Toufique Imrose Khalidi inhumé à Dacca, ses collègues s’engagent à faire vivre son journalisme

Un dernier adieu et la promesse de poursuivre son œuvre

Toufique Imrose Khalidi, rédacteur en chef et directeur général de bdnews24.com, a été inhumé au cimetière des intellectuels martyrs, à Mirpur, vers 17 heures le samedi 10 octobre 2026. Il avait 59 ans. Ses obsèques ont rassemblé des membres de sa famille, des journalistes, des responsables politiques, des universitaires et des personnalités du monde culturel. Les hommages ont salué la rédaction indépendante qu’il avait créée et les exigences que ses collègues estiment devoir désormais préserver.

L’inhumation a été précédée d’une prière funéraire à 15 h 30 sur le terrain de l’Old DOHS, à Banani. Khalidi était décédé le 2 octobre à l’hôpital St Bartholomew’s de Londres, des suites d’une hémorragie cérébrale, c’est-à-dire d’un saignement dans le cerveau ou autour de celui-ci. Sa dépouille était arrivée à Dacca à bord d’un vol de Biman Bangladesh Airlines vers 11 heures, le jour de ses obsèques.

Avant la prière, le rédacteur en chef de l’information, Zahidul Kabir, a lu un hommage de Biswadip Das, rédacteur en chef par intérim. Le message associait la disparition du rédacteur en chef à la responsabilité de ceux qui poursuivent son travail.

Khalidi nous a appris à poser des questions difficiles, à ne pas baisser la tête sous la pression et à porter la vérité à la connaissance du public, aussi dérangeante soit-elle.

Das a également formulé l’engagement attendu de l’organisation :

Il nous incombe collectivement de faire vivre les idéaux qu’il nous a laissés et de poursuivre le travail qu’il a commencé.

Les personnes venues lui rendre hommage ont exprimé un souhait similaire : que bdnews24.com continue sur la voie tracée par Khalidi. Leurs témoignages ont donné un sens concret à cet appel, en évoquant les règles de vérification, le refus des demandes de retrait d’articles exacts, l’investissement dans les journalistes et la conviction précoce que l’information diffusée sur Internet transformerait les médias bangladais.

De Londres à sa rédaction et à son domicile

Khalidi était en visite privée à Londres lorsqu’il est soudainement tombé malade dans la nuit du 1er octobre. Il a été conduit à l’hôpital St Bartholomew’s, où les médecins ont constaté une hémorragie cérébrale. Son décès a été prononcé le lendemain à 14 h 23, heure locale.

Une prière funéraire a eu lieu à la mosquée de Brick Lane, dans l’est de Londres, le 8 octobre, après la prière de midi. D’anciens collègues et des représentants de la communauté bangladaise locale y ont assisté avant le retour de sa dépouille au pays.

À Dacca, le cercueil a été transporté de l’aéroport international Shahjalal aux bureaux de bdnews24.com, où il est resté de midi à 12 h 20. Il a ensuite été conduit à son domicile, afin que les membres de sa famille et ses proches puissent le voir une dernière fois. Sa dépouille est arrivée sur le terrain de Banani vers 14 h 30, une heure avant la prière funéraire.

Les événements se sont déroulés dans deux pays :

• 1er octobre : Khalidi tombe malade dans la nuit, alors qu’il se trouve à Londres.
• 2 octobre : il meurt à l’hôpital St Bartholomew’s à 14 h 23, heure locale.
• 8 octobre : une prière funéraire est célébrée à la mosquée de Brick Lane, dans l’est de Londres.
• 10 octobre : sa dépouille arrive à Dacca, passe par ses bureaux et son domicile, puis est inhumée à Mirpur après une prière à Banani.
• 11 octobre : des représentants d’organisations progressistes d’enseignants se rendent sur sa tombe pour lui rendre hommage et prier.

Hommages du monde public et de la famille

Le général de brigade Mohammad Raisul Islam, secrétaire militaire adjoint, a déposé une gerbe au nom du président Mirza Fakhrul Islam Alamgir. Gokul Bimal Kala, premier secrétaire chargé des affaires politiques, de la presse et de l’information à la Haute-Commission de l’Inde, a rendu hommage au nom de la mission diplomatique.

