Une rencontre à l’aube place les eaux de Dongsha sous surveillance
Un navire des garde-côtes chinois est entré samedi vers 4 heures dans les eaux réglementées près de l’île de Dongsha, administrée par Taïwan, avec son système d’identification automatique désactivé, a déclaré l’Administration des garde-côtes taïwanais. Un patrouilleur taïwanais a interpellé le navire en anglais et en mandarin. Les deux bâtiments se sont approchés à environ 1,85 kilomètre, soit un mille marin, avant que le navire chinois ne reparte.
Sommaire
- Une rencontre à l’aube place les eaux de Dongsha sous surveillance
- Que s’est-il passé pendant l’interception ?
- Des rencontres répétées sur plusieurs mois
- Pourquoi les patrouilles répétées comptent pour Taïwan
- De la revendication d’autorité au contrôle de l’accès
- De nouveaux patrouilleurs renforcent le dispositif à proximité des côtes
- La pression s’étend également à l’est de Taïwan
- Ce que révèle la comparaison avec les Philippines
- À retenir
La rencontre a eu lieu près d’une île corallienne isolée, dans le nord de la mer de Chine méridionale, à plus de 400 kilomètres de l’île principale de Taïwan. Dongsha, également connue sous le nom d’île Pratas, est administrée comme faisant partie de la ville de Kaohsiung, mais revendiquée par Pékin. Son éloignement de Taïwan rend indispensable un accès fiable par bateau et par avion pour le personnel qui y est stationné.
Les garde-côtes taïwanais ont présenté l’entrée de samedi comme le 13e incident de ce type autour de Dongsha cette année, impliquant 16 navires chinois. Un autre décompte des garde-côtes a fait état de 17 navires chinois expulsés, dernier bâtiment en date compris, contre 16 auparavant. Les chiffres publiés ne permettent pas de déterminer clairement le nombre cumulé de navires, tandis que le nombre d’incidents est toujours donné à 13.
La confrontation met en jeu deux préoccupations de Taipei : l’entrée de navires chinois dans les eaux que Taïwan réglemente autour de son avant-poste, et la présentation de ces opérations par les équipages chinois comme de simples missions de maintien de l’ordre. Les responsables taïwanais estiment que des patrouilles répétées pourraient progressivement transformer la revendication d’autorité de Pékin en un obstacle concret pour la pêche, le transport maritime et l’approvisionnement de l’île.
La Chine décrit ses patrouilles comme des opérations légales dans des eaux relevant de sa juridiction. Taïwan rejette cette revendication et affirme que ses garde-côtes continueront de prendre des mesures pour défendre sa souveraineté et préserver la sécurité maritime.
Que s’est-il passé pendant l’interception ?
Les garde-côtes taïwanais ont d’abord repéré le navire chinois au nord-ouest de Dongsha tôt samedi. Un patrouilleur taïwanais l’a ensuite détecté entrant dans les eaux réglementées par l’ouest à 4 heures et lui a demandé à plusieurs reprises de repartir.
L’équipage chinois a répondu que la zone appartenait à la Chine et que le navire y faisait appliquer la loi chinoise. Cet échange a transformé une rencontre rapprochée entre patrouilleurs en un différend direct sur le gouvernement habilité à donner des instructions dans les eaux environnantes.
Le système d’identification automatique, généralement désigné par le sigle AIS, transmet des informations telles que l’identité, la position et les déplacements d’un navire. Le système étant désactivé, le bâtiment ne diffusait pas son signal d’identification habituel. Les garde-côtes taïwanais l’ont néanmoins repéré et intercepté.
Taipei a accusé Pékin de harcèlement et l’a appelé à y mettre fin. Les autorités chinoises ont défendu cette patrouille comme une opération ordinaire de maintien de l’ordre et annoncé qu’elles poursuivraient leurs activités dans les eaux qu’elles revendiquent. Taïwan a également accusé la Chine d’intimider les navires et de saper la stabilité régionale.
