L’industrie sud-coréenne de la viande de chien au bord de l’extinction, les fermes fermant avant l’interdiction de 2027

Un recul rapide d’une pratique traditionnelle

Près de huit élevages de chiens destinés à la consommation sur dix ont fermé ces derniers mois en Corée du Sud, marquant un tournant spectaculaire dans un pays autrefois connu pour son industrie controversée de la viande de chien. Selon les données gouvernementales de décembre 2025, 1 204 des 1 537 élevages enregistrés avaient cessé leur activité au 21 décembre. Cela représente environ 78 % des établissements recensés et indique que la Corée du Sud est en bonne voie d’atteindre son objectif : mettre totalement fin à la consommation de viande de chien d’ici février 2027.

Cette accélération des fermetures intervient après l’entrée en vigueur, en août 2024, d’une loi spéciale interdisant la consommation de viande de chien. Ce recul est d’autant plus frappant que plus de la moitié des élevages qui devaient fermer en 2026 et 2027 ont choisi de cesser leur activité plus tôt que prévu. Cette accélération témoigne d’un changement profond des mentalités à l’égard d’une pratique autrefois considérée comme faisant partie de la tradition coréenne.

Les responsables du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales attribuent ces fermetures rapides à plusieurs facteurs : le soutien croissant de l’opinion publique à l’interdiction, les aides financières accordées aux éleveurs qui cessent leur activité plus tôt que prévu et les encouragements actifs des collectivités locales. Au rythme actuel, le gouvernement devrait atteindre son objectif d’abandonner l’élevage de chiens destinés à la consommation avant la date d’application intégrale de la loi.

Un porte-parole du ministère de l’Agriculture a souligné la détermination du gouvernement à accompagner cette transition : « Nous appelons les derniers élevages à coopérer activement avec les efforts du gouvernement et à contribuer à faire de la Corée une nation soucieuse du bien-être animal. »

Le ministère coordonne son action avec les collectivités locales afin d’aider les éleveurs à se tourner vers d’autres productions animales. Ce soutien comprend le financement de la modernisation des installations et des services de conseil pour les aider à adapter leur activité. Par ailleurs, les autorités ont intensifié les inspections afin d’empêcher toute reprise de l’élevage de chiens destinés à la consommation.

Le coût humain de l’interdiction

Si les chiffres témoignent des progrès accomplis pour mettre fin à l’industrie de la viande de chien, ils dissimulent une réalité humaine complexe, faite de difficultés économiques et d’incertitude. Pour de nombreux éleveurs, cette activité représentait non seulement un revenu, mais aussi un mode de vie transmis de génération en génération. Le révérend Joo Yeong-bong, éleveur de chiens de 60 ans et président de l’Association coréenne des chiens destinés à la consommation, incarne les difficultés auxquelles se heurtent les professionnels du secteur.

Lorsqu’il ne prêche pas, Joo élève des chiens destinés à l’abattage. Son activité décline toutefois régulièrement. « Depuis l’été dernier, nous essayons de vendre nos chiens, mais les négociants hésitent sans cesse », a-t-il déclaré à la BBC. « Pas un seul ne s’est présenté. » L’impossibilité de vendre leurs animaux place dans une situation désespérée les éleveurs qui ont investi toutes leurs économies dans une activité désormais vouée à devenir illégale.

Les conséquences économiques dépassent le seul monde de l’élevage. Pendant 40 ans, Shin Seung-cheol a dirigé une entreprise de distribution de viande de chien dont le chiffre d’affaires annuel a atteint 5 milliards de wons (3,8 millions de dollars) et qui employait six personnes. Aujourd’hui, il vend des légumes sur les marchés locaux pour survivre. Le stress lié à la perte de son activité lui a valu un diagnostic de cancer, et sa famille peine désormais à faire face avec ce qu’il reste de l’entreprise.

