Une avancée historique après deux décennies
Des acclamations et des applaudissements ont retenti dans l’hémicycle du Parlement indonésien lorsque la présidente de la Chambre, Puan Maharani, a frappé de son marteau le 21 avril, scellant l’adoption d’une loi que les défenseurs des droits réclamaient depuis plus de deux décennies. La loi sur la protection des employés de maison marque un tournant fondamental pour environ 4,2 millions d’Indonésiens, dont près de 90 % de femmes, qui travaillaient jusque-là sans reconnaissance juridique ni protection.
Sommaire
La date revêtait une portée symbolique. La loi a été adoptée le jour de Kartini, la commémoration annuelle en Indonésie de Raden Ajeng Kartini, pionnière des droits des femmes dans le pays, née en 1879. Bob Hasan, président de la commission législative du Parlement, a qualifié cette mesure de « plus beau cadeau » pour honorer l’héritage émancipateur de Kartini.
Parmi les personnes présentes dans l’hémicycle figurait Ajeng Astuti, une employée de maison qui avait participé aux manifestations réclamant cette loi. « J’ai l’impression de rêver », a-t-elle déclaré. « C’est le combat que nous menons depuis 22 ans, en tant que femmes marginalisées, pour obtenir une protection. » Son sentiment résonnait dans les tribunes, tandis que des travailleuses venues de tout l’archipel célébraient l’aboutissement de générations de mobilisation.
Le ministre de la Justice, Supratman Andi Agtas, a expliqué aux parlementaires que le texte visait à garantir la sécurité juridique des travailleurs comme des employeurs, tout en prévenant les discriminations, l’exploitation et les abus. « Pour le gouvernement, c’est une source de joie, car le président Prabowo Subianto a lui aussi exprimé le souhait que ce projet de loi aboutisse », a-t-il déclaré, faisant référence au soutien précédemment apporté par le chef de l’État.
Cette loi transforme un secteur resté dans une zone grise juridique depuis l’indépendance de l’Indonésie. Elle accorde enfin un statut officiel aux personnes qui cuisinent, nettoient et prennent soin des familles du pays, et met en place des mécanismes destinés à prévenir les violences et l’exploitation qui frappent la profession.
Du travail invisible à la reconnaissance juridique
Avant cette victoire législative, les employés de maison en Indonésie travaillaient dans l’économie informelle. Les lois du travail en vigueur ne leur reconnaissaient pas le statut de travailleurs : ils n’avaient donc ni contrat, ni sécurité sociale, ni recours lorsque leurs employeurs bafouaient leurs droits fondamentaux. Cette invisibilité officielle exposait des millions de personnes à des conditions que des organisations de défense des droits humains ont qualifiées d’esclavage moderne.
La quête de reconnaissance a commencé en 2004, lorsque le Réseau national pour la défense des employés de maison, connu sous le nom de Jala PRT, a soumis pour la première fois un projet de loi à la Chambre des représentants. Pendant vingt ans, le texte a été maintes fois bloqué, malgré son inscription dans les programmes législatifs nationaux. Les gouvernements précédents n’ont pas fait de cette mesure une priorité, et nombre de parlementaires employaient eux-mêmes des employés de maison, ce qui créait des conflits d’intérêts et freinait les avancées.
Ces dernières années, les défenseurs de la loi ont intensifié leurs efforts. En novembre 2014, quatre membres de Jala PRT ont entamé une grève de la faim devant le Parlement, à Senayan, à Jakarta, pour réclamer que le texte soit traité en priorité. La protestation a duré plusieurs jours et reçu le soutien de syndicats industriels. Quelques années plus tard, des militants ont organisé des manifestations simultanées dans plusieurs régions, notamment à Jakarta, dans le nord de Sumatra, dans le sud de Sulawesi, à Semarang et à Yogyakarta. Ils ont également lancé des campagnes cinématographiques, dont « Mengejar Mbak Puan » (À la poursuite de sœur Puan), pour faire pression sur la direction de la Chambre.
Une avancée décisive a finalement eu lieu en mars 2023, lorsque le projet de loi a été déclaré initiative parlementaire, après des déclarations favorables du président de l’époque, Joko Widodo. Même alors, plusieurs mois se sont écoulés sans débat, jusqu’à ce que des organisations de la société civile relancent la mobilisation par des actions continues, qui ont fini par contraindre les parlementaires à agir.
