Taïwan réclame l’arrestation de Pete Lau, PDG de OnePlus, pour embauches illégales et activités de R&D non autorisées sur l’île

Un mandat d’arrêt très médiatisé accentue les tensions autour des liens technologiques entre les deux rives du détroit

Les procureurs taïwanais ont émis un mandat d’arrêt contre Pete Lau, directeur général et cofondateur de la marque chinoise de smartphones OnePlus, accusant l’entreprise d’avoir exercé des activités commerciales sans autorisation et recruté illégalement des ingénieurs taïwanais. L’affaire, menée par le parquet du district de Shilin, à Taipei, est l’un des exemples les plus marquants à ce jour de l’usage par Taïwan de poursuites pénales pour freiner ce qu’il considère comme une fuite continue de talents hautement qualifiés et de savoir-faire vers la Chine continentale.

Les procureurs affirment que OnePlus a recruté plus de 70 salariés à Taïwan depuis 2014 et que ces personnes ont travaillé sur des activités de recherche et développement liées aux logiciels, de vérification et de test pour les smartphones de la marque. Deux citoyens taïwanais ayant travaillé avec Lau ont été inculpés, selon des documents judiciaires décrits dans des articles de presse consacrés à l’affaire.

OnePlus a déclaré que l’enquête n’avait pas d’incidence sur ses activités quotidiennes. Dans un communiqué transmis par courriel et repris par plusieurs médias, l’entreprise a indiqué que ses activités se poursuivaient normalement.

Pour Taïwan, cette affaire s’inscrit dans une campagne bien plus vaste visant à protéger les technologies stratégiques, en particulier les compétences d’ingénierie liées aux semi-conducteurs et à l’électronique de pointe. Taïwan a durci sa réglementation, intensifié les enquêtes et engagé des poursuites contre des dirigeants d’entreprise, alors que l’île cherche à limiter les fuites de propriété intellectuelle et à réduire la capacité des entreprises chinoises à développer leurs activités de recherche grâce à des salariés taïwanais.

Ce que les procureurs taïwanais reprochent à OnePlus

L’accusation centrale des procureurs est simple : OnePlus, un fabricant chinois de smartphones dont le siège se trouve à Shenzhen, aurait exercé des activités à Taïwan et recruté localement sans les autorisations requises pour les entreprises liées à la Chine continentale. Selon la réglementation taïwanaise, les entreprises de Chine continentale ne peuvent pas librement s’implanter ni recruter des travailleurs taïwanais. Ces restrictions sont appliquées dans le cadre juridique qui régit les relations entre les personnes et les entités de part et d’autre du détroit de Taïwan.

Selon les accusations rapportées par les procureurs, il ne s’agissait pas de quelques missions ponctuelles. Les salariés recrutés auraient effectué des tâches essentielles, comme le développement et les tests de logiciels pour smartphones, des travaux susceptibles de révéler des projets de produits, des processus de développement et des connaissances techniques internes. Dans le secteur de l’électronique grand public, où la différenciation dépend souvent de l’optimisation logicielle et de la fiabilité des appareils, ce type de travail peut être aussi sensible que la conception matérielle.

Les procureurs allèguent également que la structure mise en place pour soutenir ces activités visait à échapper à la surveillance, notamment par le recours à des entités offshore. Selon des articles citant l’enquête, OnePlus aurait créé ou utilisé une société enregistrée à Hong Kong sous un nom distinct, puis établi une présence à Taïwan en 2015 sans autorisation gouvernementale. L’entité aurait changé de nom au fil du temps tout en continuant à employer du personnel local.

Les procureurs affirment en outre que des dizaines de millions de dollars américains auraient transité par des circuits liés à Hong Kong pour financer les activités à Taïwan, notamment le paiement des salaires et l’achat d’équipements. Si elles étaient établies devant un tribunal, ces accusations financières renforceraient l’idée que les activités relevaient d’un centre de recherche pérenne et non d’une coopération ponctuelle.

La loi au cœur de l’affaire, expliquée simplement

Les accusations reposent sur la loi régissant les relations entre la population de la région de Taïwan et celle de la région continentale, souvent appelée en anglais « Cross-Strait Act ». Cette loi existe parce que Taïwan ne considère pas les échanges avec la Chine continentale comme de simples relations commerciales internationales. Elle donne au gouvernement les moyens d’autoriser, de restreindre ou d’interdire certains types de liens commerciaux.

