En Afghanistan, les avocats de la défense perdent leur indépendance et l’accès aux tribunaux sous le régime taliban

Une licence ne garantit plus une défense effective

Avant la prise de pouvoir des talibans, près de 1 500 femmes étaient inscrites comme avocates et juristes en Afghanistan, soit environ un quart des membres du barreau indépendant. Quatre ans plus tard, Amnesty International indiquait que la plupart avaient été contraintes de se cacher ou de s’exiler. Les avocats qui parviennent encore à obtenir l’autorisation d’exercer se heurtent à un autre obstacle : avoir une licence ne signifie pas nécessairement pouvoir rencontrer des clients détenus, consulter les dossiers ou plaider efficacement devant un tribunal.

Les restrictions vont au-delà de l’éviction de professionnels du droit. Depuis leur prise de Kaboul, le 15 août 2021, les talibans ont suspendu la Constitution de 2004, écarté des juges, pris le contrôle du système d’octroi des licences aux avocats et transféré les fonctions d’enquête aux tribunaux. Des oulémas occupent désormais des fonctions judiciaires, tandis que l’interprétation de la loi islamique par les talibans a remplacé le cadre juridique de la République.

Les avocats de la défense décrivent un accès restreint aux pièces des dossiers, des possibilités limitées de présenter leurs arguments et, dans certains cas, de l’hostilité, des intimidations ou des détentions lorsqu’ils contestent des décisions judiciaires. Ces obstacles entravent concrètement le travail de la défense : vérifier une accusation, examiner les éléments de preuve et demander le réexamen d’une détention ou d’une peine.

Dans son bilan publié à l’occasion du quatrième anniversaire, le 15 août 2025, Amnesty International a appelé au rétablissement d’un cadre constitutionnel et juridique formel. Samira Hamidi, chargée de campagne régionale pour l’Asie du Sud au sein de l’organisation, a décrit l’ordre juridique instauré sous le régime taliban :

Après quatre ans de régime taliban, il ne reste qu’un ordre juridique profondément opaque et coercitif, qui privilégie l’obéissance aux droits et le silence à la vérité.

Le problème central tient à la combinaison d’une représentation affaiblie, de règles incertaines et d’un pouvoir judiciaire concentré. Un avocat peut continuer à exercer sans disposer de l’accès et de l’indépendance nécessaires pour protéger les droits de son client.

Comment le barreau indépendant a perdu le contrôle des licences

Avant la prise de pouvoir, l’Association indépendante du barreau afghan délivrait les licences aux avocats de la défense du secteur privé et les encadrait en dehors du contrôle direct du gouvernement. La perte de son indépendance a fait disparaître une institution conçue pour protéger la capacité des avocats à défendre leurs clients sans ingérence.

Les experts indépendants de l’ONU Margaret Satterthwaite et Richard Bennett, respectivement chargés de l’indépendance des juges et des avocats et des droits humains en Afghanistan, situent la prise de contrôle de l’association en novembre 2021. Dans leur déclaration conjointe du 20 janvier 2023, ils indiquent que les talibans ont interrompu une réunion de l’association et annoncé son intégration de fait au ministère de la Justice.

Le cabinet a ensuite exigé des avocats qu’ils renouvellent leur licence au moyen d’une procédure réservée aux hommes. Des milliers de licences existantes ont été révoquées, et les avocats souhaitant exercer ont dû passer des examens portant principalement sur la jurisprudence islamique. L’Institut d’études de l’Asie du Sud de l’Université nationale de Singapour décrit cette exigence comme un examen oral organisé par le ministère de la Justice.

Les sources officielles ne s’accordent pas sur la chronologie. Le rapport 2023 du département d’État américain sur l’Afghanistan attribue le placement de l’association sous le contrôle du ministère à un décret de novembre 2022. La déclaration de l’ONU situe son intégration en novembre 2021. Aucune des deux sources ne permet d’établir s’il s’agissait d’étapes distinctes ; ces dates ne doivent donc pas être considérées comme interchangeables.

Les femmes exclues de la défense et de la magistrature

Les changements apportés aux licences ont, dans les faits, empêché les femmes d’exercer au sein du système judiciaire taliban. Les experts de l’ONU indiquent qu’elles ne pouvaient pas demander le renouvellement de leur licence et ne pouvaient comparaître devant les tribunaux que comme parties à un litige, et non en tant que professionnelles du droit.

