Les touristes de la K-beauty font des pharmacies coréennes des destinations incontournables pour les soins de la peau

Comment le tourisme dermatologique a transformé les pharmacies en destinations

En Corée du Sud, la modeste pharmacie de quartier est devenue un point de ralliement pour les visiteurs internationaux en quête d’une peau plus nette et d’une récupération plus rapide après des soins esthétiques. Autrefois fréquentées surtout par les habitants, elles attirent désormais des touristes munis de listes de courses, de captures d’écran et de demandes précises de crèmes pour apaiser l’acné, atténuer les taches pigmentaires ou accélérer la cicatrisation. Les chiffres témoignent d’une évolution rapide. Selon le Korea Tourism Data Lab, le nombre de transactions médicales effectuées par des visiteurs étrangers est passé de 593 577 en 2020 à 2 929 831 en 2024. Au premier semestre de l’année en cours, les pharmacies représentaient près de 60 % des dépenses médicales des étrangers, devant les cabinets de dermatologie, et leurs dépenses en pharmacie ont dépassé 60 milliards de wons (environ 43 millions de dollars). Au mois d’août seulement, plus de 309 000 transactions médicales de visiteurs étrangers ont été enregistrées.

La tendance se constate sur le terrain. Dans les quartiers très fréquentés comme Myeongdong, Hongdae et Gangnam, les pharmacies consacrent des rayons aux produits que le personnel et les clients qualifient de soins fonctionnels pour la peau, à mi-chemin entre médicament et produit de beauté. Les vitrines annoncent les achats détaxés, le personnel propose une assistance multilingue et les touristes montrent sur leur téléphone des galeries remplies de noms de produits pour être sûrs d’acheter exactement ceux que leurs proches leur ont demandés. Cette évolution s’inscrit dans une tendance plus large du tourisme coréen, où les expériences axées sur la santé et la beauté font désormais partie du programme, des actes de dermatologie au shopping bien-être.

Les plateformes en ligne se sont mises à accompagner ces nouveaux comportements. Creatrip, un service de voyage utilisé par les visiteurs étrangers, a lancé une rubrique consacrée aux pharmacies qui met en avant des établissements sélectionnés à Séoul et Busan. La plateforme met les clients en relation avec des pharmaciens diplômés, propose une assistance en anglais, en chinois et en japonais, et sélectionne des cosméceutiques, une catégorie qui associe attrait cosmétique et promesses thérapeutiques. La forte hausse des réservations de visites en pharmacie en septembre illustre la manière dont une simple course s’est transformée en expérience à part entière.

Pourquoi les pharmacies plutôt que les magasins de beauté ?

De nombreux touristes se rendent toujours dans les grandes enseignes de santé et de beauté pour acheter des produits courants, mais ils sont de plus en plus nombreux à réserver les pharmacies aux produits censés offrir des résultats plus visibles. Leur attrait tient à la combinaison d’actifs plus puissants, des conseils d’un pharmacien et de produits exclusivement vendus en pharmacie. Les prix des crèmes et gels populaires sont souvent compétitifs par rapport à ceux des enseignes de beauté, et la possibilité de demander à un pharmacien comment utiliser un traitement sur une peau sensible ou après une intervention est rassurante. Ce mélange d’accessibilité, de conseils et d’efficacité perçue explique pourquoi la visite en pharmacie suit souvent un rendez-vous en clinique.

Les cosméceutiques, qu’est-ce que c’est ?

Les cosméceutiques sont des produits de consommation qui s’inspirent de la dermatologie clinique. Ils contiennent des ingrédients actifs à des concentrations destinées à produire des changements visibles sur la peau, par exemple réduire l’inflammation, atténuer les taches ou favoriser la cicatrisation. Contrairement aux médicaments sur ordonnance, ces produits sont vendus directement aux clients, même si les pharmaciens peuvent les conseiller sur leur utilisation, leur fréquence d’application et leurs interactions avec d’autres traitements. En Corée, les pharmacies sont connues pour proposer ces produits intermédiaires entre médicament et beauté, ce qui explique pourquoi les visiteurs en quête d’une peau plus nette s’y rendent volontiers.

