Ann Li bat Sabalenka sur sa 10e balle de match, les deux premières têtes de série éliminées à l’Open de Wuhan

Li renverse un scénario haletant et atteint les huitièmes de finale

Ann Li a converti sa 10e balle de match pour battre la tête de série numéro un Aryna Sabalenka 3-6, 6-4, 7-6 (5) à l’Open de Wuhan, le 14 octobre 2026. Au bout de deux heures et 27 minutes, l’Américaine a signé la plus grande victoire de sa carrière après avoir remonté un set et un break de retard, puis résisté au long retour de la triple championne de Wuhan.

Classée 31e, Li s’est qualifiée pour affronter l’Indonésienne Janice Tjen en huitièmes de finale. Sa victoire contre la numéro 2 mondiale est sa première face à Sabalenka en quatre confrontations sur le circuit, sa troisième victoire en carrière contre une joueuse du top 10 et sa deuxième cette saison.

Sabalenka a sauvé sept balles de match avant le jeu décisif, puis deux autres pendant celui-ci. Li a finalement conclu la rencontre sur un coup droit gagnant, transformant une après-midi d’occasions manquées en une victoire marquante pour sa carrière.

La deuxième tête de série, Jessica Pegula, a elle aussi perdu après avoir remporté la première manche, s’inclinant 2-6, 7-6 (7), 6-3 face à la Lettonne Jelena Ostapenko. Les deux principales têtes de série ont donc quitté le tournoi au deuxième tour, tandis que la Chinoise Guo Hanyu a atteint pour la première fois les huitièmes de finale d’un tournoi WTA 1000 en simple.

Comment Li a renversé la rencontre

Sabalenka a d’abord maîtrisé les échanges. Elle a remporté huit points consécutifs pour conclure la première manche, en 35 minutes, puis a pris l’avantage 4-2 dans la deuxième. Li a dû reprendre un break pour simplement recoller au score dans cette manche.

L’Américaine a réagi en remportant neuf des onze jeux suivants. Elle a gagné la deuxième manche 6-4 et conservé cet élan dans la dernière, où elle a pris les devants 5-2. Alors que la rencontre semblait se diriger vers une victoire facile de Sabalenka, Li s’est soudain retrouvée en position de l’emporter.

Sabalenka a ensuite obligé Li à traverser presque toutes les complications possibles avant la conclusion. Menée 2-5, elle a sauvé cinq balles de match pour conserver son service. Elle a pris le service de Li dans le jeu suivant puis, alors qu’elle servait à 4-5, a effacé deux autres balles de match grâce à un coup droit gagnant et un revers gagnant.

Une balle de match est un point dont la victoire permettrait au joueur ou à la joueuse en tête de conclure la rencontre. En en sauvant une, Sabalenka a prolongé le match et, à plusieurs reprises, produit son meilleur tennis alors qu’une défaite n’était plus qu’à un point.

Les principaux temps forts de ce retour et de la fin de match :

• Première manche : Sabalenka l’a remportée 6-3 en concluant par huit points consécutifs.
• Deuxième manche : Li est revenue de 2-4 pour s’imposer 6-4.
• Dernière manche : Li a mené 5-2, avant que Sabalenka ne sauve sept balles de match et n’obtienne un jeu décisif.
• Jeu décisif : Li a mené 6-3, manqué ses deux occasions suivantes, puis converti sa 10e balle de match pour l’emporter 7-5.

Neuf balles sauvées avant le coup gagnant final

L’avantage de Li dans le jeu décisif lui a offert trois balles de match supplémentaires. Sabalenka a sauvé les deux premières, dont une grâce à un coup droit qui a accroché le coin du court. Li a ensuite frappé le coup droit gagnant qui lui a assuré la victoire.

Le score final, 7-6 (5), signifie que Li a remporté la dernière manche au jeu décisif, par sept points à cinq. Les neuf balles de match sauvées par Sabalenka se répartissent entre sept dans des jeux de service classiques et deux dans le jeu décisif.

Sabalenka a également reçu des soins d’un kinésithérapeute dans la dernière manche, au cours de laquelle le bandage de sa jambe droite a été refait. Aucun diagnostic ni autre renseignement sur cette blessure n’a été communiqué.