L’éviction des femmes a également touché la magistrature. Dans sa déclaration de janvier 2023, l’ONU indique que plus de 250 femmes juges ont été écartées, soit plus de 10 % des magistrats en poste avant la prise de pouvoir. Dans son bilan d’août 2025, Amnesty estime que les femmes représentaient auparavant entre 8 % et 10 % des membres de la magistrature. Les estimations diffèrent, mais toutes deux décrivent l’élimination d’un nombre important de femmes juges expérimentées.

Pour les femmes qui cherchent une aide juridique, les conséquences dépassent la simple diminution du nombre de professionnels disponibles. Amnesty indique que les tribunaux aux affaires familiales, les unités de justice pour mineurs et les unités chargées des violences faites aux femmes ont été démantelés. Ces institutions offraient des voies de recours dédiées pour les litiges et les affaires concernant des personnes qui peuvent avoir du mal à obtenir une protection dans le cadre des procédures ordinaires.

Certaines avocates ont continué à travailler en dehors des fonctions officielles au tribunal. Les experts de l’ONU indiquent que des femmes conseillaient des clients, rédigeaient des documents pour des collègues masculins et travaillaient dans des organisations d’aide juridique ou des cabinets. Ces arrangements variaient fortement selon les provinces et risquaient d’être remis en cause par de nouvelles restrictions à l’emploi des femmes, notamment celles imposées à la fin du mois de décembre 2022.

Une aide juridique informelle ne rétablit pas le droit de représenter un client devant un juge. Elle rend aussi les femmes dépendantes de la possibilité pour un collègue masculin de présenter leur travail et de l’autorisation des autorités locales.

Les juges gagnent en autorité tandis que les procureurs perdent leur rôle

La restructuration a changé les acteurs chargés d’enquêter sur les accusations et de statuer sur celles-ci. L’étude de l’Institut d’études de l’Asie du Sud sur les institutions juridiques décrit des tribunaux généralement composés d’un juge, d’un mufti et d’un greffier. Un mufti est un ouléma habilité à donner un avis sur la loi islamique ; le greffier s’occupe des tâches administratives.

Selon cette étude, les règles des tribunaux talibans réservent au juge l’interrogatoire des plaignants, des prévenus et des témoins. Elles confient également aux juges le pouvoir d’enquête, auparavant exercé par les procureurs. Ces fonctions, qui relevaient jusque-là d’acteurs juridiques différents, se trouvent ainsi concentrées.

Les experts de l’ONU rapportent que les muftis prennent part aux enquêtes et conseillent les juges sur les peines, que ceux-ci suivent généralement leurs avis. Lorsque les membres d’une juridiction enquêtent sur une accusation avant de statuer sur la même affaire, la séparation des fonctions destinée à garantir l’impartialité du jugement s’affaiblit.

Les sources font également état d’une évolution du statut des procureurs. L’étude universitaire décrivait leur rôle comme incertain et indiquait que les talibans n’avaient pas encore renvoyé les procureurs nommés sous la République. La déclaration de l’ONU de janvier 2023 indique qu’ils ont tous été initialement limogés, que certains hommes ont ensuite été réintégrés et que ceux qui exerçaient encore ont reçu l’ordre, en 2022, de cesser leurs fonctions et de transférer les enquêtes aux tribunaux. Des directives de l’Union européenne sur l’asile publiées par la suite faisaient état de fortes disparités régionales dans leur statut juridique et opérationnel.

Les textes religieux remplacent des règles de droit prévisibles

L’étude universitaire indique que la Cour suprême talibane a demandé aux tribunaux de ne pas s’appuyer sur les lois de la République, tandis qu’un comité de l’Académie nationale afghane examinait la conformité des lois à la charia. Elle indique également que les tribunaux s’appuient largement sur le Majjalah, un recueil ottoman de jurisprudence islamique hanafite.

La jurisprudence hanafite est une école d’interprétation du droit islamique. Son utilisation ne suffit pas, à elle seule, à expliquer tous les problèmes relevés dans les tribunaux afghans. Les inquiétudes portent spécifiquement sur l’exclusion par les talibans d’autres approches juridiques, la suspension des garanties procédurales et la marge de manœuvre laissée aux responsables judiciaires.

