La réforme de la justice sud-coréenne piétine : l’agence des crimes majeurs ouvre avec un tiers de postes vacants

Trois dossiers transmis au parquet pendant le premier mois

La nouvelle Agence d’enquête sur les crimes majeurs de Corée du Sud n’a transmis que trois dossiers au parquet en vue de poursuites et procédé à cinq arrestations dans tout le pays au 30 octobre 2026. Elle avait commencé ses activités avec environ 1 900 employés pour 2 874 postes autorisés. Chargée d’enquêter sur sept catégories de crimes graves, elle était encore en train d’installer ses bureaux, de recruter des enquêteurs et de déplacer des dossiers papier en véhicule et sur des chariots.

Ces chiffres illustrent les débuts difficiles d’une vaste réforme de la justice pénale. Les modifications de la loi de procédure pénale sont entrées en vigueur le 2 octobre, mettant fin à 78 ans d’existence du parquet et séparant le pouvoir d’enquêter sur les infractions de celui d’engager des poursuites et de plaider les affaires devant les tribunaux.

Dans le même temps, la police a reçu 12 465 demandes d’enquête complémentaire au 29 octobre, selon des chiffres de l’Agence nationale de la police transmis à Kim Ye-ji, députée du Parti du pouvoir au peuple. Cela représente 445 demandes par jour visant à réexaminer des éléments de preuve, interroger des témoins ou clarifier des faits dans des affaires transmises au parquet.

Pour les victimes et les suspects, les conséquences sont concrètes : de nouvelles démarches dans le système, des délais plus longs et une incertitude sur l’endroit où présenter les preuves. Des avocats ont évoqué des difficultés à soumettre aussi bien des éléments attestant de l’innocence d’un suspect que des preuves supplémentaires apportées par des victimes après le début du procès.

Le nouveau système répartit les tâches entre plusieurs organismes. Le parquet décide d’engager ou non des poursuites et mène les procédures. L’Agence d’enquête sur les crimes majeurs est chargée des infractions graves qui lui sont attribuées, tandis que le Bureau d’enquête sur la corruption des hauts fonctionnaires traite les infractions impliquant des responsables de haut rang. La police judiciaire spécialisée enquête notamment dans les domaines de la fiscalité, du travail, de la santé, de l’environnement et de l’alimentation. La police ordinaire traite les autres affaires.

Des enquêteurs, des locaux et des fonctions informatiques manquants

L’Agence d’enquête sur les crimes majeurs a ouvert ses portes avec environ 66 % des effectifs autorisés, laissant près de 974 postes vacants. Les effectifs allaient de 58 % du nombre autorisé à Gwangju à 74 % à Busan. Les déficits les plus importants concernaient le personnel opérationnel des grades 4 à 8, où il manquait environ 100 à 200 personnes, tandis que les postes de rang supérieur étaient pourvus ou dépassaient les effectifs autorisés.

Séoul a concentré les trois transmissions de dossiers au parquet et quatre des cinq arrestations de l’agence pendant son premier mois. La dernière arrestation a eu lieu à Suwon. Daejeon, Gwangju, Daegu et Busan n’ont enregistré ni transmission de dossier ni arrestation au 30 octobre.

Les enquêteurs manquaient également de locaux indispensables à leur travail, notamment de salles où les avocats pouvaient rencontrer leurs clients et d’espaces d’attente pour les personnes interrogées. Les travaux et l’installation des systèmes de chauffage et de climatisation se poursuivaient. Des installations médico-légales régionales avaient récemment été créées, mais certaines ne pouvaient pas encore utiliser efficacement les équipements volumineux.

La capacité de détention constituait une autre contrainte. Le bureau de Séoul avait conclu des accords pour utiliser les cellules de plusieurs commissariats et prévoyait d’ouvrir un centre supplémentaire à Incheon. Il fallait également augmenter les capacités dans le Gangwon.