Les statistiques du match révèlent un écart important en matière de fautes : Sabalenka en a commis 44, contre 28 pour Li, soit 16 de plus. Une faute directe est un coup manqué qui, selon l’appréciation, n’a pas été provoqué par une pression suffisante de l’adversaire. Face à une joueuse capable de frapper des coups gagnants sous une pression extrême, le nombre inférieur de fautes de Li l’a aidée à rester dans le match malgré les nombreux retournements de situation.

Li raconte comment elle a tenu bon

Li a décrit la tension émotionnelle provoquée par ces occasions qui s’envolaient. Après le match, l’Américaine a expliqué qu’elle avait essayé de se concentrer sur le point suivant plutôt que de ressasser les balles de match auxquelles Sabalenka avait échappé.

Sur certaines de ces balles de match, je crois que j’étais sur le point de perdre la tête. J’étais à deux doigts de craquer. Au bout du compte, il faut se rendre compte que je n’ai pas mal joué et qu’elle a simplement très bien joué, a déclaré Li. Il faut donc jouer point après point. Et je savais qu’en restant dans le match, je pourrais me retrouver à nouveau dans cette situation.

Les propos de Li reflètent le scénario de cette fin de match. Sabalenka a répondu à plusieurs balles de match par des coups gagnants, obligeant Li à se reconcentrer à chaque fois plutôt qu’à simplement corriger une erreur récurrente.

Li a également expliqué qu’elle voulait faire mieux que lors de sa précédente prestation, reliant cette victoire à son travail quotidien plutôt qu’à une approche spéciale réservée à une adversaire de premier plan.

Pour moi, cela montre simplement que j’essaie de progresser chaque jour et à chaque match. Mon seul objectif était de faire mieux que lors de mon dernier match, a déclaré Li. Je sais que si je joue mon tennis, que je reste positive, que je tiens physiquement et que je garde de l’intensité, je peux gagner n’importe quel match.

Une nouvelle occasion face à Janice Tjen

Sa prochaine adversaire, Janice Tjen, s’est qualifiée en battant l’Ukrainienne Daria Snigur 7-5, 6-3. L’Américaine et l’Indonésienne s’affronteront pour la première fois en compétition professionnelle, même si Li a indiqué qu’elles s’étaient entraînées ensemble à quelques reprises.

Les deux joueuses tenteront d’atteindre leur premier quart de finale en WTA 1000. Ces tournois figurent parmi les plus importants du circuit féminin : ils réunissent de nombreuses joueuses de premier plan et attribuent un nombre conséquent de points au classement.

Li a désormais atteint le troisième tour lors de quatre tournois WTA 1000 consécutifs, une série inédite pour elle. Elle dispute pour la première fois ce stade de la compétition à Wuhan, après avoir également atteint les huitièmes de finale de l’Open de Chine.

Elle doit maintenant franchir un cap où elle s’est arrêtée jusqu’ici : Li a perdu ses trois précédents huitièmes de finale en WTA 1000. Elle aborde son match contre Tjen après avoir remporté huit de ses neuf dernières rencontres face à des adversaires moins bien classées qu’elle.

Li a décrit Tjen comme une joueuse qui varie son jeu, autrement dit qui peut changer le rythme, l’effet et la trajectoire de ses coups au lieu de répéter sans cesse le même type de balle. Après son long match contre Sabalenka, Li a dit se sentir bien physiquement et vouloir récupérer avant de se préparer à ce défi différent.

Sabalenka et Pegula battues après avoir mené

La défaite de Sabalenka met fin à sa tentative de remporter un quatrième titre à Wuhan. Elle y a soulevé le trophée en 2018, 2019 et 2024, et avait atteint au moins les demi-finales lors de ses quatre précédentes participations. C’est la première fois que son parcours à Wuhan s’arrête avant le dernier carré.

La tête de série numéro un avait bénéficié d’une exemption au premier tour : elle a donc perdu son premier match du tournoi. Malgré sa résistance en fin de rencontre, elle n’a pas réussi à reprendre le contrôle après la montée en puissance de Li dans la deuxième manche et au début de la troisième.

Pegula, finaliste à Wuhan l’an dernier, semblait elle aussi bien partie pour se qualifier. Elle a remporté la première manche contre Ostapenko en 31 minutes, convertissant ses deux occasions de break sans en concéder une seule.

Ostapenko a ensuite sauvé trois balles de match dans le jeu décisif de la deuxième manche avant de l’emporter 9-7. Elle a remporté la dernière manche 6-3, concluant une rencontre de deux heures et 23 minutes.

