La K-pop entre dans l’ère de l’intelligence artificielle

La transformation numérique de la culture des idoles

L’intelligence artificielle s’est solidement imposée comme un élément fondamental de l’industrie de la K-pop. Les grandes agences de divertissement ne considèrent plus cette technologie comme une expérience futuriste, mais comme une évolution nécessaire pour la production musicale, le développement des artistes et les interactions avec les fans. Ce virage intervient trois ans après l’accélération de la commercialisation mondiale de l’IA générative, qui a contraint une industrie réputée pour sa perfection léchée à s’adapter à une nouvelle réalité numérique. La réaction des géants sud-coréens du divertissement a été rapide : elle va de groupes de pop virtuels aux voix générées par ordinateur à des robots humanoïdes capables d’exécuter des chorégraphies complexes sur scène.

L’intégration de l’IA dans la K-pop s’inscrit dans une stratégie nationale plus large. La Corée du Sud investit massivement dans les infrastructures numériques, notamment en s’engageant à se procurer 260 000 GPU pour soutenir ce que les dirigeants du secteur appellent une « IA souveraine ». Cette immense capacité de calcul permet aux entreprises locales de développer leurs propres modèles au lieu de dépendre uniquement des technologies étrangères. L’industrie de la K-pop s’appuie ainsi sur ces ressources pour dépasser les limites physiques, réduire les coûts de production et créer de nouvelles formes de divertissement mêlant créativité humaine et efficacité des machines. Cette transformation a fait naître le terme « Enter-Tech », fusion du divertissement et de la technologie, qui devient rapidement le modèle économique de référence des grandes agences.

Hybe et le virage stratégique vers l’Enter-Tech

Parmi les « quatre grandes » agences du secteur, Hybe s’est imposée comme l’innovatrice technologique la plus ambitieuse. Sous la direction de son président, Bang Si-hyuk, l’entreprise a officiellement adopté le terme « Enter-Tech », convaincue que l’IA est essentielle à la pérennité du secteur. Début 2023, Hybe a acquis une participation majoritaire dans Supertone, une jeune entreprise spécialisée dans l’audio par IA. Cette acquisition lui a donné accès à des outils avancés de synthèse vocale et de conception sonore, rapidement mis à profit.

« Masquerade », le premier single de Midnatt, alter ego de l’artiste Lee Hyun, a constitué une démonstration marquante de cette technologie. Le morceau a utilisé l’IA pour corriger la prononciation et l’intonation dans six langues, dont le coréen, l’anglais, le japonais et l’espagnol. Une sortie mondiale simultanée a ainsi été possible, avec des voix proches de celles de locuteurs natifs, sans que l’artiste ait à enregistrer une version distincte pour chaque marché. L’IA a même modifié le timbre de la voix de Lee pour lui faire interpréter un passage féminin, tout en préservant son identité vocale.

Hybe a étoffé son catalogue virtuel en juin 2024 avec les débuts de Syndi8. Ce groupe se compose de quatre membres, Canary, Next, Goyo et Raven, dont les voix sont entièrement générées par l’IA. Il évolue dans un univers fictif appelé Nansy Land, où la voix est une source de pouvoir. Les coproducteurs Deja et Han ont expliqué que le projet était né de leur passion pour la technologie et visait à toucher les fans du monde entier grâce à un univers de fantaisie.

Je ne sais pas combien de temps les artistes humains pourront être les seuls à satisfaire les besoins et les goûts des humains. C’est en train de devenir un facteur clé de mon activité et de la stratégie de Hybe.

Bang Si-hyuk a tenu ces propos dans un entretien avec Billboard, soulignant que l’innovation technologique est essentielle pour dépasser les limites physiques des artistes humains. Il a également appelé publiquement à un consensus social sur l’usage éthique de l’IA, exhortant la société à s’intéresser à cette technologie plutôt qu’à la rejeter. Kyogu Lee, fondateur et directeur général de Supertone, a exprimé un point de vue similaire lors de la conférence « Brainstorm AI Singapore », estimant que l’IA élargit les possibilités créatives au lieu de remplacer les artistes.

