La comparaison de la Shoah par le président sud-coréen déclenche une rare crise diplomatique avec Israël

La publication sur les réseaux sociaux qui a brisé six décennies de relations discrètes

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a provoqué vendredi une confrontation diplomatique sans précédent avec Israël en partageant sur les réseaux sociaux une vidéo choquante montrant des soldats israéliens s’occuper de corps palestiniens en Cisjordanie occupée. Les images, tournées en septembre 2024 lors d’une opération militaire à Qabatiya, près de Jénine, montrent des soldats poussant des corps apparemment sans vie du toit d’un bâtiment. Le commentaire qui accompagnait la vidéo a immédiatement attiré l’attention internationale, non seulement parce que Lee a partagé ces images troublantes, mais aussi parce qu’il a explicitement comparé cet épisode à la Shoah et à l’esclavage sexuel imposé aux femmes coréennes sous la domination coloniale japonaise.

Cette publication est intervenue à un moment particulièrement délicat, la veille du début des commémorations de Yom HaShoah en Israël. En quelques heures, le ministère israélien des Affaires étrangères a publié une condamnation cinglante, accusant le dirigeant sud-coréen de banaliser les souffrances des Juifs et de propager de fausses informations. Ce différend marque une rare rupture publique entre deux pays qui entretiennent des relations diplomatiques depuis plus de 60 ans. Il met au jour des tensions sous-jacentes autour de la responsabilité en matière de droits humains, de la sécurité énergétique et de la polarisation croissante de l’opinion mondiale sur le conflit israélo-palestinien.

La vidéo et l’équivalence historique

Les images au cœur de la controverse ont été diffusées pour la première fois en septembre 2024, lorsque des habitants de Qabatiya ont filmé des soldats israéliens en opération dans cette ville de Cisjordanie occupée. La vidéo montre des soldats pousser des corps depuis un toit, l’un d’eux semblant se servir de son pied pour précipiter un corps dans le vide. L’armée israélienne (Tsahal) avait alors confirmé que l’incident s’était produit au cours d’une opération antiterroriste ayant fait quatre morts parmi les militants. Elle avait déclaré que les images montraient un grave incident, contraire aux valeurs de l’armée.

Le droit international humanitaire impose aux forces armées de traiter les dépouilles ennemies avec dignité et de les rendre aux familles. Un responsable politique palestinien a qualifié de barbare le traitement montré dans la vidéo, tandis que la Maison-Blanche a jugé ces images profondément troublantes et réclamé des explications aux autorités israéliennes. Tsahal a ouvert une enquête, mais n’a jamais rendu publics les détails des éventuelles sanctions ou conclusions.

En partageant la vidéo vendredi, Lee l’a d’abord accompagnée d’une légende laissant entendre qu’elle montrait des faits en cours. Il a écrit qu’il devait vérifier si les images de soldats torturant un Palestinien et le poussant du haut d’un toit étaient authentiques et, dans l’affirmative, quelles mesures avaient été prises. La déclaration la plus controversée assimilait de tels meurtres en temps de guerre à la Shoah et au système des femmes de réconfort, dans le cadre duquel des milliers de femmes coréennes ont été réduites à l’esclavage sexuel par les forces japonaises entre 1910 et 1945.

La colère d’Israël et les accusations de désinformation

Le ministère israélien des Affaires étrangères a réagi samedi avec une rapidité et une sévérité inhabituelles, publiant sur le réseau social X un communiqué condamnant les propos de Lee, jugés inacceptables. Le ministère a notamment contesté ce qu’il a qualifié de banalisation du massacre des Juifs, d’autant plus déplacée à la veille de Yom HaShoah, journée durant laquelle Israël commémore les six millions de Juifs assassinés par l’Allemagne nazie.

Le ministère a publié une condamnation officielle sur le réseau social X.

Les propos du président coréen Lee Jae Myung, notamment la banalisation du massacre des Juifs à la veille de Yom HaShoah en Israël, sont inacceptables et méritent une ferme condamnation.

