Le tournant sobre de la Corée du Sud : comment un pays réputé pour sa consommation excessive d’alcool réduit sa consommation

La fin des dîners d’entreprise qui durent toute la nuit

Pendant des décennies, les rues de Séoul changeaient de visage après le coucher du soleil. Dans les ruelles éclairées au néon, des employés de bureau titubant d’un restaurant à un bar à bière, puis à un karaoké, enchaînaient les verres de soju et de bière lors de dîners d’entreprise qui s’étiraient pendant des heures. Ce rituel, appelé hoesik, était bien plus qu’un simple moment de convivialité : il constituait un pilier de la hiérarchie des entreprises sud-coréennes, où la capacité à tenir le choc face à l’alcool passait souvent pour une preuve de dévouement professionnel.

Aujourd’hui, cette culture s’évanouit. Hwang Sang-pyo, employé de bureau de 34 ans, a observé cette transformation de près.

Avant, les hoesik duraient jusqu’à 2 ou 3 heures du matin. Mais maintenant, dès qu’il est minuit, voire 23 heures, les gens estiment qu’il est temps de rentrer. Boire jusqu’au matin n’a plus rien d’habituel.

Un spécialiste du marketing de 31 ans, dont le nom de famille est Kim, attribue ce changement aux habitudes prises pendant la pandémie de COVID-19.

Après le COVID-19, toute la culture a changé. Avec le couvre-feu, les gens se sont habitués à rentrer tôt.

Les statistiques confirment ces témoignages. Selon l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA), le taux médian mensuel d’alcoolisation ponctuelle importante dans les 17 provinces et grandes villes de Corée du Sud s’établissait à 33,8 % en 2025. Il s’agit de la deuxième année consécutive de baisse, après un pic à 35,8 % en 2023. L’alcoolisation ponctuelle importante est définie comme la consommation, en une seule occasion au moins une fois par mois, d’au moins sept verres pour les hommes ou de cinq pour les femmes. Des écarts ont été observés selon les régions : Ulsan affichait le taux le plus élevé, à 39,2 %, tandis que Sejong enregistrait le plus faible, à 28,2 %. Le recul le plus marqué a été relevé dans la province du Jeolla du Nord, où le taux est passé de 34 % à 28,9 %. Le taux de consommation mensuelle d’alcool, qui mesure la part des personnes ayant bu au moins une fois dans le mois, a lui aussi diminué dans les 17 régions au cours de l’année écoulée.

Une génération qui n’a pas pris l’habitude de boire

Pour la génération Z sud-coréenne, les grosses soirées arrosées n’ont jamais fait partie des habitudes sociales. Choi Seung-yeon, 25 ans, incarne ce changement générationnel.

J’étais en première année d’université pendant le COVID-19, donc je n’ai jamais connu les soirées où l’on boit tard avec des amis. Quand on se retrouve, on va généralement dans un café. La plupart de mes amis ne boivent pas non plus.

Cette rupture générationnelle découle des bouleversements liés à la pandémie, qui ont empêché la création des liens sociaux traditionnels. Kim Sang-hag, professeur de sociologie à l’université Hanyang, explique que de nombreux jeunes d’une vingtaine d’années sont entrés à l’université pendant le COVID-19 et ont manqué les événements traditionnels autour de l’alcool.

Beaucoup de jeunes d’une vingtaine d’années sont entrés à l’université pendant le COVID-19 et ont manqué les événements traditionnels autour de l’alcool, comme les journées d’intégration et les séjours de cohésion. Ils n’ont donc pas pris les mêmes habitudes que les générations précédentes.

L’enquête nationale sur la santé et la nutrition de la KDCA a établi que 56 % des personnes dans la vingtaine ne boivent pas d’alcool ou en consomment moins d’une fois par mois. Cette proportion dépasse celles observées chez les trentenaires (47,6 %), les quadragénaires (44,4 %) et les quinquagénaires (52,8 %). Le phénomène est particulièrement marqué dans certaines régions. À Sejong, où les fonctionnaires représentent une part importante de la population, le taux de consommation d’alcool chez les personnes dans la vingtaine a fortement chuté, passant de 68,3 % à 50,5 %, soit une baisse de près de 20 points.