Pour l’essentiel, le point pratique est le suivant : à Taïwan, une entreprise liée à la Chine continentale doit généralement obtenir une autorisation avant de s’implanter, d’investir ou de recruter du personnel local. Les autorités ne considèrent pas les recrutements non autorisés comme de simples litiges du travail. Ils peuvent être considérés comme un risque pour la sécurité nationale lorsque les activités concernent des technologies de pointe, des chaînes d’approvisionnement sensibles ou des ingénieurs formés aux procédés de fabrication et aux méthodes de conception les plus avancés.

Les organisateurs au sein de l’entreprise comme les intermédiaires locaux peuvent engager leur responsabilité pénale en cas d’infraction. C’est pourquoi deux citoyens taïwanais que les procureurs accusent d’avoir contribué à la mise en place ou à la gestion de l’opération ont été inculpés. Le mandat d’arrêt visant Lau fait monter les enjeux en donnant une dimension personnelle à l’affaire pour un dirigeant technologique connu, au-delà de la seule personne morale.

Pourquoi Taïwan accorde tant d’importance aux ingénieurs et aux équipes de R&D

Le rôle de Taïwan dans l’électronique mondiale repose sur une forte concentration de talents. L’île possède une expertise approfondie dans la conception de puces, le conditionnement avancé, le contrôle des procédés de fabrication, la validation des appareils et les logiciels qui font le lien entre le matériel et l’expérience utilisateur. Même lorsqu’une affaire concerne des smartphones plutôt que la fabrication de puces, les ingénieurs taïwanais ont souvent une expérience directement liée à l’écosystème des semi-conducteurs, notamment dans les tests, l’optimisation des performances et l’ingénierie de la fiabilité.

Cette concentration fait de Taïwan une cible de recrutement attractive. La proximité linguistique et géographique ainsi que des relations commerciales de longue date peuvent faciliter le recrutement d’ingénieurs taïwanais par des entreprises chinoises par rapport à certains autres marchés. Les autorités taïwanaises ont affirmé à plusieurs reprises que des entreprises chinoises tentaient parfois de contourner la réglementation en recourant à des intermédiaires, à des sociétés enregistrées à l’étranger ou à des sociétés écrans locales présentées comme taïwanaises ou appartenant à des intérêts d’un pays tiers.

Les responsables ont également présenté le problème comme une course aux compétences. La Chine investit massivement dans le développement de technologies nationales, notamment pour créer des solutions compétitives dans les semi-conducteurs et l’électronique grand public. Du point de vue de Taïwan, la perte d’ingénieurs expérimentés et de méthodes internes peut éroder l’avantage concurrentiel de l’île, surtout lorsque le bénéficiaire est lié à la politique industrielle de l’État.

Les évolutions technologiques récentes ont intensifié la concurrence. L’essor rapide des équipements d’intelligence artificielle et la construction de centres de données ont accru la demande d’ingénieurs dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Les entreprises taïwanaises, en particulier dans la fabrication de puces et de produits électroniques, ont pris encore plus de valeur stratégique, alors que les grands groupes mondiaux cherchent à sécuriser leur accès aux composants de pointe et au savoir-faire correspondant.

Comment fonctionnent généralement les dispositifs présumés de débauchage de talents

Selon de précédentes enquêtes taïwanaises, ce type d’affaire présente souvent des similitudes. Une entreprise liée à la Chine continentale peut éviter de s’enregistrer officiellement à Taïwan, puis créer une entité qui semble basée à Hong Kong ou dans une autre juridiction. Les activités à Taïwan peuvent être présentées comme du conseil, de la recherche sous contrat ou des tests de produits, même si elles fonctionnent comme un centre de développement interne. Le recrutement peut être confié à des agences ou à des cadres locaux officiellement employés par la société écran, mais qui reçoivent leurs instructions de l’entreprise de Chine continentale.

Les procureurs affirment que OnePlus aurait suivi une stratégie similaire. Le personnel basé à Taïwan aurait travaillé sur les logiciels pour smartphones, notamment sur leur vérification et leurs tests. Ces tâches sont essentielles au cycle de développement des téléphones, car elles ont une incidence directe sur les performances, la stabilité, l’intégration des correctifs de sécurité, le réglage de l’appareil photo, le comportement de la batterie ainsi que la compatibilité avec les normes de téléphonie mobile et les applications tierces.

Le risque juridique apparaît lorsque, dans les faits, l’activité ressemble à celle d’une entreprise de Chine continentale opérant à Taïwan sans autorisation. Les autorités taïwanaises se méfient également des situations où les résultats de ces travaux, comme les résultats de tests, les modifications du code source, les outils ou la documentation interne, sont transférés de l’autre côté du détroit, même si un contrat les présente comme de simples livrables d’un prestataire de recherche.