Le système d’information judiciaire de l’agence pouvait recevoir, enregistrer et attribuer les dossiers transférés, mais le déploiement de fonctions plus étendues de traitement des affaires était prévu pour décembre. La mise en place d’un système informatique complet propre à l’agence devait prendre environ trois ans. D’ici là, la police et les parquets transmettaient les dossiers sur papier, et le personnel apportait au tribunal les demandes de mandat imprimées.

Une affaire de piratage financier met à l’épreuve le partage des compétences

Une série de cyberattaques impliquant l’intelligence artificielle a mis en évidence la difficulté de déterminer quel organisme doit traiter une enquête complexe. La police a ouvert une enquête officielle le 5 octobre et réuni 28 agents issus de quatre unités d’enquête sur le cyberterrorisme. Au 14 octobre, elle avait identifié 16 entreprises financières parmi les victimes, dont KB Kookmin Bank, Shinhan Bank, Hana Bank et Hyundai Capital.

La police a demandé un avis officiel à la Commission des services financiers, car le statut juridique des systèmes informatiques concernés permettait de déterminer si l’affaire relevait de l’Agence d’enquête sur les crimes majeurs. Vers le 20 octobre, la commission a estimé que ces systèmes pouvaient relever de l’infrastructure financière électronique au sens de la loi sur les transactions financières électroniques. La police a ajouté au dossier une suspicion d’infraction à cette loi, puis l’a transmis à l’agence.

L’agence a refusé d’ouvrir une enquête le 23 octobre, trois jours après avoir reçu le dossier. Elle a indiqué que la police avait déjà accompli une grande partie du travail, notamment en obtenant et en analysant les journaux de connexion et en sollicitant la coopération du Federal Bureau of Investigation des États-Unis. Elle a conclu qu’il serait plus efficace de poursuivre avec l’équipe en place.

Le poste de chef de la division de lutte contre la cybercriminalité du bureau de Séoul était vacant, et le matériel médico-légal n’avait pas encore été transféré, le parquet l’utilisant toujours pour terminer des affaires en cours. Ces lacunes ont renforcé les inquiétudes de la police quant à la capacité de l’agence à prendre en charge des enquêtes exigeantes.

La police a conservé le dossier de piratage et indiqué que son enquête s’était poursuivie tout au long de la procédure de transmission. Plus généralement, elle avait signalé à l’agence 2 002 affaires recensées au 20 octobre, mais celle-ci n’avait demandé le transfert que d’un seul dossier.

Hong Seok-gi, chef du Bureau national des enquêtes, a expliqué lors d’un point presse le 27 octobre que la notification était une étape procédurale et que le travail de la police se poursuivait :

« Informer l’agence de l’existence d’un dossier ne signifie pas que nous cessons d’enquêter »,

La police doit en principe donner suite à une demande de transfert de l’agence répondant aux critères applicables, mais elle peut s’y opposer pour un motif légitime, par exemple si l’enquête est sur le point d’aboutir. Un nouveau conseil de coordination des compétences d’enquête, destiné à régler les différends entre organismes, ne devait entrer en fonction qu’en février 2027. Dans l’intervalle, les organismes s’appuyaient sur des lignes téléphoniques dédiées pour coordonner les dossiers.

Davantage d’enquêteurs dans la police, mais moins d’expérience en moyenne

La police a porté ses effectifs d’enquête à 40 563 personnes en septembre 2026, soit 3 740 de plus, ou une hausse de 10,2 %, par rapport aux 36 823 du second semestre 2025. Des agents ont été réaffectés des unités de patrouille et mobiles afin de soutenir l’augmentation de la charge de travail.

Les données de l’Agence nationale de la police transmises à Lee Sang-sik, député du Parti démocrate, indiquent que 3 739 enquêteurs, soit 9,2 %, n’avaient aucune expérience préalable en enquête. L’expérience moyenne est passée de 8,5 à 7,9 ans. Les nouveaux enquêteurs apprenaient à déterminer les lois applicables, à recueillir des preuves et à préparer les dossiers tout en traitant déjà des affaires.