Des rencontres répétées sur plusieurs mois
La confrontation de samedi fait suite à d’autres activités autour de Dongsha et le long des côtes taïwanaises. La chronologie rapportée montre que les patrouilles, les messages radio et les entrées dans les eaux réglementées sont devenus des sources récurrentes de tensions.
- Juin : la Chine a annoncé une opération spéciale de contrôle du trafic maritime à l’est de Taïwan. Les garde-côtes taïwanais ont indiqué que des navires gouvernementaux chinois n’étaient pas entrés dans ses eaux réglementées pendant l’opération et que la navigation s’était poursuivie normalement.
- 1er juillet : Taïwan a achevé la rénovation d’un quai à Pratas, permettant d’y stationner de nouveaux patrouilleurs de 100 tonnes.
- 1er et 18 octobre : des rencontres impliquant Pratas ont été signalées. Le 18 octobre, des navires des garde-côtes, de recherche et de pêche chinois ont également opéré autour de Hualien, Pingtung et Kaohsiung.
- 20 octobre : le navire 3102 des garde-côtes chinois est entré dans les eaux réglementées de Dongsha avec son AIS désactivé, selon Pai Pang-ting, spécialiste du Conseil des affaires océaniques.
- Samedi : un navire des garde-côtes chinois est entré par l’ouest dans les eaux réglementées vers 4 heures et est reparti après les avertissements taïwanais.
Les activités du 18 octobre comprenaient des incursions dans les eaux réglementées et des entraves aux opérations de pêche taïwanaises, a déclaré Pai. Les garde-côtes taïwanais ont réagi par une surveillance, des expulsions et la protection des navires de pêche.
Pourquoi les patrouilles répétées comptent pour Taïwan
Pai Pang-ting, spécialiste au Conseil des affaires océaniques de Taïwan, a déclaré lors d’un forum sur la sécurité à Taipei que les navires des garde-côtes, de recherche et de pêche pouvaient contester l’autorité de Taïwan par des activités présentées comme des patrouilles, des relevés, des opérations de pêche ou des tâches administratives. Les déploiements militaires attirent l’attention, a-t-il dit, tandis que ces autres navires remettent en cause l’exercice quotidien de l’autorité gouvernementale en mer.
Pai a averti que des incursions répétées pourraient finir par être présentées comme une pratique habituelle de gestion. Le risque est concret : en affirmant régulièrement contrôler une zone, un navire chinois pourrait finir par indiquer aux autres bâtiments où ils peuvent aller ou quelles autorisations ils doivent obtenir.
L’entrée du navire 3102 le 20 octobre illustre le lien entre les mouvements en mer et le message politique, selon Pai. Il a indiqué que son équipage avait diffusé des déclarations niant l’existence de la République de Chine, nom officiel de Taïwan, tout en opérant dans la zone réglementée.
Pai a déclaré qu’il fallait encore vérifier si les différents types de navires chinois opéraient sous un commandement commun. Il a exhorté Taïwan à réagir à des comportements précis au regard de la loi applicable, plutôt que de retarder son action en débattant du rôle éventuel d’une milice à bord d’un bateau de pêche.
Il a également évoqué un avertissement de Ma Chen-kun, professeur à l’Université de la défense nationale de Taïwan : Taïwan pourrait conserver une île tout en perdant la liberté d’utiliser la mer qui l’entoure. Pour les pêcheurs, les équipages chargés des approvisionnements et le personnel en attente d’un transport, cela signifierait des entraves croissantes, même si les autorités taïwanaises restaient à terre.
De la revendication d’autorité au contrôle de l’accès
Benjamin Blandin, spécialiste de la sécurité maritime et chercheur invité à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale et la sécurité, a déclaré que Pékin pourrait tirer avantage de restrictions ciblées sans imposer de blocus complet.
« La Chine pourrait obtenir des avantages stratégiques importants sans imposer de blocus complet ni contraindre Taïwan à se retirer immédiatement », a déclaré Blandin.