Des répercussions économiques dans tout le pays

Ce changement culturel porte un coup sévère à l’économie nocturne sud-coréenne. Selon le portail des statistiques fiscales nationales, la Corée du Sud comptait 28 443 bars et pubs en février 2026, soit 3 065 établissements de moins (9,7 %) qu’un an plus tôt. Il s’agit de la plus forte baisse depuis celle de 12,8 % enregistrée au plus fort de la pandémie, en 2021.

Pour Jun Jung-sook, propriétaire d’un pub âgée de 77 ans, la rue Nokdu de Séoul, autrefois animée, est révélatrice.

Je ne vois plus personne ivre. Autrefois, les rues d’ici étaient bondées… c’est fini depuis longtemps.

Son restaurant de bindaetteok, ouvert depuis 1993, est à louer depuis 2022 et n’a reçu aucune offre. Elle a également constaté l’évolution des habitudes de paiement.

Avant, certains payaient l’addition d’autres tables simplement parce qu’ils avaient fréquenté la même université, même s’ils ne se connaissaient pas du tout. Cette époque est révolue : maintenant, chacun paie sa part.

La baisse de la consommation s’inscrit dans un contexte économique plus large. La Corée du Sud compte l’une des proportions de travailleurs indépendants les plus élevées au monde : environ 25 % des actifs, contre une moyenne de 15 % dans les pays de l’OCDE. L’économie est donc particulièrement vulnérable à l’évolution des habitudes de consommation. La forte demande extérieure pour les exportations sud-coréennes ne se traduit pas par un raffermissement général de la demande intérieure, ce qui complique la tâche de la Banque de Corée dans sa gestion de la croissance économique. Lee Jin-kook, économiste à l’Institut coréen de développement, a analysé les habitudes de dépenses.

La faiblesse des dépenses intérieures montre que les gens ont moins de moyens. Les ventes au détail indiquent que les consommateurs dépensent de plus en plus dans les supérettes pour acheter des plats à emporter et réduisent leurs dépenses au restaurant.

La montée d’une préoccupation pour la santé

Au-delà des facteurs économiques, une nouvelle conception du bien-être contribue à la tendance à l’abstinence. Lee Eun-hee, professeure spécialiste des études de consommation, souligne l’essor du « plaisir sain », un mode de vie qui privilégie le plaisir sans compromettre sa santé.

Le plaisir sain consiste à rechercher le plaisir sans compromettre sa santé, alors que l’intérêt pour la réduction ou l’arrêt de la consommation d’alcool grandit. Plutôt que de s’abstenir totalement, beaucoup de jeunes choisissent d’adapter leur consommation à leur état physique et à leur quotidien.

Cette transformation témoigne d’une évolution plus générale du regard porté sur l’alcool. Lee relève un changement fondamental dans les questions que l’on se pose.

Autrefois, la question essentielle était : “Combien avez-vous bu ?” Aujourd’hui, elle est devenue : “Pourquoi buvez-vous ?” Les gens privilégient leur bien-être et leur emploi du temps personnel plutôt que la consommation dictée par l’habitude ou les conventions sociales.

Les travaux médicaux soulignent l’importance de ce changement culturel. Une étude publiée dans BMC Public Health, fondée sur les données du Service national d’assurance maladie, a révélé une corrélation significative entre la consommation d’alcool à risque et la maladie alcoolique du foie (MAF). La prévalence de la MAF chez les consommateurs à risque atteignait 0,97 %, contre 0,16 % chez les buveurs occasionnels. Les femmes sont particulièrement vulnérables. Selon l’étude, le risque relatif de développer une MAF était plus élevé chez les femmes ayant une consommation à risque (6,08) que chez les hommes (4,18), probablement en raison de facteurs physiologiques, notamment une proportion de masse grasse plus élevée et un taux plus faible d’alcool déshydrogénase, l’enzyme responsable du métabolisme de l’alcool.

Les industriels innovent face à l’évolution du marché

Les fabricants de boissons s’adaptent à toute vitesse à cette nouvelle recherche de modération. Les grandes marques se tournent résolument vers les boissons à faible teneur en alcool et les alternatives sans alcool. Selon les données d’Emart, alors que les ventes totales de bière ont reculé de 6,4 % en 2025, celles des bières légères peu caloriques ont bondi de 32 %, et les ventes de bières sans alcool ont progressé de 21 %.

