Le ministre suisse relance le dialogue à Pyongyang, puis informe les responsables sud-coréens

Un petit bureau rétablit un canal direct

La Suisse a rétabli une présence diplomatique à Pyongyang après plus de six ans d’absence. Le ministre des Affaires étrangères, Ignazio Cassis, a rencontré de hauts responsables nord-coréens avant d’informer la Corée du Sud de sa visite. Le nouveau bureau a commencé ses activités le 19 octobre, avant une cérémonie officielle de réouverture organisée pendant son déplacement dans la région.

Cassis, qui est également vice-président de la Suisse, a rencontré la ministre nord-coréenne des Affaires étrangères, Choe Son Hui, ainsi que Jo Yong Won, secrétaire du Comité central du Parti des travailleurs au pouvoir. Il a déclaré que leurs échanges avaient porté sur le rétablissement d’un dialogue politique régulier, les relations entre les deux pays et la sécurité dans la péninsule coréenne et dans l’ensemble de l’Eurasie.

Les responsables sud-coréens ont indiqué que Cassis était arrivé dans leur pays le 30 octobre et avait évoqué sa visite en Corée du Nord avec le conseiller à la sécurité nationale Wi Sung-lac et Jeong Yeon-doo, chef du Bureau de la stratégie et du renseignement du ministère des Affaires étrangères. Séoul a réservé un accueil favorable à cette démarche : le pays a salué les efforts de la Suisse pour maintenir et développer la communication avec Pyongyang.

Le changement concret est modeste, mais bien réel. La Suisse dispose à nouveau en Corée du Nord d’un représentant officiel en mesure d’entretenir un contact direct avec les autorités. Le bureau de Pyongyang n’aura pas d’ambassadeur et restera rattaché à l’ambassade suisse à Pékin, qui conserve la responsabilité des relations diplomatiques et consulaires.

Pour la Suisse, cette visite répond à deux objectifs : reconstruire ses propres relations politiques avec la Corée du Nord et discuter de la sécurité régionale avec des responsables des deux côtés de la péninsule. Pour la Corée du Sud, la réouverture du bureau offre un point de contact supplémentaire et permanent avec un voisin dont les échanges internationaux restent limités.

Les sujets abordés par Cassis à Pyongyang

Choe et Cassis ont discuté de la réouverture du bureau suisse sous une nouvelle forme, ainsi que de la normalisation des relations politiques et du dialogue. En l’occurrence, normaliser signifie rendre les contacts officiels plus réguliers et prévisibles après l’interruption provoquée par la pandémie de COVID-19.

Jo, largement présenté comme un proche conseiller du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, a également rencontré Cassis. Leurs échanges ont porté sur l’évolution de la situation en Corée du Nord et les possibilités de renforcer les relations entre Berne et Pyongyang. En rencontrant à la fois la ministre des Affaires étrangères et un haut responsable du parti, Cassis a pu échanger avec deux composantes importantes de la structure dirigeante nord-coréenne.

Cassis a déclaré que les échanges avaient également porté sur la sécurité dans la péninsule coréenne et sur des enjeux de sécurité plus larges en Eurasie. Le terme Eurasie désigne l’Europe et l’Asie : il s’agit donc d’une description générale des discussions, et non d’un ordre du jour détaillé. Le compte rendu public ne précise pas si les échanges ont abordé la guerre en Ukraine, d’éventuelles négociations entre Washington et Pyongyang ou des mesures précises concernant la Corée du Nord et la Corée du Sud.

Le résultat immédiat est le rétablissement d’une présence suisse et un échange de vues à haut niveau. Cassis a qualifié la réouverture de nouveau chapitre de la présence suisse à Pyongyang et d’étape concrète vers un dialogue direct renforcé.

Séoul salue le maintien des échanges

Wi Sung-lac a entendu le récit de Cassis lors de leur rencontre du 30 octobre. Selon le bureau présidentiel sud-coréen, Wi a salué les efforts de la Suisse pour maintenir et développer les canaux de communication avec la Corée du Nord.