Des responsables israéliens ont accusé Lee d’avoir repris des éléments provenant d’un faux compte connu pour diffuser de la désinformation anti-israélienne. Ce compte, identifié dans des articles ultérieurs comme celui d’un utilisateur se décrivant comme un Palestinien musulman qui n’a pas honte de ses positions, avait présenté les images de 2024 comme un événement en cours. Le ministère a fait valoir que l’incident avait fait l’objet d’une enquête approfondie et avait été traité deux ans auparavant, sans toutefois donner de précisions sur les conclusions ni sur les éventuelles sanctions contre les soldats concernés.

Le communiqué du ministère des Affaires étrangères adoptait un ton acerbe, rarement employé dans les échanges diplomatiques entre pays amis. Des responsables se sont demandé pourquoi Lee avait choisi de ressortir une affaire de 2024 et pourquoi il n’avait rien dit des récentes attaques iraniennes et du Hezbollah contre des civils israéliens.

Monsieur le Président, mieux vaut toujours vérifier avant de publier.

Des responsables ont adressé directement cet avertissement au président.

La défense de Lee et son refus de battre en retraite

Au lieu de supprimer sa publication ou de présenter des excuses complètes, Lee a apporté des précisions le vendredi soir même. Il a reconnu que la vidéo montrait un incident survenu en septembre 2024, condamné par les États-Unis et examiné par les autorités israéliennes. Il a toutefois maintenu que le traitement des dépouilles humaines visible dans les images constituait une violation du droit international, quelle que soit la date des faits.

Dans son message publié samedi, Lee a adopté un ton encore plus défiant. Dans une réponse cinglante sur les réseaux sociaux, il a appelé Israël à réfléchir aux critiques internationales.

Il est décevant que vous ne preniez jamais le temps de réfléchir aux critiques de ceux qui, partout dans le monde, souffrent et luttent face à des actes incessants contraires aux droits humains et au droit international. Quand je souffre, les autres ressentent cette douleur tout aussi profondément.

Dimanche, Lee a durci encore davantage son discours et publié un dernier message, auquel les responsables israéliens n’avaient pas répondu lundi.

La souveraineté de chaque nation et les droits humains universels doivent être respectés, et les guerres d’agression rejetées. Le respect se mérite par le respect.

Lundi, les responsables israéliens n’avaient toujours pas répondu à ce dernier message, laissant le bras de fer diplomatique sans issue.

Séoul tente de limiter les dégâts

Alors que la confrontation menaçait de provoquer une rupture durable, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères est intervenu samedi après-midi, apparemment pour apaiser les tensions. Dans un communiqué rédigé avec soin, il a regretté que le gouvernement israélien ait mal compris l’intention des propos du président. Les responsables ont présenté les déclarations de Lee comme l’expression de ses convictions en matière de droits humains universels, et non comme une prise de position sur un sujet ou un conflit particulier.

Le communiqué visait à réaffirmer la position diplomatique traditionnelle de la Corée du Sud, en soulignant que Séoul reste fermement opposée à toutes les formes de violence et aux actes contraires aux principes humanitaires, y compris le terrorisme. Il se concluait par l’expression de profondes condoléances aux victimes de la Shoah et d’une vive empathie pour les souffrances endurées par le peuple juif.

Cette tentative de clarification a mis en lumière la position délicate de la Corée du Sud : alliée clé des États-Unis, principal soutien international d’Israël, elle cherche également à préserver sa crédibilité en tant que défenseure des droits humains dans les instances internationales. L’intervention du ministère n’a pleinement satisfait ni les responsables israéliens ni les adversaires politiques de Lee dans son pays, laissant Séoul avancer en terrain diplomatique périlleux.

La crise sous-jacente : sécurité énergétique et détroit d’Ormuz

Derrière la querelle publique sur les droits humains et les comparaisons historiques, certains analystes estiment qu’un calcul stratégique plus pressant pourrait expliquer la volonté soudaine de Lee de défier Israël. La Corée du Sud est actuellement confrontée à une grave crise de sécurité énergétique : environ 26 pétroliers sud-coréens sont immobilisés près du détroit d’Ormuz, selon Nam Sung-wook, analyste de la sécurité et ancien directeur de l’Institut sud-coréen pour la stratégie de sécurité nationale.