Leurs collègues expérimentés devaient également vérifier leur travail et les guider. Les infractions commises par des entreprises, les délits fiscaux et les manipulations de cours boursiers posaient des difficultés particulières, car les enquêteurs doivent maîtriser des règles juridiques détaillées et des opérations financières complexes.

La police avait 416 203 dossiers en cours à la fin septembre. En août, les heures supplémentaires mensuelles moyennes du personnel des services d’enquête ont atteint 73,1 heures, contre 71,7 en 2025 et 60,7 en 2021. En septembre, 633 agents avaient volontairement renoncé à leur qualification d’enquêteur, dépassant déjà les 565 départs enregistrés sur l’ensemble de l’année 2025.

Le traitement des affaires avait ralenti avant la réforme d’octobre. Le délai moyen entre la réception d’un dossier et la décision de le transmettre ou non au parquet est passé de 54,5 jours en 2025 à 56,4 jours au premier semestre 2026. Les enquêteurs doivent désormais aussi traiter les affaires précédemment transmises, en plus de leurs nouvelles missions.

Pourquoi les procureurs renvoient sans cesse des dossiers

Les procureurs ne peuvent plus mener eux-mêmes des enquêtes complémentaires. Lorsqu’ils constatent l’absence de preuves ou des questions restées sans réponse, ils doivent demander à un service d’enquête d’effectuer le travail. Des tâches auparavant accomplies au sein du parquet nécessitent désormais un nouvel échange de dossiers et d’instructions.

Lors de son point presse du 27 octobre, Hong a indiqué que 8 995 demandes d’enquête complémentaire avaient été formulées au 26 octobre, contre 5 615 sur la période correspondante un an plus tôt, soit une hausse d’environ 60 %. Le décompte ultérieur de la police a atteint 12 465 demandes au 29 octobre.

Des policiers ont reproché aux demandes de plus en plus souvent de porter sur des fautes d’orthographe et la mise en forme des documents, en plus des éléments de fond. Les procureurs craignaient que même une modification de la formulation des documents d’enquête puisse donner lieu à des contestations sur un éventuel dépassement des nouvelles limites légales.

Une affaire d’incendies volontaires en série à Yeoksam a illustré les étapes de procédure supplémentaires. Après avoir reçu le dossier de la police, le parquet lui a demandé d’obtenir et de transmettre une analyse psychologique réalisée par un profiler rattaché au parquet. Auparavant, un procureur aurait pu organiser directement cette analyse pour examiner les mobiles et la fiabilité des déclarations.

L’Agence nationale de la police a estimé que cette hausse restait gérable. Elle a expliqué que les affaires auparavant directement instruites par les procureurs étaient elles aussi renvoyées par la procédure d’enquête complémentaire, ce qui gonflait le total.

Les mesures de soutien n’étaient pas non plus entièrement en place. Les nouvelles unités de coopération, chargées de gérer les demandes et réponses entre la police et le parquet, comptaient 130 agents sur les 144 prévus. Les postes restants devaient être pourvus au premier semestre 2027. Une cellule d’appui de la police a reçu environ 480 questions de procédure et de droit entre le 29 septembre et le 30 octobre.

Davantage de demandes de mandat bloquées avant d’atteindre le tribunal

Les chiffres de la police transmis à Park Sang-woong, député du Parti du pouvoir au peuple, montrent une forte hausse de la proportion de demandes de mandat que les procureurs ont refusé de soumettre à un juge entre le 2 et le 24 octobre. Les procureurs constituent le passage obligé pour que la police demande une autorisation judiciaire pour ces mesures.

Le taux de refus des demandes de mandat de détention a atteint 36,2 %, contre 22,2 % entre janvier et septembre 2026, 17,9 % en 2025 et 11,7 % en 2024. Pour les mandats d’arrêt, les chiffres correspondants étaient de 21,0 %, 8,4 %, 7,4 % et 6,9 %.

