Le Bangladesh lance la formation d’un conseil sur les salaires du textile, tandis que les travailleurs réclament 30 000 takas

Les nominations d’octobre lancent un nouvel examen des salaires

Le ministère du Travail et de l’Emploi du Bangladesh prévoit de demander aux propriétaires d’usines et aux travailleurs de proposer des candidats pour un nouveau conseil des salaires du secteur de l’habillement le 15 octobre 2026, après une troisième journée consécutive de manifestations sur les routes dans le quartier d’Uttara, à Dhaka. Les travailleurs réclament un salaire minimum mensuel de 30 000 takas, contre 12 500 takas actuellement.

De hauts responsables du ministère ont décidé, lors d’une réunion le 14 octobre, d’envoyer les lettres de demande de candidatures. Le secrétaire au Travail, Abdur Rahman Tarafder, a déclaré que les deux parties seraient invitées à transmettre des noms dès que possible, afin que le gouvernement puisse constituer rapidement le conseil après les avoir reçus. Interrogé sur une éventuelle création la semaine suivante, il n’a pas donné de date précise.

La demande de 30 000 takas représenterait une hausse de 17 500 takas, soit 140 %. Le salaire serait ainsi multiplié par 2,4. Les travailleurs réclament également des hausses des autres salaires et indemnités : les négociations ne porteraient donc pas uniquement sur le salaire mensuel minimum.

Le gouvernement avait déjà accepté en principe de créer un conseil avant le dernier blocage. Un compte rendu daté du 7 octobre évoquait une réunion à laquelle participaient le ministre du Travail, Ariful Haque Chowdhury, Tarafder, le président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh, Mahmud Hasan Khan, et le président de l’Association des fabricants et exportateurs de tricots du Bangladesh, Mohammad Hatem. Tarafder avait alors indiqué qu’un conseil pourrait être créé en octobre, une fois les candidatures reçues.

La tâche immédiate consiste à choisir les représentants. Le différend de fond porte sur l’ampleur de la hausse des salaires, la date de début de la période de révision prévue par la loi amendée et la possibilité de finaliser la nouvelle grille à temps pour le troisième anniversaire de la hausse de décembre 2023.

Les blocages routiers placent les revendications au premier plan

Des travailleurs de plusieurs usines de confection ont bloqué des routes à Uttara le 14 octobre, perturbant la circulation et provoquant d’importants embouteillages. Shahjahan Hossain, commissaire adjoint de police de la division de la circulation d’Uttara, a déclaré que les manifestants avaient d’abord bloqué une route près d’Azampur dans la matinée, avant de se diriger vers l’aéroport et de bloquer Airport Road.

Hossain a décrit les déplacements des manifestants vers 12 h 30. Il a indiqué que les travailleurs manifestaient depuis lundi, faisant du blocage du mercredi le troisième jour consécutif de protestation sur les routes au sujet des salaires et des indemnités.

Towhidur Rahman, président du Conseil pour l’unité des travailleurs du vêtement du Bangladesh, a salué la décision du gouvernement d’engager la procédure de nomination. Il a également estimé qu’elle aurait dû commencer plus tôt, alors que décembre approche et que le conseil n’est toujours pas constitué.

Les manifestations surviennent dans un contexte de revendications salariales croissantes dans d’autres secteurs. Le gouvernement a annoncé en septembre une nouvelle grille de rémunération pour les fonctionnaires, qui portera leur rémunération mensuelle totale à plus de 33 000 takas une fois pleinement appliquée. Cette annonce forme l’arrière-plan politique de la demande de 30 000 takas des travailleurs du vêtement, même si les deux grilles concernent des emplois et des modalités de rémunération différents.

Les dates au cœur des négociations

La grille actuelle des salaires du secteur de l’habillement au Bangladesh a été annoncée en novembre 2023 et est entrée en vigueur le 1er décembre de la même année. Le décalage entre l’annonce et l’application explique pourquoi novembre et décembre sont tous deux évoqués dans les discussions sur le prochain examen.

Les principaux événements à l’origine du différend actuel sont les suivants :

• Décembre 2018 : le salaire minimum dans le secteur de l’habillement est fixé à 8 000 takas par mois.
• Avril 2023 : un nouveau conseil des salaires est constitué pour réexaminer ce montant.
• Novembre 2023 : le gouvernement annonce un salaire minimum de 12 500 takas et réduit le nombre de catégories salariales de sept à cinq.
• 1er décembre 2023 : la grille révisée entre en vigueur.
• Fin 2025 : un amendement à la loi sur le travail réduit de cinq à trois ans l’intervalle régulier entre les révisions salariales.
• 7 octobre 2026 : la décision de principe du gouvernement de constituer un nouveau conseil est rendue publique.
• Du 12 au 14 octobre 2026 : des travailleurs manifestent consécutivement sur les routes d’Uttara.
• 15 octobre 2026 : le ministère prévoit d’envoyer des lettres pour demander des candidatures au conseil.

