Un professeur d’ingénierie demande à ses étudiants stressés de photographier les cerisiers en fleurs

Un devoir insolite devient viral

En ouvrant le programme de leur cours de mathématiques pour l’ingénieur à l’université nationale de Chungbuk, les étudiants ont découvert, ce semestre, un devoir qui semblait totalement déplacé au milieu des équations différentielles et de l’algèbre linéaire. Le professeur Kang Dong-woo leur a demandé de laisser leurs manuels, de profiter de la douceur du mois d’avril et de photographier des cerisiers en fleurs. L’annonce du devoir, rapidement relayée sur les réseaux sociaux, notamment Instagram et Threads, a recueilli plus de 20 000 mentions « J’aime » en quelques jours, tandis que les internautes partageaient et commentaient cette approche peu conventionnelle de l’enseignement supérieur.

Les consignes étaient d’une simplicité désarmante, tout en étant précises. Les étudiants devaient se rendre sur des sites réputés pour admirer les cerisiers en fleurs à Cheongju ou dans leur région de résidence pendant la floraison d’avril, prendre des photos et les remettre pour obtenir des points dans le cours. Il leur était expressément interdit de se contenter de sortir de chez eux ou d’aller sur le campus pour photographier rapidement les arbres les plus proches. Ils devaient au contraire choisir des lieux réputés pour leurs floraisons, afin que l’expérience soit une véritable excursion et non un simple exercice à cocher sur une liste.

La publication virale venait du département de chimie de l’ingénieur, où Kang enseigne depuis des années. À mesure que les captures d’écran circulaient dans les communautés en ligne, des internautes ont salué le professeur, qui faisait entrer une touche de romantisme et d’humanité dans une discipline généralement associée à une rigueur technique stricte. L’annonce expliquait que le devoir visait à nourrir l’âme d’étudiants en ingénierie éprouvés sur le plan émotionnel, en les invitant à profiter de la douceur printanière au moins une journée au lieu de rester plongés dans leurs cours.

Le professeur derrière l’objectif

Kang Dong-woo a revendiqué la paternité du devoir devenu viral le 3 avril, dans une publication sur Instagram où il a confirmé être le professeur à l’origine de cet exercice inhabituel. Son explication témoigne de sa profonde préoccupation pour l’état mental et émotionnel des étudiants d’aujourd’hui. Il a écrit que cela lui serrait le cœur de voir des jeunes si accablés par les inquiétudes liées à l’emploi, aux certifications et à un avenir incertain qu’ils ne ressemblaient plus aux étudiants pleins de vie et d’entrain qu’ils étaient autrefois.

Sur Instagram, Kang a expliqué en toute franchise ce qui l’avait motivé :

J’avais le cœur serré de voir ces jeunes étudiants épuisés par l’angoisse de trouver un emploi, la pression de remplir leur CV et l’incertitude générale quant à leur avenir. Ils avaient tellement changé par rapport aux étudiants pleins de vie et d’entrain qu’ils étaient autrefois, et c’est pour cela que j’ai imaginé ce devoir.

Dans un entretien ultérieur avec l’agence de presse Yonhap, Kang a détaillé les principes pédagogiques qui sous-tendent ce devoir. Il a observé que, dès leur première année à l’université, les étudiants en ingénierie s’enferment souvent dans les bibliothèques pour étoffer leur CV, au détriment des plaisirs de la jeunesse. À ses yeux, le début de la vingtaine est le plus bel âge de la vie et ne devrait pas être entièrement sacrifié à la préparation des études et de la carrière. Le devoir sur les cerisiers en fleurs constituait une intervention forcée, obligeant les étudiants à sortir et à renouer avec la nature pendant l’une des plus belles saisons en Corée du Sud.

Dans son entretien avec Yonhap, il a précisé :

Dès leur première année à l’université, les étudiants sont tellement occupés à étoffer leur CV à la bibliothèque qu’ils en oublient de profiter de la vie. Franchement, le début de la vingtaine est le plus bel âge de la jeunesse ; je leur ai donc donné ce devoir pour les obliger à sortir et à en profiter.

Au-delà des murs de la salle de cours

Ce devoir intervient à un moment crucial pour l’enseignement supérieur sud-coréen, où les étudiants en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques subissent une forte pression pour trouver un emploi dans un marché du travail concurrentiel. Les étudiants en ingénierie doivent notamment composer avec des emplois du temps éprouvants, de lourdes charges de cours et des exigences en matière de certifications, de stages et d’expérience en recherche, autant d’éléments destinés à faire ressortir leur CV. Cette course au développement professionnel commence souvent dès l’entrée à l’université, laissant peu de place aux expériences traditionnellement associées à la vie étudiante : les rencontres, la découverte de soi ou tout simplement les loisirs.

