Les gouvernements approuvent des mesures historiques pour protéger les requins et les raies lors de la CITES en Ouzbékistan

Un tournant pour les prédateurs marins

Réunis à Samarcande, en Ouzbékistan, les pays ont approuvé le train de mesures de protection des requins et des raies le plus ambitieux jamais adopté dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. Ces décisions ferment d’importantes voies d’approvisionnement qui alimentent depuis longtemps un marché mondial des ailerons, de la viande, de l’huile et des plaques branchiales. Les délégués ont convenu d’interdire le commerce international à des fins commerciales des requins océaniques, des requins-baleines et de toutes les raies manta et diables de mer. Les gouvernements ont également fixé des quotas annuels d’exportation nuls pour plusieurs poissons-guitares et poissons-violons géants, mettant de fait fin à leurs exportations légales. Plusieurs espèces faisant l’objet d’un commerce important, notamment les squales-chagrins, les émissoles et les requins-hâ, seront désormais soumises à des règles strictes d’autorisation, qui exigent de prouver que les spécimens proviennent de sources légales, durables et traçables. Les groupes de défense de l’environnement ont qualifié le résultat d’historique, et les décisions ont été adoptées par consensus après plusieurs jours de négociations.

L’ampleur des mesures est frappante. Plus de 70 espèces bénéficient de protections supplémentaires, en réponse à des décennies de pêche intensive qui ont fait des requins et des raies parmi les groupes de vertébrés les plus menacés de la planète. Ce résultat témoigne d’une évolution dans la manière dont les pays considèrent ces animaux. Les requins et les raies ont longtemps été gérés avant tout comme une ressource halieutique. Les nouvelles inscriptions les considèrent comme des espèces sauvages à préserver pour assurer la pérennité d’océans en bonne santé.

Quelles décisions les gouvernements ont-ils prises à Samarcande ?

Les délégués de plus de 180 pays se sont réunis pour la 20e Conférence des Parties à la CITES et se sont rapidement penchés sur les requins et les raies. Le train de mesures vise à freiner un commerce qui a entraîné de fortes baisses des populations de nombreuses espèces et à renforcer les contrôles lorsque le commerce peut se poursuivre dans des conditions clairement définies.

Interdictions au titre de l’Annexe I

Le commerce international à des fins commerciales sera interdit pour le requin océanique, le requin-baleine et toutes les raies manta et diables de mer. L’Annexe I correspond au niveau de protection le plus élevé de la convention et couvre l’animal ainsi que ses parties et produits dérivés. Ces décisions visent des espèces dont les populations se sont effondrées dans une grande partie de leur aire de répartition. L’inscription du requin océanique constitue une première pour la CITES : c’est la première espèce de requin inscrite à l’Annexe I en vue d’une interdiction totale du commerce international.

Contrôles au titre de l’Annexe II et quotas d’exportation nuls

De nombreuses espèces essentielles aux pêcheries côtières, comme les émissoles et les requins-hâ, ainsi que les squales-chagrins ciblés pour leur huile de foie, ont été inscrites à l’Annexe II. Le commerce ne pourra se poursuivre qu’avec des permis délivrés par les gouvernements et après une évaluation scientifique concluant que les exportations ne nuiront pas aux populations sauvages. Plusieurs poissons-guitares et poissons-violons géants se sont vu attribuer des quotas annuels d’exportation nuls, ce qui met en pratique fin aux exportations légales tout en autorisant des exceptions limitées, notamment pour des usages scientifiques non commerciaux. Ensemble, ces mesures ferment les marchés à forte valeur tout en soumettant les échanges de moindre valeur à une surveillance stricte.

Pourquoi les requins et les raies ont besoin d’une protection urgente

Les scientifiques estiment que plus d’un tiers des espèces de requins et de raies présentent un risque élevé d’extinction. La surpêche en est le principal facteur. De nombreux requins grandissent lentement, atteignent tardivement leur maturité et ont peu de petits, ce qui ralentit le rétablissement des populations après leur déclin. Les requins pélagiques, notamment les requins-marteaux et les requins bleus, ont fortement décliné au cours des dernières décennies et, dans certaines régions, les requins de récif ont pratiquement disparu des récifs coralliens. Le bilan mondial est immense : selon les estimations, plus de 100 millions de requins sont tués chaque année.

Le commerce international contribue largement à cette pression. Les ailerons atteignent des prix élevés sur certains marchés. Les poissons-guitares et les poissons-violons sont recherchés pour leurs ailerons et leur chair. Les plaques branchiales des diables de mer sont vendues pour des remèdes traditionnels. L’huile de foie des squales-chagrins entre dans la composition de produits cosmétiques, de santé et pharmaceutiques. En l’absence de contrôles stricts, ces marchés peuvent décimer de grands prédateurs à longue durée de vie, qui maintiennent l’équilibre des réseaux trophiques marins.