Le coût humain du travail sans protection
Derrière les statistiques législatives se cache une histoire d’exploitation qui a touché des millions de foyers. Jumiyem, employée de maison originaire de Yogyakarta, a commencé à travailler en 1989, à l’âge de 15 ans. Dans un témoignage recueilli par la Fédération internationale des travailleurs domestiques, elle a décrit la dure réalité d’un secteur dépourvu de réglementation.
Dans son premier emploi, elle travaillait chaque jour de 4 h 30 jusqu’à 22 ou 23 heures et dormait sur une petite banquette près de la table à manger, protégée des regards par une simple banderole usagée. Elle a changé d’employeur une dizaine de fois en raison de violences psychologiques, d’horaires excessifs sans jours de repos et de violences sexuelles. À une autre période, elle a cumulé les fonctions de femme de ménage et de vendeuse dans une supérette : elle se levait à 4 heures et finissait vers minuit, avec seulement quatre heures de repos.
Sans protection juridique, les employés de maison dépendent souvent uniquement de la bienveillance de leurs employeurs.
L’expérience de Jumiyem illustre des situations récurrentes documentées par des organisations de défense des droits. Jala PRT a recensé plus de 3 300 cas de violences contre des employés de maison entre 2021 et 2024, notamment des agressions physiques, des traumatismes psychologiques, de l’exploitation économique et de la traite des êtres humains. La Commission nationale sur les violences faites aux femmes a enregistré 56 signalements officiels pour la seule année 2024. Les violences sexuelles représentaient 37,51 % des cas, suivies des violences psychologiques, à 32,48 %.
Dans une affaire retentissante survenue en 2023, neuf personnes du sud de Jakarta, dont une femme de 70 ans, ont été condamnées à des peines allant jusqu’à quatre ans de prison pour avoir torturé une jeune employée de maison. La victime avait été battue, brûlée avec des cigarettes et enchaînée à une cage pour chien. Ces affaires illustrent l’extrême vulnérabilité des travailleurs en l’absence de garanties juridiques.
Principales dispositions et protections
La loi sur la protection des employés de maison modifie fondamentalement le statut du travail domestique et fait entrer des millions de personnes dans l’économie formelle. Elle comprend 12 chapitres et 37 articles qui fixent des règles claires pour le recrutement, les contrats de travail et les conditions d’emploi.
Elle reconnaît officiellement les employés de maison comme des salariés ayant droit à des droits fondamentaux. Ils ont désormais accès à des formations professionnelles, à une assurance maladie et à des allocations chômage. La loi impose aux agences de placement d’obtenir une licence et leur interdit explicitement de prélever une partie des salaires, une pratique d’exploitation jusque-là courante.
Le texte fixe à 18 ans l’âge minimum pour travailler, répondant directement aux préoccupations liées au travail des enfants dans un pays où moins d’un tiers des citoyens terminent leurs études secondaires. Auparavant, des enfants dès l’âge de 12 ans entraient dans le travail domestique, souvent en interrompant leur scolarité pour aider leur famille confrontée à des difficultés économiques.
Concernant la rémunération, la loi n’instaure pas de salaire minimum national. L’article 15 laisse la fixation du salaire à un accord entre employeur et travailleur. Bob Hasan a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un salaire minimum, mais d’un accord entre l’employeur et l’employé de maison. Les modalités relatives au montant et au calendrier des paiements seront précisées ultérieurement par des textes d’application. La loi garantit toutefois une allocation pour les fêtes religieuses (THR), une couverture maladie et une protection sociale liée à l’emploi, conformément aux dispositions en vigueur.
L’application de la loi relèvera des autorités centrales et régionales, tandis que les structures locales seront encouragées à participer au suivi et à la prévention des violences. Un délai de transition de 12 mois est prévu pour rédiger les textes d’application détaillés, notamment les sanctions applicables en cas d’infraction.
Des difficultés d’application persistent
Malgré la célébration de cette victoire législative, les acteurs concernés soulignent que l’adoption de la loi ne marque que le début d’un véritable changement. Lita Anggraini, coordinatrice de Jala PRT, s’est félicitée de ce moment historique tout en mettant en garde contre les obstacles à venir.
La plupart des employés de maison sont des travailleuses qui ont été négligées pendant tout ce temps ; elles sont désormais reconnues et protégées. Mais le combat n’est pas terminé.
Elle a insisté sur la nécessité d’informer largement le public pour sensibiliser les employeurs à leurs nouvelles obligations et faire connaître leurs droits aux travailleurs.
