Un parc artisanal trouve son public
He Changlin, paysagiste de 58 ans dans le Sichuan, a investi près de 20 millions de yuans dans un parc à thème consacré au Voyage vers l’Ouest, où l’entrée coûte 20 yuans et est gratuite pour les moins de 20 ans. Après des années à consacrer ses revenus à cette attraction aménagée à flanc de colline, l’affluence des visiteurs pendant les congés de la Fête nationale a enfin permis à sa famille de commencer à rembourser ses dettes.
Sommaire
- Un parc artisanal trouve son public
- Pourquoi ces figures insolites attirent les visiteurs
- Une histoire familiale inscrite dans les sculptures
- La colline a contribué à façonner le parc
- Près de 20 millions de yuans et des années de sacrifices
- Des travaux à l’affluence des congés
- Ce que paient les visiteurs
- L’entrée gratuite pourrait concerner davantage d’adultes
- À retenir
Le parc Yi Xiyou occupe une vallée du village de Bailong, dans le bourg de Xinqiao, dans le district de Youxian, à Mianyang. Ses sculptures aux formes inhabituelles, du Roi-singe décharné à un esprit-renard aux mains volontairement maladroites, en ont fait une attraction sur les réseaux sociaux. Plus de 1 000 personnes par jour s’y rendaient au plus fort de sa soudaine popularité.
Au pic de fréquentation des congés, début octobre, He a indiqué que les véhicules se dirigeant vers les collines formaient une file de 2 kilomètres. Des visiteurs continuaient d’arriver d’autres régions le 9 octobre, après la fin des congés.
He décrit le projet comme 16 années de travail. Il fait remonter ses débuts à 2010 et l’a ouvert au public en 2022. Le parc s’étend sur près de 400 mu, une unité de superficie chinoise équivalant à environ 27 hectares, soit 66 acres.
L’attention suscitée ne tient pas qu’aux sculptures. Derrière leurs surfaces brutes se dessine l’histoire d’une famille, faite d’économies, de disputes, de travaux effectués ailleurs et d’un bâtisseur qui voit dans le parc sa propre version du difficile pèlerinage raconté dans le roman.
Pourquoi ces figures insolites attirent les visiteurs
La grotte du Rideau d’eau du parc ressemble à un mur de pierre dans une arrière-cour de campagne. Son Roi-singe a l’air d’avoir manqué de nourriture pendant son long voyage. En ligne, des visiteurs ont plaisanté sur l’apparence des figures, tout en décrivant le parc comme un lieu agréable à explorer.
He accepte ces réactions contrastées. Le créateur du parc a pris l’exemple d’un fruit célèbre pour susciter à la fois l’attirance et le rejet afin d’expliquer sa vision de son travail :
Ceux qui l’aiment sont touchés par le sentiment qui s’en dégage. Ceux qui ne l’aiment pas peuvent se plaindre qu’il est laid. Chacun y prend ce qu’il veut.
Sa comparaison avec le durian est elle-même devenue partie intégrante de l’identité du parc en ligne. Les visiteurs savent qu’il ne ressemblera pas à un complexe touristique commercial aux finitions impeccables ; ses sculptures leur offrent des sujets de photo et de conversation singuliers.
Pour He, une partie de l’aspect maladroit est délibérée. Il explique que les figures expriment des idées inspirées de sa lecture du Voyage vers l’Ouest, le grand roman chinois qui raconte le pèlerinage d’un moine bouddhiste accompagné notamment de Sun Wukong, le Roi-singe. Ici, ces personnages véhiculent des messages sur la déception, la loyauté et la vie de famille.
Une histoire familiale inscrite dans les sculptures
Le Roi-démon Taureau, la princesse Éventail-de-fer et leur fils, l’Enfant rouge, sont disposés à distance les uns des autres par He. La princesse Éventail-de-fer affiche une expression attristée. He a voulu que ces figures séparées expriment l’importance de l’harmonie familiale.