L’approche de Kang répond à ce qu’il décrit comme la sensibilité desséchée et flétrie des étudiants en ingénierie, une formule poétique qui reconnaît que l’enseignement technique peut parfois négliger l’esprit humain. En leur demandant de photographier les cerisiers en fleurs, il impose une pause dans le rythme effréné de la vie universitaire. Ce devoir repose sur l’idée que la santé mentale et la résilience émotionnelle sont aussi essentielles à la réussite à long terme que la maîtrise des mathématiques ou les compétences en laboratoire.

La méthode du professeur témoigne d’une prise de conscience croissante, dans le milieu éducatif, de la nécessité d’un équilibre pour assurer un développement global. Les étudiants qui consacrent toute leur vie universitaire aux notes et aux diplômes risquent d’entrer dans le monde du travail avec d’impressionnantes compétences techniques, mais une créativité, une intelligence émotionnelle ou une capacité à gérer le stress amoindries. Le devoir sur les cerisiers en fleurs constitue une petite mais importante contestation d’une conception utilitariste de l’éducation, qui réduit l’université à une préparation à l’emploi plutôt qu’à une période de développement personnel.

Les traditions du printemps

Ce devoir s’inscrit dans les profondes traditions culturelles liées à l’observation des cerisiers en fleurs, appelée hanami en japonais et beotkkot yeohaeng en Corée. En Corée du Sud, la floraison des cerisiers annonce le printemps avec un spectacle bref mais saisissant de délicates fleurs roses et blanches, qui métamorphosent les paysages urbains et les versants des montagnes. Le phénomène a une portée symbolique : il évoque le caractère éphémère de la beauté et de la vie, une idée profondément ancrée dans les traditions philosophiques d’Asie de l’Est.

La ville de Jinhae accueille le plus grand festival des cerisiers en fleurs de Corée du Sud. Plus de 340 000 cerisiers y forment des voûtes fleuries le long des rues, des cours d’eau et des pentes montagneuses. Au pic de la floraison, généralement au début du mois d’avril, des millions de visiteurs viennent admirer le spectacle et patientent dans de longues files, au milieu de la foule, pour se tenir sous les branches fleuries. Cette expérience offre une échappée temporaire aux habitudes urbaines et permet d’observer le vent agiter les pétales dans une atmosphère souvent décrite comme magique.

En exigeant que les étudiants se rendent dans des lieux réputés, Kang s’assure qu’ils prennent part à cette expérience culturelle partagée au lieu de photographier simplement l’arbre en fleurs le plus proche. Le devoir relie les jeunes à une tradition saisonnière antérieure aux pressions universitaires modernes et leur rappelle qu’ils s’inscrivent dans une longue lignée de personnes qui, depuis des siècles, s’arrêtent pour apprécier la beauté de la nature. Photographier les fleurs devient une forme de méditation active : il faut cadrer, ajuster son point de vue et observer véritablement les alentours, plutôt que de consommer passivement le paysage.

La portée culturelle de cette tradition dépasse le simple tourisme. La saison des cerisiers en fleurs est un temps consacré au renouveau et à la réflexion dans la société coréenne. Entreprises, écoles et familles organisent souvent des sorties pour admirer les fleurs, conscientes des bienfaits psychologiques d’un contact avec les cycles naturels. Le devoir de Kang inscrit cette pratique culturelle dans le cadre universitaire et reconnaît la quête de beauté et de ressourcement émotionnel comme des activités éducatives à part entière.

Des consignes strictes pour un objectif libre

Malgré le caractère romantique de ce devoir, Kang a fixé des règles strictes qui révèlent ses intentions pédagogiques. Les étudiants doivent remettre des photos dont les métadonnées EXIF confirment la date et le lieu de prise de vue. Il s’assure ainsi qu’ils se sont réellement rendus sur les sites désignés pendant la floraison, au lieu de réutiliser de vieilles photos ou de photographier les arbres du campus. Cette exigence technique évite les raccourcis tout en leur apprenant à documenter des photos numériques.

L’interdiction de photographier les cerisiers du campus ou ceux du quartier répond à un objectif psychologique précis. En imposant des visites dans des lieux célèbres, comme les sites de Cheongju où admirer les cerisiers en fleurs, ou d’autres endroits réputés, le professeur oblige les étudiants à entreprendre un trajet qui exige de l’organisation, du temps et une présence physique dans des lieux consacrés à la beauté du printemps. Le trajet lui-même fait partie de l’expérience pédagogique : pour accomplir le devoir, les étudiants doivent emprunter les transports en commun, affronter la foule et découvrir des endroits qui ne leur sont pas familiers.

