La plus grande convention de bande dessinée de Chine interdit les anime japonais sur fond de tensions diplomatiques

Un changement de politique soudain bouleverse le plus grand rassemblement de fans de Chine

Les organisateurs de COMICUP, la plus grande convention de bande dessinée de Chine, ont annoncé l’interdiction soudaine de tous les contenus japonais d’anime et de manga, quelques jours seulement avant le début de l’événement. L’annonce a été faite le 19 décembre dans un avis adressé aux exposants et aux visiteurs, les informant que la prochaine édition, à Hangzhou, adopterait un format exclusivement consacré au « nouveau style chinois ». Cette directive interdit de fait, dans l’enceinte de la convention, la présentation de propriétés intellectuelles japonaises, notamment les créations de fans, les produits dérivés et le cosplay.

La convention, connue sous le nom de COMICUP 32, doit se tenir les 27 et 28 décembre dans la ville de Hangzhou, à l’est du pays. Elle sert habituellement de vaste marché pour les doujinshi, des œuvres autoéditées souvent inspirées d’anime, de bandes dessinées et de jeux vidéo populaires. Avec environ 7 000 stands prévus, l’événement est un grand rendez-vous culturel qui attire des dizaines de milliers de visiteurs. Dans son communiqué officiel, le comité organisateur a invoqué « la situation sociale actuelle et nos obligations culturelles » pour justifier cette refonte complète. Même si le Japon n’était pas explicitement mentionné dans l’avis, son intention était claire pour la communauté.

Artistes et vendeurs confrontés à des annulations soudaines

L’annonce a placé de nombreux créateurs dans une situation difficile. Les exposants n’ont été prévenus que huit jours à l’avance, les contraignant à abandonner des mois de préparation. Plusieurs dizaines d’artistes qui prévoyaient de présenter des contenus sur le thème du Japon ont indiqué que leurs stands avaient été annulés pour des raisons « connues de tous » et en raison de « facteurs indépendants de leur volonté ». Ce changement soudain a entraîné des pertes financières importantes pour les participants, qui avaient déjà investi dans les billets d’avion, les hôtels et la production de marchandises.

Une exposante de Chongqing, qui avait consacré cinq mois à la préparation d’illustrations inspirées du manga japonais Let's Go Karaoke, a fait part de son désarroi aux médias. Elle a expliqué avoir gardé espoir malgré les rumeurs qui circulaient avant la notification officielle.

« Je me sens totalement impuissante et triste. J’attendais cet événement depuis si longtemps, dans l’espoir de rencontrer tout le monde en personne », a déclaré l’artiste.

Les répercussions économiques dépassent le cercle des créateurs individuels. Selon des informations du secteur, environ 12 % des billets vendus à l’avance, soit quelque 13 000 sur 110 000, ont été remboursés après l’annonce. De grands participants se sont également retirés. La Shanghai Anime Guild a annulé l’ensemble de son programme de 30 conférences, et plus de 150 artistes indépendants ont choisi de présenter leurs créations sur des plateformes virtuelles plutôt que de participer à l’événement en personne.

Une interdiction ciblant certains contenus internationaux

Fait intéressant, les restrictions semblent viser spécifiquement les médias japonais. Selon des informations recueillies sur place, les espaces d’exposition consacrés aux contenus américains et européens ne sont pas concernés. Cette application sélective a suscité des conjectures : la mesure pourrait être une réponse directe à la détérioration des relations diplomatiques entre Pékin et Tokyo, plutôt qu’une vaste politique visant à réserver la culture aux productions nationales.

Le parc des expositions, qui devait initialement présenter un mélange éclectique de cultures populaires du monde entier, fait désormais l’objet d’une réorganisation accélérée. Les conférences consacrées à de grandes franchises japonaises comme Naruto Legacy, One Piece World Tour et Studio Ghibli Animation Masterclass ont été supprimées. Elles ont été remplacées par des contenus axés sur « China de demain » et « Récits de la route de la soie ». Le salon est ainsi désormais dominé par des entreprises chinoises comme Tencent Animation et Shanghai Comics, tandis que la Corée du Sud, les États-Unis et la France ne représentent plus qu’une part réduite de la présence internationale.

Les tensions diplomatiques alimentent les restrictions culturelles

L’interdiction à COMICUP est la dernière d’une série d’annulations culturelles consécutives à un différend diplomatique qui s’est envenimé en novembre. Le conflit s’est intensifié après que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré devant le Parlement qu’une attaque contre Taïwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon. Cette déclaration laissait entendre que les Forces japonaises d’autodéfense pourraient intervenir militairement, ce que Pékin a considéré comme une provocation.

La Chine considère Taïwan comme une province sécessionniste et s’oppose fermement à toute ingérence étrangère dans ce qu’elle estime être une affaire intérieure. En représailles aux propos de la Première ministre, Pékin a accru la pression sur Tokyo par différents moyens. Ces mesures comprennent des appels aux citoyens à ne pas se rendre au Japon, la suspension des importations de produits de la mer et le report de réunions diplomatiques de haut niveau. L’annulation d’événements culturels mettant en scène des artistes japonais semble s’inscrire dans cette stratégie plus large visant à manifester le mécontentement de Pékin.