Si les procureurs mettent en avant le nombre de recrutements, c’est notamment parce que leur ampleur suggère une implantation durable. Le recrutement de plus de 70 ingénieurs sur plusieurs années témoignerait d’une intention de s’implanter, et non de démarches isolées. Si les procureurs établissent que le contrôle, les directives et les bénéfices relevaient tous de l’entreprise de Chine continentale, les tribunaux taïwanais pourraient considérer ces activités comme des opérations commerciales illégales plutôt que comme de la sous-traitance classique.

OnePlus, Oppo et le rôle de Pete Lau

Pete Lau n’est pas un dirigeant méconnu. Il a cofondé OnePlus en 2013 et est devenu le visage public d’une marque qui, partie des smartphones destinés aux passionnés, est devenue un fabricant de téléphones Android largement distribué. Les appareils OnePlus fonctionnent généralement avec une surcouche logicielle maison basée sur Android, et la marque a mis en avant l’alliance entre performances et prix.

La structure de l’entreprise est également pertinente. OnePlus entretient des liens avec Oppo, un important fabricant chinois de smartphones. Selon les présentations publiques de l’entreprise, OnePlus est devenue une sous-marque indépendante d’Oppo en 2021. Lau est apparu lors d’événements consacrés aux produits Oppo et y est également présenté comme occupant un poste important dans la stratégie produit. Cette double visibilité fait de lui une cible de premier plan et soulève aussi la question de savoir si les activités menées à Taïwan, selon les procureurs, bénéficiaient uniquement à OnePlus ou à un écosystème de produits plus large.

Pour OnePlus, le principal enjeu immédiat n’est pas tant de savoir si les téléphones seront livrés dès le lendemain que de mesurer les conséquences pour sa réputation, la liberté de déplacement de ses dirigeants et le contrôle de sa conformité dans d’autres juridictions. De nombreuses multinationales et leurs partenaires fournisseurs respectent des règles juridiques strictes lorsqu’elles travaillent dans un contexte géopolitique sensible. Un mandat d’arrêt pénal très médiatisé peut inciter les partenaires à réexaminer la structure des projets, le lieu de développement du code et les procédures de vérification des sous-traitants.

OnePlus a tenté de rassurer ses clients et ses partenaires. Selon une déclaration d’un porte-parole de OnePlus reprise dans les médias, l’entreprise ne s’attend à aucune conséquence sur ses activités.

Après avoir exposé sa position, l’entreprise a donné une brève assurance. Un porte-parole de OnePlus a déclaré :

Les activités commerciales de OnePlus se poursuivent normalement et ne sont pas affectées.

Cette réaction est courante au début d’une enquête, lorsque les entreprises cherchent à éviter que l’incertitude ne gagne les réseaux de vente et les relations avec les fournisseurs.

Le durcissement de la répression à Taïwan et les raisons de son accélération

Le mandat visant OnePlus intervient après plusieurs années de renforcement des contrôles. Les autorités taïwanaises ont perquisitionné des bureaux et des domiciles, ouvert de nombreuses enquêtes et engagé des poursuites concernant aussi bien des entreprises de semi-conducteurs que des acteurs plus larges de l’électronique et des logiciels. Les enquêteurs taïwanais ont affirmé que des entreprises chinoises avaient tenté d’exercer des activités locales par le biais de structures écrans, notamment d’entités enregistrées dans des pays tiers, afin de dissimuler leurs liens avec la Chine continentale.

Lors d’enquêtes précédentes, les autorités taïwanaises ont accusé SMIC, le principal fabricant chinois de puces, d’avoir mis en place une présence locale dissimulée au moyen d’un enregistrement offshore, un exemple souvent cité dans le débat public sur le débauchage de talents. Taïwan a également enquêté simultanément sur plusieurs entreprises technologiques chinoises, notamment dans des affaires où des dizaines de lieux ont été perquisitionnés dans le cadre d’opérations coordonnées.

Des articles de presse ont évoqué des données du Bureau d’enquête de Taïwan faisant état de plus de 100 enquêtes depuis 2020 sur des soupçons de recrutements illégaux par des entreprises chinoises. Les autorités taïwanaises ont également indiqué enquêter en 2025 sur une nouvelle série d’entreprises chinoises soupçonnées de débaucher des talents dans les semi-conducteurs et d’autres secteurs de haute technologie.

Les responsables ont établi un lien entre ces affaires et la sécurité nationale. Pour Taïwan, protéger son vivier d’ingénieurs fait partie de la défense de l’île contre la coercition. Cette position s’est affirmée depuis l’entrée en fonction du président Lai Ching-te en 2024, les autorités adoptant une ligne plus dure à l’égard des fuites technologiques et des activités commerciales non autorisées entre les deux rives du détroit.