Les photos peuvent être prises seul ou en groupe, ce qui permet de s’adapter aux différents tempéraments et aux préférences de chacun. Les étudiants envoient leurs images par courriel, constituant ainsi une archive numérique de moments printaniers que Kang rassemble depuis six ans dans le cadre de son cours. L’obligation de quitter leurs lieux habituels garantit qu’ils ne peuvent accomplir le devoir sans interrompre véritablement leur routine d’étude.

Ces contraintes évitent un écueil fréquent des devoirs créatifs dans les disciplines techniques, où les étudiants pourraient autrement réduire au minimum les efforts consacrés à des activités jugées secondaires. En traitant l’observation des cerisiers avec autant de rigueur qu’un rapport de laboratoire ou un problème de mathématiques, Kang indique que les expériences émotionnelles et esthétiques méritent une attention sérieuse et une documentation appropriée. Paradoxalement, ces règles ouvrent un espace de liberté : les étudiants qui doivent se rendre dans des lieux précis finissent souvent par passer des heures à flâner sous les arbres en fleurs, au lieu de prendre une photo rapide et de retourner à leur bureau.

Six ans de constance

Ce qui avait commencé comme une expérience en 2021 est devenu une tradition chère aux étudiants des cours de mathématiques pour l’ingénieur de Kang. Depuis six années consécutives, pendant les restrictions liées à la pandémie puis après celles-ci, le professeur donne la même consigne au printemps. Cette constance témoigne d’un engagement durable en faveur du bien-être des étudiants, qui ne dépend ni des tendances passagères de l’éducation ni de la recherche d’un succès viral facile.

Le professeur suit le taux de réalisation du devoir avec autant d’attention que les résultats aux examens. En six ans, tous les étudiants l’ont accompli, soit un taux de participation de 100 %, signe que l’exercice trouve un écho auprès des participants, même si certains le voient d’abord avec scepticisme. Certains, accaparés par les examens de mi-semestre ou les échéances de certification, pourraient logiquement hésiter à interrompre leurs révisions pour photographier des fleurs. Pourtant, aucun n’a finalement renoncé à l’expérience.

Kang a indiqué que l’attention du public suscitée par les publications virales l’encourageait à continuer de faire évoluer sa conception de l’enseignement. Il s’est dit reconnaissant des commentaires bienveillants, tout en reconnaissant que cette visibilité lui impose une responsabilité supplémentaire : être à la fois un enseignant technique compétent et un mentor réellement soucieux du bien-être émotionnel de ses étudiants. Ce devoir est devenu une marque distinctive de sa manière d’enseigner : il se présente comme un éducateur prêt à remettre en question les conventions de la pédagogie de l’ingénierie pour préserver l’humanité de ses étudiants.

Il espère que cette idée dépassera les murs de sa salle de cours et estime que chacun devrait prendre le temps de profiter du printemps pendant ses trajets ou ses promenades, pour remplir ses journées de souvenirs heureux, quels que soient son statut universitaire ou sa profession. Ce message universel a contribué au vaste écho de son histoire : les adultes qui travaillent y reconnaissent les occasions qu’ils ont eux-mêmes perdues de s’arrêter et d’apprécier la beauté des saisons, pris par les exigences de leur carrière.

À retenir

• À l’université nationale de Chungbuk, le professeur Kang Dong-woo demande aux étudiants de son cours de mathématiques pour l’ingénieur de photographier les cerisiers en fleurs afin de lutter contre le stress et l’anxiété.
• Lancée en 2021, cette tradition, qui dure depuis six ans, oblige les étudiants à se rendre sur des sites réputés et à fournir des métadonnées GPS, plutôt qu’à prendre des photos sur le campus.
• Le devoir est devenu viral sur Instagram et Threads, où il a recueilli plus de 20 000 mentions « J’aime » et suscité de nombreux éloges d’internautes, qui ont salué un véritable mentor.
• Depuis la création du devoir, tous les étudiants l’ont accompli : le taux de participation atteint 100 % depuis six années consécutives.
• Le professeur a conçu cet exercice pour obliger les étudiants en ingénierie à quitter la bibliothèque et à interrompre la préparation de leur CV afin de profiter du plus bel âge de leur jeunesse.
• Kang espère que cette idée encouragera chacun à apprécier davantage la beauté des saisons et à prendre soin de son bien-être émotionnel, au-delà du cadre universitaire.