SM Entertainment et le récit du métavers

Alors que Hybe misait sur les acquisitions technologiques, SM Entertainment a privilégié une approche conceptuelle et narrative de l’IA. Dès les années 2010, son fondateur Lee Soo-man avait exposé sa vision d’« un monde de robots et d’avatars ». Cette philosophie s’est concrétisée en 2020 avec les débuts du groupe féminin Aespa. Le concept du groupe repose sur quatre membres humaines et leurs avatars IA correspondants, appelés « ae », qui évoluent dans un récit situé dans le métavers. Cette approche narrative a intégré l’intelligence artificielle directement à l’identité et à l’univers du groupe.

La stratégie de SM dépasse les clips musicaux et s’étend à l’ensemble de l’écosystème de création de contenu. L’entreprise a étudié la manière dont l’IA pouvait renforcer les liens entre les idoles et leurs fans. Lee Soo-man a appelé le secteur créatif à accélérer l’adoption de l’IA, estimant que l’IA générative pouvait insuffler une nouvelle énergie au divertissement. Selon lui, l’IA et les technologies de chatbot révolutionnent la vitesse des échanges entre créateurs et consommateurs. Lee reconnaît toutefois les difficultés, notamment en matière d’atteinte aux droits d’auteur et de pertes économiques pour les créateurs. Pour limiter ces risques, il préconise d’intégrer la blockchain afin de protéger la propriété intellectuelle au moyen de systèmes unifiés de contrats intelligents pour la gestion des redevances et des licences liées aux contenus.

Le soutien des pouvoirs publics à ces initiatives crée un environnement favorable à l’expérimentation. Le ministère des PME et des Startups collabore activement avec des géants technologiques comme NVIDIA dans le cadre d’un effort concerté visant à bâtir une infrastructure d’IA souveraine. Ce soutien permet à des entreprises comme SM de prendre des risques créatifs, tout en sachant que les infrastructures technologiques se modernisent pour répondre aux besoins des applications gourmandes en bande passante et en IA.

JYP et YG face à la transition numérique

JYP Entertainment s’est lancée dans la course à l’IA après ses concurrents, mais a récemment manifesté un engagement sérieux. En décembre 2024, l’entreprise a rebaptisé sa filiale JYP360, désormais nommée Blue Garage, et placé l’IA ainsi que les technologies de plateforme au cœur de son développement. En septembre 2025, JYP a officiellement annoncé son intention de développer ses propres artistes IA et lancé une vaste campagne de recrutement pour trouver les talents nécessaires. Aucun produit concret n’est encore issu de cette réorganisation, mais les changements structurels témoignent d’un virage clair vers l’intégration numérique.

YG Entertainment a opté pour une stratégie plus prudente, fondée sur les partenariats. Au lieu d’investir massivement dans le développement de l’IA en interne, YG s’appuie sur sa filiale YG Plus pour assurer la distribution de propriétés intellectuelles déjà établies et reposant sur la technologie. Plave, groupe d’idoles virtuelles qui connaît un grand succès, en est un parfait exemple. En s’associant à Vlast, la jeune entreprise à l’origine de Plave, YG accède commercialement au marché des idoles virtuelles et à de précieuses données, sans prendre directement les risques technologiques liés au développement.

Cette prudence reflète le sentiment de nombreuses entreprises coréennes. Selon une enquête du ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie, 37,1 % des entreprises coréennes utilisent l’IA, mais beaucoup citent le manque de personnel qualifié et le coût élevé des investissements parmi les principaux obstacles. Le modèle de YG lui permet de participer à l’essor de l’IA tout en limitant ces difficultés précises. Cette stratégie traduit une approche pragmatique : toutes les agences n’ont pas besoin de concevoir la technologie, mais chacune doit savoir l’exploiter.