Abdul Moyeen Khan, ministre des Collectivités locales, du Développement rural et des Coopératives, a rappelé la contribution de Khalidi au-delà de la couverture de l’actualité quotidienne. Il a déclaré que les analyses du rédacteur en chef sur la situation sociale, politique et économique du Bangladesh avaient également constitué une contribution importante.

Un message de Raad Sharar Khalidi, administrateur de Bangladesh News 24 Hours Limited, a été lu avant la prière par son cousin Taraf Khalidi. Cet hommage familial a pris place aux côtés de celui du rédacteur en chef par intérim.

Parmi les personnes venues présenter leurs condoléances figuraient également Anwar ul Alam Chowdhury Parvez, ancien président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh, le professeur Jahangir Alam Chowdhury, trésorier de l’université de Dacca, et Shayrul Kabir Khan, membre de la cellule médias du BNP et rédacteur-conseil de Shomoyer Alo. Leur présence a réuni des représentants des milieux économiques, universitaires et politiques, ainsi que des journalistes qui avaient travaillé avec Khalidi.

En mémoire d’un rédacteur qui a bâti une institution

Mahfuz Anam, rédacteur en chef et éditeur du Daily Star, a distingué le travail de Khalidi comme journaliste de sa réussite à créer et diriger une entreprise de médias. Lors des obsèques, il a déclaré :

« Beaucoup d’entre nous ont consacré leur vie au journalisme. Mais lui a bâti une institution comme bdnews24.com et l’a également dirigée », a déclaré Anam.

Anam a présenté l’attachement de l’organisation à la déontologie professionnelle et à l’indépendance éditoriale comme l’une des contributions majeures de Khalidi aux médias bangladais. Il a également évoqué son courage et sa créativité.

Le journaliste chevronné Kamal Ahmed, rédacteur-conseil du Daily Star, a rappelé la volonté de Khalidi de relever de nouveaux défis en créant bdnews24.com. Le juge Abu Taher Mohammad Saifur Rahman, ami de Khalidi, a salué une voix intelligente, talentueuse et courageuse.

Shawkat Mahmud, ancien président du Jatiya Press Club, a estimé que les journalistes formés par Khalidi feraient vivre ses idéaux. Le chercheur sur la guerre de libération et chroniqueur Salek Khokon a qualifié sa mort de perte pour l’État et s’est souvenu d’un rédacteur capable de faire preuve de courage dans les moments difficiles.

Ensemble, ces hommages ont mis en lumière deux aspects de son héritage : les décisions qu’il a prises lui-même et les journalistes qu’il a préparés à prendre des décisions similaires après lui. La promesse de poursuivre son œuvre concerne donc à la fois la direction éditoriale et le travail quotidien de la rédaction.

Un parcours de la presse écrite à l’information numérique

Khalidi a commencé sa carrière de journaliste au Sunday Express en 1989. Il a ensuite travaillé au Daily Star et au Financial Express, avant de rejoindre le BBC World Service, où il a exercé de 2000 à 2005. En juillet 2006, il est devenu rédacteur en chef et directeur général de bdnews24.com.

Ses 37 années de journalisme comprennent près de deux décennies à la tête de cette rédaction numérique. Cette période faisait suite à une expérience dans la presse écrite, la rédaction et la radiodiffusion internationale, réunissant plusieurs formes de journalisme au sein de la rédaction qu’il dirigeait.

Son ancien collègue Ashish Chakraborty se souvient avoir rencontré Khalidi en 2006, lors de discussions sur son éventuelle intégration à l’équipe sportive de l’organisation. Khalidi pensait que l’information en ligne prendrait progressivement la place des quotidiens. Le témoignage de Chakraborty montre comment cette conviction s’est traduite dans le travail : les résultats de cricket étaient publiés pendant les matchs, plutôt que d’attendre le journal du lendemain matin.

Il ne s’agissait pas simplement de publier ailleurs le même article achevé. Les reporters et les rédacteurs devaient suivre un événement en cours, vérifier et actualiser les informations à plusieurs reprises. Chakraborty se rappelle que certains reporters devaient encore expliquer ce qu’était un média d’information en ligne, à une époque où l’accès à Internet était bien moins répandu.

K M Haroon, ancien directeur général adjoint de Bangladesh Television, se souvient lui aussi que Khalidi avait rassemblé des journalistes de premier plan alors que l’accès à Internet était limité. Son hommage portait sur les fondations durables que cet effort précoce avait posées pour le journalisme numérique au Bangladesh.

