Les migrants birmans gardent leur argent hors des circuits bancaires contrôlés par l’armée, tandis que les restrictions sur les transferts se durcissent

Un soutien financier fondé sur la confiance

Une enquête menée en 2024 par l’Organisation internationale pour les migrations a révélé que 93 % des migrants birmans qui envoyaient de l’argent depuis la Thaïlande utilisaient des circuits informels, dont 60 % avaient recours au réseau de courtiers hundi. Ces chiffres illustrent l’ampleur du défi auquel sont confrontées les autorités militaires birmanes, qui exigent des travailleurs à l’étranger qu’ils transfèrent au moins un quart de leurs revenus par des circuits officiels.

Pour les familles qui reçoivent l’argent, le choix dépend des taux de change, de l’accès aux services et de la confiance. Pour les migrants qui ont fui le coup d’État de février 2021, cela peut aussi être une manière de refuser d’injecter des devises dans un système bancaire contrôlé par un gouvernement auquel ils s’opposent.

Aung, 31 ans, travaillait auparavant dans une banque publique de la région de Bago, en Birmanie. Il envoie désormais chaque mois à sa mère et à sa sœur entre 3 000 et 5 000 bahts, soit environ 90 à 150 dollars, par l’intermédiaire d’un agent de son village natal. Expliquant son choix, il a déclaré :

Je passe uniquement par l’agent de mon village natal. Le taux de change est meilleur et l’armée ne touche pas à l’argent.

Il a décrit leur relation en termes personnels :

Mon agent est comme mon frère, j’ai une confiance absolue en lui.

Son expérience montre pourquoi des transferts numériques moins coûteux ne suffiront pas forcément à attirer les migrants vers les banques. Les services officiels sont devenus plus compétitifs, mais les exigences d’identification, la crainte de la conscription et la défiance envers les autorités birmanes continuent d’influencer les choix des personnes qui envoient de l’argent. Il s’agit de distinguer le soutien aux proches de l’aide apportée à l’État pour obtenir des devises. Le hundi permet de dissocier ces deux objectifs, mais laisse les clients tributaires de courtiers dont la fiabilité peut varier.

Comment le hundi transfère de la valeur sans déplacer d’argent liquide

Le hundi est un système de transfert organisé par des agents qui règlent leurs obligations entre eux. Sur le corridor entre la Thaïlande et la Birmanie, il peut relier directement les salaires des migrants au paiement de marchandises échangées, sans que les mêmes espèces franchissent physiquement la frontière.

Les agents collectent les bahts auprès des migrants dans des villes comme Mae Sot et Mae Sai. Ces fonds servent à payer les exportateurs thaïlandais pour des marchandises achetées par des importateurs birmans. Ceux-ci versent ensuite la somme correspondante en kyats à des agents en Birmanie, qui paient les familles des migrants.

Le bénéficiaire reçoit la monnaie locale, l’exportateur les bahts et les agents équilibrent leurs comptes. Les banques birmanes et les réserves de la banque centrale n’ont pas besoin de recevoir les devises concernées. Cela explique comment un transfert peut aider un foyer et financer des importations tout en contournant les circuits bancaires privilégiés par l’État.

Les frais varient généralement de 2 à 2,5 %. Le réseau sert aussi les migrants en Malaisie, par l’intermédiaire de commerces du quartier de Pudu à Kuala Lumpur et d’autres zones de la vallée du Klang. Un migrant prénommé Ju a indiqué que les transferts arrivaient généralement en moins d’un jour. Cette rapidité est un avantage, mais il s’agit d’un témoignage individuel et non d’une garantie pour chaque transaction.

Le taux de change peut compter davantage que les frais

La somme reçue par une famille dépend à la fois des frais de transfert et du taux utilisé pour convertir les devises en kyats. Selon certains témoignages, les taux du hundi peuvent être deux fois plus avantageux que le taux officiel birman, d’environ 2 100 kyats pour un dollar.

Un travailleur en Thaïlande a donné une comparaison plus précise : le taux du marché était de 130 kyats pour un baht, contre 63 kyats par la voie gouvernementale. À ces taux, un transfert de 5 000 bahts donnerait 650 000 kyats au taux du marché, mais seulement 315 000 au taux le plus bas. L’écart atteint 335 000 kyats avant frais, soit un peu plus de la moitié de la valeur au taux du marché.

D’autres taux rapportés montrent que le marché officiel n’est pas uniforme. À partir de décembre, les banques agréées auraient proposé 3 600 kyats pour un dollar, contre environ 4 300 sur le marché et 2 100 au taux officiel de la banque centrale. À 3 600 plutôt qu’à 4 300, le bénéficiaire recevrait environ 16 % de kyats en moins avant frais. Ces taux en dollars et la comparaison en bahts du travailleur ne doivent pas être considérés comme des données relevées à la même date.