Le détroit d’Ormuz est la voie de transit d’environ 70 % du pétrole brut importé par la Corée du Sud et d’une part pouvant atteindre 30 % de son gaz naturel. Toute perturbation prolongée risque de paralyser presque immédiatement la dixième économie mondiale. La publication controversée de Lee sur les réseaux sociaux a coïncidé précisément avec l’envoi d’un émissaire spécial en Iran, le 10 avril, jour où il a également créé un poste de représentant spécial pour la paix au Moyen-Orient.

Dr Kobby Barda, chercheur principal à l’Institut de politique du peuple juif, estime que la véritable histoire se joue à Téhéran et dans le Golfe plutôt qu’à Jérusalem. La Corée du Sud et l’Iran ont encore des différends financiers portant sur des milliards de dollars de fonds gelés, et Séoul a absolument besoin de la coopération iranienne pour garantir la libre circulation des cargaisons de pétrole. En critiquant publiquement Israël tout en explorant des voies d’aide humanitaire vers l’Iran, Lee pourrait chercher à se ménager les faveurs de Téhéran sans s’aligner explicitement contre Washington.

Le professeur Jhee Byong-kuen, de l’université Chosun, avance une autre interprétation : Lee aurait indirectement signalé à l’administration Trump que la Corée du Sud ne se laisserait pas entraîner dans une guerre qu’elle ne souhaite pas. Selon cette lecture, la querelle diplomatique serait un message stratégique sur la souveraineté sud-coréenne, et non une simple protestation au nom des droits humains.

Contexte historique : vidéos d’ambassade et complicité d’entreprises

Ce n’est pas la première fois que les réseaux sociaux mettent à mal les relations entre Séoul et Jérusalem. En décembre 2023, l’ambassade d’Israël en Corée a publié une vidéo mise en scène intitulée « Imaginez si cela vous arrivait », qui transposait l’attaque du Hamas du 7 octobre dans un contexte géopolitique coréen. Diffusée le lendemain de Noël, la vidéo imaginait un scénario se déroulant le matin de Noël et visait à sensibiliser le public et à rallier des soutiens à Israël. Elle a suscité des réactions mitigées : de nombreux spectateurs coréens estimaient que l’ambassade était allée trop loin en tentant de promouvoir la cause israélienne.

Au-delà des prises de parole diplomatiques, les intérêts des entreprises sud-coréennes ont été scrutés en raison de leur implication dans les activités en Cisjordanie. Une enquête menée en mars 2025 par Amnesty International Corée a documenté l’utilisation à grande échelle d’engins de chantier lourds HD Hyundai pour démolir des bâtiments appartenant à des Palestiniens dans le territoire occupé. Entre septembre 2019 et février 2025, les chercheurs ont recensé 59 démolitions réalisées avec du matériel Hyundai, qui ont entraîné le déplacement forcé d’environ 250 Palestiniens.

Des témoignages recueillis par Amnesty et l’organisation israélienne de défense des droits humains B’Tselem décrivent la destruction de maisons par des pelleteuses Hyundai en moins de 20 minutes. Des habitants comme le plombier Yaaqoub Barqan ont ainsi vu leur vie réduite en ruines, tandis que certains membres de leur famille ont dû suivre un traitement psychiatrique pour le traumatisme subi. Hyundai nie toute implication directe, mais des documents de transport attestent d’au moins 32 livraisons d’engins lourds à des distributeurs israéliens entre 2021 et 2023, ce qui complique les prétentions de la Corée du Sud à la neutralité sur la situation en Cisjordanie.

Les divisions politiques intérieures

La controverse diplomatique a accentué les divisions politiques déjà présentes en Corée du Sud. Le Parti du pouvoir au peuple, conservateur, a accusé Lee de chercher à se faire remarquer à propos d’un conflit situé à des milliers de kilomètres, tout en ignorant les violations des droits humains en Corée du Nord. Il a qualifié les tensions avec Israël de désastre diplomatique et mis en cause les priorités du président.