La Lettone a frappé 45 coups gagnants, contre 15 pour Pegula. Dans la dernière manche seulement, elle a dominé cette statistique 15-3, servi quatre aces et pris le service de Pegula à trois reprises. Elle affrontera ensuite la Canadienne Leylah Fernandez.

Li et Ostapenko sont parvenues au même résultat par des chemins différents. Li a dû continuer à se créer des occasions après que Sabalenka lui a échappé à plusieurs reprises ; Ostapenko a d’abord dû éviter la défaite avant de transformer son jeu offensif en victoire dans la dernière manche.

Guo offre à la Chine une place en huitièmes de finale

Guo Hanyu est devenue la seule Chinoise qualifiée pour les huitièmes de finale du simple dames cette année, en battant la joueuse américaine issue des qualifications Katie Volynets 6-4, 4-6, 7-6 (3). C’est la première fois que Guo remporte deux matchs consécutifs dans le tableau principal du simple sur le circuit.

Bénéficiaire d’une invitation, Guo avait déjà sauvé trois balles de match pour battre la 12e tête de série, Sorana Cirstea, au premier tour. Contre Volynets, elle a de nouveau dû négocier une dernière manche riche en retournements de situation.

Guo a pris le service de Volynets dans le neuvième jeu de la dernière manche pour mener 5-4, mais n’a pas réussi à conclure sur son service. Volynets a remporté deux jeux de suite et pris l’avantage, avant que Guo n’arrache le jeu décisif et ne l’emporte 7-3.

Guo a expliqué que le score serré l’avait poussée à rester concentrée jusqu’au dernier point.

C’était encore un match très difficile aujourd’hui, et le score est resté serré, a déclaré Guo. Jusqu’au dernier point, impossible de dire que le match était terminé. J’ai donc simplement essayé de tout donner du début à la fin et de faire de mon mieux. Je suis heureuse d’avoir remporté un autre match.

Guo affrontera ensuite la cinquième tête de série, Elina Svitolina, qui a battu Liudmila Samsonova 6-2, 5-7, 6-2. Guo a dit que sa priorité serait de récupérer avant de retrouver le court le lendemain.

Les autres résultats dessinent le prochain tour

La Chinoise Shi Han s’est inclinée 6-3, 6-4 face à Fernandez, classée 25e. Âgée de 21 ans, elle avait franchi les qualifications et battu la 13e tête de série, la Philippine Alexandra Eala, au premier tour. Elle a ainsi signé sa première victoire contre une joueuse du top 20 et remporté son premier match en simple dans le tableau principal d’un WTA 1000.

La septième tête de série, Iga Swiatek, a battu sa compatriote polonaise Magdalena Frech en deux manches pour signer sa 40e victoire de la saison sur le circuit. Elle affrontera Ashlyn Krueger au troisième tour.

La sixième tête de série, Karolina Muchova, a renversé l’Américaine issue des qualifications Caty McNally et affrontera ensuite la 11e tête de série, Diana Shnaider. La 10e tête de série, Iva Jovic, a battu Dayana Yastremska 6-4, 6-1 et retrouvera la 16e tête de série, Maja Chwalinska.

La Britannique Sonay Kartal a battu la neuvième tête de série, Belinda Bencic, 6-0, 7-5 et affrontera la 15e tête de série, Jasmine Paolini. Après les éliminations de Sabalenka et Pegula, les joueuses restantes abordent les huitièmes de finale sans les deux premières têtes de série.

Points clés

• Le 14 octobre, Ann Li a battu Aryna Sabalenka 3-6, 6-4, 7-6 (5) en deux heures et 27 minutes.
• Li a converti sa 10e balle de match après que Sabalenka en a sauvé sept avant le jeu décisif et deux pendant celui-ci.
• Cette victoire est la première de Li contre Sabalenka et sa troisième en carrière contre une joueuse du top 10.
• Li affrontera Janice Tjen, les deux joueuses visant un premier quart de finale en WTA 1000.
• Jelena Ostapenko a sauvé trois balles de match avant d’éliminer la deuxième tête de série, Jessica Pegula.
• Guo Hanyu a atteint pour la première fois les huitièmes de finale du simple en WTA 1000 et affrontera Elina Svitolina.