Comment la CITES fonctionne en pratique

La CITES réglemente le commerce international afin que la demande transfrontalière ne pousse pas les espèces sauvages vers l’extinction. L’Annexe I interdit le commerce international à des fins commerciales des espèces inscrites et de leurs parties, à l’exception d’usages non commerciaux, généralement à des fins de recherche. L’Annexe II autorise le commerce, mais uniquement avec des permis délivrés par les gouvernements. Ces permis exigent une conclusion de commerce non préjudiciable, c’est-à-dire une évaluation scientifique établissant que les exportations ne nuiront pas à la survie de l’espèce dans la nature. Les autorités doivent également s’assurer que les spécimens ont été acquis légalement et que les envois sont traçables.

Le traité ne remplace pas la gestion nationale des pêcheries et ne réglemente pas la pêche destinée à la consommation locale. Il régit le commerce transfrontalier et impose aux Parties d’adopter des lois nationales, de mettre en place des systèmes de permis, d’inspecter les envois et de déclarer les échanges. De nombreux pays devront désormais actualiser leurs règles, former des inspecteurs et investir dans des outils d’identification des espèces, notamment les tests ADN, afin d’appliquer efficacement les nouvelles inscriptions. La liste à jour des espèces protégées et de leur statut commercial est tenue par le Secrétariat de la CITES et constitue la référence juridique pour toutes les Parties.

Les voix de la conférence

Les défenseurs de l’environnement et les délégués ont présenté ces décisions comme des mesures attendues de longue date pour éviter des extinctions et protéger la santé des océans.

Barbara Slee, responsable principale de programme au Fonds international pour la protection des animaux, a déclaré que les votes témoignaient d’un changement dans la manière dont le monde considère les requins : comme des espèces sauvages à préserver, et non plus seulement comme des marchandises.

Les données scientifiques montrent clairement que les requins doivent être considérés comme un enjeu de conservation, et non comme une ressource halieutique. Les gens peuvent craindre les requins, mais la vérité, c’est que nous représentons pour eux une menace bien plus importante : plus de 100 millions sont tués chaque année.

Luke Warwick, directeur de la conservation des requins et des raies à la Wildlife Conservation Society, a souligné que la décision concernant le requin océanique constituait une étape majeure.

Pour la première fois dans l’histoire de la CITES, une espèce de requin bénéficie d’une protection totale, avec une interdiction complète du commerce international. Les pays ont clairement indiqué que les espèces marines méritent la même urgence et le même niveau de protection que les espèces sauvages terrestres.

Lester Gittens, chef de la délégation des Bahamas, a rappelé le lien entre la présence de requins et les moyens de subsistance liés au tourisme et à la santé des récifs.

Les requins soutiennent l’emploi dans l’ensemble de nos îles. Leur déclin ne profite à personne. Des protections fortes peuvent contribuer au rétablissement des populations et à la pérennité des écosystèmes comme des économies.

Le défi persistant du commerce illégal

Même avec des règles strictes, le commerce illégal peut compromettre les efforts de conservation. Des études génétiques menées sur les marchés de Hong Kong, plaque tournante mondiale du commerce des ailerons de requin, montrent que des ailerons d’espèces réglementées par la CITES continuent d’y être vendus en grande quantité. Des chercheurs ont trouvé des ailerons de quatre espèces protégées sur cinq dans des échantillons prélevés sur plusieurs années, malgré un volume déclaré et certifié de commerce légal très faible. Pour les requins océaniques, la proportion d’ailerons détectés était plusieurs dizaines de fois supérieure à ce que laissaient prévoir les registres officiels. Des tendances similaires ont été observées pour les requins-marteaux. Ces résultats suggèrent un non-respect généralisé des règles dans certaines parties de la chaîne d’approvisionnement.

Le problème dépasse les frontières maritimes. Le traçage ADN a relié des ailerons à des pêcheries de plusieurs régions, ce qui indique l’implication de nombreux pays exportateurs. Le système de l’Annexe II peut améliorer la gestion lorsque les gouvernements vérifient que les exportations sont légales et durables. Il laisse aussi la porte ouverte au commerce illégal si la surveillance est insuffisante. Le passage du requin océanique à l’Annexe I supprime entièrement le commerce à des fins commerciales, ce qui simplifie l’application des règles, ferme des failles courantes et peut réduire les incitations à cibler cette espèce. Un recours accru aux outils de contrôle de conformité de la CITES, de meilleures déclarations, des tests génétiques réguliers dans les ports et une meilleure coordination avec les organismes chargés des pêcheries seront essentiels pour réduire les flux illégaux.

Ce qui change désormais pour les pêcheries et les marchés

La mise en œuvre déterminera l’impact de ces décisions. Les pêcheries qui capturent des espèces inscrites devront adapter leurs pratiques afin de réduire les prises accessoires et la mortalité. Cela peut passer par l’utilisation d’hameçons circulaires, le changement de taille des hameçons, la modification des appâts, l’évitement des zones et des périodes où les espèces vulnérables risquent le plus d’être capturées, ainsi que l’application des meilleures pratiques pour les remettre à l’eau sans danger. Certaines pêcheries pourraient être soumises à des fermetures spatio-temporelles dans les zones où les interactions sont fréquentes. La présence d’observateurs et la surveillance électronique peuvent documenter le respect des règles et améliorer les données.