Pour les mandats de perquisition et de saisie, le taux a atteint 11,7 %, contre 2,8 % au cours des neuf premiers mois de 2026, 2,0 % en 2025 et 1,8 % en 2024. Le taux d’octobre était plus de quatre fois supérieur à la moyenne enregistrée plus tôt dans l’année.

Les enquêteurs ont indiqué que les échanges supplémentaires sur les demandes de mandat pouvaient ralentir les efforts urgents visant à recueillir des preuves. Les procureurs, désormais privés de leur ancien pouvoir de remédier directement aux lacunes d’une enquête, exigeaient que la police effectue le travail nécessaire avant qu’une demande puisse être présentée.

Victimes et suspects peinent à présenter des preuves

Choi Seung-hwan, avocat du cabinet Barun, s’est heurté aux nouvelles restrictions lorsqu’il a tenté de remettre à un procureur des messages publiés sur les réseaux sociaux, susceptibles d’étayer l’innocence de son client. Le procureur a refusé de les accepter, s’interrogeant sur leur utilisation comme preuves au procès. Le parquet a demandé une enquête complémentaire à la police, et Choi lui a remis les messages.

La loi modifiée autorise les procureurs à entendre les personnes impliquées dans une affaire et à recevoir des avis écrits ou d’autres éléments pour clarifier les faits lorsqu’ils décident d’engager ou non des poursuites. Toutefois, les déclarations et les éléments recueillis dans ce cadre ne peuvent pas être utilisés comme preuves au procès. Les éléments destinés au tribunal doivent donc être recueillis selon une procédure autorisée.

Les victimes sont confrontées à la même incertitude. Lors d’un procès pour escroquerie téléphonique à la mi-octobre, une victime s’est présentée au tribunal pour réclamer une lourde peine et apporter des preuves supplémentaires. Le juge a indiqué que les éléments pouvaient être reçus si la défense donnait son accord, mais le procureur s’est montré réticent à les accepter directement.

L’avocat de la défense Kim Byeong-guk a déclaré que l’audience s’était poursuivie sans décision sur la procédure de traitement des éléments de la victime. Lee Eun-eui, avocate représentant des victimes d’infractions sexuelles, a également fait état d’un manque de règles claires sur la question de savoir si la police devait examiner les preuves supplémentaires avant leur transmission au tribunal.

Cette incertitude procédurale concerne aussi les affaires plus anciennes. Une disposition transitoire autorise les parquets à achever jusqu’au 30 décembre certaines enquêtes non résolues, notamment les affaires proches de l’expiration du délai légal de prescription des poursuites ou celles pour lesquelles l’enquête demeure indispensable. Les limites de ces exceptions et les procédures de présentation de preuves supplémentaires au cours des procès ne sont pas encore établies.

Les juges sous pression pour aider à obtenir des preuves

Les procureurs envisagent de recourir davantage aux procédures judiciaires pour obtenir des preuves après l’ouverture des procès. Ils peuvent notamment demander aux juges des mandats de perquisition, des enquêtes factuelles et des ordonnances de production de documents. Les articles 494 et 115 de la loi de procédure pénale permettent aux procureurs de charger le personnel du parquet d’exécuter des mandats de perquisition délivrés par un tribunal pendant un procès.

Une affaire antérieure portant sur des gains issus de jeux d’argent montre comment cette procédure peut fonctionner. Un homme d’une trentaine d’années a été inculpé en décembre 2025 pour avoir retiré et remis 1,5 milliard de wons de produits d’activités criminelles. Après avoir reconnu les faits pendant l’enquête, il a contesté les accusations au procès.

Le procureur a demandé au tribunal un mandat portant sur les historiques de recherche d’une application de cartographie ainsi qu’une ordonnance de communication d’informations sur des transactions financières, afin d’établir les déplacements et les opérations du prévenu. La police a effectué des vérifications complémentaires sur des plaintes pour fraude liées aux comptes. Le tribunal de première instance l’a reconnu coupable de tous les chefs d’accusation en septembre 2026 et l’a condamné à quatre ans de prison.