Les mesures très médiatisées ont notamment visé des dirigeants de grands groupes industriels. En 2025, les procureurs ont émis pour des motifs similaires un mandat contre Grace Wang, présidente de Luxshare Precision Industry, visant ainsi une figure majeure de l’assemblage des iPhone en Chine. Taïwan a également engagé des poursuites dans des affaires ne portant pas sur le recrutement de talents, notamment des litiges et des enquêtes liés à des accusations de vol de propriété intellectuelle et de secrets commerciaux.

Le contexte géopolitique : pourquoi les différends commerciaux deviennent des affrontements stratégiques

Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et n’a pas renoncé à recourir à la force. Taïwan rejette ces revendications de souveraineté et affirme que seul le peuple vivant sur l’île peut décider de son avenir. Ce désaccord fondamental influe sur tout, de la posture militaire à la politique d’investissement.

La technologie est devenue un enjeu encore plus aigu dans cette rivalité. Taïwan se trouve au cœur de la chaîne d’approvisionnement en puces de pointe, une position qui lui confère à la fois une vulnérabilité et un levier d’influence. En enquêtant sur les recrutements illégaux, Taïwan adresse également un signal politique : l’accès à ses talents sera strictement contrôlé, même pour des marques grand public bien connues.

L’approche de Taïwan s’inscrit aussi dans une tendance plus large chez les gouvernements qui considèrent les technologies sensibles comme des actifs stratégiques. Les États-Unis ont renforcé les contrôles à l’exportation sur les puces de pointe à destination de la Chine, tandis que d’autres pays ont intensifié la surveillance des investissements étrangers et de l’espionnage industriel. Taïwan applique une logique similaire à l’intérieur de ses frontières, en mettant l’accent sur les personnes, les sites de recherche et les structures commerciales susceptibles de favoriser le transfert de connaissances à l’étranger.

Du point de vue de la Chine, les mesures taïwanaises peuvent être présentées comme une entrave ou une politisation. Du point de vue de Taïwan, il s’agit d’une réglementation défensive. L’affaire OnePlus montre clairement comment des décisions commerciales transfrontalières peuvent entraîner des poursuites pénales lorsqu’elles touchent à des questions contestées de souveraineté et de sécurité.

Ce que le mandat pourrait concrètement signifier pour Lau et l’entreprise

Un mandat d’arrêt ne signifie pas automatiquement qu’une arrestation aura lieu. En pratique, l’exécution dépend des déplacements de Lau et de la volonté d’une juridiction de coopérer avec Taïwan, ainsi que de sa capacité juridique à le faire. En raison de son statut diplomatique, Taïwan n’est pas membre de nombreux dispositifs internationaux de coopération policière, ce qui peut limiter les voies formelles d’extradition. Un mandat peut néanmoins restreindre les déplacements en faisant peser un risque de détention dans des lieux ayant conclu des accords de coopération, et compliquer les activités d’un dirigeant qui participe à des événements internationaux consacrés aux produits.

À Taïwan, les poursuites contre les deux citoyens locaux devraient probablement être les premières à avancer, puisqu’ils relèvent de la compétence des tribunaux. Leurs affaires peuvent également contribuer à établir les éléments de preuve, notamment en matière de structures d’entreprise, de flux financiers et de communications internes. C’est souvent ainsi que les procureurs bâtissent un dossier qui remonte des intermédiaires locaux jusqu’à des dirigeants se trouvant à l’étranger.

Pour OnePlus, le risque opérationnel le plus direct serait que les autorités établissent que l’entreprise disposait à Taïwan d’une activité de R&D illégale. Si elles concluent que les travaux portaient sur des technologies réglementées ou que les résultats de recherche ont été transférés de manière irrégulière, Taïwan pourrait imposer des sanctions supplémentaires, notamment des restrictions visant des entités liées. Même sans nouvelles sanctions, l’affaire peut conduire à un examen plus attentif des sous-traitants, des recrutements et des procédures de conformité dans toute la région.

Les clients peuvent se demander si les livraisons de téléphones ou les mises à jour logicielles seront perturbées. Les accusations rendues publiques ne semblent guère indiquer un impact immédiat pour les consommateurs. Les smartphones OnePlus sont développés au sein de chaînes d’approvisionnement mondiales, et la plupart des activités de développement logiciel ne nécessitent pas d’équipes basées à Taïwan. La question porte davantage sur la légalité des activités passées et sur le précédent créé pour les relations entre les marques chinoises et les ingénieurs taïwanais.