Blandin a décrit trois évolutions susceptibles de se chevaucher : banaliser la présence maritime chinoise, revendiquer une juridiction et acquérir un contrôle effectif de l’accès. Des demandes d’identification, des inspections ou des injonctions à changer de cap feraient évoluer le différend vers l’exercice d’une autorité par les navires chinois sur les autres bâtiments.
Des entraves répétées aux livraisons, aux relèves du personnel ou aux évacuations d’urgence exerceraient une pression directe sur la capacité de Taïwan à maintenir son avant-poste. L’obligation de demander une autorisation préalable pourrait aussi placer Taipei devant un choix difficile : résister aux instructions chinoises ou assurer la continuité des transports.
Sylwia M. Gorska, doctorante en relations internationales à l’Université de Central Lancashire, au Royaume-Uni, a déclaré qu’empêcher l’île de rester viable nécessiterait des restrictions touchant ses différentes voies d’approvisionnement.
« Rendre la présence de Taïwan insoutenable nécessiterait des restrictions bien plus étendues, compte tenu notamment des possibilités aériennes et maritimes d’approvisionnement dont l’île dispose déjà », a déclaré Gorska.
Pékin n’a pas annoncé quelles seraient ses prochaines opérations autour de Dongsha. La question immédiate est de savoir si les futures patrouilles resteront des confrontations liées à des revendications concurrentes ou commenceront à entraver les navires et les avions qui approvisionnent l’île.
De nouveaux patrouilleurs renforcent le dispositif à proximité des côtes
Taïwan a renforcé sa capacité à opérer autour de Pratas même. Les garde-côtes ont indiqué en septembre que la rénovation du quai, achevée le 1er juillet, permettait de stationner sur l’île de nouveaux patrouilleurs de 100 tonnes, en plus des déploiements réguliers de plus grands patrouilleurs à proximité.
Pratas dispose d’une piste d’atterrissage et de deux jetées. Ces installations offrent à Taïwan des possibilités d’approvisionnement par voie aérienne et maritime, même si l’emplacement de l’île fait du transport une préoccupation opérationnelle permanente. Elle se trouve à plus de 400 kilomètres de Taïwan et à environ 260 kilomètres de la Chine continentale.
Le transport maritime reste important pour acheminer de grandes quantités de matériel et de provisions, a déclaré Blandin. Les avions constituent une autre option lorsque les conditions le permettent. Des réserves plus importantes sur l’île donneraient à Taïwan davantage de temps pour réagir si les livraisons étaient interrompues.
Gorska a déclaré que les travaux sur le quai renforçaient les capacités de réaction locales, tandis que les voies d’approvisionnement restaient exposées aux entraves au large. Taïwan pourrait envoyer davantage de navires des garde-côtes, améliorer la surveillance ou impliquer plus directement des moyens militaires, mais ces décisions influeraient également sur le risque de confrontation.
Pour les équipages en mer, des entraves prolongées impliqueraient de devoir décider à plusieurs reprises s’il faut poursuivre la route, changer de cap ou attendre. Pour le personnel de Dongsha, des livraisons fiables permettent d’assurer l’approvisionnement alimentaire, l’acheminement de matériel, les relèves et les transports médicaux.
La pression s’étend également à l’est de Taïwan
Les garde-côtes taïwanais ont également contesté des opérations chinoises au large de la côte est de l’île, une zone que Taipei considère comme importante pour les voies d’approvisionnement en temps de guerre. Ils ont identifié les patrouilleurs chinois Hushi, immatriculé CCG 1308, et Meishan, immatriculé CCG 2303, et indiqué que des navires taïwanais, dont le Ji An, avaient été envoyés pour les surveiller.
Les médias d’État chinois ont montré un navire diffusant un message annonçant une opération de maintien de l’ordre et proposant son aide, ainsi que des images d’un chalutier non identifié. Le destinataire du message radio n’a pas été précisé.
Les garde-côtes taïwanais ont accusé la Chine d’utiliser ces messages pour harceler les navires et revendiquer une juridiction que Taipei rejette. Ils ont affirmé que Taïwan détient des droits souverains et exerce sa juridiction dans sa zone économique exclusive à l’est de l’île.