Les jeunes éleveurs rencontrent des difficultés particulières dans cette transition. Chan-woo, un éleveur de 33 ans qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles, a 18 mois pour se défaire de ses 600 chiens, sous peine d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison. « Concrètement, même dans mon élevage, je ne peux pas traiter le nombre de chiens que j’ai dans ce délai », explique-t-il. « À ce stade, j’ai investi tous mes biens [dans l’élevage] et pourtant, ils ne prennent même pas les chiens. »

Le poids psychologique est lourd pour les professionnels du secteur. « Les gens souffrent », dit Joo. « Nous croulons sous les dettes, nous ne pouvons pas les rembourser et certains ne peuvent même pas… trouver un nouvel emploi. C’est une situation sans issue. » De nombreux éleveurs s’inquiètent pour les jeunes de la filière, soulignant que « les jeunes de ce secteur font face à une réalité particulièrement sombre. Comme ils ne peuvent pas vendre leurs chiens, ils ne peuvent pas non plus fermer rapidement. Ils sont coincés, sans issue, ni dans un sens ni dans l’autre. »

Litiges sur les indemnisations et recours juridiques

La controverse ne se limite pas aux difficultés économiques immédiates : elle soulève aussi des questions d’équité et de responsabilité gouvernementale. Le ministère de l’Agriculture a annoncé un plan d’indemnisation prévoyant entre 225 000 wons (170 dollars) et 600 000 wons (450 dollars) par chien pour les éleveurs qui ferment leur activité plus tôt que prévu. L’Association coréenne des éleveurs de chiens destinés à la consommation a toutefois rejeté cette offre, la jugeant insuffisante. Elle réclamait initialement 2 millions de wons (1 505 dollars) par animal.

Ce différend sur les indemnisations a débouché sur des actions en justice. L’Association nationale de la viande de chien a annoncé son intention d’engager des recours administratifs contre plus de 50 collectivités locales. Environ 400 personnes devraient y participer, soit quelque 10 % des 4 140 entreprises concernées dans le pays. Park Myung-jin, le dirigeant de l’association, a souligné que « les moyens de subsistance de centaines de milliers de petits entrepreneurs sont en jeu ».

Les professionnels du secteur dénoncent ce qu’ils perçoivent comme un traitement inégal. Alors que le ministère de l’Agriculture a consacré cette année plus de 70 milliards de wons aux fermetures d’élevages de chiens et à la restructuration des installations, le ministère chargé de la sécurité sanitaire des aliments n’a prévu que 3,9 milliards de wons pour aider les petites entreprises concernées. Les restaurateurs et les distributeurs ne bénéficient principalement que d’aides non financières, comme des conseils pour fermer leur activité et une prise en charge partielle du changement d’enseigne, qu’ils jugent insuffisantes.

Le gouvernement affirme agir dans le cadre des lois en vigueur et des plans directeurs approuvés. Les responsables soulignent que toute indemnisation supplémentaire nécessiterait une décision interministérielle et pourrait ne pas être possible au regard de la réglementation actuelle. De nombreux chefs d’entreprise ont ainsi le sentiment d’avoir été trahis par une société qui soutenait autrefois leur activité.

Le sort d’un demi-million de chiens

Le sort des quelque 466 000 à 520 000 chiens actuellement élevés pour leur viande en Corée du Sud constitue peut-être la préoccupation la plus urgente liée à l’interdiction. Cette population animale considérable pose des problèmes logistiques et éthiques auxquels le gouvernement et les organisations de protection animale s’efforcent encore de répondre.