Les demandes d’assistance judiciaire dépendent de la décision du juge chargé du procès. Les juges doivent trouver un équilibre difficile : obtenir des preuves pertinentes peut aider à trancher une affaire, mais participer activement à leur collecte peut inciter les prévenus à mettre en doute l’impartialité du tribunal. Les procureurs restent chargés de prouver les accusations, et les prévenus sont présumés innocents.

Recrutement, indépendance et prochaines échéances

L’Agence d’enquête sur les crimes majeurs a constitué des groupes de travail chargés des effectifs, des locaux, de la répartition des tâches et des systèmes d’information. Elle consulte le parquet et le ministère de la Gestion du personnel sur le recrutement. La loi autorise le détachement de fonctionnaires du parquet à titre exceptionnel jusqu’au 30 avril 2027.

Des policiers expérimentés, des avocats, des experts-comptables et des conseils en brevets devraient également être recrutés. Le chef de l’agence a déclaré que les spécialistes représenteraient environ 15 % des recrutements et que les effectifs ainsi que les infrastructures matérielles devraient être au complet en 2027.

Les principales échéances s’échelonnent sur plusieurs mois :

• 2 octobre 2026 : entrée en vigueur de la loi de procédure pénale modifiée et début des activités des nouvelles agences.
• Décembre 2026 : ouverture prévue de fonctions supplémentaires de traitement des dossiers dans le système d’information de l’agence.
• 30 décembre 2026 : fin de la période transitoire permettant d’achever certaines enquêtes relevant auparavant du parquet.
• Février 2027 : entrée en fonction prévue du conseil de coordination des compétences d’enquête.
• 30 avril 2027 : clôture de la période de détachement exceptionnel de fonctionnaires du parquet.
• 2028 : la police prévoit de mener à bien l’agrandissement de son institut de formation aux enquêtes.

L’indépendance politique est une autre préoccupation immédiate. Le chef de l’agence a participé à plusieurs réunions successives du Cabinet présidées par le président Lee Jae-myung. Lors de la deuxième réunion, le 27 octobre, Lee a proposé que sa participation ait lieu environ une fois par mois, apaisant les inquiétudes liées à une présence hebdomadaire.

Hong s’est dit favorable à la participation aux discussions du Cabinet, à condition que la neutralité des enquêtes soit protégée, et a souligné l’intérêt d’une coopération en matière de prévention de la criminalité et d’aide aux victimes. Il a déclaré qu’une intervention du président dans une enquête particulière devrait entraîner des mesures de protection, notamment une objection. La nouvelle agence doit définir des modalités de travail permettant de coopérer avec le gouvernement tout en préservant l’indépendance des décisions relatives à chaque affaire.

À retenir

• L’Agence d’enquête sur les crimes majeurs a commencé ses activités avec environ 1 900 employés pour 2 874 postes autorisés et avait transmis trois dossiers au parquet et procédé à cinq arrestations au 30 octobre.
• La police a reçu 12 465 demandes d’enquête complémentaire au 29 octobre, tandis que les procureurs s’adaptaient à la perte de leurs pouvoirs d’enquête.
• La police a renforcé ses effectifs d’enquête, mais 9,2 % des enquêteurs n’avaient aucune expérience préalable et l’expérience moyenne a diminué.
• La police a conservé une enquête sur des piratages visant 16 entreprises financières après que l’agence des crimes majeurs a refusé de la reprendre.
• Les avocats et les tribunaux sont confrontés à des procédures encore mal définies pour les preuves supplémentaires apportées par les victimes et les suspects.
• Les mises à niveau informatiques, les recrutements et la création d’un conseil de coordination des compétences d’enquête sont prévus entre décembre 2026 et 2027.