L’éclat de l’ambition
Le projet de Séoul visant à transformer son centre historique en un spectacle lumineux rivalisant avec Times Square, à New York, se heurte à un obstacle inattendu : son propre éclat. Alors que les panneaux numériques géants se multiplient dans la capitale sud-coréenne, répandant des vagues de couleurs vives sur les façades de verre et les carrefours animés, des milliers d’habitants de plusieurs quartiers ont fait entendre leur voix, non pas pour exprimer leur émerveillement, mais pour se plaindre. La hausse des plaintes, notamment celles d’automobilistes circulant de nuit qui signalent un éblouissement dangereux gênant leur conduite dans les rues très fréquentées, a contraint les autorités municipales à revoir leur approche de l’éclairage urbain, tout en conciliant cette démarche avec les ambitions de rayonnement international de la ville.
Sommaire
La ville espérait faire de la place Gwanghwamun une « galerie média » de portée mondiale d’ici à 2033. Elle met désormais en œuvre les premières règles complètes du pays sur la luminosité, afin de lutter contre ce que les autorités appellent le « chaos lumineux ». Entrée en vigueur le 1er avril après une étude de terrain de trois mois portant sur 52 écrans majeurs, cette nouvelle réglementation marque un net recul par rapport à la luminosité sans restriction qui a caractérisé le développement urbain de Séoul ces dernières années. Elle témoigne aussi des préoccupations croissantes concernant la qualité de vie dans les centres urbains densément peuplés d’Asie.
Selon ces normes, la luminosité des écrans numériques ne peut dépasser 7 000 candelas par mètre carré en journée, soit environ la moitié de l’intensité relevée sur certains écrans existants. La nuit, elle doit chuter à 350-500 candelas selon la taille de l’écran. Ces valeurs représentent une forte baisse par rapport au plafond légal précédent, fixé à 1 500 candelas ; certains grands écrans doivent désormais fonctionner avec une luminosité nocturne réduite aux deux tiers.
Au-delà du rêve de Times Square
La baisse de luminosité du paysage numérique de Séoul revêt une ironie particulière, puisque la ville ambitionnait explicitement de surpasser le spectacle lumineux du célèbre carrefour de Manhattan. L’an dernier, Chung Moon-heon, maire de l’arrondissement, avait annoncé avec éclat le projet de réaménagement de la place Gwanghwamun.
La place Gwanghwamun renaîtra sous la forme d’une nouvelle galerie média que le monde entier pourra apprécier.
Le projet prévoyait de transformer cette place historique, cœur symbolique de la ville, en une « galerie média » où des écrans électroniques incurvés, enveloppant des bâtiments entiers, diffuseraient aussi bien des stars de la K-pop saluant la foule que des dauphins bondissant en 3D. Le slogan du projet, « Au-delà de votre imagination, au-delà de Times Square », affichait clairement l’ambition de Séoul de supplanter son homologue américain.
Cette vision s’est concrétisée avec des installations comme l’immense écran de la place Gwanghwamun, grand comme quatre terrains de basket et doté d’une résolution ultra-haute définition 6K, répartie sur les façades de deux bâtiments pour créer un effet enveloppant. Le quartier compte désormais quatre grands écrans numériques de ce type, tandis que le quartier commerçant animé de Myeongdong en possède trois et que Gangnam, quartier étincelant emblématique de la puissance économique et culturelle de la Corée du Sud, en compte 17. Ces écrans sont le fruit d’une initiative du gouvernement central destinée à créer des repères urbains et à stimuler le secteur de la publicité extérieure, grâce à la création de « zones de publicité libre » où la réglementation sur les panneaux d’affichage est considérablement assouplie.
La première zone de ce type a été créée en 2016 à Coex, dans l’arrondissement de Gangnam, où l’assouplissement des règles a permis d’expérimenter de nouvelles technologies d’affichage et des niveaux de luminosité plus élevés. Le succès de cette politique, qui a suscité un vif intérêt sur les réseaux sociaux et attiré davantage de visiteurs, a conduit à son extension à Gwanghwamun et à Myeongdong, transformant ces quartiers en véritables forêts d’architecture LED. Certains bâtiments de ces zones sont aujourd’hui équipés d’écrans de plus de 1 200 mètres carrés. Comme l’a relevé un responsable, des bureaux situés en face de ces écrans ont signalé que l’éblouissement et les changements de couleur rendaient la concentration difficile, même en plein jour.