Plave et le succès commercial des idoles virtuelles

Plave est un exemple emblématique de la viabilité commerciale des idoles virtuelles. Lancé en mars 2023, le groupe associe des performances humaines à une technologie de pointe. De vrais interprètes portent des combinaisons de capture de mouvement qui retranscrivent leurs gestes sous la forme de personnages 3D animés en direct. L’IA affine ensuite ces mouvements, notamment les expressions faciales, afin de franchir la « vallée de l’étrange », qui donne souvent aux personnages numériques un aspect inquiétant ou sans vie.

Les résultats sont impressionnants au regard des critères habituels de la K-pop. En mars 2024, Plave est devenu le premier groupe d’idoles virtuelles à remporter la première place d’une émission musicale locale, « Show! Music Core » de MBC. Son deuxième EP, « Asterum: 134-1 », s’est hissé en tête des classements « Hot 100 » et « Top 100 » de Melon, avec plus de 560 000 exemplaires vendus lors de sa première semaine. Le groupe a également prouvé qu’il pouvait attirer les foules lors d’événements en public. Il a affiché complet pour un concert destiné à ses fans à l’Olympic Hall en avril 2024, puis a donné deux concerts de rappel au Gocheok Sky Dome, qui ont attiré 40 000 fans. Moins de deux ans après ses débuts, Plave s’est produit au KSPO Dome, une salle largement considérée comme une scène de rêve pour les artistes coréens, avant de lancer sa première tournée en Asie.

Ce succès montre que les fans sont prêts à investir émotionnellement et financièrement dans des artistes qui n’existent pas dans le monde physique. Il confirme l’hypothèse selon laquelle la qualité de la performance et la force du récit peuvent compenser l’absence physique de l’idole. Le modèle de Plave, qui mêle talent artistique humain et améliorations numériques, offre une voie intermédiaire entre les groupes entièrement humains et les entités entièrement générées par l’IA.

Au-delà de l’écran : l’essor des idoles robotisées

Alors que les idoles virtuelles dominent les écrans, Galaxy Corporation fait entrer l’IA dans le monde physique. L’entreprise, qui représente l’icône de la K-pop G-Dragon, se présente comme une société spécialisée dans les avatars du métavers et s’intéresse particulièrement à la robotique humanoïde. Elle développe des robots conçus pour se produire sur de vraies scènes, interagir avec les fans lors d’événements et exister en dehors des limites d’un écran.

Lors de la conférence de start-up « ComeUp 2025 » à Séoul, le directeur général de Galaxy Corporation, Choi Yong-ho, a dévoilé la feuille de route de l’entreprise. Sur scène, un robot humanoïde a exécuté une danse chorégraphiée sur le tube « Power » de G-Dragon, donnant un aperçu de ce futur potentiel. Choi prévoit une époque où idoles réelles, virtuelles et robotisées coexisteront dans un écosystème du divertissement hyperconvergé. Selon lui, les réalisations actuelles ne représentent qu’une infime partie de ce qui est possible.

Nous n’en sommes qu’à 1 ou 10 % de ce qui est possible. Nous continuerons à repousser les limites de ce qui semblait autrefois impossible pour créer un nouvel avenir.

Cette intégration physique de l’IA représente la prochaine frontière. Contrairement aux avatars virtuels, les idoles robotisées peuvent occuper un espace physique, serrer des mains et réaliser des figures dangereuses pour des humains. La technologie en est encore à ses balbutiements, mais l’ambition de créer des artistes autonomes témoigne de la volonté du secteur de dépasser les contraintes biologiques. Cette évolution est soutenue par les progrès plus généraux de la robotique et de l’industrie manufacturière en Corée du Sud, où des conglomérats comme Hyundai et Samsung investissent massivement dans les technologies d’IA physique.

Renforcer les liens avec les fans grâce à l’IA

L’influence de l’IA dépasse la création d’idoles et s’étend à la gestion des interactions avec les fans. Des start-up comme BIGC développent des outils spécialisés pour rapprocher les artistes et leur public international. BIGC exploite une plateforme de « salle numérique tout-en-un » et a récemment lancé BIGC AI+, le premier agent d’IA conçu spécifiquement pour le secteur du divertissement. Ce service s’appuie sur trois années de données opérationnelles pour proposer des fonctionnalités comme le sous-titrage multilingue en temps réel et la modération des contenus.

