Singapour adapte sa législation au traité historique de l’ONU sur la haute mer

Singapour s’engage en haute mer avec le traité sur la haute mer

Singapour mène actuellement un examen approfondi de sa législation nationale et de ses politiques maritimes afin de les mettre en conformité avec les obligations d’un accord mondial historique. Le traité des Nations unies sur la haute mer, officiellement connu sous le nom d’accord sur la biodiversité marine des zones ne relevant pas de la juridiction nationale (BBNJ), est officiellement entré en vigueur le 17 janvier, marquant un tournant dans la gouvernance internationale des océans. Ce pacte vise à protéger la vie marine dans les vastes étendues océaniques qui échappent au contrôle d’un seul pays et représentent près des deux tiers des océans du monde. Parmi les premiers pays à l’avoir ratifié, sur plus de 80, Singapour s’emploie désormais à traduire ces engagements internationaux en lois nationales concrètes.

Le ministère des Affaires étrangères a confirmé que les agences gouvernementales examinent activement les cadres juridiques existants afin d’en repérer les lacunes. Cet examen vise à garantir que Singapour puisse réglementer efficacement les activités relevant du champ d’application du traité. Les changements attendus devraient modifier la conduite des études d’impact environnemental, la réglementation des activités maritimes et la gestion de la recherche en eaux profondes. Pour un pays étroitement intégré à l’économie maritime mondiale, ces changements représentent une étape importante vers une gestion durable des océans.

L’ambassadrice de Singapour pour le droit international, Rena Lee, qui a présidé les négociations du traité, a déclaré : « L’entrée en vigueur de l’Accord BBNJ aujourd’hui est un monument au multilatéralisme et aux années de dévouement, de dialogue et d’action concertée de nombreuses personnes engagées à travers le monde. »

Son leadership pendant les négociations a joué un rôle déterminant pour rapprocher les pays développés et les pays en développement. Le traité est largement considéré comme la convention environnementale multilatérale la plus importante depuis l’Accord de Paris sur le climat. Il établit le premier cadre juridique visant à protéger la biodiversité dans les eaux internationales et à garantir un partage équitable des bénéfices tirés des ressources marines entre tous les pays.

Un accord historique pour l’océan mondial

La haute mer désigne les zones ne relevant pas de la juridiction nationale, c’est-à-dire les eaux situées au-delà de la zone économique exclusive de 200 milles marins de chaque pays. Ces régions ont longtemps été régies par un ensemble disparate de réglementations, souvent décrites comme un « Far West » où la surveillance était limitée. Pendant des décennies, l’absence de réglementation globale a rendu la haute mer vulnérable à la surpêche, à la pollution, au trafic illégal d’espèces sauvages et à l’exploitation sans contrôle par les industries en quête de minerais des fonds marins.

Le nouveau traité comble ces lacunes en matière de gouvernance en s’articulant autour de quatre grands piliers : la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique marine, les outils de gestion par zone tels que les aires marines protégées, les études d’impact environnemental, ainsi que le renforcement des capacités et le transfert de technologies marines. En créant un cadre unifié, le traité vise à garantir une utilisation durable des ressources océaniques et la résilience des écosystèmes marins face à l’aggravation des menaces climatiques.

Selon les scientifiques, les océans ont absorbé une grande partie de l’excès de chaleur et du dioxyde de carbone générés par les activités humaines. Ce service a un coût : l’acidification, le réchauffement et la désoxygénation des océans. Le traité offre un mécanisme pour atténuer ces effets en protégeant de vastes étendues océaniques. Il est essentiel à la mise en œuvre de l’engagement mondial visant à protéger 30 % des terres et des océans de la planète d’ici à 2030, un objectif connu sous le nom de « 30x30 ». Sans ce traité, atteindre cet objectif en haute mer serait juridiquement impossible.

L’Accord BBNJ est un accord d’application de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982. Il devient le troisième accord de ce type relevant de la CNUDM et consolide ainsi l’architecture juridique relative aux océans. Il institue une Conférence des Parties, organe décisionnel qui se réunira chaque année pour superviser sa mise en œuvre et adopter des normes et des lignes directrices spécifiques.