Réglages techniques et enjeux de sécurité
Ces nouvelles règles s’appuient sur une étude de terrain de trois mois, menée entre janvier et mars 2026, au cours de laquelle les autorités ont examiné 52 grands écrans numériques dans la ville. Les données ont révélé d’importantes variations des niveaux de luminosité actuels, avec des mesures en journée allant de 1 448 à 14 000 candelas par mètre carré. Pour situer ces valeurs, la candela mesure l’intensité lumineuse dans une direction donnée ; 7 000 candelas par mètre carré correspondent à peu près à la luminosité d’une journée très nuageuse, tandis que 14 000 approchent les niveaux de la lumière directe du soleil réfléchie par des surfaces.
Au-delà des plafonds de luminosité, la réglementation impose des modifications techniques destinées à réduire la fatigue visuelle. Les exploitants doivent désormais limiter les fonds blancs très lumineux, privilégier les transitions progressives plutôt que brusques et supprimer les clignotements répétitifs ou les effets stroboscopiques intenses. La ville exige également l’installation de systèmes de réglage automatique de la luminosité, des « variateurs intelligents » équipés de capteurs qui adaptent en temps réel la puissance des écrans à la lumière ambiante afin de garantir le respect des règles, quelles que soient la météo et l’heure de la journée.
Pour la nuit, les normes instaurent un système à plusieurs niveaux en fonction de la taille des écrans. Les panneaux de taille moyenne, définis comme ceux dont la surface ne dépasse pas 225 mètres carrés, doivent maintenir une luminosité inférieure ou égale à 500 candelas par mètre carré entre le coucher du soleil et minuit, puis la réduire à 400 candelas après minuit. Les grands écrans de plus de 225 mètres carrés sont soumis à des limites plus strictes : 400 et 350 candelas pour les mêmes plages horaires. Ces réductions visent spécifiquement les inquiétudes des automobilistes circulant de nuit, qui ont déposé des milliers de plaintes au sujet d’un éblouissement dangereux pouvant aveugler temporairement les conducteurs aux carrefours les plus fréquentés de la ville.
La parole aux habitants
Les réactions des habitants de Séoul révèlent la difficulté de concilier fierté civique et qualité de vie. Kim Kyung-ho, chauffeur de taxi de 50 ans qui sillonne chaque nuit les artères illuminées de la ville, décrit les effets physiques des écrans sans réglementation.
Quand ces panneaux géants s’allument brusquement, ils m’éblouissent. Maintenant, je sais où ils se trouvent, mais avant, ils me prenaient au dépourvu.
Son témoignage met en lumière les problèmes de sécurité qui ont motivé la réglementation, en particulier pour les chauffeurs professionnels qui passent de longues heures au volant.
Kim Hee-soo, étudiant en art de 23 ans, porte un autre regard sur l’environnement visuel autour de la place Gwanghwamun.
Les couleurs sont si vives qu’on a l’impression qu’elles se propagent comme des vagues. Je ne m’en étais pas rendu compte, mais les façades de verre des bâtiments semblent elles aussi vibrantes.
Son appréciation de l’effet esthétique explique pourquoi certains habitants s’opposent à la réduction de la luminosité, considérant ces lumières vives comme un élément essentiel de l’identité moderne de Séoul.
Pour les habitants plus âgés qui se souviennent du quartier avant sa transformation numérique, en revanche, les panneaux sont un encombrement indésirable. Park, un cordonnier de 74 ans qui travaille près de la place Gwanghwamun depuis une soixantaine d’années, regrette la place d’autrefois.
La place Gwanghwamun était bien mieux avant. Elle est devenue trop encombrée après l’installation de ces écrans. Un ou deux écrans à des endroits précis, ça va, mais maintenant, il y en a beaucoup trop. C’est trop tape-à-l’œil.
Fait intéressant, interrogé sur la récente baisse de luminosité, Park n’avait d’abord pas remarqué le changement, ce qui laisse penser que les nouvelles règles ne représentent qu’un ajustement modeste pour ceux qui sont le plus habitués à la transformation du quartier.
Les chauffeurs professionnels font état de résultats mitigés depuis l’entrée en vigueur des nouvelles normes. Park Ji-hoon, chauffeur d’autocar touristique de 56 ans qui compte 25 ans d’expérience, constate une certaine amélioration.
Avant, les lumières m’étaient envoyées directement dans les yeux et me faisaient vraiment mal. Ces derniers temps, c’est un peu mieux.
De même, Kim Hye-joon, 30 ans, qui a subi une opération des yeux au laser et souffre depuis longtemps de sensibilité à la lumière au volant, a constaté que l’éblouissement autour de Gwanghwamun avait légèrement diminué. Yoo Jong-dae, chauffeur de taxi de nuit à la fin de la soixantaine, qui travaille par plages de 12 heures, de 16 h à 4 h, reste toutefois sceptique.
Je n’ai remarqué aucun changement dans la luminosité des panneaux depuis avril. La nuit, l’éblouissement reste important, surtout avec les plus grands écrans, et gêne la conduite.