Amnesty décrit des procès conduits par un qadi, ou juge, avec l’avis d’un mufti sur les verdicts religieux. Un ancien juge interrogé par l’organisation a indiqué que les tribunaux de certains districts appliquaient le Bada’i al-Sana’i, tandis que d’autres se référaient au Fatawa-i Qazi Khan, ce qui aboutissait à des verdicts différents pour un même crime. Pour un vol, Amnesty indique que les sanctions pouvaient aller de la flagellation publique à la détention, selon l’interprétation retenue.

Il ne s’agit pas simplement d’une absence de textes écrits. Des recueils religieux, des règles judiciaires, des décrets et des directives existent. Le problème, relevé par les experts de l’ONU, tient à l’absence de procédures normalisées et de lois pénales et civiles de fond que les policiers, les juges et les avocats puissent appliquer de façon cohérente. Sans cadre juridique fiable, les avocats ne peuvent expliquer avec certitude l’accusation applicable, la procédure probable ou les recours disponibles.

Ce que perdent les prévenus quand les avocats sont mis à l’écart

Le département d’État indique que les avocats de la défense ne pouvaient souvent pas accéder à leurs clients dans les centres de détention et étaient fréquemment tenus à l’écart des procédures. Les restrictions d’accès empêchent les entretiens confidentiels et compliquent l’établissement des faits survenus lors de l’arrestation, de l’interrogatoire ou de la détention.

Dans son rapport 2023, le département d’État décrit des prévenus privés de nombreuses garanties d’un procès équitable, notamment le droit d’être informés rapidement des charges, de disposer d’un délai suffisant pour préparer leur défense, de choisir leur avocat, de présenter des éléments de preuve et des témoins, ainsi que d’être protégés contre les témoignages ou aveux extorqués. Il indique également que les talibans ont supprimé la procédure d’appel.

Ces garanties distinctes ont un objectif commun : permettre l’examen d’une accusation avant qu’une peine soit prononcée. L’accès à un avocat est moins utile si celui-ci ne peut consulter les éléments de preuve, contester une accusation ou demander la correction d’une erreur.

L’étude universitaire souligne également que, à l’époque où elle a examiné la situation, le système pénal formel ne traitait qu’un petit nombre d’affaires. Des combattants et des commandants locaux infligeaient parfois directement des peines. Les experts de l’ONU rapportent que des personnes soupçonnées d’infractions étaient parfois arrêtées, condamnées et punies le même jour par la police ou d’autres services de sécurité, sans possibilité réelle de préparer leur défense ni de demander un réexamen judiciaire.

La chronologie des changements institutionnels

Les changements ont été introduits au moyen de nominations, de directives et de restrictions successives, et non par l’adoption d’une loi de remplacement unique. Plusieurs événements datés montrent comment l’exclusion professionnelle et la concentration du pouvoir judiciaire ont progressé de concert :

• 15 août 2021 : Les talibans prennent Kaboul, mettant fin à l’ordre politique et juridique de la République.
• Novembre 2021 : Selon les experts de l’ONU, le barreau indépendant est intégré au ministère de la Justice et le renouvellement obligatoire des licences exclut les femmes.
• 2022 : Les experts de l’ONU indiquent que les procureurs encore en fonction ont reçu l’ordre de cesser leur travail et de transférer les enquêtes aux tribunaux.
• 13 novembre 2022 : Le porte-parole Zabihullah Mujahid déclare que le chef des talibans, Haibatullah Akhundzada, a rappelé aux juges que les peines de hudud et de qisas étaient obligatoires lorsque les conditions prévues par la charia étaient réunies.
• 20 janvier 2023 : Satterthwaite et Bennett publient leur mise en garde avant la Journée internationale de l’avocat en danger, le 24 janvier.
• Mai 2024 : Les directives de l’Union européenne sur l’asile indiquent que les anciens juges, procureurs et avocats de la défense restent pour la plupart exclus du système judiciaire.
• 15 août 2025 : Après quatre ans de régime taliban, Amnesty appelle au rétablissement d’un cadre juridique formel.

Le terme hudud désigne des infractions auxquelles la loi islamique associe des peines prescrites. Le qisas correspond au principe de rétribution pour meurtre ou atteinte corporelle intentionnelle. La directive de novembre 2022 est importante, car des peines sévères étaient alors réclamées dans un système où des experts indépendants avaient relevé de graves lacunes en matière de droits de la défense et d’indépendance judiciaire.