Une série de perturbations dans le secteur du divertissement

Les répercussions sur le divertissement japonais en Chine ont été vastes et rapides. Début décembre, une exposition consacrée aux œuvres de Hayao Miyazaki, cofondateur du Studio Ghibli, a été reportée dans la ville de Guangzhou, au sud du pays. L’exploitation en salles du succès de l’animation Demon Slayer: Infinity Castle a pris fin prématurément en décembre, malgré de bons résultats au box-office. Les autorités de régulation auraient refusé d’accorder au film une prolongation classique de sa période de diffusion, invoquant des « circonstances inévitables ».

D’autres films japonais ont connu la même incertitude. Les projections de Detective Conan: The Time-Bombed Skyscraper et du dernier film Crayon Shin-chan ont été reportées sine die. L’adaptation en prises de vues réelles de Cells at Work! a également été retardée, sans nouvelle date de sortie. Les spectacles vivants n’ont pas été épargnés. La chanteuse japonaise Maki Otsuki a été escortée hors de scène lors d’un concert à Shanghai, tandis que des concerts d’Ayumi Hamasaki et des spectacles mettant en scène Sailor Moon ont été annulés ou perturbés à la dernière minute.

Des contrôles stricts pour les cosplayers et les visiteurs

Les restrictions imposées à la convention ne se limitent pas aux stands des exposants. Selon des informations non vérifiées circulant sur les réseaux sociaux chinois, les contrôles devraient aussi être stricts pour les visiteurs. Certains affirment que les cosplayers incarnant des personnages issus de propriétés intellectuelles non chinoises se verront refuser l’entrée. Le personnel prévoirait également d’effectuer des contrôles dans l’enceinte afin de veiller au respect du thème du « nouveau style chinois ».

Ce niveau de surveillance ajoute à l’inquiétude des fans, qui considèrent le cosplay comme une forme d’expression personnelle. Cette mesure rappelle le durcissement plus général des règles visant le cosplay, amorcé en 2023, lorsque les autorités chinoises ont invoqué la « Loi sur les sanctions en matière d’administration de la sécurité publique » pour restreindre les tenues susceptibles de « blesser les sentiments de la nation chinoise ». Si cette loi ne visait pas spécifiquement le cosplay, elle a été utilisée pour cibler des sous-cultures jugées culturellement inappropriées par les autorités.

Conséquences économiques pour la ville hôte

Ce changement soudain de programmation devrait avoir des répercussions économiques tangibles à Hangzhou. Les éditions précédentes de COMICUP ont fortement contribué aux recettes touristiques. L’événement organisé à Shanghai en octobre devait générer entre 600 millions et 1 milliard de yuans de dépenses liées à la culture et au tourisme. Les analystes estiment désormais que Hangzhou pourrait perdre environ 200 000 visites touristiques potentielles, la convention étant moins attractive sans les contenus japonais qui attirent traditionnellement une large part de son public.

Les commerces locaux qui comptent sur l’afflux de visiteurs lors de cet événement semestriel se préparent à un ralentissement. L’annulation de stands et le retrait de grands exposants internationaux signifient une baisse de la fréquentation et de l’engagement global. Alors que la convention se poursuit selon un format remanié, les observateurs du secteur suivront de près l’évolution de l’événement pour déterminer si cette réorientation vers des contenus nationaux peut en préserver la popularité ou si l’absence de médias japonais diminuera durablement son importance au sein de la communauté mondiale des fans.

À retenir

• COMICUP, la plus grande convention de bande dessinée de Chine, a interdit les contenus d’anime et de manga japonais huit jours seulement avant son ouverture à Hangzhou.
• Les organisateurs ont invoqué « la situation sociale actuelle et les obligations culturelles » pour justifier l’adoption d’un thème exclusivement consacré au « nouveau style chinois ».
• L’interdiction intervient dans un contexte de tensions diplomatiques, après que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a suggéré qu’une attaque contre Taïwan menacerait la survie du Japon.
• Environ 13 000 billets ont été remboursés et de grands exposants, dont la Shanghai Anime Guild, se sont retirés de l’événement.
• Les restrictions semblent viser spécifiquement le Japon, puisque les espaces consacrés aux contenus américains et européens restent accessibles aux visiteurs.
• D’autres événements culturels japonais, notamment les projections de Demon Slayer et les concerts d’Ayumi Hamasaki, ont récemment été annulés ou reportés.
• Selon certaines informations, les cosplayers costumés en personnages non chinois risquent de se voir refuser l’entrée et d’être contrôlés sur place.
• Hangzhou pourrait perdre, selon les estimations, 200 000 visites touristiques et d’importantes recettes en raison de ces changements.