Conseils fiables et assistance linguistique

Dans les quartiers touristiques, les pharmacies sont aménagées pour accueillir une clientèle internationale. Étiquettes multilingues, personnel capable d’expliquer comment appliquer un produit et conseils adaptés à des problèmes précis, de l’acné au traitement des cicatrices : tout contribue à rendre l’expérience personnalisée. Plusieurs établissements proposent des guides imprimés en plusieurs langues. Beaucoup de visiteurs prévoient désormais une halte après une séance de dermatologie pour acheter les crèmes cicatrisantes et les gels contre les cicatrices recommandés lors de leur consultation.

L’effet des réseaux sociaux

La popularité des visites en pharmacie en Corée accompagne une vague de contenus sur les réseaux sociaux. Les hashtags célébrant les transformations beauté en Corée mettent les rayons des pharmacies autant en avant que les visites de musées, tandis que les vidéos de trouvailles présentent des gels contre les cicatrices et des crèmes régénérantes aux côtés des masques en tissu. Les touristes font souvent leurs achats à partir de photos de référence, une habitude que les pharmaciens disent désormais courante. Un cercle vertueux s’installe : les contenus stimulent la demande, qui suscite à son tour de nouveaux contenus lorsque les visiteurs publient leurs trouvailles.

Amanda Min, une visiteuse singapourienne de 32 ans, raconte comment ses découvertes en ligne ont façonné son programme. Elle explique être arrivée avec une liste constituée à partir de recherches sur TikTok consacrées aux pharmacies coréennes recommandées. Fukui Marie, une touriste japonaise de 25 ans, fait un récit similaire : après un rendez-vous chez un dermatologue à Séoul, elle cherchait une crème régénérante. Ces petits échanges illustrent une évolution importante vers les achats de produits de beauté en pharmacie chez les voyageurs étrangers.

Kim In young, pharmacien à Séoul, observe un schéma récurrent chez les visiteurs étrangers : ils réservent un soin de la peau, puis se rendent en pharmacie pour acheter des produits de soins post-traitement. Avant de décrire les changements, Kim explique pourquoi ce parcours séduit les touristes.

Après un soin dans une clinique de dermatologie voisine, les touristes étrangers ont pris l’habitude de passer en pharmacie. Ces produits sont populaires parce qu’ils sont réputés plus efficaces et souvent moins chers que ceux des grandes enseignes de beauté.

Les retombées sont mesurables. Creatrip a fait état d’une forte hausse hebdomadaire des réservations dans sa rubrique pharmacie après son lancement, tandis que la Seoul Tourism Foundation a constaté une envolée des dépenses des étrangers dans les services de beauté par rapport aux années précédant la pandémie. Les vlogs et les vidéos courtes, souvent tournés dans les pharmacies de Myeongdong et de Hongdae, continuent d’amplifier la tendance.

Dans une pharmacie coréenne moderne

Les nouveaux établissements phares ressemblent davantage à des boutiques de lifestyle minimalistes qu’à des comptoirs de pharmacie traditionnels. À la pharmacie Optima Wellness Museum de Gangnam, par exemple, de vastes rayons présentent une sélection de produits contre l’acné et les cicatrices, de soins pour renforcer la barrière cutanée et de vitamines. Les étiquettes sont souvent rédigées en coréen, en anglais, en chinois et en japonais. Les services numériques de remboursement de la taxe et les comptoirs adaptés aux paiements par carte accélèrent le passage en caisse. Certaines pharmacies, confrontées à un afflux important de touristes, signalent même les risques de rupture de stock de produits viraux pour aider les visiteurs à organiser leur itinéraire.

Le secteur est également réglementé. En Corée, les médicaments sans ordonnance sont vendus uniquement en pharmacie, et non en ligne, ce qui complique la comparaison des prix. Les stocks, les remises promotionnelles et les restrictions à l’exportation varient selon les établissements : les visiteurs comparent donc souvent deux ou trois pharmacies du même quartier avant d’acheter en grande quantité. Le paiement est simple : les principales cartes sont acceptées et les voyageurs utilisent désormais largement le sans-contact, très répandu dans les régions où le paiement par carte à la borne est la norme.