Les frais des portefeuilles numériques sont tombés à un niveau proche de ceux du hundi, soit environ 2,5 %, alors que les frais bancaires atteignaient auparavant près de 10 %. Certains taux de change proposés par des banques et des entreprises de technologie financière se rapprochent également des taux du marché. Des banques thaïlandaises ont noué des partenariats avec des plateformes birmanes, notamment KBZPay et AYA Pay. Malgré tout, un tarif affiché compétitif ne sert pas à grand-chose pour quelqu’un qui ne peut pas ouvrir de compte ou dont les proches ne peuvent pas facilement retirer l’argent.

L’accès aux services officiels dépend du statut migratoire

Le Profil de la migration de travail en Thaïlande de l’Organisation internationale pour les migrations estime à 4,2 millions le nombre de migrants birmans vivant en Thaïlande, en situation régulière ou irrégulière. Parmi eux, 1,8 million n’ont pas de statut régulier, soit environ 43 % du total.

Un autre décompte de l’OIM, publié ultérieurement, estime que le nombre de ressortissants birmans en Thaïlande pouvait atteindre 4,6 millions en septembre. Ces chiffres portent sur des périodes différentes et ne sont pas interchangeables. L’estimation plus large de 5,2 millions de migrants de toutes les nationalités autres que thaïlandaise concerne une autre population.

Pour ouvrir un compte bancaire thaïlandais, il faut un passeport et d’autres documents délivrés ou authentifiés par l’ambassade de Birmanie. Les services de transfert officiels peuvent également exiger un permis de travail et un visa. Ces exigences excluent de nombreuses personnes entrées clandestinement en Thaïlande, notamment celles qui fuient les conflits ou la conscription militaire.

L’OIM décrit trois voies officielles : le recrutement dans le cadre d’accords bilatéraux sur la main-d’œuvre, le travail saisonnier avec des laissez-passer frontaliers et des campagnes de régularisation destinées aux migrants déjà présents en Thaïlande. Cette dernière voie peut donner accès à une carte rose thaïlandaise et à un permis de travail, mais les travailleurs birmans ont aussi besoin d’un certificat d’identité. La voie saisonnière limite les déplacements des travailleurs.

La capacité à délivrer des documents reste limitée. Selon certaines informations, jusqu’à 2 millions de travailleurs ont besoin de l’approbation de l’ambassade de Birmanie et, début 2026, seuls cinq centres délivrant des certificats d’identité étaient en activité en Thaïlande. Il a été rapporté que le recrutement officiel prenait de 60 à 120 jours ouvrés. De son côté, l’OIM a relevé une durée moyenne de six mois pour les travailleurs birmans recrutés en 2022. Ces deux sources décrivent un processus long, et non une voie d’accès immédiate au système bancaire officiel.

Les bas salaires et l’endettement réduisent les sommes reçues par les familles

Le profil de l’OIM indique que 33 % des travailleurs migrants birmans interrogés gagnaient moins que le salaire minimum légal en Thaïlande. Il révèle aussi que 34 % étaient endettés, avec une dette moyenne de 800 dollars. Ces difficultés influent sur les sommes que les travailleurs peuvent envoyer chez eux et sur ce qu’ils peuvent se permettre de perdre en frais ou lors de la conversion des devises.

Les frais de recrutement et d’enregistrement constituent une charge supplémentaire. En 2023, les travailleurs birmans ont déclaré avoir payé un montant médian de 890 dollars pour s’enregistrer en Thaïlande, contre environ 75 dollars de frais officiels. La somme rapportée était presque 12 fois supérieure au montant officiel. En 2023, les frais de recrutement depuis la Birmanie s’élevaient à 1 150 dollars, tandis que le coût de la migration irrégulière depuis la Birmanie était de 604 dollars dans une évaluation de 2021. Il s’agit de démarches et d’années différentes, et non de prix directement comparables pour un même service.

Soixante-dix pour cent des travailleurs migrants interrogés par l’OIM avaient emprunté pour payer leurs frais de recrutement et les coûts associés. L’ordonnance royale thaïlandaise sur la gestion des travailleurs migrants (2017) interdit aux agences de recrutement thaïlandaises de facturer des frais de service aux travailleurs, même si ceux-ci peuvent encore devoir assumer les coûts engagés dans leur pays d’origine. En novembre 2023, la Thaïlande a abaissé à 500 bahts, soit environ 15 dollars, les frais de visa pour les migrants.

