le ministre de l’Union chargé des Sciences et de la Technologie du Myanmar, le Dr Myo Thein Kyaw, comme signataires. Le président russe Vladimir Poutine et Min Aung Hlaing étaient présents.

Un mémorandum de coopération sur la sûreté nucléaire et radiologique a également été signé. D’autres accords portent sur la formation du personnel et les infrastructures, deux éléments indispensables à un pays qui développe sa première centrale nucléaire.

Quelle quantité d’électricité les réacteurs pourraient-ils produire ?

Les 110 mégawatts initiaux proviendraient de deux réacteurs de 55 mégawatts chacun. L’installation devrait utiliser la technologie RITM-200N, adaptée de réacteurs utilisés dans les brise-glaces russes. Un petit réacteur modulaire est une unité de production nucléaire de taille réduite, conçue pour fonctionner seule ou aux côtés d’autres unités.

Les réacteurs nucléaires produisent de la chaleur, qui sert à générer de la vapeur et à faire tourner des générateurs électriques. Les mégawatts indiquent une capacité de production à un instant donné. La quantité d’électricité fournie sur une année dépend aussi de la durée de fonctionnement de la centrale et du temps consacré à la maintenance.

En 2019, la production d’électricité du Myanmar s’élevait à 24,3 térawattheures, dont 13,7 térawattheures issus des combustibles fossiles et 10,5 de l’hydroélectricité. Le térawattheure mesure l’électricité produite au fil du temps, et non la capacité d’une centrale.

Une centrale de 110 mégawatts fonctionnant en continu pendant toute une année produirait environ 0,96 térawattheure, soit près de 4 % de la production du Myanmar en 2019. À 330 mégawatts, l’équivalent serait d’environ 2,89 térawattheures, soit près de 12 %. Ces calculs supposent un fonctionnement sans interruption ; la maintenance et les autres arrêts réduiraient la production.

Cette comparaison donne un ordre de grandeur par rapport à une référence historique. La demande du Myanmar, son parc de production et son réseau électrique auront évolué au moment où une centrale nucléaire commencera à fournir de l’électricité.

Des premiers accords à un objectif de construction

Le Myanmar et la Russie ont signé plus de 20 accords et mémorandums sur le nucléaire depuis le début des années 2000. Cette séquence montre une progression graduelle, des projets de recherche et de coopération vers un projet de production d’électricité :

• 2007 : un accord prévoit la création d’un centre de recherche nucléaire.
• Octobre 2022 : des responsables discutent d’un mémorandum existant et d’une feuille de route approuvée pendant la Semaine russe de l’énergie.
• Février 2023 : les deux pays signent des accords de coopération nucléaire pacifique. Un cadre global couvre 14 domaines et le Myanmar ouvre cette année-là son premier centre d’information sur les technologies nucléaires à Yangon.
• Mars 2025 : les gouvernements signent les principes de coopération pour le projet de réacteur de 110 mégawatts, avec une possible extension à 330 mégawatts.
• Fin 2026 : Rosatom prévoit la conclusion d’un premier contrat pour le projet.
• 2027 : selon Rosatom, le début de la construction est prévu.

Le centre d’information apporte une dimension d’information du public, aux côtés des accords, des dispositifs de formation et de la centrale envisagée. Chacun remplit une fonction différente dans le cadre du programme global.

Où la centrale pourrait-elle être construite ?

Rosatom a indiqué avoir étudié une zone près du barrage de Paunglaung, dans le canton de Zeyarthiri, à environ 31 miles à l’est de Naypyidaw. Des sources sécuritaires avaient auparavant cité Naypyitaw, Bago et la zone économique de Dawei parmi les sites possibles.

Les autorités militaires du Myanmar n’ont pas confirmé publiquement le choix définitif d’un site. Le coût total du projet, les modalités de financement arrêtées et la date de mise en service n’ont pas non plus été communiqués. L’annonce par Rosatom d’un début des travaux en 2027 fait suite à une position exprimée en avril 2025, lorsque la société avait refusé de préciser le calendrier ou le lieu de construction.

Alexeï Likhatchev prévoit la conclusion d’un premier contrat d’ici à la fin de 2026, ce qui en fait la prochaine échéance annoncée. L’annonce concernant la construction a suivi un sommet organisé le 18 août, auquel participaient Min Aung Hlaing, Vladimir Poutine et le Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine.

Un site proche d’un barrage nécessiterait néanmoins une évaluation détaillée de la nature du terrain, de la disponibilité de l’eau, des accès, des raccordements électriques et des dispositifs d’urgence. L’étude d’un site constitue une première étape de ce travail. La construction, les essais et l’autorisation d’exploitation sont autant d’étapes à franchir avant qu’un réacteur puisse fournir de l’électricité.

Sécurité sismique et coût de la construction

Le séisme de magnitude 7,7 survenu au Myanmar en mars 2025 a fait plus de 3 700 morts, selon les chiffres rapportés le mois suivant. Cette catastrophe a immédiatement placé au centre de l’attention la capacité de la centrale nucléaire envisagée à résister aux séismes.

Le service de presse de Rosatom a déclaré que la société poursuivrait le projet après le séisme :

« Le récent séisme n’a pas modifié les projets de Rosatom au Myanmar »,

La société a indiqué qu’elle appliquerait les normes internationales de sûreté et de fiabilité, notamment des exigences strictes de résistance aux séismes. Pour une installation nucléaire, cela implique de protéger les structures, les systèmes de refroidissement, les alimentations électriques et les autres équipements nécessaires pour maintenir le réacteur en sûreté pendant et après les mouvements du sol.

