Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon réaffirment leur objectif de dénucléarisation de la Corée du Nord, tandis que Séoul plaide pour le dialogue

À Atlanta, les discussions associent pression nucléaire et ouverture diplomatique

Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon ont renouvelé leur engagement en faveur de la dénucléarisation complète de la Corée du Nord, tout en soutenant la diplomatie, un contrôle plus strict des sanctions et une coopération élargie en matière de sécurité maritime et d’énergie. Ces discussions ont eu lieu après de nouveaux tirs de missiles nord-coréens et alors que l’éventualité d’une rencontre entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un suscite un regain d’intérêt.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun et le ministre japonais des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi se sont rencontrés à Atlanta, en marge d’un rassemblement des ministres des Affaires étrangères du G20. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a daté la réunion du 30 octobre.

Le département d’État américain a décrit la position commune des trois ministres sur l’arsenal nucléaire nord-coréen :

« Le secrétaire et les ministres des Affaires étrangères ont réaffirmé leur engagement résolu en faveur de la dénucléarisation complète » de la Corée du Nord.

Les ministres se sont également engagés à appliquer pleinement les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, notamment les restrictions visant les activités qui financent les programmes nucléaire et balistique nord-coréens. Ils ont salué les travaux de l’Équipe multilatérale de surveillance des sanctions, connue sous le sigle MSMT, qui met au jour les violations et les tentatives de contournement de ces restrictions.

Le compte rendu de Séoul a particulièrement insisté sur la réduction des tensions et la reprise du dialogue. Les ministres sont convenus de maintenir une forte dissuasion tout en œuvrant pour la paix, la stabilité et la dénucléarisation par le dialogue. La dissuasion consiste à maintenir des capacités et des engagements militaires suffisamment solides pour décourager une attaque.

Ces deux axes, pression et dialogue, se heurtent désormais à un gouvernement de Pyongyang qui a inscrit son statut nucléaire dans la loi et qualifié à plusieurs reprises son arsenal de permanent et d’irréversible. Le défi diplomatique immédiat consiste à trouver une ouverture pour des négociations tandis que les trois partenaires continuent de réclamer un résultat que la Corée du Nord rejette.

Les tirs de missiles renforcent les inquiétudes en matière de sécurité

L’état-major interarmées sud-coréen a déclaré que la Corée du Nord avait tiré une dizaine de missiles balistiques à courte portée depuis la région de Wonsan, vers 12 h 30 jeudi. Les missiles ont parcouru environ 250 kilomètres en direction de la mer, à l’est de la péninsule coréenne.

Il s’agissait du premier essai de missile balistique nord-coréen en 17 jours. Ces tirs ont eu lieu après que Séoul a proposé des discussions militaires visant à réduire les tensions le long de la frontière fortement fortifiée entre les deux Corées.

Pour la Corée du Sud et le Japon, les négociations sur le nucléaire s’ajoutent à une préoccupation militaire immédiate : la Corée du Nord continue de tester les missiles qui font partie de son programme d’armement. La réunion d’Atlanta a donc porté à la fois sur l’élimination à terme des armes nucléaires et sur la nécessité de maintenir les défenses pendant les démarches diplomatiques.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré que les ministres étaient également convenus de renforcer leur coopération contre les activités cybermalveillantes de la Corée du Nord, qui contribuent au financement de ses programmes nucléaire et balistique. Tokyo a aussi salué le soutien constant de Washington et de Séoul aux efforts visant à résoudre la question des ressortissants japonais enlevés par la Corée du Nord.

Séoul souhaite un gel avant un démantèlement complet

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a proposé à plusieurs reprises d’engager des discussions sans conditions préalables. En septembre, il a suggéré que Washington cherche à obtenir l’arrêt du programme nucléaire nord-coréen en échange d’un allègement des sanctions, plutôt que d’exiger son démantèlement immédiat.

Un gel viserait à interrompre les activités couvertes par un accord pendant la poursuite des négociations. Le démantèlement irait plus loin en exigeant que les armes ou les installations soient démontées. Cette proposition modifie donc l’ordre des négociations : chercher d’abord à conclure un accord initial plus limité, avant de tenter d’atteindre l’objectif final.

Ses détracteurs estiment qu’une levée des sanctions alors que la Corée du Nord conserve son arsenal pourrait laisser Pyongyang avec à la fois des armes nucléaires et un allègement économique. La proposition de Lee place cet échange au cœur de toute négociation portant sur un arrêt initial.

Cho a décrit le rôle que la Corée du Sud entend jouer comme celui de « pacemaker » pour instaurer la paix et relancer le dialogue entre Washington et Pyongyang. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a indiqué qu’il avait souligné que ces démarches seraient menées en étroite coordination avec les États-Unis.