Selon l’OIM, 42 % des travailleurs migrants envoient des fonds à leurs proches. Ce chiffre mesure la proportion de travailleurs concernés, tandis que celui de 93 % de transferts informels porte sur les circuits utilisés par les expéditeurs birmans interrogés en Thaïlande. Ces pourcentages répondent à des questions différentes et ne se contredisent pas.

Les contrôles sur les transferts touchent aux passeports et aux déplacements

Les autorités birmanes exigent des travailleurs à l’étranger qu’ils envoient au moins 25 % de leurs revenus à leurs proches par les circuits officiels désignés. Les sources divergent sur la date d’entrée en vigueur de cette règle : l’une situe son introduction en septembre 2023, tandis qu’une autre parle de mesures adoptées en 2024. L’OIM confirme l’existence de cette obligation, sans trancher cette différence de date.

Les contrôles ne se limitent pas aux transferts. Selon l’OIM, les travailleurs qui ne respectent pas les règles risquent de perdre leur statut régulier en Thaïlande ou de se voir interdire toute future migration régulière pour travailler. D’autres sanctions rapportées comprennent la confiscation du passeport, des restrictions de déplacement et le refus de renouveler les passeports ou les cartes d’identification des travailleurs à l’étranger.

Les travailleurs qui rentrent en Birmanie pour un congé doivent, selon certaines informations, prouver qu’ils ont effectué des transferts officiels et payé leur impôt sur le revenu avant d’être autorisés à repartir. Un impôt distinct de 2 % sur les revenus perçus à l’étranger est entré en vigueur le 1er octobre 2023 ; les reçus fiscaux sont exigés pour renouveler un passeport ou obtenir de nouveaux certificats d’identité.

La chronologie rapportée montre comment les obligations de paiement sont désormais liées aux documents et aux déplacements :

• Février 2021 : la prise de pouvoir par l’armée accélère les déplacements de population et les départs de Birmanie.
• Septembre 2023 : une source fait remonter à ce mois l’obligation de transférer officiellement 25 % des revenus.
• 1er octobre 2023 : entrée en vigueur d’un impôt de 2 % sur les revenus des travailleurs à l’étranger.
• 2024 : une autre source date de cette année l’entrée en vigueur des règles sur les transferts ; l’OIM documente l’obligation et les sanctions migratoires possibles.
• Février 2024 : la conscription militaire devient un autre facteur de départ.
• Début 2026 : seuls cinq centres de délivrance de certificats d’identité seraient en activité en Thaïlande.

Selon certaines informations, les mesures de contrôle ont également inclus des instructions adressées en août aux agences pour l’emploi de Yangon, leur demandant d’utiliser le système de gestion des transferts familiaux. Plus de 100 agences agréées auraient été condamnées à des amendes et suspendues pour ne pas avoir fourni de justificatifs. Ces sources ne donnent aucune date précise pour une nouvelle échéance de contrôle ou une révision des règles.

L’État veut une part plus importante des devises

Le ministre du Travail Maung Myint, réaffecté à ce ministère le 3 octobre, a explicitement formulé l’objectif financier du gouvernement. Les sources situent ses déclarations ultérieures au 4 octobre ou deux jours après sa nomination : la date exacte diffère donc selon les récits.

Dans une déclaration publiée sur son compte TikTok, Maung Myint a présenté les travailleurs qui n’effectuent pas leurs transferts par le système exigé comme ne rapportant rien à l’État :

Pour obtenir des devises pour la Birmanie, le gouvernement a demandé aux travailleurs d’envoyer 25 % de leur salaire. Cependant, certains le font et d’autres non. Pour l’État, c’est donc comme si nous les envoyions à l’étranger sans rien recevoir en retour. En réalité, il n’y a aucun avantage. C’est une perte.

Selon des chiffres rapportés du ministère des Finances, les transferts officiels ont atteint 5,6 milliards de dollars en 2025, soit environ 38 % des entrées de devises. Une autre source présente ce montant comme représentant près de 7 % du produit intérieur brut et le double du chiffre de 2019. Les données ministérielles n’ayant pas été rendues publiques, il est difficile de vérifier de manière indépendante comment ce total a été calculé.

À titre de comparaison, les transferts totaux en 2015 étaient estimés à 8 milliards de dollars, soit 13 % du PIB, mais seulement 1 à 2 milliards avaient été officiellement enregistrés. Les registres officiels ne comptabilisaient donc qu’environ 12,5 à 25 % du total estimé cette année-là. L’estimation historique de 8 milliards de dollars inclut les transferts informels et ne peut être directement comparée au chiffre officiel de 5,6 milliards pour mesurer une hausse ou une baisse.