La hausse de 2023 a augmenté le salaire minimum de 4 500 takas, soit 56,25 %. La revendication actuelle est nettement plus élevée, en valeur absolue comme en pourcentage, tandis que les travailleurs estiment que la hausse du coût de la vie a absorbé une grande partie du gain précédent.

Pourquoi la règle des trois ans fait débat

L’amendement à la loi sur le travail du Bangladesh a ramené de cinq à trois ans, dans tous les secteurs, l’intervalle entre les révisions du salaire minimum. Les dirigeants syndicaux calculent cette période à partir de l’entrée en vigueur de la hausse des salaires dans le secteur de l’habillement, en décembre 2023, et situent donc la prochaine révision en décembre 2026.

Les propriétaires d’usines soutiennent que la période doit être calculée à partir de l’adoption de l’amendement. Selon leur interprétation, le secteur disposerait de davantage de temps avant la prochaine révision régulière. Le désaccord porte sur l’application de la nouvelle règle à une période déjà écoulée sous l’ancienne loi.

Kalpona Akter, directrice générale du Centre bangladais de solidarité avec les travailleurs, a salué la création envisagée du conseil, tout en estimant que le gouvernement avait tardé à agir :

Nous saluons cette décision, mais elle aurait dû être prise bien plus tôt, puisque la loi sur le travail amendée prévoit qu’un nouveau salaire soit fixé dans un délai de trois ans. Cette échéance expirera en décembre prochain.

Hatem, président de l’Association des fabricants et exportateurs de tricots du Bangladesh, a rejeté cette interprétation :

Certains interprètent mal la loi sur le travail amendée, car aucun amendement ni aucune modification de la loi ne peut avoir d’effet rétroactif.

Tarafder a déclaré qu’un comité technique réunissant le gouvernement, les employeurs et les travailleurs examinerait la question. S’il ne parvenait pas à la régler, celle-ci serait soumise au Conseil consultatif tripartite national, qui rassemble ces trois mêmes groupes. En cas de désaccord persistant, de hauts responsables du gouvernement prendraient une décision.

Le calendrier dépend donc à la fois des démarches administratives et d’une décision sur l’application de la loi amendée. Les dirigeants syndicaux souhaitent que les salaires révisés soient fixés d’ici décembre, afin que les travailleurs puissent les percevoir à partir de janvier 2027.

Une hausse salariale à l’épreuve des dépenses des ménages

Shompa Akter, ouvrière du vêtement chez Armana Apparels Limited, dans le quartier de Tejgaon à Dhaka, a décrit ce que représentent 12 500 takas pour un foyer de quatre personnes. Son usine ne propose pas d’heures supplémentaires ; elle dépend donc du salaire minimum mensuel.

Akter, qui travaille dans le secteur de l’habillement depuis 25 ans, a expliqué la situation de sa famille :

Comme notre usine de confection ne propose pas d’heures supplémentaires, je touche le salaire minimum fixé par le gouvernement, soit 12 500 takas. Il est très difficile de faire vivre ma famille de quatre personnes avec cette somme, car les prix de tout ont augmenté.

Son loyer a augmenté de 1 000 takas, en plus de la hausse de salaire de 4 500 takas en 2023. Le loyer a donc absorbé à lui seul environ 22 % de cette hausse, avant même de tenir compte de l’évolution des dépenses alimentaires, de transport ou d’autres frais.

Akter a déclaré que cette hausse de salaire ne lui avait pas permis d’accéder à de meilleurs soins médicaux, à une meilleure alimentation ni à un meilleur logement. Son expérience montre qu’une paie plus élevée peut malgré tout laisser une famille en difficulté lorsque les biens qu’elle achète deviennent plus chers.

Le Centre syndical des travailleurs du vêtement a présenté une estimation plus générale lors d’un séminaire au Jatiya Press Club de Dhaka. Selon lui, des biens et des services qui coûtaient 8 000 takas en 2018 coûteraient aujourd’hui entre 14 500 et 15 000 takas. Cela représente une hausse d’environ 81 % à 88 %, contre une augmentation de 56,25 % du salaire minimum du secteur sur la même période.