Pourquoi cette affaire pourrait peser sur d’autres entreprises, et pas seulement sur OnePlus

Le message de Taïwan s’adresse à un large public : les entreprises technologiques chinoises qui envisagent de recruter à Taïwan, les ingénieurs taïwanais qui étudient des offres d’emploi et les intermédiaires qui mettent en place les structures d’entreprise nécessaires aux projets transfrontaliers. En nommant un dirigeant très connu, les procureurs augmentent le coût des stratégies de recrutement agressives et rendent moins attrayant le recours à des sociétés écrans pour s’implanter localement.

L’affaire pourrait également modifier le comportement des professionnels basés à Taïwan. Certains ingénieurs considèrent les possibilités de carrière transfrontalières comme normales, en particulier lorsque les salaires augmentent et que les projets donnent accès à de vastes gammes de produits. Les restrictions taïwanaises et les poursuites pénales créent des obligations de conformité pour les salariés comme pour les cadres, ce qui pourrait orienter certaines collaborations vers des circuits plus formels et les éloigner des pratiques juridiquement ambiguës.

Pour les multinationales, l’affaire rappelle que la conformité ne se limite pas aux contrôles à l’exportation de biens matériels. Le capital humain, les processus de recherche et même les tests de logiciels peuvent être réglementés lorsque des préoccupations de sécurité nationale sont invoquées. Les entreprises qui s’associent à des marques chinoises, fournissent des composants ou partagent des sous-traitants pourraient renforcer leurs vérifications préalables et clarifier le statut juridique de toute activité menée à Taïwan.

Les investisseurs et les observateurs du secteur surveilleront également les signes d’une escalade. Taïwan a déjà montré sa volonté de s’appuyer sur sa position technologique dans des différends diplomatiques et commerciaux plus larges, notamment en envisageant des restrictions sur les livraisons dans certaines circonstances et en engageant des procédures concernant des manquements présumés à l’obligation de prévenir les fuites de propriété intellectuelle. Un durcissement des mesures pourrait s’étendre au-delà des semi-conducteurs à des secteurs connexes comme l’électronique grand public, la robotique et les logiciels d’intelligence artificielle.

Les prochaines étapes de la procédure judiciaire

Plusieurs évolutions à court terme détermineront l’ampleur de l’affaire. Les procureurs pourraient notamment apporter des précisions sur la structure présumée de l’entreprise, y compris les noms utilisés par l’entité hongkongaise et la succursale taïwanaise, la période d’activité et la nature des travaux livrés. La réaction des prévenus locaux sera également importante, car leurs audiences pourraient faire émerger des documents et des témoignages qui façonneront le récit de l’affaire.

La position publique de OnePlus ou d’Oppo pourrait aussi compter. Les entreprises limitent souvent leurs commentaires dans les affaires pénales en cours. Toutefois, si la société estime que les activités à Taïwan relevaient de contrats légaux conclus par une entité qui n’était pas liée à la Chine continentale, elle pourrait finir par présenter des documents à l’appui de cette position.

Les autorités taïwanaises pourraient également poursuivre en parallèle leurs enquêtes sur d’autres entreprises. En 2025, des responsables ont indiqué enquêter sur d’autres entreprises chinoises soupçonnées de débaucher des talents dans les semi-conducteurs et les métiers de haute technologie. Des perquisitions antérieures ont également visé plusieurs sociétés à la fois. Ces enquêtes en cours montrent que l’action contre OnePlus s’inscrit dans un programme durable de répression, et non dans une opération isolée.

À retenir

• Le parquet du district de Shilin, à Taïwan, a émis un mandat d’arrêt contre Pete Lau, PDG et cofondateur de OnePlus, pour des accusations de recrutements illégaux et d’activités commerciales non autorisées à Taïwan.
• Les procureurs affirment que OnePlus a recruté plus de 70 salariés à Taïwan, qui auraient travaillé sur la R&D logicielle, la vérification et les tests de smartphones.
• Deux citoyens taïwanais qui auraient aidé Lau ont été inculpés en vertu de la loi régissant les relations entre la population de la région de Taïwan et celle de la région continentale.
• Les autorités affirment que OnePlus a utilisé des structures offshore, notamment une entité liée à Hong Kong, pour établir une présence à Taïwan en 2015 sans autorisation.
• OnePlus affirme que ses activités se poursuivent normalement et ne sont pas affectées par l’enquête.
• L’affaire s’inscrit dans le cadre du durcissement de la répression à Taïwan contre le débauchage présumé de talents et les fuites technologiques liés aux entreprises de Chine continentale, sur fond de tensions accrues entre les deux rives du détroit.