Des formulations différentes reflètent des priorités diplomatiques distinctes

Les trois gouvernements ont décrit l’objectif nucléaire en des termes différents. Les États-Unis et le Japon ont évoqué la dénucléarisation complète de la Corée du Nord. Dans son communiqué, la Corée du Sud a parlé de parvenir à la paix, à la stabilité et à la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Des différences de formulation similaires étaient apparues après les réunions de juillet et de septembre. Un communiqué commun publié après la réunion de septembre mentionnait explicitement la dénucléarisation complète de la Corée du Nord, tandis que le communiqué distinct de Séoul employait une formulation centrée sur la péninsule.

Le gouvernement sud-coréen maintient que les deux formulations visent concrètement le même objectif, puisque la Corée du Nord est la partie qui cherche à se doter d’armes nucléaires sur la péninsule. La formulation géographique plus large englobe également des questions telles que le possible déploiement d’armes nucléaires tactiques en Corée du Sud.

Le gouvernement de Lee a également employé l’expression « péninsule coréenne dénucléarisée ». Avec le rôle proposé par Cho pour relancer le dialogue et le gel suggéré par Lee, les termes choisis par Séoul montrent la direction de son action diplomatique : créer les conditions propices aux discussions tout en maintenant la dénucléarisation comme objectif.

Une rencontre entre Trump et Kim reste envisageable

Trump a exprimé à plusieurs reprises son intérêt pour une reprise des négociations nucléaires et réduit l’ampleur des manœuvres militaires conjointes avec la Corée du Sud. Les spéculations portent sur une éventuelle rencontre avec Kim à l’occasion du prochain sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique, en Chine. Aucune date de rencontre ni aucun ordre du jour de négociation n’ont été annoncés.

Trump avait précédemment décrit la Corée du Nord comme une « sorte de puissance nucléaire » et déclaré qu’il était « tout à fait » disposé à rencontrer Kim. Pyongyang n’a pas répondu publiquement à cette invitation.

Les services de renseignement sud-coréens ont avancé que Kim aurait pu faire part de sa position sur d’éventuelles discussions avec Trump à Pékin, lors d’une récente visite dans la ville chinoise frontalière de Dandong. La Chine pourrait ainsi jouer un rôle d’intermédiaire alors que Washington tente de renouer le contact.

La Chine et la Russie soutiennent la Corée du Nord, ce qui ajoute un nouvel enjeu diplomatique. Les déclarations publiées après une rencontre en juin entre Kim et le président chinois Xi Jinping ne mentionnaient pas la dénucléarisation de la Corée du Nord. La formulation retenue par Pékin est suivie de près, car tout effort visant à conclure un accord négocié devra tenir compte des relations de la Corée du Nord avec ses voisins et avec les États-Unis.

Les observateurs des sanctions font face à un rejet explicite

L’Australie, le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Union européenne se sont associés à une déclaration exhortant la Corée du Nord à abandonner ses programmes d’armes de destruction massive et de missiles balistiques. Ils ont également appelé à renforcer la lutte contre le contournement des sanctions.

Les gouvernements participants ont exposé leur position sur les mesures en vigueur de l’ONU :

Nous continuons de soutenir fermement l’application de toutes les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU relatives à la RPDC.

RPDC est l’abréviation du nom officiel de la Corée du Nord, la République populaire démocratique de Corée. Les sanctions évoquées à Atlanta comprennent des restrictions sur les revenus qui financent le développement de ses programmes nucléaire et balistique. Les travaux de la MSMT portent sur le repérage des violations et des méthodes employées pour contourner ces restrictions.

Un porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères a rejeté la déclaration commune, la qualifiant de « violation flagrante » de la souveraineté du pays. La réponse du ministère a également écarté directement l’idée que les sanctions puissent faire évoluer sa position :

peuvent agir sur les faibles, mais jamais sur nous

Pyongyang a averti que les membres de l’équipe de surveillance et l’Union européenne seraient « tenus pour responsables » de ce qu’il a qualifié d’actions hostiles. Sa réponse a souligné l’écart entre l’exigence de désarmement des partenaires et la volonté affichée par la Corée du Nord de conserver son statut nucléaire.

Washington étend ses préoccupations concernant la Chine à la mer Jaune

Rubio a fait part de ses inquiétudes concernant les agissements de la Chine en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et en mer Jaune, ainsi que la coopération entre la Chine et la Russie, qui, selon Washington, compromet la paix et la stabilité régionales. Les trois ministres ont également insisté sur l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan.

La mention explicite par le département d’État américain des pratiques coercitives de la Chine en mer Jaune était une première dans les communiqués publiés après les quatre réunions trilatérales des ministres des Affaires étrangères organisées cette année-là. La mer Jaune, également appelée mer de l’Ouest en Corée du Sud, est une zone qui concerne directement Séoul.

Le 27 octobre, Cho a déclaré lors d’une audition parlementaire que la Chine avait retiré l’une des trois structures installées dans la zone de mesures provisoires entre la Chine et la Corée du Sud, laissant les deux autres en place. Cette zone est soumise à des arrangements maritimes temporaires entre les deux pays.