À 12 500 takas, le salaire minimum actuel est inférieur de 2 000 à 2 500 takas au coût actuel estimé par le syndicat pour ce panier. Cette estimation porte sur un ensemble donné de biens et de services, et non sur un calcul national de l’inflation publié, mais elle illustre concrètement les pressions à l’origine de la revendication salariale.

Le syndicat a déclaré que les travailleurs peinaient à couvrir les dépenses alimentaires, le loyer, les soins de santé, l’éducation et les transports, et que beaucoup dépendaient d’un recours excessif aux heures supplémentaires. Il a appelé à tenir compte du coût de la vie, de l’inflation, de la productivité et du partage des richesses produites par le secteur lors des décisions salariales.

Les employeurs soutiennent la création d’un conseil, mais alertent sur les coûts

Les propriétaires d’usines ont admis la nécessité d’un conseil des salaires, tout en s’opposant au calendrier d’une hausse. Tarafder a déclaré que les représentants des employeurs n’avaient pas contesté la création du conseil lors de leurs échanges avec le ministère.

Mahmud Hasan Khan, président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh, a déclaré lors du séminaire de Dhaka que les employeurs soutenaient la création d’un conseil et qu’il revenait au gouvernement d’en fixer la date. Il a également précisé que les usines auraient besoin de temps pour appliquer une nouvelle grille salariale.

Hatem a reconnu qu’une revendication de hausse salariale était justifiée dans un contexte de forte inflation, tout en faisant valoir qu’il fallait aussi tenir compte de la capacité de paiement des usines. Il a déclaré que de nombreuses usines avaient déjà fermé sous la grille salariale actuelle.

Pour expliquer son opposition à une hausse immédiate, Hatem a évoqué les pressions exercées par les acheteurs à l’exportation :

Les commandes à l’exportation diminuent actuellement, tandis que les coûts de production augmentent également pour diverses raisons. Mais les acheteurs ne nous accordent pas de prix en conséquence. Dans ces conditions, si les salaires augmentent, le secteur ne pourra pas supporter cette pression supplémentaire.

Son avertissement relie le débat salarial intérieur aux prix payés par les acheteurs étrangers pour les vêtements. Si les dépenses des usines augmentent tandis que les prix des acheteurs restent stables, les fabricants doivent compenser la différence sur leurs revenus, leurs économies ou en modifiant leur production.

Kalpona Akter a appelé les exportateurs à renforcer leur capacité à négocier de meilleurs prix avec les acheteurs. Elle a également exhorté le gouvernement à maîtriser les prix des produits de première nécessité, les loyers et les autres dépenses qui pèsent sur les travailleurs.

Qui représentera les travailleurs au conseil ?

Le conseil des salaires du secteur de l’habillement compte six membres : quatre membres permanents et deux membres temporaires représentant les employeurs et les travailleurs du secteur. Le choix du représentant temporaire des travailleurs est une préoccupation centrale des organisations syndicales, car cette personne participe directement aux négociations salariales.

Le conseil constitué en avril 2023 avait nommé l’ancien président de la BGMEA, Md Siddiqur Rahman, comme représentant des propriétaires, et le président de la Ligue nationale des employés et travailleurs du vêtement du Bangladesh, Sirajul Islam Rony, comme représentant des travailleurs. Le juge principal du district, Liaquat Ali Molla, présidait le conseil permanent, dont les autres membres représentaient les employeurs, les travailleurs et un point de vue indépendant.

Solidarité des travailleurs du vêtement du Bangladesh réclame une véritable représentation des travailleurs au sein du nouveau conseil. Lors d’un rassemblement devant le National Press Club, présidé par Taslim Akhter et animé par le secrétaire général Mizanur Rahim Chowdhury, des intervenants ont affirmé que les représentants des travailleurs ou les représentants neutres siégeant dans trois conseils sous le gouvernement de l’ancienne Ligue Awami avaient surtout défendu les intérêts des employeurs.

Lors du séminaire du GWTUC, présidé par son président Montu Ghosh, le président du Knowledge Hub Institute Trust, Khondaker Golam Moazzem, a exhorté les travailleurs à choisir leurs propres représentants et à en annoncer publiquement les noms. Khan a déclaré que la direction actuelle de la BGMEA n’interviendrait pas dans ce choix.

Le rassemblement de solidarité a également réclamé des règles démocratiques en matière de travail, une procédure d’enregistrement des syndicats simplifiée et la fin des pratiques déloyales. Les intervenants ont déclaré qu’un changement introduit cette année avait remplacé l’obligation d’obtenir le consentement de 20 % des travailleurs d’un lieu de travail par celle de recueillir le consentement de 20 travailleurs pour enregistrer un syndicat.