Vérifier avant d’aller vite, rester juste tout en enquêtant

Dans ses propres déclarations sur sa méthode éditoriale, Khalidi plaçait l’exactitude au cœur du travail de la rédaction. Lors de la célébration du 15e anniversaire de l’organisation, en 2021, il avait décrit une pratique consistant à confirmer les informations sensibles auprès d’au moins deux sources et à nommer celles-ci plutôt qu’à recourir à des attributions anonymes.

Ces exigences répondent à deux problèmes distincts. Une confirmation par une autre source aide à vérifier la fiabilité d’une affirmation. Nommer la personne qui fournit l’information permet aux lecteurs d’évaluer ses connaissances, ses responsabilités et ses éventuels intérêts. Khalidi présentait ces pratiques comme des normes que son organisation avait cherché à instaurer dans le journalisme bangladais.

Lors de la célébration du 17e anniversaire, en 2023, il a réaffirmé son engagement à éviter les fausses informations. Il a déclaré qu’il était arrivé à la rédaction de ne pas pouvoir dire la vérité et de garder le silence, mais a affirmé qu’elle n’avait pas choisi de publier des contrevérités pour autant. Il s’agissait de son appréciation du bilan de l’organisation, et non d’un audit indépendant de sa couverture.

Mostafa Mamun, ancien collègue aujourd’hui rédacteur en chef d’Agamir Shomoy, s’est souvenu d’un autre aspect de cette discipline : traiter avec équité les personnes faisant l’objet d’un article. Les accusations devaient être dûment étayées, a-t-il déclaré, tandis que les éloges ne devaient pas devenir excessifs. Même une personne lésée par un article devait pouvoir reconnaître que le traitement était équitable.

Ce témoignage donne un contenu concret aux hommages funéraires consacrés à l’indépendance. Pour Mamun, résister aux pressions extérieures ne dispensait pas la rédaction de vérifier soigneusement ses affirmations ni de faire preuve de mesure dans la manière de décrire une personne.

Les pressions visant à faire retirer des articles et les limites de l’indépendance

Munirul Islam, ancien rédacteur en chef adjoint de l’information, se souvient d’un incident survenu le 6 juin 2018, lorsque des pressions répétées ont été exercées pour faire retirer un article publié. Selon son récit, Khalidi a d’abord demandé si l’article comportait une erreur. Après s’être fait confirmer que ce n’était pas le cas, il a demandé à la rédaction de ne pas le retirer.

La distinction est importante : d’après ce souvenir, sa décision reposait sur l’exactitude de l’article, et non sur la force de la demande. Ce témoignage n’établit pas qu’il s’opposait à la correction des erreurs. Il décrit son refus de retirer un article que l’on disait exact.

Le 18 février 2021, Khalidi a déclaré que les rédacteurs avaient reçu plus de trois douzaines de mises en demeure exigeant le retrait d’articles. Des récits rétrospectifs indiquent également que la Commission anticorruption a retiré, le 5 septembre 2024, une affaire dans laquelle Khalidi était accusé de détenir des biens dépassant ses revenus connus. Ce retrait rapporté ne constitue pas un acquittement prononcé par un tribunal ; aucune décision judiciaire n’est mentionnée ici.

Khalidi estimait également qu’un média ne devait pas prendre part aux manœuvres politiques visant à changer le pouvoir d’État. Ses prises de parole abordaient la propriété des médias, leur indépendance éditoriale et la différence entre les réglementer et les contrôler. Il faisait référence à la politique nationale de radiodiffusion de 2014 et à la politique nationale sur les médias de masse en ligne de 2017, inscrivant ces préoccupations dans les débats politiques du Bangladesh.

Ces positions montrent l’étendue de l’indépendance qu’il défendait : la liberté d’enquêter sur les personnes influentes, mais aussi le refus de transformer la rédaction en instrument d’action politique.

Investir dans ses collègues et les jeunes journalistes

Les souvenirs de Chakraborty concernant son arrivée chez bdnews24.com comprennent une proposition de recrutement précise. Il se rappelle que Khalidi proposait aux journalistes recrutés de conserver leur salaire et d’y ajouter une somme équivalant à 40 % de leur salaire de base. Cela ne correspond pas nécessairement à une hausse de 40 % du salaire total, car le salaire de base peut ne représenter qu’une partie de la rémunération.