Le financement constitue un autre volet majeur de la planification. Les autorités du Myanmar ont étudié des montages susceptibles de combiner des fonds de Rosatom et des emprunts. La Russie a accordé des prêts pour des projets nucléaires conventionnels au Bangladesh et en Égypte, des exemples de financement de la construction de centrales nucléaires à l’étranger.

Pour le Myanmar, les conditions finalement retenues contribueront à déterminer comment les coûts de construction seront financés et amortis. Les projets nucléaires nécessitent également des dépenses durables pour le personnel qualifié, la maintenance, la sécurité, la gestion des déchets et, à terme, le démantèlement de la centrale.

Les discussions énergétiques avec la Russie dépassent le nucléaire

Dans sa déclaration d’octobre 2022, le ministère de l’Énergie électrique du Myanmar a fait état d’un programme énergétique bien plus vaste, évoquant des réunions tenues à Moscou le 12 octobre pendant la Semaine russe de l’énergie. Les discussions ont porté sur le nucléaire, la prospection pétrolière, les raffineries, la production d’engrais et les équipements hydroélectriques.

Le ministre de l’Union U Thant Han a rencontré Nikolaï N. Spasski, directeur général adjoint de Rosatom, qui a déclaré qu’un mémorandum avait été signé et qu’une feuille de route avait été approuvée au Forum économique oriental. Nikolaï Spasski prévoyait de premiers résultats avant la fin de 2022 et a proposé une visite ultérieure d’une centrale nucléaire de génération III+ et d’un centre d’information à Saint-Pétersbourg.

Le ministre de l’Énergie U Myint Myint Oo a séparément invité la Russie à investir dans la prospection pétrolière et gazière, les raffineries, les usines d’engrais et les équipements pour l’industrie pétrolière. Il a également discuté d’investissements dans une raffinerie avec TANECO, une filiale de Tatneft.

Le directeur général de Power Machines, Alexander Konyukhov, a évoqué des équipements pour la production hydroélectrique, nucléaire et thermique. U Thant Han a mentionné un potentiel hydroélectrique d’environ six mégawatts grâce à la technologie Hydromatrix et d’environ 66 mégawatts sur des sites adaptés à la technologie Low Head. Cette dernière désigne la production d’électricité à partir d’une différence de niveau d’eau relativement faible.

Rosatom travaille également avec le Myanmar sur un projet de parc éolien de 200 mégawatts. Dans leur ensemble, ces discussions témoignent d’une relation couvrant la production de combustibles et plusieurs formes de production d’électricité. Les discussions de 2022 sur la raffinerie s’inscrivaient dans ce programme d’investissement plus vaste.

Usages pacifiques, contrôle public et conflit

Le Myanmar a adhéré à la Convention sur la sûreté nucléaire en 2016 et est signataire du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires depuis 1992. Il a également signé un cadre de programme national avec l’Agence internationale de l’énergie atomique en 2016. Le Myanmar ne produit actuellement pas d’électricité nucléaire.

La Convention sur la sûreté nucléaire porte sur la sûreté des installations nucléaires civiles. Le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires vise à empêcher la diffusion des armes nucléaires tout en fournissant un cadre de coopération nucléaire pacifique. Un programme nucléaire civil nécessite aussi des institutions nationales capables d’autoriser les installations, d’inspecter leur fonctionnement et de faire appliquer les exigences de sûreté.

Fortify Rights et d’autres organisations de défense des droits humains ont critiqué la Russie et Rosatom pour une coopération qui, selon elles, contribue à légitimer et à pérenniser le pouvoir des autorités militaires du Myanmar. La guerre civile impose aussi des exigences concrètes en matière de protection des installations, de maintien en poste du personnel qualifié et de continuité des services d’urgence.

Le gouvernement de Min Aung Hlaing présente la raffinerie et le projet nucléaire comme des réponses aux pénuries d’énergie et aux difficultés économiques. Les calendriers correspondent à deux étapes différentes : la première phase de Thanlyin a rouvert, avec une extension prévue pour 2028, tandis que le projet nucléaire se dirige vers un contrat supplémentaire et un début de construction envisagé en 2027.

Pour les habitants confrontés à des coupures de courant et à un carburant coûteux, les critères concrets de réussite seront la quantité, la fiabilité et le prix de l’énergie qui leur parviendra. Le passage prévu de la raffinerie de 500 000 à trois millions de tonnes de capacité annuelle de traitement, ainsi que la montée en puissance envisagée du projet de réacteur de 110 à 330 mégawatts, fournissent des objectifs auxquels mesurer les progrès futurs.

À retenir

• La première phase de la raffinerie de Thanlyin a rouvert le 14 octobre 2026, avec une capacité annuelle de traitement de 500 000 tonnes de pétrole brut.
• Après les deux premières phases, dont l’achèvement est prévu pour 2028, la capacité planifiée de la raffinerie atteindrait trois millions de tonnes par an.
• Le projet nucléaire russe fournirait initialement 110 mégawatts grâce à deux réacteurs, avec une possible extension à 330 mégawatts.
• Rosatom prévoit un premier contrat d’ici à la fin de 2026 et indique que la construction devrait commencer en 2027.
• Une étude de site près du barrage de Paunglaung a été annoncée, mais le site définitif, le coût total, les modalités de financement et la date de mise en service restent inconnus.
• La sécurité sismique, la sûreté, le personnel qualifié et la supervision réglementaire sont des conditions essentielles du programme nucléaire envisagé.