Dans leurs communiqués après la réunion d’Atlanta, la Corée du Sud et le Japon ont évoqué des tentatives de modifier le statu quo par une action unilatérale, la force ou la coercition, sans nommer la Chine ni la mer Jaune. Le communiqué de Washington a attribué ces préoccupations précises à Rubio, sans détailler de réponse commune concernant les structures.

La coopération dans l’Arctique débouche sur un accord concret

Les ministres ont signé un protocole d’accord instituant le Partenariat trilatéral pour l’Arctique et le Pacifique, ou TAPP. Cette initiative élargit leur coopération au-delà de la péninsule coréenne, aux domaines de la sécurité maritime, des interventions d’urgence et de la coopération économique dans l’Arctique pacifique.

Un nouveau groupe de travail doit recenser les domaines de coopération possibles. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que les pays développeraient également ces travaux dans le cadre du Conseil de l’Arctique. Le partenariat couvre notamment les activités maritimes, les ressources énergétiques et la fiabilité accrue des chaînes d’approvisionnement.

Les ministres ont discuté des vulnérabilités liées à l’approvisionnement en énergie et en minéraux critiques, ainsi que de l’intelligence artificielle et d’autres technologies émergentes. Les minéraux critiques sont des matières premières nécessaires à des produits tels que les batteries et les composants électroniques de pointe ; dépendre d’un nombre restreint de fournisseurs peut exposer les industries à des ruptures d’approvisionnement.

Ils ont également examiné la mise en œuvre d’un protocole d’accord signé le 7 juillet sur les petits réacteurs modulaires. Il s’agit de réacteurs nucléaires conçus en unités de taille inférieure à celle des centrales conventionnelles. Cette discussion a établi un lien entre sécurité énergétique et coopération industrielle, ajoutant un volet économique concret à la coordination des trois pays en matière de sécurité.

Un calendrier de réunions chargé, malgré des tensions bilatérales

Atlanta accueillait la quatrième réunion trilatérale des ministres des Affaires étrangères dans la série décrite par les gouvernements. Ces rencontres ont permis de maintenir une coordination diplomatique active alors que Séoul cherchait à renouer le contact avec Pyongyang.

• 7 juillet : les ministres se sont rencontrés en Türkiye et ont signé un protocole d’accord sur les petits réacteurs modulaires.
• 22 juillet : ils se sont rencontrés aux Philippines, en marge de réunions diplomatiques régionales.
• 21 septembre : ils se sont rencontrés à New York, en marge de l’Assemblée générale de l’ONU.
• 30 octobre : ils se sont rencontrés à Atlanta et ont signé le protocole d’accord sur le partenariat pour l’Arctique et le Pacifique.

Cho et Rubio ont également tenu des discussions bilatérales distinctes à Atlanta sur les relations entre les deux pays, les échanges de hauts responsables et les questions de visa. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères n’a pas divulgué les détails de ces échanges.

La question des visas avait affecté les déplacements prévus de parlementaires sud-coréens. Jin Seong-joon, président de la commission de la Défense nationale de l’Assemblée nationale, a ensuite déclaré avoir reçu un visa officiel de catégorie A-2 et qu’il se rendrait comme prévu à Hawaï pour rencontrer des responsables du Commandement indo-pacifique des États-Unis.

Les résultats concrets d’Atlanta vont donc au-delà d’une nouvelle déclaration sur les armes nucléaires. Les partenaires ont maintenu leur objectif de désarmement, soutenu l’application des sanctions et la diplomatie, et créé un cadre de coopération dans l’Arctique. Toute négociation avec Pyongyang nécessiterait encore un accord sur la première étape : ce que la Corée du Nord serait prête à interrompre ou à abandonner, et ce qu’elle recevrait en échange.

Points clés

• Rubio, Cho et Motegi ont réaffirmé l’objectif de dénucléarisation complète de la Corée du Nord lors de discussions à Atlanta, datées du 30 octobre par le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.
• Les ministres ont soutenu l’application des sanctions de l’ONU et salué l’Équipe multilatérale de surveillance des sanctions.
• Séoul soutient le dialogue et a proposé de rechercher un gel du programme nucléaire en échange d’un allègement des sanctions, avant un démantèlement complet.
• L’armée sud-coréenne a déclaré que la Corée du Nord avait lancé jeudi une dizaine de missiles balistiques à courte portée, qui ont parcouru environ 250 kilomètres.
• Pyongyang a rejeté la campagne de sanctions et continue d’affirmer qu’il conservera son statut nucléaire.
• Les trois pays ont signé un protocole d’accord sur la coopération dans l’Arctique et le Pacifique, portant sur les domaines maritime et économique.
• Une éventuelle rencontre entre Trump et Kim n’a pas été confirmée.