Lee Sangkyung, responsable de campagne chez Humane World for Animals Korea (Hwak), a souligné la complexité de la situation. « Bien que l’interdiction de la viande de chien ait été adoptée, le gouvernement et les associations citoyennes cherchent encore comment sauver les chiens qui restent », a-t-il expliqué. « La discussion sur les chiens laissés sur place reste insuffisante. »

Le gouvernement a indiqué que si les propriétaires d’élevages lui confient leurs chiens, les collectivités locales en assumeront la garde et les placeront dans des refuges. Mais le placement de ces animaux dans de nouveaux foyers pose d’importantes difficultés. L’industrie de la viande de chien privilégiait traditionnellement les grandes races, car le poids est synonyme de profit. Or, dans la société urbaine sud-coréenne, où de nombreuses personnes vivent en appartement, les futurs propriétaires d’animaux recherchent généralement des chiens de petite taille.

À cela s’ajoute la stigmatisation des chiens issus d’élevages destinés à la consommation, liée aux craintes de maladie et aux traumatismes. Beaucoup de chiens élevés pour leur viande sont des tosa inu de race pure ou croisés, une race classée comme « dangereuse » en Corée du Sud, dont la détention comme animal de compagnie requiert une autorisation gouvernementale. Ces facteurs, conjugués à la surpopulation des refuges, créent ce que les défenseurs du bien-être animal décrivent comme une « conjonction parfaite d’obstacles ».

La sombre réalité de la situation a conduit à des discussions difficiles sur l’euthanasie. En septembre 2024, Cho Hee-kyung, présidente de l’Association coréenne pour le bien-être animal, a reconnu que les associations de défense des droits des animaux tenteraient d’en sauver le plus grand nombre possible, mais qu’« il resterait des chiens ». Elle a déclaré : « Si les chiens restants deviennent des “animaux errants et abandonnés”, ce sera déchirant, mais ils seront euthanasiés. »

Chun Myung-Sun, professeure associée en sciences humaines et sociales vétérinaires à l’Université nationale de Séoul, a estimé que des discussions difficiles devaient avoir lieu. « Il faut discuter concrètement de la manière de “se débarrasser” des chiens », a-t-elle déclaré. « L’adoption et l’euthanasie doivent toutes deux être envisagées. Mais si nous nous sommes donné tant de mal pour sauver des chiens d’un abattage cruel, pour ensuite les euthanasier, il est compréhensible que les gens soient bouleversés et en colère. »

Le gouvernement a cherché à répondre à ces préoccupations en investissant environ 6 milliards de wons sud-coréens (4,3 millions de dollars) par an pour agrandir les refuges et soutenir les structures privées. Les responsables assurent que l’euthanasie des animaux ne fait « certainement » pas partie de leurs projets et étudient différentes solutions pour leur trouver un foyer.

Des efforts d’adoption à l’international

Certaines organisations ont cherché des solutions au-delà des frontières sud-coréennes, en envoyant des animaux vers des adoptants plus nombreux dans des pays comme le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis. En 2023, une équipe de Hwak a sauvé environ 200 chiens dans un élevage de la ville d’Asan. Ils ont tous ensuite été envoyés au Canada et aux États-Unis.

Yang Jong-tae, l’ancien propriétaire de cet élevage, âgé de 74 ans, a vécu une profonde transformation en assistant à l’opération de sauvetage. « Quand j’ai vu la façon dont ils s’occupaient des animaux, comme s’il s’agissait de personnes, avec tant de douceur et d’affection, cela m’a vraiment bouleversé », se souvient-il. « Nous ne les traitons pas ainsi. Pour nous, élever des chiens était simplement un moyen de gagner notre vie. Mais les membres de cette association les traitaient comme des êtres à part entière, dignes de respect, et cela m’a beaucoup touché. »

Malgré ce moment d’émotion, Yang s’interroge toujours sur la logique de l’interdiction. « Si la viande de chien est interdite parce que les chiens sont des animaux, pourquoi peut-on manger d’autres animaux comme les vaches, les porcs ou les poulets ? » demande-t-il. « C’est la même chose. Ces animaux existent dans la nature pour que les gens puissent vivre. »

Ces efforts d’adoption à l’international donnent de l’espoir à certains animaux, mais ne représentent qu’une infime partie de la solution. Depuis 2015, Hwak a trouvé un nouveau foyer à près de 2 800 chiens issus d’élevages sud-coréens destinés à la consommation. Les associations de protection animale estiment toutefois qu’on ne devrait pas leur demander d’accueillir les innombrables chiens dont le nombre a augmenté au fil des ans.