Remboursement de la taxe et conseils de paiement

De nombreuses pharmacies des quartiers touristiques proposent des achats détaxés. Munissez-vous de votre passeport, demandez au personnel d’effectuer la démarche de remboursement lors de l’achat et conservez vos reçus au cas où ils seraient demandés à l’aéroport. Si votre carte permet le paiement sans contact, vous pourrez l’utiliser facilement à Séoul et à Busan. Les bureaux de change sont courants dans les quartiers commerçants, mais la plupart des achats en pharmacie se règlent sans difficulté par carte.

Les produits de pharmacie coréens les plus recherchés

Les visiteurs se ruent sur les produits qui répondent à des besoins précis. Les pharmaciens signalent une demande régulière de crèmes ciblant les boutons d’acné, de gels contre les cicatrices, de crèmes hydratantes renforçant la barrière cutanée et de soins contre les taches pigmentaires. Les noms qui reviennent dans les vidéos de voyage et les demandes des clients sont ceux que l’on trouve sur les présentoirs à l’entrée.

• Madecassol Care : un classique pour soigner les coupures, les brûlures et les plaies après une intervention. À base d’extrait de Centella Asiatica, il apaise l’inflammation et favorise une réparation plus rapide de la peau. De nombreux voyageurs l’utilisent pour protéger une barrière cutanée fragilisée et atténuer les rougeurs pendant la cicatrisation.
• Acnon Cream : un produit de référence contre les boutons rouges et enflammés et l’acné pustuleuse. Il associe des agents anti-inflammatoires et antibactériens, dont le piconol d’ibuprofène et l’isopropyl méthylphénol, pour réduire le gonflement tout en ciblant les bactéries responsables de l’acné. Les pharmaciens le recommandent en cas de poussée soudaine et douloureuse, plutôt que contre les points blancs ou les points noirs.
• Noscarna Gel : un incontournable pour assouplir et aplanir les cicatrices, des marques d’acné aux cicatrices chirurgicales. Des ingrédients comme l’héparine sodique, l’allantoïne et le dexpanthénol aident à hydrater la peau, à en améliorer le grain et à atténuer progressivement l’apparence des cicatrices en cas d’utilisation régulière.
• Melatoning Cream : depuis longtemps appréciée pour atténuer les taches brunes et unifier le teint. Elle cible l’hyperpigmentation, notamment les taches solaires et les marques post-acné. Certaines versions contiennent de l’hydroquinone : leur utilisation se fait donc souvent selon les conseils du pharmacien et en veillant soigneusement à se protéger du soleil.
• Rejuvenex Cream with PDRN : recherchée pour renforcer la barrière cutanée et favoriser la régénération. Le PDRN, un polynucléotide dérivé de l’ADN de saumon, est apprécié par les patients après des soins dermatologiques. Les visiteurs rapportent une diminution des rougeurs et un teint plus uniforme après une application durant la nuit.

Les rayons des pharmacies proposent aussi des gels contre l’acné pour les pores obstrués, des crèmes protectrices à base de panthénol et des soins éclaircissants contenant de la niacinamide. Les chiffres de vente confirment la demande. Un grand fabricant a indiqué que trois de ses traitements cutanés vendus en pharmacie, notamment contre l’acné, les cicatrices et les taches pigmentaires, avaient généré 35,5 milliards de wons de chiffre d’affaires au premier semestre, soit une hausse de plus d’un tiers par rapport à la période précédente. D’autres entreprises ont lancé des gammes vendues uniquement en pharmacie, dont les ventes se chiffrent à plusieurs centaines de milliers d’unités dans les pharmacies du pays.