Du côté du commerce, les exportateurs devront disposer de systèmes robustes de traçabilité et d’étiquetage sécurisé pour suivre les produits du navire à l’acheteur. Les autorités exigeront des permis valides à l’exportation comme à l’importation. Les douaniers devront être formés et disposer de guides d’identification, y compris pour les produits transformés. Des tests ADN réguliers pourront permettre de vérifier les espèces présentes dans les envois. Les négociants qui traitent des espèces inscrites à l’Annexe II devront obtenir des conclusions de commerce non préjudiciable, ce qui place les institutions scientifiques et les organismes de gestion au cœur de la prise de décision. Pour les espèces soumises à des quotas d’exportation nuls, les exportations commerciales cesseront, et toute exception à des fins de recherche devra être soigneusement documentée.

Les marchés vont s’adapter. Lorsque des interdictions ou des quotas s’appliquent, la demande risque de se reporter sur des espèces non inscrites, à moins que les pays ne prennent des mesures contre ces substitutions. Les campagnes de sensibilisation des consommateurs et les chaînes d’approvisionnement traçables peuvent réduire la pression sur les espèces menacées. Dans certaines régions, les requins vivants rapportent davantage grâce au tourisme que la vente de leur chair ou de leurs ailerons. Des politiques conjuguant une application stricte des règles et un soutien aux communautés côtières, notamment par des revenus de remplacement et des programmes de transition vers d’autres équipements de pêche, peuvent faciliter le changement.

Au-delà des requins : décisions et contexte plus larges

Le traité couvre un programme plus vaste. Les délégués ont rejeté les tentatives d’assouplir les règles commerciales concernant les éléphants et les rhinocéros, maintenant des limites strictes pour décourager le braconnage et le blanchiment des stocks. Dans un cas différent, les Parties ont assoupli la réglementation des exportations de corne de saïga en provenance du Kazakhstan, après l’amélioration du statut de l’antilope grâce à une meilleure application des lois et à la protection de son habitat. Cette décision montre que la CITES peut aussi bien renforcer qu’assouplir les contrôles en fonction des données scientifiques. Pour les requins et les raies, les données plaidaient en faveur de protections renforcées, et les Parties ont répondu par une extension sans précédent des inscriptions.

Comment les progrès seront évalués

Le succès dépendra des éléments disponibles. Parmi les premiers indicateurs figurent le volume et la composition des ailerons et de la viande de requin observés sur les grands marchés, le nombre et la qualité des conclusions de commerce non préjudiciable, la fréquence des saisies et des poursuites, ainsi que l’ampleur des mesures nationales de mise en œuvre publiées par les Parties. À moyen terme, les scientifiques chercheront à observer une baisse de la proportion d’espèces protégées dans les échantillons d’ADN prélevés sur les marchés, une meilleure conformité aux règles de permis et une évolution des pratiques de pêche permettant de réduire les prises accessoires. En définitive, ce sont les tendances démographiques qui comptent le plus. Pour les espèces inscrites, les gestionnaires suivront l’abondance, la survie et la reproduction afin de déterminer si la mortalité diminue suffisamment pour permettre leur rétablissement.

Ces décisions doivent donner aux espèces vulnérables une chance de se rétablir tout en améliorant la gestion mondiale du commerce des espèces qui peuvent être pêchées de manière responsable. Le test se déroule désormais non plus dans les salles de conférence, mais dans les ports, sur les marchés et en mer, là où les règles se confrontent à la réalité.

À retenir

• Les Parties à la CITES ont approuvé à Samarcande, en Ouzbékistan, la plus vaste extension des protections accordées aux requins et aux raies dans l’histoire du traité.
• Le commerce international à des fins commerciales est désormais interdit au titre de l’Annexe I pour les requins océaniques, les requins-baleines et toutes les raies manta et diables de mer.
• Plusieurs poissons-guitares et poissons-violons géants se sont vu attribuer des quotas annuels d’exportation nuls, ce qui met fin aux exportations légales.
• Les squales-chagrins, les émissoles et les requins-hâ ont été inscrits à l’Annexe II, ce qui impose des permis et des conclusions scientifiques de commerce non préjudiciable.
• Plus de 70 espèces bénéficient de nouvelles protections dans le cadre de cet ensemble de décisions.
• Plus d’un tiers des espèces de requins et de raies présentent un risque élevé d’extinction, principalement en raison de la surpêche et du commerce international.
• Des études génétiques révèlent l’ampleur du commerce illégal d’ailerons de requins protégés et soulignent la nécessité d’une application rigoureuse des règles.
• Les mesures de mise en œuvre comprennent la modification des équipements pour réduire les prises accessoires, les tests ADN dans les ports, un meilleur suivi de la chaîne d’approvisionnement et une amélioration des déclarations.
• Les propositions visant à assouplir les règles commerciales sur les éléphants et les rhinocéros ont été rejetées, tandis que les contrôles sur la corne de saïga ont été assouplis pour le Kazakhstan après l’amélioration de la situation de l’espèce.
• Le rétablissement sera évalué au fil du temps grâce au suivi des marchés, aux données sur le respect des règles et aux tendances démographiques.