Une zone économique exclusive confère à un État côtier des droits particuliers sur les ressources et certaines activités, notamment la pêche. Les pouvoirs juridiques qui s’y appliquent diffèrent de ceux exercés dans les eaux territoriales ou les zones réglementées autour d’une île. Pai a exhorté les autorités taïwanaises à distinguer soigneusement ces zones lorsqu’elles décident de la réponse à apporter aux navires chinois.
La Chine a présenté ses opérations plus vastes comme des efforts visant à protéger sa souveraineté territoriale et ses droits maritimes. Taïwan affirme que ces mêmes activités mêlent messages politiques et pressions sur son administration maritime. En juin, la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont exprimé conjointement leur inquiétude face aux activités chinoises autour de Taïwan.
Ce que révèle la comparaison avec les Philippines
Les efforts des Philippines pour ravitailler le personnel à bord du BRP Sierra Madre, échoué sur le récif Second Thomas, offrent un point de comparaison concret pour Taïwan. Dans les deux cas, il s’agit de maintenir l’accès à un avant-poste alors que des navires chinois contestent les activités à proximité, même si la géographie, les besoins d’approvisionnement et les dispositifs de sécurité diffèrent.
Blandin a cité la persévérance de Manille dans la poursuite des livraisons et la documentation des confrontations comme des enseignements pour Taïwan. La surveillance, les équipements défensifs et des réponses proportionnées pourraient contribuer à maintenir l’accès lors des rencontres en mer.
Gorska a déclaré que les dispositifs visant à réduire les rencontres dangereuses exigeaient également une grande prudence politique. Des échanges sur le passage en toute sécurité pourraient devenir source de tensions si la Chine les présente comme une acceptation par Taïwan de l’autorité de Pékin pour approuver les livraisons.
Les relations de sécurité avec Washington constituent une autre différence majeure. Les Philippines ont conclu un traité de défense mutuelle avec les États-Unis, et les directives américaines en matière de défense incluent les attaques armées contre les navires des garde-côtes philippins en mer de Chine méridionale dans le champ de ces engagements. Taïwan ne dispose pas d’un traité équivalent.
Le Taiwan Relations Act considère comme un sujet de grave préoccupation pour les États-Unis toute tentative de déterminer l’avenir de Taïwan par des moyens non pacifiques, notamment des boycotts ou des embargos. Il ne précise pas quelle serait la réponse militaire américaine à des entraves à l’approvisionnement de Pratas.
Gorska a déclaré que des restrictions prolongées feraient courir des risques à Pékin comme à Taipei. L’interruption d’une livraison laisse la possibilité de négocier ou de se retirer. Empêcher à plusieurs reprises des navires escortés ou des avions d’atteindre l’île pourrait provoquer une crise bien plus vaste.
Pour Taïwan, la tâche immédiate consiste à maintenir les patrouilles, la pêche, les transports et l’approvisionnement tout en répondant aux revendications d’autorité chinoises. La rencontre de samedi s’est achevée par le départ du navire chinois, mais la répétition des déploiements continue de mettre cette activité quotidienne sous pression.
À retenir
- Taïwan a indiqué qu’un navire des garde-côtes chinois était entré samedi vers 4 heures dans les eaux réglementées de Dongsha avec son AIS désactivé.
- Un patrouilleur taïwanais a lancé des avertissements en anglais et en mandarin. Les navires se sont approchés à environ un mille marin avant le départ du bâtiment chinois.
- Taïwan a présenté cette rencontre comme le 13e incident de l’année. Les décomptes cumulés publiés faisaient état de 16 et 17 navires.
- Pékin a qualifié ses opérations de patrouilles légales ; Taipei l’a accusé de harcèlement et a rejeté ses revendications de juridiction.
- La rénovation d’un quai, achevée le 1er juillet, a permis de stationner à Pratas des patrouilleurs de 100 tonnes.
- Des spécialistes ont averti que les inspections, les obligations d’obtenir une autorisation ou les entraves répétées aux livraisons pourraient accentuer les pressions sur l’accès de Taïwan à l’île.