Réformer les études d’impact environnemental

L’un des aspects les plus importants de l’examen juridique mené par Singapour concerne les études d’impact environnemental. Aux termes du traité, les pays doivent réaliser une étude d’impact environnemental lorsque les activités envisagées sont susceptibles de nuire au milieu marin, y compris si elles sont menées dans leur propre juridiction mais ont des effets en haute mer. Il s’agit d’un changement par rapport aux pratiques actuelles : si les procédures singapouriennes d’étude d’impact environnemental sont rigoureuses pour les projets nationaux, elles ne sont pas pleinement inscrites dans la loi pour les activités en haute mer.

Le professeur Peter Ng, conseiller au Musée d’histoire naturelle Lee Kong Chian de l’Université nationale de Singapour, a souligné la nécessité de mettre en place des cadres rigoureux pour ces évaluations. Il a insisté sur le fait que le gouvernement doit établir des lignes directrices claires pour les entreprises enregistrées à Singapour qui opèrent en haute mer. Cela concerne notamment les entreprises d’exploration des fonds marins ou celles qui récoltent des organismes marins à des fins commerciales, par exemple des éponges rares destinées à la production de composés médicinaux.

Le traité exige que ces évaluations soient transparentes. Les activités prévues doivent être rendues publiques et les avis des groupes concernés doivent être pris en compte. Cette exigence de transparence pourrait nécessiter une révision de la manière dont Singapour traite les informations confidentielles, même si le ministère des Affaires étrangères a indiqué que des cadres solides existent déjà pour les projets nationaux. Le défi consiste à adapter ces normes nationales au contexte spécifique de la haute mer.

Les normes applicables à ces évaluations seront adoptées ultérieurement par l’organe décisionnel du traité. Singapour prévoit de tenir compte de ces normes internationales lors de la mise à jour de ses procédures nationales. Cette harmonisation permettra de soumettre les entreprises et les scientifiques locaux aux mêmes exigences rigoureuses que leurs homologues étrangers, garantissant ainsi des conditions équitables.

Concilier les intérêts du transport maritime et la conservation

En tant que l’un des ports les plus fréquentés au monde et une plaque tournante du transport maritime international, Singapour doit relever des défis particuliers pour mettre en œuvre le traité sur la haute mer. L’accord permet de créer des aires marines protégées en haute mer afin de préserver la vie marine. Ces zones peuvent restreindre les activités humaines et avoir des conséquences sur les routes maritimes et le trafic maritime.

L’analyste des politiques marines Youna Lyons a souligné que les aires protégées proposées pourraient avoir des répercussions sur les activités maritimes de Singapour. Le gouvernement devra trouver un équilibre délicat entre la facilitation du commerce mondial et la protection des écosystèmes marins sensibles. Pour y parvenir, il faudra collaborer étroitement avec les organismes de réglementation existants et veiller à ce que les nouvelles mesures environnementales ne perturbent pas la fluidité du commerce maritime.

La docteure Tara Davenport, du Centre de droit international de l’Université nationale de Singapour, a souligné que le traité ne devrait pas affaiblir les cadres réglementaires existants. Des organismes comme l’Organisation maritime internationale et l’Autorité internationale des fonds marins sont déjà chargés respectivement de la réglementation du transport maritime et de l’exploitation minière des fonds marins. Le traité sur la haute mer est conçu pour compléter leur action, et non pour s’y substituer.

L’OMI dispose déjà, par exemple, de règles antipollution plus strictes dans certaines zones maritimes désignées comme particulièrement sensibles. Les dispositions du traité sur les études d’impact environnemental doivent s’articuler avec ces règles existantes. Singapour prévoit de participer activement aux prochains sommets du traité et de collaborer avec l’OMI afin de concilier les besoins du transport maritime international et la protection du milieu marin. Cet engagement diplomatique est essentiel pour défendre les intérêts du secteur maritime tout en respectant les objectifs de conservation.

Leadership scientifique et renforcement des capacités

Au-delà de la réglementation, Singapour entend jouer un rôle de premier plan dans les aspects scientifiques du traité. L’accord accorde une place importante à la recherche scientifique marine et au partage des bénéfices issus des ressources génétiques marines. Les atouts de Singapour dans la recherche en haute mer en font un partenaire précieux pour les pays en développement qui cherchent à renforcer leurs capacités en océanographie et en biologie marine.