Le délai de 12 mois accordé à l’élaboration des textes d’application laisse planer une incertitude sur les modalités précises de rémunération et de contrôle. Ahmad Doli Kurnia Tandjung, vice-président de la commission législative de la Chambre, a fait observer que les relations de travail domestique différaient des relations industrielles classiques. Elles reflètent souvent des normes culturelles familiales, selon lesquelles les travailleurs sont considérés comme faisant partie du foyer plutôt que comme des salariés. Il a décrit ces relations comme davantage familiales, conformément aux normes culturelles indonésiennes qui conduisent souvent à considérer les employés de maison comme des membres du foyer.
Les responsables syndicaux soulignent que le contrôle effectif pose des difficultés particulières, puisque le travail domestique se déroule derrière des portes closes et échappe aux regards du public. Elly Rosita Silaban, de la Confédération des syndicats indonésiens, a averti qu’en l’absence de dispositifs de supervision adéquats, la loi risquait de rester purement symbolique.
Les observateurs internationaux partagent ces préoccupations. Tout en saluant la loi, le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a exhorté les autorités indonésiennes à « mettre rapidement cette loi en œuvre afin que les protections qu’elle prévoit deviennent concrètes et effectives dans la vie quotidienne des employés de maison partout dans le pays ».
Portée mondiale et contexte régional
Les Nations unies présentent cette avancée législative indonésienne comme un modèle potentiel pour d’autres pays. Türk a encouragé les pays d’Asie et d’ailleurs à adopter des mesures similaires pour protéger les dizaines de millions d’employés de maison non réglementés dans le monde. Selon l’Organisation internationale du travail, plus de 75 millions de personnes travaillent dans les services domestiques à l’échelle mondiale, et la majorité ne bénéficie ni de protection juridique ni de sécurité sociale.
Simrin Singh, directrice de l’OIT en Indonésie, a décrit l’adoption de la loi comme l’aboutissement de plus de 20 ans de mobilisation continue, à laquelle ont participé des syndicats, des responsables politiques engagés et des organisations de travailleurs. Le bureau Asie-Pacifique de l’OIT a souligné que de telles réformes nécessitaient un engagement de longue haleine : elles ne se font pas du jour au lendemain, mais reposent sur une mobilisation constante de nombreux acteurs.
En Indonésie, la loi s’attaque à des inégalités de genre profondément enracinées. Le terme auparavant utilisé pour désigner les employés de maison, « pembantu » (serviteur), renforçait des rapports hiérarchiques. Depuis 2003, des militants se battent pour remplacer ce terme par « pekerja » (travailleur), conformément à la reconnaissance plus large du travail domestique comme une véritable contribution économique et non comme une aide informelle.
Cette loi compte également pour les normes régionales du travail, notamment parce que l’Indonésie participe à l’économie mondiale du soin, où les employés de maison partent souvent travailler à l’étranger. La reconnaissance officielle au niveau national crée un précédent en faveur de protections renforcées dans le pays comme pour les travailleurs à l’étranger.
À retenir
- Le Parlement indonésien a adopté la loi sur la protection des employés de maison le 21 avril, au terme de 22 ans de mobilisation. Le vote a coïncidé avec les célébrations du jour de Kartini, en hommage à Raden Ajeng Kartini, pionnière des droits des femmes.
- La loi reconnaît juridiquement environ 4,2 millions d’employés de maison, dont près de 90 % sont des femmes, qui travaillaient jusque-là dans l’économie informelle sans protection du droit du travail.
- Parmi ses principales dispositions figurent l’accès à l’assurance maladie, à la formation professionnelle et aux allocations chômage, ainsi que l’interdiction d’employer des personnes de moins de 18 ans.
- Les agences de placement doivent désormais obtenir une licence et n’ont plus le droit de prélever une partie du salaire des travailleurs, une pratique d’exploitation auparavant très répandue.
- La loi ne fixe pas de salaire minimum national, mais prévoit un délai de 12 mois pour élaborer des textes d’application détaillés et des mécanismes de contrôle.
- Les organisations de défense des droits ont recensé plus de 3 300 cas de violences contre des employés de maison entre 2021 et 2024, soulignant l’urgence des protections désormais prévues par la loi.
- Des organisations internationales, dont les Nations unies et l’Organisation internationale du travail, ont salué la loi tout en appelant à sa mise en œuvre rapide et en encourageant d’autres pays à suivre cet exemple.