Les deux responsables ont convenu de l’importance de la paix et de la stabilité dans la péninsule, ainsi que de la nécessité du dialogue et des efforts diplomatiques pour soutenir ces objectifs. Ils se sont également entendus sur la poursuite d’échanges étroits concernant les sujets liés à ces enjeux.

Jeong Yeon-doo a tenu des consultations séparées avec Cassis lors d’un dîner. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a indiqué que leurs discussions avaient porté sur les relations entre leurs pays, la péninsule coréenne ainsi que d’autres questions régionales et internationales. Jeong a présenté les politiques et les efforts de Séoul visant à favoriser une coexistence pacifique avec la Corée du Nord.

Jeong a également exprimé l’espoir que le bureau suisse contribuerait positivement à élargir la communication et les échanges avec Pyongyang. Cassis a fait part de ses impressions sur sa visite en Corée du Nord et convenu que la Suisse et la Corée du Sud devaient rester en contact étroit.

De l’action humanitaire à une présence politique

L’Agence suisse pour le développement et la coopération a ouvert un bureau à Pyongyang en 1997 pour soutenir l’action humanitaire. Son personnel international s’est retiré en mars 2020, après la fermeture des frontières nord-coréennes pendant la pandémie. Ce retour rétablit donc une présence physique tout en modifiant le rôle principal du bureau.

La nouvelle structure a une vocation politique spécifique. Comme l’indiquait l’annonce suisse du retour à Pyongyang, elle devrait compter un diplomate suisse résident et deux employés locaux, dans les locaux de l’ancien bureau de coopération humanitaire. Les relations diplomatiques entre la Suisse et la Corée du Nord remontent à 1974.

Pékin reste responsable des relations dans leur ensemble. Les services consulaires, c’est-à-dire l’assistance officielle aux citoyens suisses à l’étranger, demeurent également du ressort de l’ambassade sur place. Ce dispositif permet à la Suisse d’avoir un représentant à Pyongyang sans ouvrir une ambassade distincte dirigée par un ambassadeur.

Les effectifs prévus donnent une idée de l’ampleur de ce retour : trois personnes à Pyongyang, avec un soutien et des responsabilités conservés à Pékin. Le principal avantage immédiat est d’assurer la continuité. Un diplomate résident peut entretenir des contacts entre les visites ministérielles, suivre l’évolution de la situation sur place et soulever directement des questions auprès des autorités nord-coréennes.

L’aide humanitaire reste soumise à des conditions

Les habitants de Corée du Nord pourraient à terme en tirer des bénéfices concrets si la reprise de la présence suisse permet de relancer des programmes humanitaires. Les domaines précédemment cités sont la santé, l’eau potable et la sécurité alimentaire, qui répondent tous à des besoins fondamentaux des civils.

La Suisse a fixé des conditions opérationnelles pour ces activités. Ses spécialistes devraient pouvoir accéder aux sites des projets, être autorisés à acheminer des fournitures, circuler librement là où leur travail l’exige et vérifier l’utilisation des fonds suisses. Ces conditions déterminent si un programme d’aide peut atteindre les bénéficiaires prévus et faire l’objet d’un suivi adéquat.

Le bureau a donc deux missions liées : maintenir le dialogue politique et examiner si l’action humanitaire peut être menée dans le respect des exigences suisses. Le rétablissement des contacts diplomatiques est déjà en cours ; la mise en place d’une aide nécessite des accords sur l’accès, l’acheminement des fournitures et le contrôle.

Le ministère suisse des Affaires étrangères a également indiqué que sa position sur les programmes nucléaires et balistiques de la Corée du Nord, ainsi que l’application des sanctions internationales, restaient inchangées. La Suisse entend renouer le dialogue direct tout en maintenant ces politiques.