Les flux informels sont estimés à trois à cinq fois les flux officiels, mais rien ne permet d’affirmer que ce ratio s’applique au total de 2025. Le multiplier par 5,6 milliards de dollars reviendrait donc à produire une estimation non étayée. La valeur actuelle de l’ensemble des transferts, ainsi que leur part dans le PIB, restent incertaines.

Les besoins des ménages sont considérables. Selon les chiffres de la Banque mondiale, l’inflation avoisinait 25 % en juin, tandis que les estimations de la dépréciation du kyat face au dollar depuis le coup d’État vont d’environ 75 à 80 %. Selon certaines informations, les investissements directs étrangers ont à peine dépassé 1 milliard de dollars au cours de la même période annuelle récente, bien en deçà du montant déclaré des transferts officiels.

La confiance n’écarte pas le risque d’abus

Certains clients du hundi ont été escroqués. Il arrive que les utilisateurs testent un agent qu’ils ne connaissent pas avec un petit paiement avant de lui confier une somme plus importante. Cette précaution illustre les limites d’un système dont la fiabilité repose largement sur les relations personnelles plutôt que sur les garanties bancaires habituelles.

Pana Janviroj, directeur exécutif de l’Institute for Strategic Policy, a mis en garde contre les abus et estimé que les deux gouvernements avaient des raisons de sécurité de surveiller les transferts. Il a ainsi évoqué ses préoccupations :

beaucoup d’argent opaque circule dans ce système

Ces inquiétudes ne prouvent pas que les transferts ordinaires entre proches soient illicites. Elles expliquent toutefois pourquoi les autorités veulent mieux connaître des réseaux susceptibles de mêler transferts familiaux et règlements commerciaux. Pana a aussi suggéré que les employeurs contribuent aux fonds sociaux pour les travailleurs migrants en situation régulière, afin d’aider à financer les dépenses de santé, d’éducation et d’autres services en Thaïlande.

Pour certains exilés, une visibilité accrue constitue en soi un danger. Mark, un migrant qui utilise un pseudonyme anglicisé, a déclaré que son enregistrement pourrait exposer sa famille et lui-même à des représailles ou à la conscription. Expliquant pourquoi il rejetait les circuits officiels, il a affirmé :

Je ne veux pas donner d’argent au gouvernement pour qu’il achète davantage d’armes et de bombes à utiliser contre nous.

Les propositions portent aussi sur les documents

Parmi les propositions visant à faire passer davantage de transferts par les circuits officiels figurent le versement des salaires sur des comptes bancaires pour les travailleurs recrutés officiellement, l’accélération de la délivrance des documents d’identité aux titulaires de cartes roses et l’application, aux transferts obligatoires, de taux proches de ceux du marché. Une autre proposition consisterait à récompenser le respect des règles lors du renouvellement des documents plutôt qu’à refuser leur renouvellement.

Un projet pilote de règlement direct en bahts et en kyats commencerait autour de Mae Sot et de Myawaddy. La Birmanie a autorisé l’utilisation du baht pour les paiements internationaux en 2023. Le projet pourrait rapprocher les paiements officiels du commerce frontalier, mais aucune date de lancement ni décision définitive de mise en œuvre n’a été communiquée.

Un accord de travail de cinq ans signé les 6 et 7 août permet aux travailleurs sans papiers de s’enregistrer et aux permis arrivant à expiration d’être renouvelés. Sa portée concrète dépend des autorisations de l’ambassade et de la capacité à délivrer des documents d’identité. La baisse des frais peut attirer les travailleurs qui disposent déjà de documents, tandis que ceux qui n’en ont pas ont besoin d’une voie d’accès légale praticable. Les migrants qui craignent les autorités sont confrontés à un problème distinct qu’un meilleur taux de change ne peut résoudre à lui seul.

À retenir

• Une enquête de 2024 a révélé que 93 % des personnes qui envoyaient de l’argent depuis la Thaïlande vers la Birmanie utilisaient des circuits informels ; 60 % avaient recours au hundi.
• Les agents du hundi relient les paiements des migrants au règlement des échanges commerciaux, ce qui permet aux familles de recevoir des kyats sans que les devises entrent dans les banques birmanes.
• La Birmanie exige qu’au moins 25 % des revenus perçus à l’étranger soient transférés par des circuits officiels et impose séparément une taxe de 2 % sur les revenus étrangers.
• L’OIM estime que 1,8 million de migrants birmans en Thaïlande n’ont pas de statut régulier, ce qui limite leur accès aux services financiers officiels.
• Les transferts officiels auraient atteint 5,6 milliards de dollars en 2025, mais le montant actuel, transferts informels compris, reste incertain.
• Des taux compétitifs, des démarches administratives plus rapides et un accès plus sûr sont au cœur des propositions visant à officialiser les transferts ; aucune date de lancement du projet pilote de règlement n’est confirmée.