L’exclusion professionnelle s’accompagne de risques personnels

La perte d’emploi n’est qu’une partie des dangers auxquels sont exposés les anciens membres de l’appareil judiciaire. Les directives de mai 2024 de l’Agence de l’Union européenne pour l’asile font état de perquisitions à domicile, de harcèlement, de menaces de mort et de meurtres. De nombreux juges et procureurs, en particulier des femmes, s’étaient cachés ou avaient quitté l’Afghanistan.

Certaines menaces venaient de personnes poursuivies ou condamnées auparavant, puis libérées après la prise de pouvoir. D’autres étaient liées à leur travail antérieur sur des affaires concernant les talibans. Des proches, des amis et des voisins auraient été poussés à révéler où se trouvaient les juges, étendant le danger à leur entourage.

Dans sa déclaration de janvier 2023, l’ONU indique que plus d’une douzaine de procureurs auraient été tués par des individus non identifiés à Kaboul et dans d’autres provinces, et avertit que ce chiffre est probablement sous-estimé. L’Agence de l’Union européenne pour l’asile a ensuite cité des informations faisant état d’au moins 28 anciens procureurs et membres de leur famille tués depuis la prise de pouvoir. Ces chiffres ne permettent pas de mesurer directement une hausse : ils couvrent des périodes et des groupes différents.

L’Agence de l’Union européenne pour l’asile conclut que des actes signalés tels que des meurtres, des actes de torture et des disparitions forcées sont suffisamment graves pour constituer des persécutions. Elle estime que, de manière générale, les juges, les procureurs et les anciens membres des tribunaux peuvent faire état d’une crainte fondée de persécution. Pour les avocats de la défense et d’autres personnes, l’évaluation doit tenir compte de leur rôle et de leur situation particuliers.

Ce qu’exigerait un rétablissement

Les appels d’Amnesty et des experts de l’ONU vont au-delà de la simple délivrance de nouvelles licences aux avocats. Ils réclament la protection des professionnels du droit, la fin de l’exclusion des femmes, l’indépendance des institutions judiciaires et des procédures garantissant un procès équitable à tous.

Les experts de l’ONU ont exhorté les acteurs internationaux à apporter un soutien financier souple aux avocats et aux prestataires d’aide juridique, ainsi qu’à assurer protection et passage en lieu sûr aux personnes menacées de représailles. Amnesty a appelé à des pressions diplomatiques et à un dialogue visant à rétablir un système juridique formel conforme aux obligations internationales de l’Afghanistan en matière de droits humains.

L’ancien système n’était pas exempt de graves lacunes. L’étude universitaire décrit la corruption, l’impunité et la faible confiance du public avant 2021, ainsi que le recours de la population au règlement informel des litiges et aux tribunaux parallèles des talibans. Reconnaître ces défaillances ne remédie ni à la disparition actuelle d’une représentation indépendante ni à l’exclusion des femmes.

Aucun calendrier confirmé n’est disponible pour la reprise de l’activité juridique des femmes, le rétablissement de l’indépendance du barreau ou la réintroduction d’une procédure d’appel effective. Il n’existe pas non plus de décompte national actuel et vérifié des avocats de la défense en exercice. Pour évaluer toute réforme, il faudra vérifier si les avocats peuvent rencontrer leurs clients, consulter les dossiers, contester les éléments de preuve et demander un réexamen sans être intimidés, et si les femmes peuvent participer en tant qu’avocates et juges, et non seulement comme parties à un litige.

En bref

• Les talibans ont placé l’octroi des licences aux avocats sous le contrôle du ministère de la Justice, mettant fin à l’indépendance du barreau.
• Les femmes ont été exclues du renouvellement des licences, écartant de fait de l’exercice formel environ un quart des professionnels du droit d’avant la prise de pouvoir.
• Les avocats en exercice se heurtent à des restrictions concernant l’accès aux clients, aux dossiers et aux audiences.
• Les juges et les muftis ont repris des fonctions d’enquête auparavant attribuées aux procureurs.
• Des évaluations officielles font état de procédures juridiques incohérentes, de garanties insuffisantes pour la défense et de menaces graves contre les anciens membres de l’appareil judiciaire.
• Amnesty et les experts de l’ONU réclament des institutions indépendantes, la participation des femmes, des garanties de procès équitable et la protection des professionnels du droit.