Évolution culturelle et changement des mentalités

Le recul rapide de l’industrie de la viande de chien reflète une transformation plus générale de la société sud-coréenne. Pendant des décennies, la consommation de viande de chien a été une pratique controversée, source de divisions dans le pays. Pour certains, elle symbolisait une résistance à l’impérialisme culturel, en particulier lorsque les critiques occidentales se sont intensifiées avant de grands événements internationaux comme les Jeux olympiques de Séoul en 1988, la Coupe du monde de la FIFA en 2002 et les Jeux olympiques d’hiver de 2018.

Avant ces événements, le gouvernement sud-coréen avait temporairement interdit la vente de viande de chien afin de ne pas froisser les étrangers. Ces décisions avaient été largement critiquées par une partie de la société civile, qui y voyait des formes d’impérialisme culturel rappelant l’époque coloniale. Ces épisodes ont suscité un sentiment de fierté nationale et de défense de la consommation de viande de chien, des personnalités influentes prenant position en sa faveur comme symbole culturel national.

Les mentalités ont toutefois radicalement évolué ces dernières années. Selon des sondages gouvernementaux, seuls 8 % des personnes interrogées déclaraient avoir goûté de la viande de chien au cours des 12 mois précédents en 2024, contre 27 % en 2015. Environ 7 % affirmaient vouloir continuer à en manger jusqu’en février 2027, tandis que seulement 3,3 % environ indiquaient qu’ils continueraient après l’entrée en vigueur complète de l’interdiction. Un sondage Gallup Korea réalisé en 2023 avait constaté une baisse similaire de la consommation, signe d’un profond changement générationnel et culturel.

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. L’essor de la « culture des animaux de compagnie » a conduit les jeunes générations à considérer principalement les chiens comme des compagnons plutôt que comme de la nourriture. La pandémie de Covid-19 a peut-être également joué un rôle : les inquiétudes liées à la transmission de maladies sur les marchés d’animaux vivants ont incité les autorités municipales à dialoguer avec les vendeurs de chiens au sujet de la démolition des installations d’abattage. Des travaux de recherche suggèrent que la pandémie a favorisé les discussions sur la fin de cette pratique, afin de protéger les espaces urbains contre les risques de maladies zoonotiques.

La première dame Kim Keon Hee a également donné un élan considérable à la campagne contre la viande de chien en exprimant à plusieurs reprises son soutien à une interdiction. Ses prises de position lui ont valu de vives critiques et des insultes grossières lors de manifestations d’éleveurs, mais sa visibilité a contribué à faire davantage entrer la question dans le débat public.

Malgré l’évolution des mentalités, environ un Sud-Coréen sur trois reste opposé à l’interdiction, signe que cette pratique conserve une certaine importance culturelle. Cette opposition s’est manifestée par des manifestations et des menaces d’actions radicales, notamment celle, spectaculaire, proférée par des éleveurs de chiens en décembre 2023 : lâcher deux millions de chiens près des domiciles de parlementaires et des bâtiments gouvernementaux de Séoul.

Cadre juridique et contexte international

Le fondement juridique de l’interdiction réside dans une loi adoptée par l’Assemblée nationale le 9 janvier 2024. Celle-ci rend illégaux l’abattage des chiens et la vente de viande de chien destinée à la consommation humaine. Fait notable, la consommation de viande de chien reste toutefois légale en vertu de la nouvelle loi, ce qui crée une situation juridique singulière : l’offre est criminalisée, mais pas la demande.