La fonction « AI Caption », par exemple, traduit automatiquement les paroles des artistes en sous-titres dans 12 langues pendant les retransmissions en direct. Une autre fonction, « Artist Protector », détecte et corrige les propos injurieux dans les discussions entre fans et artistes afin de préserver un environnement positif. Jungwoo Kim, directeur technique de BIGC, a expliqué que l’IA ne servait pas seulement à automatiser les tâches, mais aussi à approfondir le lien affectif entre les fans et les artistes. L’entreprise prévoit d’intégrer cette technologie à des jeux destinés aux fans et à des services de commerce international afin de créer un nouveau modèle d’exportation de contenus.

Ces outils répondent aux difficultés logistiques liées à un public mondial. Les barrières linguistiques et les fuseaux horaires entravent souvent les interactions en temps réel, mais les agents d’IA peuvent fournir instantanément des réponses et des traductions, rendant l’expérience des fans plus intime et plus immédiate. À mesure que le secteur se mondialise, la capacité à gérer simultanément des millions d’interactions grâce à l’IA deviendra une nécessité concurrentielle plutôt qu’un luxe.

Enjeux liés aux droits d’auteur et solutions fondées sur la blockchain

Malgré cet enthousiasme, l’adoption rapide de l’IA soulève d’importants enjeux juridiques et éthiques. La facilité avec laquelle l’IA peut reproduire des voix et générer des images suscite des inquiétudes en matière d’atteinte aux droits d’auteur et de deepfakes. Lee Soo-man a averti que l’IA place les créateurs dans une situation économique particulièrement défavorable, les entreprises du secteur tirant souvent profit de la propriété intellectuelle des artistes sans les rémunérer comme il se doit. Les risques de fuite de données et de désinformation sont également importants.

Pour limiter ces risques, les dirigeants du secteur se tournent vers la blockchain. En créant un registre immuable des droits de propriété et des transactions, cette technologie pourrait garantir aux artistes et aux auteurs le versement de redevances chaque fois que leurs œuvres sont utilisées pour entraîner une IA ou générer du contenu par IA. Lee a appelé à la mise en place de normes minimales de fonctionnement à l’échelle mondiale pour les systèmes de contrats intelligents liés aux redevances sur les contenus. Cela établirait un cadre transparent propice à une collaboration équitable entre les entreprises spécialisées dans l’IA et les créateurs.

Les pouvoirs publics sont également conscients de ces enjeux. La Banque de Corée a relevé que l’adoption de l’IA transforme le marché du travail et pourrait évincer les jeunes travailleurs tout en créant des débouchés pour les personnes dotées de compétences en gestion. Cette mutation sociale exige une réglementation équilibrée, qui protège les travailleurs et les artistes tout en favorisant l’innovation. Alors que la K-pop continue d’exporter sa culture dans le monde entier, les cadres juridiques mis en place en Corée du Sud pourraient faire jurisprudence pour l’industrie mondiale du divertissement.

À retenir

• Les grandes agences de K-pop, comme Hybe, SM, JYP et YG, intègrent l’IA à la production musicale, au développement des artistes et aux interactions avec les fans.
• Hybe a acquis Supertone pour créer des voix générées par l’IA pour des artistes comme Midnatt et lancé le groupe entièrement virtuel Syndi8.
• SM Entertainment a ouvert la voie à l’utilisation conceptuelle de l’IA avec le groupe Aespa et ses avatars IA, appelés « ae ».
• Plave, un groupe d’idoles virtuelles utilisant la capture de mouvement et l’IA, a connu le succès commercial, remporté des émissions musicales et vendu de nombreux albums.
• Galaxy Corporation développe des idoles robotisées humanoïdes et a présenté un robot dansant sur la musique de G-Dragon.
• Des start-up comme BIGC lancent des agents d’IA pour assurer la traduction en temps réel et la modération des communautés internationales de fans.
• Les dirigeants du secteur préconisent l’intégration de la blockchain pour protéger les droits d’auteur et garantir une rémunération équitable aux créateurs.