Une visite rare, fruit de décennies de contacts

Cassis est le premier ministre suisse à se rendre en Corée du Nord depuis Micheline Calmy-Rey, alors ministre des Affaires étrangères, en 2003, soit une interruption de plus de deux décennies. Son déplacement attire l’attention politique à haut niveau sur une relation qui a également mobilisé du personnel humanitaire et s’inscrit dans le rôle de longue date de la Suisse en matière de sécurité dans la péninsule.

Depuis plus de 70 ans, la Suisse participe à la Commission de supervision des nations neutres, chargée de surveiller le respect de l’armistice qui a mis fin aux combats de la guerre de Corée. Un armistice est un accord visant à suspendre les hostilités. La participation de la Suisse à cette commission témoigne d’un engagement bien antérieur à l’ouverture du bureau de Pyongyang.

Kim Jong Un a également étudié en Suisse. Ce lien personnel s’ajoute aux relations officielles entre les deux pays. La Suisse avait auparavant accueilli l’accord de Genève entre les États-Unis et la Corée du Nord, lors de la première crise nucléaire nord-coréenne.

Le déplacement de Cassis entre Pyongyang et Séoul fait écho à un voyage régional similaire effectué en mai par le ministre singapourien des Affaires étrangères, Vivian Balakrishnan. Ces visites permettent à un ministre d’entendre directement les positions des responsables des deux capitales et de discuter des tensions régionales au cours d’un même déplacement.

Comment le retour s’est déroulé

La réouverture a mis fin à plusieurs années d’interruption de la présence physique. Les principales étapes montrent comment la Suisse est passée d’un bureau humanitaire à une présence renouvelée dotée d’un rôle politique explicite :

• 1997 : l’Agence suisse pour le développement et la coopération ouvre son bureau de Pyongyang pour mener des activités humanitaires.
• 2003 : Micheline Calmy-Rey effectue la précédente visite en Corée du Nord d’un ministre suisse.
• Mars 2020 : le personnel international suisse se retire pendant la fermeture des frontières nord-coréennes liée à la pandémie.
• 19 octobre : le bureau suisse rétabli commence ses activités à Pyongyang.
• 26 octobre : la Suisse annonce une visite régionale de Cassis prévue du 29 au 31 octobre.
• 29 octobre : selon la chronologie des responsables sud-coréens, Cassis est à Pyongyang pour la cérémonie de réouverture du bureau et des réunions.
• 30 octobre : les autorités sud-coréennes enregistrent son arrivée et ses consultations avec Wi Sung-lac et Jeong Yeon-doo.

Le compte rendu initial situait la cérémonie au jeudi et le départ de Cassis pour la Corée du Sud au vendredi, tandis que les autorités sud-coréennes indiquaient respectivement les 29 et 30 octobre. Le compte rendu sud-coréen daté fournit la chronologie des rencontres à Séoul.

La prochaine étape concrète pour la Suisse consiste à transformer cette présence rétablie en contacts durables. Séoul a salué cette démarche et convenu de poursuivre les échanges avec Berne. Pour les civils, la question distincte d’une reprise de l’aide humanitaire dépend des conditions de travail que la Suisse a fixées pour ses programmes.

À retenir

• Le bureau suisse de Pyongyang a repris ses activités le 19 octobre, après le retrait du personnel international en mars 2020.
• Ignazio Cassis a rencontré la ministre nord-coréenne des Affaires étrangères, Choe Son Hui, ainsi que Jo Yong Won, un haut responsable du Parti des travailleurs.
• Les discussions ont porté sur le dialogue politique bilatéral et sur la sécurité dans la péninsule coréenne et en Eurasie.
• Les responsables sud-coréens ont salué les échanges de la Suisse avec Pyongyang lors de consultations le 30 octobre.
• Le bureau n’aura pas d’ambassadeur et sera rattaché à l’ambassade suisse à Pékin.
• La reprise des programmes humanitaires dépend de l’accès aux sites, de l’acheminement des fournitures, de la liberté de circulation du personnel et du contrôle financier.