Notions essentielles sur la sécurité et la réglementation

Si vous découvrez ces actifs, faites vos achats avec prudence. Certaines formules contre les taches pigmentaires contiennent de l’hydroquinone, qui peut irriter la peau et dont l’usage est réglementé ou interdit dans certains pays. Certains produits contre les cicatrices et l’acné peuvent contenir des actifs déconseillés pendant la grossesse ou l’allaitement. Demandez toujours à un pharmacien comment introduire un traitement, à quelle fréquence l’appliquer et quels mélanges éviter. Utilisez une crème solaire à large spectre si vous avez recours à des produits éclaircissants ou exfoliants. Si vous comptez rapporter des produits chez vous, vérifiez les règles d’importation de votre pays concernant les médicaments et les produits contenant des ingrédients soumis à restriction.

Le tourisme médical à la rencontre de la beauté

Ce boom des pharmacies accompagne l’essor de la dermatologie esthétique chez les visiteurs. Les voyageurs réservent des interventions non invasives à Séoul, reçoivent des consignes de soins après traitement, puis se rendent dans une pharmacie voisine pour acheter les produits nécessaires. Plusieurs cliniques organisent les journées de soins en fonction de ce parcours, avec notamment des appareils énergétiques, des injections et des protocoles de récupération rapide proposés le même jour. Selon des données de 2024, une grande part des touristes médicaux étrangers se sont rendus en Corée pour des soins dermatologiques ou de chirurgie esthétique, une évolution qui renforce le rôle de la pharmacie comme dernière étape du parcours.

Les crèmes au PDRN occupent une place centrale dans ces soins post-traitement. Le Dr Park, pharmacien diplômé qui conseille les voyageurs à l’aéroport international d’Incheon, explique pourquoi.

Le PDRN utilisé dans les crèmes régénérantes populaires est de qualité clinique : il est conçu pour améliorer l’élasticité, réduire les rougeurs et stimuler la production de collagène dans la peau en phase de récupération.

Qu’est-ce que le PDRN et pourquoi est-il recherché ?

PDRN est l’abréviation de poly-désoxyribonucléotide, une chaîne de fragments d’ADN souvent issus du saumon. En milieu clinique, les polynucléotides injectables sont utilisés pour favoriser la régénération et la cicatrisation. Les versions à appliquer sur la peau vendues dans les pharmacies coréennes sont formulées pour un usage quotidien, afin de soutenir les peaux fragilisées après des traitements par appareils énergétiques ou au laser. Les touristes achètent ces crèmes parce qu’elles s’inscrivent dans l’approche coréenne de la réparation cutanée, qui privilégie l’apaisement, le renforcement de la barrière cutanée et l’amélioration progressive du grain de peau.

Les soins après traitement : l’étape de la pharmacie

Les visiteurs repartent souvent de la clinique avec une liste de produits à acheter. Les pharmaciens leur indiquent comment espacer les actifs, s’il faut suspendre les acides et les rétinoïdes, et comment appliquer des pommades occlusives les premières nuits après une intervention. Les gels contre les cicatrices sont souvent intégrés à la routine une fois la cicatrisation initiale terminée, puis les soins contre les taches pigmentaires sont introduits lorsque la peau tolère les actifs éclaircissants. Ce parcours, de la clinique à la pharmacie, est devenu familier dans les principales zones touristiques de Séoul et Busan.

Qui sont les visiteurs et que viennent-ils acheter ?

La fréquentation des comptoirs de pharmacie a progressé sur plusieurs marchés. Les touristes de Singapour, Hong Kong, Taïwan, des États-Unis, du Japon et de Chine se distinguent dans les données de paiement liées à la beauté et à la santé. Les dépenses par carte dans les secteurs de la K-beauty et de la santé ont augmenté avec la reprise des voyages vers la Corée, tandis que le sans-contact a gagné du terrain à mesure que davantage de terminaux coréens acceptaient le paiement à la borne. La hausse des dépenses est particulièrement marquée chez les voyageurs taïwanais et hongkongais, dont l’intérêt pour les soins de la peau vendus exclusivement en pharmacie suit les tendances des réseaux sociaux.

Les préférences varient selon les régions. Selon les pharmaciens, de nombreux visiteurs asiatiques demandent des soins contre l’acné et pour éclaircir le teint, tandis que les voyageurs européens recherchent souvent des crèmes hydratantes, des produits réparateurs pour la barrière cutanée et des soins régénérants. Ce phénomène rappelle ce qui s’est produit en Europe. Il y a des années, les touristes coréens se pressaient dans les pharmacies françaises réputées pour y trouver des soins cultes. Aujourd’hui, le mouvement s’inverse : les visiteurs étrangers à Séoul considèrent les pharmacies coréennes comme des étapes beauté incontournables.