Les personnes qui enfreignent la loi en élevant et en abattant des chiens encourent jusqu’à trois ans de prison ou une amende pouvant atteindre 30 millions de wons (22 768 dollars). Les distributeurs de viande de chien risquent jusqu’à deux ans d’emprisonnement ou une amende maximale de 20 millions de wons. La loi prévoyait une période de transition de trois ans avant son application intégrale, laissant le temps à la transition actuellement en cours.

L’approche sud-coréenne diffère de celle d’autres pays où la viande de chien est consommée, comme la Chine, le Vietnam, l’Indonésie, le Laos, la Birmanie, certaines régions du nord-est de l’Inde et plusieurs pays africains. La Corée du Sud a toutefois retenu particulièrement l’attention internationale en raison de son statut de puissance culturelle et économique, mais aussi parce qu’elle était le seul pays à compter des élevages de chiens à l’échelle industrielle.

Le contexte historique montre que la viande de chien n’a jamais occupé une place centrale dans l’alimentation coréenne, bien que sa consommation remonte à plusieurs millénaires. Des traces archéologiques indiquent que des chiens étaient consommés dès le Néolithique, entre environ 6000 et 2000 avant notre ère. Toutefois, sous les royaumes de Silla (57 avant notre ère à 935 de notre ère) et de Goryeo (918 à 1392), cette pratique était peu répandue, le bouddhisme prônant le végétarisme.

Sous la dynastie Joseon (1392-1897), certains fonctionnaires estimaient que les chiens étaient les compagnons des humains et préconisaient l’interdiction de leur consommation. La viande de chien était cependant parfois considérée comme un mets réservé aux occasions spéciales, notamment aux trois journées les plus chaudes de l’été selon le calendrier coréen (Sambok), où l’on consommait du bosintang, une soupe à la viande de chien, pour ses vertus médicinales supposées.

Le statut juridique de la viande de chien a longtemps été complexe et contesté. Entre 1975 et 1978, les chiens bénéficiaient en Corée du Sud du statut légal d’animaux d’élevage, mais cela a changé. Aujourd’hui, la loi sur la protection animale n’interdit pas explicitement l’abattage des chiens à des fins alimentaires, mais elle « interdit de tuer les animaux de manière cruelle » et proscrit l’abattage des chiens dans des lieux publics, comme les rues, ou devant d’autres animaux de la même espèce.

La loi de 1962 sur la transformation des produits d’élevage, principal texte régissant l’abattage sanitaire du bétail et la transformation de la viande, ne mentionne pas la viande de chien parmi les produits issus d’animaux d’élevage. Par conséquent, l’élevage de chiens destinés à la consommation a été moins réglementé que celui d’autres animaux, aucune règle n’imposant des méthodes d’abattage respectueuses du bien-être animal.

À l’approche de 2027 et au-delà

À l’approche de l’échéance de février 2027, les acteurs de tous bords se préparent à des changements importants. Le ministère de l’Agriculture reste optimiste : le rythme actuel des fermetures laisse penser que le gouvernement aura achevé l’abandon de l’élevage de chiens destinés à la consommation à la date d’application intégrale de la loi. Le vice-ministre de l’Agriculture, Park Beomsu, a déclaré que les responsables essaieraient de convaincre les éleveurs de mettre volontairement fin à l’élevage de chiens avant l’interdiction.

Après l’entrée en vigueur de l’interdiction, le gouvernement prévoit de faciliter l’adoption des chiens restants ou de les transférer dans des structures d’accueil plutôt que de les euthanasier. Le ministère de l’Agriculture a indiqué que les bouchers seraient également indemnisés, tandis que les collectivités locales seraient chargées du démantèlement des élevages et des abattoirs. Les anciens éleveurs et bouchers pourraient bénéficier de prêts à taux réduit s’ils se réorientent vers d’autres activités agricoles. Les autorités proposeraient aussi une aide financière aux négociants et aux restaurateurs pour les aider à fermer leur établissement et à trouver un nouvel emploi.