L’esprit-renard a un corps gracieux, mais des mains grossières. He associe ce contraste aux dégâts causés par une personne qui s’interpose entre deux époux. Les figures reflètent ainsi son interprétation personnelle de l’histoire, plutôt qu’une simple reproduction des personnages.
Il affirme aussi que son approche atypique vise à encourager ceux qui se sentent découragés. Le concepteur du parc a ainsi décrit l’objectif de cette laideur délibérée :
encourager les personnes qui ont perdu courage.
Cette préoccupation pour la famille trouve un écho direct dans l’expérience personnelle du bâtisseur. Son épouse, Li Shiqiong, s’est vivement opposée au projet, tandis que leur fille l’a soutenu. Le coût de l’aménagement du parc sur la colline est devenu une source récurrente de conflits à la maison.
La colline a contribué à façonner le parc
He travaille dans l’aménagement paysager depuis plus de 30 ans. Lorsqu’il a découvert le site, ses formations rocheuses naturelles ont attiré son attention. Il a loué la colline sans en parler à sa famille, avec l’intention initiale d’y ouvrir un restaurant à la ferme.
Son enthousiasme pour le Voyage vers l’Ouest a peu à peu fait évoluer le projet. Les rochers lui ont évoqué des personnages et des décors, et l’idée du restaurant s’est transformée en une entreprise bien plus ambitieuse.
Un rocher en saillie près d’un étang est devenu une immense tête de taureau marquant l’entrée de la grotte du Roi-démon Taureau. He explique avoir travaillé avec le relief existant, en s’appuyant sur les formes déjà présentes sur la colline pour créer les scènes.
Un visiteur lui a inspiré un autre aménagement. Une femme a remarqué qu’un rocher près de l’eau ressemblait à une grenouille et l’en a informé. He a examiné l’endroit, découvert une pierre qui émergeait d’un monticule de terre, puis passé un demi-mois à la dégager pour créer le crapaud doré géant.
Le site comprend aussi la vallée des amoureux, un musée de l’agriculture et un espace consacré aux arbres à tung. Avec les grottes et les sculptures, ces éléments relient le thème littéraire au cadre rural.
He s’est chargé de la conception et a réalisé lui-même certaines sculptures. Lorsqu’une tâche était trop difficile à accomplir seul, il faisait appel à des renforts. La réputation artisanale du parc tient à son rôle central durant des années de travaux, auxquels d’autres ouvriers ont contribué au besoin.
Près de 20 millions de yuans et des années de sacrifices
He estime son investissement total à près de 20 millions de yuans, soit environ 2,8 millions de dollars. Les fonds consacrés aux travaux provenaient principalement de ses propres ressources, notamment des revenus tirés de chantiers paysagers réalisés ailleurs.
Durant la première décennie, raconte-t-il, il a cumulé trois emplois. L’argent gagné hors du parc était réinvesti sur la colline, puis il repartait travailler pour financer la suite des travaux.
Dans les périodes les plus difficiles, il se souvient d’avoir emporté un peu de farine de maïs sur la colline, tenu toute la journée avec trois petits pains cuits à la vapeur et porté de vieux vêtements donnés par des proches et des amis. Il a consacré presque toutes ses économies au projet.
Li, son épouse, a déclaré que cette décision avait mis en péril leur vie confortable d’autrefois. Expliquant son opposition, elle a dit :
Je ne l’ai pas soutenu du tout. Nous avions une belle vie, et il s’obstinait à partir souffrir dans les collines sauvages.
Le couple s’est disputé à plusieurs reprises et a parlé de divorce. Leur fille a continué de soutenir son père, mais les difficultés financières de la famille ont duré des années. Les recettes des derniers congés leur ont permis de commencer à rembourser leurs dettes ; le montant restant n’a pas été précisé.
Des travaux à l’affluence des congés
L’histoire du parc s’étend sur une longue période de travaux, son ouverture au public et une flambée de popularité beaucoup plus récente. Voici les principales étapes :
- 2010 : He affirme avoir commencé à aménager la colline qui allait devenir le parc Yi Xiyou.