Le Parti démocrate au pouvoir a défendu les déclarations de Lee, soulignant que la Corée du Sud avait récemment coparrainé une résolution du Conseil des droits de l’homme des Nations unies sur la Corée du Nord. Il y voit la preuve que l’engagement du président en faveur des droits humains reste cohérent, quel que soit le contexte. Le parti a présenté ses critiques comme une prise de position nécessaire contre les violations du droit international, quel qu’en soit le coût diplomatique.

L’opinion publique sud-coréenne semble de plus en plus sceptique à l’égard d’Israël. Un sondage du Pew Research Center réalisé en juin 2025 a révélé que 60 % des adultes sud-coréens ont une opinion défavorable d’Israël, ce qui laisse penser que la position de Lee reflète autant l’évolution du sentiment intérieur qu’un calcul stratégique. L’année dernière, un groupe de sionistes chrétiens sud-coréens a inauguré le premier musée de la Shoah du pays. Selon ses organisateurs, le projet répondait à la montée de l’extrémisme dans le pays pendant la guerre à Gaza.

Les conséquences plus larges pour la diplomatie en Asie de l’Est

Cette confrontation marque une rupture importante avec la diplomatie généralement discrète des pays d’Asie de l’Est à l’égard du conflit israélo-palestinien. Alors que les pays européens ont vivement critiqué les opérations militaires israéliennes, les dirigeants asiatiques ont traditionnellement évité les condamnations publiques afin de préserver leurs relations commerciales et de ne pas se retrouver entraînés dans les différends du Moyen-Orient.

La volonté de Lee de rompre ce silence témoigne soit d’une véritable évolution de la défense des droits humains par la Corée du Sud, soit d’une réorientation calculée de ses priorités diplomatiques. Si les négociations avec l’Iran permettent de résoudre la crise des pétroliers dans le détroit d’Ormuz, Lee pourrait avoir réussi à mettre la rhétorique morale au service d’un objectif stratégique. Mais si la crise s’aggrave, Séoul risque de se retrouver isolée entre un Israël offensé, un Washington exigeant et un Téhéran imprévisible.

L’incident soulève également des questions sur le rôle des réseaux sociaux dans la diplomatie moderne. Une seule publication comparant des atrocités historiques peut désormais provoquer une crise internationale immédiate, court-circuiter les voies diplomatiques traditionnelles et contraindre les ministères des Affaires étrangères à réagir dans l’urgence pour limiter les dégâts. À mesure que la frontière entre expression personnelle et politique d’État s’estompe à l’ère numérique, la querelle entre la Corée du Sud et Israël pourrait servir de mise en garde aux dirigeants du monde entier.

En bref

• Le président sud-coréen Lee Jae Myung a partagé des images de 2024 montrant des soldats israéliens pousser des corps du toit d’un bâtiment en Cisjordanie, et comparé l’incident à la Shoah et aux femmes de réconfort.
• Le ministère israélien des Affaires étrangères a condamné ces propos, les jugeant inacceptables et banalisant les souffrances des Juifs, et a accusé Lee d’avoir relayé de la désinformation provenant d’un faux compte.
• Lee a refusé de présenter des excuses et a réitéré ses critiques du bilan d’Israël en matière de droits humains, tout en reconnaissant que la vidéo datait de 2024.
• Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a tenté de désamorcer la crise en présentant les propos de Lee comme une défense des droits humains universels plutôt que comme une critique spécifique d’Israël.
• Le différend survient alors que la Corée du Sud traverse une crise stratégique : 26 pétroliers immobilisés près du détroit d’Ormuz menacent sa sécurité énergétique.
• Selon des analystes, le discours de Lee pourrait viser à améliorer les relations avec l’Iran ou à signifier à Washington que Séoul ne se laissera pas entraîner dans les conflits du Moyen-Orient.
• Cette confrontation constitue une rare rupture publique entre deux pays liés par 60 ans de relations diplomatiques, compliquées par l’utilisation d’engins sud-coréens dans des démolitions en Cisjordanie.