Des difficultés importantes demeurent toutefois. Des éleveurs comme Chan-woo espèrent que la période de transition sera prolongée afin de permettre une sortie plus progressive. « Tout ce que nous espérons maintenant, c’est que la période de transition puisse être prolongée, afin que le processus [de prise en charge des chiens restants] puisse se dérouler plus progressivement », dit-il. Beaucoup partagent cet espoir, même si une prolongation semble peu probable au vu de la position actuelle du gouvernement.

Le révérend Joo s’inquiète de ce qui pourrait arriver si la transition n’est pas menée avec précaution. « Pour l’instant, les gens s’accrochent encore à l’espoir que quelque chose change, que la période de transition soit peut-être prolongée », dit-il. « Mais je suis convaincu qu’il se passera quelque chose de terrible d’ici 2027. La vie de tant de personnes a complètement basculé. »

Les associations de défense des droits des animaux continuent de faire pression sur le gouvernement pour qu’il clarifie ses projets concernant les chiens. Hwak a vivement insisté auprès du ministère pour que le plan d’abandon progressif comprenne un volet clairement consacré au sauvetage des animaux. L’association souligne aussi que, bien qu’elle ait trouvé un foyer à des milliers de chiens depuis 2015, les associations de protection animale ne devraient pas être censées résoudre le problème massif créé par des décennies d’élevage industriel de chiens.

Les conséquences de cette évolution dépassent les frontières de la Corée du Sud. En réussissant à abandonner la consommation de viande de chien, le pays pourrait servir de modèle à d’autres nations confrontées à des débats similaires. La recherche d’un équilibre entre le respect des traditions culturelles, la protection du bien-être animal et la préservation des moyens de subsistance des personnes concernées demeure complexe. L’approche sud-coréenne offre néanmoins des pistes sur la manière dont de telles transitions pourraient être conduites ailleurs.

En définitive, le déclin de l’industrie sud-coréenne de la viande de chien représente bien plus qu’un simple changement agricole. Il témoigne d’une évolution profonde de la manière dont la société envisage les relations entre les humains et les animaux, en particulier les chiens, ainsi que de la façon dont les nations composent avec la tension entre tradition et évolution des normes éthiques. À l’approche de 2027, tous les regards seront tournés vers la Corée du Sud pour voir comment s’achèvera cette transition difficile, pour les personnes comme pour les animaux concernés.

À retenir

• Au 21 décembre 2025, 78 % des élevages de chiens destinés à la consommation enregistrés en Corée du Sud (1 204 sur 1 537) avaient fermé.
• Une loi interdisant la consommation de viande de chien est entrée en vigueur en août 2024, et son application intégrale est prévue pour février 2027.
• Le gouvernement propose entre 170 et 450 dollars par chien aux éleveurs qui ferment leur exploitation plus tôt que prévu, mais ces derniers réclament bien davantage.
• Entre 466 000 et 520 000 chiens actuellement élevés pour leur viande ont un avenir incertain, alors que les refuges sont surpeuplés.
• La consommation de viande de chien a fortement diminué : seuls 8 % des Sud-Coréens en ont mangé au cours de l’année écoulée.
• Les restaurateurs et les distributeurs poursuivent les collectivités locales en justice, estimant que leur indemnisation est insuffisante par rapport à celle des éleveurs.
• Les personnes qui enfreignent l’interdiction risquent jusqu’à trois ans de prison ou une amende pouvant atteindre 22 768 dollars.
• L’interdiction pénalise l’élevage, l’abattage et la vente de viande de chien, mais pas sa consommation.
• Des opérations d’adoption à l’international ont permis de reloger certains chiens, mais les capacités restent limitées.
• Cette transition reflète une évolution culturelle plus large en Corée du Sud, où les chiens sont de plus en plus considérés comme des compagnons plutôt que comme de la nourriture.