Lee Youn-kyu, 55 ans, qui travaille dans le secteur du transport maritime, s’est demandé si les écrans de Séoul posaient réellement problème par rapport à ceux d’autres grandes villes du monde.
Il ne faut pas non plus négliger le confort général des piétons ni la valeur esthétique de ces lumières. Je pense qu’il est important de trouver un bon équilibre entre tous ces facteurs.
Oh Se-min, retraité de 68 ans du secteur de la construction, estime que la sécurité doit primer, même si les écrans ne le dérangent pas personnellement.
Si les conducteurs disent être éblouis, il faut absolument agir pour éviter les accidents.
Contexte mondial et impact environnemental
L’initiative réglementaire de Séoul la place parmi le petit nombre de villes du monde qui tentent de maîtriser l’essor de la lumière émise par la publicité numérique. Première municipalité sud-coréenne à instaurer des normes de luminosité aussi complètes, la capitale rejoint Shanghai, qui a adopté une législation stricte et fondée sur des mesures pour encadrer l’éclairage extérieur. Shanghai impose dans certains secteurs une limite rigoureuse de 5 lux et restreint la lumière bleue des panneaux numériques à 17 % de la luminosité autorisée pour les LED vertes, reconnaissant que les éclairages à forte composante bleue perturbent particulièrement les rythmes circadiens des humains et des animaux.
À l’inverse, des villes comme Londres et New York s’appuient sur des lois obsolètes relatives aux nuisances, qui font peser la charge de la preuve sur les habitants concernés au lieu d’établir des règles préventives. À Londres, la lumière électrique est juridiquement considérée comme une « nuisance » plutôt que comme un polluant : les citoyens doivent démontrer un préjudice réel, comme une perte de sommeil ou une dévalorisation de leur bien immobilier, avant que les autorités puissent intervenir. À New York, l’ordonnance sur la pollution lumineuse ne s’applique qu’aux propriétés appartenant à l’État, ce qui laisse les promoteurs privés libres d’installer des façades LED de forte intensité sous un contrôle minimal.
Les études montrent que même les politiques les plus ambitieuses contre la pollution lumineuse se heurtent à des difficultés de mise en œuvre. Séoul a elle-même adopté une loi contre la pollution lumineuse en 2010, mais les plaintes ont retrouvé leur niveau initial en quelques années, les entreprises ayant trouvé des moyens de contourner les restrictions. À l’échelle mondiale, les zones éclairées à l’électricité s’étendent au rythme annuel de 2,2 %. Les données satellitaires révèlent une hausse de 49 % des émissions lumineuses mondiales entre 1992 et 2017. Ces chiffres sous-estiment probablement l’ampleur réelle du phénomène : l’éclairage LED riche en lumière bleue, plus difficile à détecter par satellite, pourrait avoir accru la luminosité globale jusqu’à 270 %.
Au-delà des enjeux de sécurité et d’esthétique, les nouvelles règles de Séoul ont des conséquences environnementales importantes. Les autorités municipales estiment que le plafonnement des niveaux de luminosité excessifs réduira d’environ 15 % la consommation électrique de ces installations géantes. Cette économie d’énergie intervient à un moment particulièrement opportun : les tensions géopolitiques au Moyen-Orient ont incité le gouvernement sud-coréen à chercher à réduire plus largement la consommation nationale d’énergie. Choi In-gyu, responsable local ayant participé à l’élaboration de cette politique, a expliqué que ces recommandations répondaient à plusieurs objectifs.
Ces recommandations constituent une amélioration raisonnable : elles ajustent la luminosité au-delà de ce qui est nécessaire pour garantir la lisibilité des publicités et réduire la fatigue visuelle des citoyens, tout en améliorant l’efficacité énergétique.
À retenir
- Séoul a instauré les premières règles complètes du pays sur la luminosité des panneaux publicitaires LED extérieurs, plafonnée à 7 000 candelas par mètre carré en journée et à 350-500 candelas la nuit.
- La réglementation fait suite à des milliers de plaintes d’automobilistes concernant un éblouissement dangereux, notamment dans les zones de publicité libre comme la place Gwanghwamun, Myeongdong et Gangnam.
- Les systèmes de réglage automatique de la luminosité sont désormais obligatoires dans les zones désignées ; les écrans doivent adapter leur puissance à la lumière ambiante.
- La politique devrait réduire de 15 % la consommation énergétique des panneaux numériques, conformément aux objectifs nationaux plus larges de maîtrise de l’énergie.
- Si certains habitants saluent ces changements pour des raisons de sécurité, d’autres estiment que les écrans lumineux renforcent le rayonnement international de Séoul et rendent l’expérience des piétons plus agréable, illustrant les tensions persistantes entre développement urbain et qualité de vie.