Une récente expédition conjointe illustre cet engagement. En octobre 2025, des scientifiques de l’Université nationale de Singapour et de l’organisation à but non lucratif OceanX ont exploré une chaîne de monts sous-marins dans l’océan Indien. Cette expédition a cartographié plus de 8 300 kilomètres carrés de fonds marins et rassemblé des scientifiques de plusieurs pays asiatiques. Ces initiatives de coopération sont essentielles à la mise en œuvre du traité, qui prévoit le renforcement des capacités et le transfert de technologies marines aux pays en développement.

Le professeur Peter Ng a souligné la nécessité d’adopter une perspective mondiale pour étudier des phénomènes tels que le changement climatique et les courants océaniques. Les recherches menées lors de ces expéditions produisent des données qui dépassent les frontières nationales. En partageant ces connaissances et cette expertise, Singapour aide d’autres pays à respecter leurs obligations au titre du traité et à participer pleinement à la gouvernance des océans.

L’expédition a utilisé des technologies de pointe, notamment des véhicules télécommandés et l’analyse de l’ADN environnemental. Ces outils permettent aux scientifiques de détecter des traces de matériel génétique dans l’eau et d’étudier la biodiversité sans intervention invasive. Les technologies et les compétences développées lors de ces missions peuvent également être mises à profit dans les eaux peu profondes, ce qui permet aux scientifiques de la région de mieux gérer leurs propres ressources marines. Le renforcement des capacités est l’un des piliers de l’Accord BBNJ : il doit permettre à tous les pays de bénéficier de l’utilisation durable des ressources océaniques.

Conséquences régionales et prochaines étapes

L’entrée en vigueur du traité sur la haute mer a des conséquences importantes pour l’Asie du Sud-Est. Entourée par l’océan, la région dépend fortement de la pêche pour son approvisionnement en protéines et pour l’emploi. Sept pays de l’ASEAN, dont Singapour, l’Indonésie et les Philippines, sont parties au traité. Cette participation régionale est essentielle, car ce qui se passe en haute mer a des répercussions directes sur les eaux côtières, notamment par les migrations des stocks de poissons et les courants océaniques.

Rizza Sacra-Dejucos, coordinatrice régionale pour l’Asie de la High Seas Alliance, a souligné que la protection des eaux de haute mer est essentielle au maintien d’écosystèmes équilibrés, qui soutiennent les communautés côtières. Les espèces migratrices comme le thon se déplacent entre les eaux nationales et la haute mer ; la coopération internationale est donc déterminante pour la sécurité alimentaire.

Si le traité constitue une victoire pour le multilatéralisme, des difficultés subsistent. Les mécanismes de contrôle dans les eaux internationales sont intrinsèquement difficiles à mettre en œuvre. Le traité repose sur la coopération des États membres et l’intégration de ses dispositions dans les législations nationales. Les États-Unis ont signé le traité sans le ratifier ; ils participeront donc en tant qu’observateurs, sans droit de vote. Malgré cela, l’élan donné par les 83 pays ayant ratifié le texte témoigne d’un engagement mondial fort.

La première Conférence des Parties au traité devrait se réunir dans le courant de l’année afin d’en finaliser les modalités de fonctionnement. Singapour prévoit de participer activement à ces discussions. Les prochaines années seront cruciales : la communauté internationale devra passer de l’accord diplomatique à sa mise en œuvre concrète. La création des premières aires marines protégées en haute mer constituera une étape clé à suivre.

Pour Singapour, le processus passe par la mise à jour des lois, la réglementation des secteurs concernés et une contribution à la science mondiale. En intégrant ces différents éléments, le pays entend remplir ses obligations au titre du traité tout en préservant son rôle de grande plateforme maritime mondiale.

À retenir

• Le traité des Nations unies sur la haute mer est officiellement entré en vigueur le 17 janvier 2026. Il établit le premier cadre juridique visant à protéger la biodiversité dans les eaux internationales.
• Singapour examine sa législation nationale, notamment les règles relatives aux études d’impact environnemental, afin de respecter les obligations du traité.
• Le traité repose sur quatre grands piliers : la conservation de la biodiversité marine, les outils de gestion par zone, les études d’impact environnemental et le renforcement des capacités.
• Singapour doit concilier son statut de plateforme mondiale du transport maritime avec de nouvelles mesures de conservation et la création éventuelle d’aires marines protégées.
• La recherche scientifique, comme l’expédition menée par l’Université nationale de Singapour et OceanX dans l’océan Indien, contribue de manière importante aux objectifs du traité en matière de renforcement des capacités.