Ils ont affirmé que des obstacles pratiques subsistaient, notamment les vérifications du nombre de travailleurs, les exigences de certification, des délais d’enregistrement supérieurs à 55 jours et un serveur en ligne qui ne fonctionnait pas. Ces plaintes lient les négociations salariales à la capacité des travailleurs à s’organiser et à choisir leurs porte-parole.

La grille salariale ne se résume pas à un montant total

Au Bangladesh, le salaire minimum du secteur de l’habillement comprend un salaire de base et des indemnités. La grille de 8 000 takas introduite en 2018 se composait de 4 100 takas de salaire de base, 2 050 takas d’indemnité de logement, 600 takas de frais médicaux, 350 takas de transport et 900 takas d’indemnité alimentaire.

Cette répartition aide à comprendre pourquoi les manifestants réclament une modification des autres salaires et indemnités, en plus d’un salaire minimum de 30 000 takas. Une nouvelle grille devra déterminer comment le montant total est réparti et comment les différentes catégories de travailleurs sont rémunérées.

La révision de 2023 a réduit le nombre de catégories de sept à cinq. Lors du séminaire de Dhaka, Moazzem a également déclaré que certains travailleurs d’une catégorie inférieure touchaient 9 875 takas, tout en citant 12 500 takas comme salaire minimum de la catégorie la plus basse. Il n’a pas précisé la classification correspondant au montant de 9 875 takas.

Les revendications précédentes étaient inférieures à l’objectif actuel des manifestations. Avant la révision de 2023, le Conseil pour l’unité des travailleurs du vêtement du Bangladesh, une plateforme regroupant sept associations, réclamait un salaire minimum de 22 000 takas. La revendication actuelle de 30 000 takas dépasse de 8 000 takas cet objectif antérieur.

Mujahidul Islam Selim, ancien président du Parti communiste du Bangladesh, a soutenu lors du séminaire que les intérêts des travailleurs et ceux du secteur n’étaient pas contradictoires. Il a évoqué des salaires équitables, de meilleures conditions de travail, le développement des compétences et les investissements technologiques comme autant de moyens de renforcer la compétitivité à long terme.

Pourquoi un conseil créé en octobre aurait un calendrier serré

La fixation des salaires comprend la création du conseil, la tenue de réunions, la préparation d’une proposition, son approbation par le gouvernement et la publication d’une notification officielle au Journal officiel. Cette notification constitue l’avis juridique publié qui donne officiellement effet à la nouvelle grille.

Les précédentes procédures ont pris environ six mois pour franchir ces étapes. Un conseil constitué en octobre aurait environ deux mois avant l’anniversaire de décembre invoqué par les dirigeants syndicaux : leur calendrier souhaité serait donc beaucoup plus court que celui de la procédure précédente.

Tarafder avait exprimé l’espoir que le conseil serait constitué en octobre, tout en indiquant qu’un comité et d’autres préparatifs devaient d’abord être mis en place. Les lettres de demande de candidatures prévues pour le 15 octobre feraient avancer les démarches, mais les négociations salariales et l’approbation resteraient à venir.

La prochaine étape concrète pour le gouvernement consiste à obtenir des noms de candidats des employeurs et des travailleurs. Le conseil devra ensuite concilier plusieurs préoccupations : la hausse des dépenses des ménages des travailleurs, les coûts de production des usines, la répartition des salaires entre catégories et indemnités, et la date de révision contestée au regard de la loi. Les travailleurs maintiennent leur revendication de 30 000 takas, mais le montant final reste à négocier.

Points clés

• Le ministère prévoyait de demander des candidatures au conseil des salaires du secteur de l’habillement le 15 octobre 2026, après trois jours consécutifs de manifestations sur les routes d’Uttara.
• Les travailleurs réclament 30 000 takas par mois, soit une hausse de 140 % par rapport au salaire minimum actuel de 12 500 takas.
• Le salaire actuel est entré en vigueur le 1er décembre 2023, après une hausse de 56,25 % par rapport à 8 000 takas.
• Les dirigeants syndicaux et les employeurs ne s’accordent pas sur la date de début de la période de révision de trois ans prévue par la loi amendée.
• Les travailleurs évoquent la hausse du coût de la vie des ménages ; les employeurs, la baisse des commandes, l’augmentation des coûts de production et les fermetures d’usines.
• Les organisations syndicales réclament de véritables représentants des travailleurs et des salaires révisés qui seraient versés à partir de janvier 2027.
• La date de constitution du conseil et le montant final des salaires n’ont pas été fixés.