Il se souvient également que Khalidi faisait confiance à ses collègues pour assumer leurs responsabilités et lui avait demandé de prendre en charge de nouveaux travaux sur les médias. Lors de la couverture d’arrestations politiques sous le gouvernement soutenu par l’armée, des reporters étaient déployés dans différents endroits et transmettaient leurs informations par téléphone au bureau central. Les mises à jour étaient ensuite diffusées sur le site et auprès des lecteurs sur mobile.

Ces souvenirs dépeignent une organisation fondée autant sur la coordination des reportages que sur la technologie. La publication en direct dépendait des journalistes qui recueillaient des informations sur le terrain et des rédacteurs qui les rendaient rapidement exploitables.

L’intérêt de Khalidi pour les jeunes journalistes s’est également traduit par Hello, le site de journalisme pour enfants lancé le 31 mars 2013. Une nouvelle version du site a été dévoilée le 31 mai 2022. Il citait cette initiative lorsqu’il évoquait la formation des futurs journalistes.

Le metteur en scène Mohammad Ali Haider se souvient de Khalidi comme d’un homme qui pressentait l’évolution du journalisme et aimait travailler avec les jeunes. Cette appréciation faisait écho à l’hommage de Shawkat Mahmud, qui avait évoqué la génération de journalistes appelée à faire vivre ses idéaux.

Projets culturels et hommages après l’inhumation

L’acteur Tariq Anam Khan se souvient de la franchise et de la sincérité de Khalidi, ainsi que de son rôle dans le journalisme en ligne. Il a déclaré qu’ils s’étaient rapprochés au cours des deux ou trois derniers mois et s’étaient rendus visite. Khalidi avait évoqué des projets culturels et médiatiques, notamment un travail avec l’actrice Nima Rahman et des idées autour d’une chaîne YouTube.

Rahman se souvient avoir travaillé avec lui pendant les huit derniers mois de sa vie. Ses souvenirs mêlent son hospitalité et l’attention qu’il portait à la production des émissions : il relevait de petits défauts et proposait des moyens de rendre les programmes plus captivants pour les téléspectateurs. Ces témoignages ne permettent pas de savoir si les projets évoqués par Tariq Anam seront poursuivis.

Parmi les autres personnes présentes aux obsèques figuraient Asif Saleh, directeur exécutif de BRAC, Ehsanul Haque Babu, rédacteur en chef adjoint d’Agamir Shomoy, Omar Faruque, ancien président de l’Union fédérale des journalistes du Bangladesh, le chroniqueur Chiranranjan Sarker, le journaliste de la BBC Kadir Kallol, la professeure Sadeka Halim et le défenseur des droits humains Dipayan Khisa.

Les hommages se sont poursuivis le dimanche après-midi, 11 octobre, lorsque des dirigeants de l’Association progressiste des enseignants des universités publiques du Bangladesh se sont rendus sur sa tombe. Étaient notamment présents son président, le professeur Ahiduzzaman, son secrétaire général, le professeur Mahabubur Rahman, et ses secrétaires généraux adjoints, les professeurs Purba Islam et Moniruzzaman Shahin. Sharif Ahmed Sadi et Mohammad Ali Chowdhury Manik, respectivement président et premier vice-président de l’Association progressiste des enseignants du Bangladesh, sont également venus lui rendre hommage.

Pour la rédaction, l’engagement le plus clair reste celui lu avant la prière funéraire : poursuivre le travail commencé par Khalidi. Les témoignages précisent les principes associés à cette promesse : vérification, équité, indépendance éditoriale et investissement dans la prochaine génération. Ces récits ne font état d’aucun calendrier pour la nomination d’un successeur permanent ni d’aucune décision concernant les projets culturels qu’il n’a pas pu mener à bien.

À retenir

• Khalidi, âgé de 59 ans, a été inhumé à Mirpur le 10 octobre, après une prière funéraire à Banani.
• Il est mort à Londres le 2 octobre des suites d’une hémorragie cérébrale.
• Il a commencé sa carrière de journaliste en 1989 et a dirigé bdnews24.com à partir de juillet 2006.
• Ses collègues ont rappelé son exigence en matière de vérification et d’équité, ainsi que son refus de céder aux pressions visant des articles exacts.
• Biswadip Das, rédacteur en chef par intérim, s’est engagé à faire vivre ses idéaux et à poursuivre son travail.
• Des organisations d’enseignants se sont rendues sur sa tombe le 11 octobre pour lui rendre hommage.