Lotte Chilsung a lancé Cloud Crush, une bière titrant 4 % d’alcool et contenant seulement 25 kcal pour 100 ml, destinée aux consommateurs qui veulent retrouver le goût de la bière sans culpabiliser à cause des calories. OB Beer a étoffé sa gamme Cass avec Cass 0.0, Cass Lemon Squeeze 0.0 et Cass All Zero, cette dernière ne contenant ni alcool, ni sucre, ni calories, ni gluten. Ces produits sont désormais proposés dans quelque 55 000 restaurants à travers le pays. Les fabricants traditionnels de soju ont eux aussi réduit le degré d’alcool de leurs produits. Il y a sept ans, la plupart des sojus dépassaient 17 % d’alcool. Aujourd’hui, les marques leaders proposent des produits titrant entre 15,7 et 16 %, conditionnés dans des bouteilles pratiques de 200 ml pour les activités en plein air.

Le cabinet d’études de marché Euromonitor prévoit une croissance de 46,9 % du marché intérieur des bières sans alcool et à faible teneur en alcool, qui passerait de 64,4 milliards de wons coréens en 2023 à 94,6 milliards en 2027. Cette progression reflète les tendances mondiales : aux États-Unis, les bières légères représentent désormais plus de la moitié des ventes de bière.

Les femmes font évoluer les normes au travail

C’est peut-être dans les rapports de genre au travail que le changement culturel est le plus marqué. Pendant des décennies, les salariées ont subi une forte pression pour participer à des rituels autour de l’alcool qui se prolongeaient souvent jusqu’au petit matin, les exposant au harcèlement et nuisant à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. En 2007, la Haute Cour de Séoul a jugé que forcer des subordonnés à boire constituait une infraction, permettant à une nouvelle génération de femmes de refuser.

Hailey Kim, employée de bureau de 40 ans dans une entreprise de pièces automobiles, attribue la disparition des sorties après le travail à l’évolution démographique.

Avant, il y avait tout un rituel : on commençait par du porc grillé, puis on allait boire une bière, avant de se donner la main et de chanter au noraebang. On ne fait vraiment plus ça. On s’arrête au barbecue, Dieu merci.

L’adoption, en 2016, d’une loi anticorruption plafonnant les frais de repas des agents publics a encore affaibli le soutien institutionnel aux interminables soirées arrosées. Au fil du temps, la culture d’entreprise a évolué : la capacité à boire, autrefois susceptible d’être abordée lors d’un entretien d’embauche, a cédé la place à la performance et aux résultats comme critères de réussite professionnelle. Le contraste est marqué avec les pays voisins, où la pression persiste. En 2020, un dirigeant d’une banque chinoise a giflé un employé qui refusait de boire lors d’un dîner d’entreprise, suscitant l’indignation dans tout le pays et mettant en lumière la liberté dont jouissent désormais les salariés sud-coréens de ne pas boire sans craindre de répercussions professionnelles.

À retenir

• En Corée du Sud, le taux mensuel d’alcoolisation ponctuelle importante est tombé à 33,8 % en 2025, après deux années consécutives de baisse depuis son pic de 2023.
• Environ 56 % des Sud-Coréens dans la vingtaine ne boivent pas d’alcool ou en consomment moins d’une fois par mois, soit la proportion la plus élevée parmi les adultes de toutes les tranches d’âge.
• La pandémie de COVID-19 a bouleversé les rituels étudiants traditionnels autour de l’alcool pour la génération Z et empêché la formation d’habitudes de consommation régulière.
• Un bar sur dix a fermé au cours de l’année écoulée, les recettes de la vie nocturne diminuant. Les pubs indépendants sont particulièrement touchés par la tendance à partager l’addition à parts égales.
• Les fabricants de boissons proposent des bières à faible teneur en alcool, des alternatives sans alcool et des sojus moins alcoolisés pour répondre à la demande de « plaisir sain ».
• De plus en plus de femmes refusent les obligations liées à la consommation d’alcool au travail, soutenues par une décision de justice de 2007 interdisant de forcer quelqu’un à boire et par l’évolution des valeurs d’entreprise, qui privilégient la performance plutôt que la capacité à tenir l’alcool.