- 2022 : Le parc a ouvert au public, He ayant estimé ses attractions prêtes.
- Début octobre, pendant les congés de la Fête nationale : Des photos et des vidéos ont circulé en ligne et les visiteurs se sont pressés sur la route d’accès.
- 9 octobre : He a évoqué la construction du parc, ses finances et sa politique tarifaire, tandis que les visiteurs continuaient d’affluer.
L’ouverture des grilles en 2022 n’a pas immédiatement assuré à la famille des revenus réguliers. Des contrats d’aménagement paysager, ainsi qu’un verger et des étangs à poissons sur le site, avaient contribué à maintenir le projet à flot.
Pendant les congés de la Fête nationale, He a invité des artistes folkloriques locaux à se costumer en personnages du roman et à interagir avec les visiteurs. Ces spectacles ont apporté de la vie et du mouvement dans un parc dont l’identité en ligne s’était largement construite autour de sculptures immobiles.
Les congés ont aussi changé les échanges de He avec les visiteurs. Certains sont venus le chercher après avoir parcouru le site pour le remercier. Il affirme que ces réactions comptent davantage pour lui que les recettes des billets.
Ce que paient les visiteurs
Un billet à 20 yuans donne accès à toutes les attractions du parc. Le stationnement est gratuit et l’entrée est gratuite pour les moins de 20 ans. Les seuls produits proposés sont de l’eau en bouteille et un petit stock de nouilles instantanées.
He affirme avoir fait de l’absence de suppléments pour les attractions une règle absolue. Les visiteurs connaissent ainsi le prix d’entrée avant de pénétrer dans le parc, sans avoir à payer de nouveau pour accéder à certaines installations.
L’écart entre le coût des travaux et le prix du billet aide à comprendre pourquoi ses emplois à l’extérieur ont tant compté. Un investissement de près de 20 millions de yuans équivaut à environ un million de billets à 20 yuans, avant même de tenir compte des frais de fonctionnement ou des entrées gratuites.
La fréquentation quotidienne comprend aussi des jeunes qui entrent gratuitement. Les recettes des billets dépendent donc du nombre de visiteurs payants, tandis qu’il faut toujours financer les spectacles, l’entretien et les autres dépenses d’exploitation.
L’entrée gratuite pourrait concerner davantage d’adultes
He affirme n’avoir jamais construit le parc dans l’intention de récupérer son investissement. Son prochain objectif est d’élargir la gratuité, à condition que l’exploitation devienne suffisamment stable pour le permettre.
Le créateur du parc a décrit son projet de la manière suivante :
Si tout se passe bien d’ici deux ou trois ans, je compte étendre la gratuité à toutes les personnes de moins de 40 ans.
L’exemption actuelle reste réservée aux moins de 20 ans. L’élargissement envisagé est conditionnel et aucune date précise n’a été fixée.
Pour la famille, le changement immédiat est plus concret : le parc génère des revenus qui peuvent contribuer au remboursement des dettes. Pour les visiteurs, son attrait tient à une sortie peu coûteuse, à une interprétation insolite d’une histoire connue et à l’occasion de découvrir ce qu’un paysagiste a passé des années à bâtir.
À retenir
- He Changlin, 58 ans, décrit le parc Yi Xiyou, à Mianyang, dans le Sichuan, comme un projet mené sur 16 ans.
- Il affirme que les travaux ont commencé en 2010 ; le parc a ouvert au public en 2022.
- Près de 20 millions de yuans ont été investis dans l’attraction, principalement grâce à ses propres ressources et à ses travaux d’aménagement paysager.
- Le parc a accueilli plus de 1 000 visiteurs par jour au plus fort de sa popularité ; He a décrit une file de véhicules de 2 kilomètres pendant les congés.
- L’entrée coûte 20 yuans, elle est gratuite pour les moins de 20 ans, et le stationnement est gratuit.
- He espère étendre la gratuité à toutes les personnes de moins de 40 ans après deux ou trois années supplémentaires de fonctionnement sans difficulté.