Lee Young ae, professeur en études de la consommation, explique comment la confiance accordée aux soins coréens a alimenté cet essor.

Les consommateurs étrangers font confiance aux soins coréens et recherchent désormais des produits plus fonctionnels et plus efficaces : ils les trouvent en pharmacie. Tout comme les Coréens se pressaient autrefois dans une pharmacie emblématique de Paris, les touristes viennent aujourd’hui à Séoul pour ces produits vendus en pharmacie.

Comment faire ses achats intelligemment dans les pharmacies coréennes

Un peu de préparation permet de gagner du temps et de protéger sa peau. Voici les étapes que suivent les voyageurs habitués pour faire leurs achats dans les pharmacies de Séoul et Busan en toute sérénité.

• Établissez une liste simple de vos préoccupations : acné active, récupération après une intervention récente ou taches brunes persistantes. Montrez-la au pharmacien.
• Apportez des captures d’écran des produits recherchés et de leurs listes d’ingrédients pour éviter toute confusion avec des noms similaires.
• Demandez au pharmacien dans quel ordre utiliser les produits et à quelle fréquence. Vérifiez les associations à éviter, par exemple celle d’acides puissants avec des rétinoïdes juste après une intervention.
• Testez les nouveaux actifs sur une petite zone, à l’intérieur du bras ou derrière l’oreille. Si votre peau est sensible, commencez par une application un soir sur deux.
• Utilisez chaque jour une crème solaire si vous appliquez des formules éclaircissantes ou exfoliantes. Renouvelez l’application si vous restez à l’extérieur.
• Vérifiez les règles de votre pays concernant l’importation de médicaments et de produits contenant de l’hydroquinone ou d’autres ingrédients soumis à restriction.
• Conservez vos reçus pour les démarches de remboursement de la taxe et les contrôles à l’aéroport.
• Comparez les prix dans deux pharmacies voisines pour les produits très demandés. Les stocks et les promotions varient d’un établissement à l’autre.
• Privilégiez les établissements proposant une assistance multilingue clairement identifiable et des consultations avec des pharmaciens diplômés, surtout si votre peau est sensible ou si vous avez récemment reçu des soins.

À retenir

• Le nombre de transactions médicales de visiteurs étrangers en Corée est passé de 593 577 en 2020 à 2 929 831 en 2024. Au début de 2025, les pharmacies représentaient près de 60 % des dépenses médicales des étrangers.
• Les pharmacies attirent les touristes en quête de soins fonctionnels pour la peau, des crèmes ciblant l’acné aux gels contre les cicatrices et aux crèmes régénérantes au PDRN, souvent avec les conseils d’un pharmacien.
• Creatrip a lancé une rubrique consacrée aux pharmacies de Séoul et Busan, proposant des consultations en magasin en plusieurs langues et des sélections de produits, et a signalé une forte hausse des réservations.
• Les tendances sur les réseaux sociaux, notamment les contenus sur les transformations beauté en Corée et les vidéos de trouvailles, incitent les visiteurs à venir avec des captures d’écran et des demandes précises.
• Parmi les meilleures ventes figurent Madecassol Care pour la cicatrisation, Acnon Cream contre l’acné enflammée, Noscarna Gel contre les cicatrices, Melatoning contre les taches brunes et les crèmes au PDRN pour la récupération.
• Les fabricants font état d’une forte hausse des ventes de gammes exclusivement vendues en pharmacie. Les trois soins cutanés d’une entreprise ont généré 35,5 milliards de wons de chiffre d’affaires au premier semestre.
• Les touristes se rendent souvent en pharmacie après une séance de dermatologie pour acheter des produits de soins après traitement, faisant des pharmacies une étape clé du parcours de soins.
• Les clients doivent vérifier le mode d’emploi auprès des pharmaciens, faire un test cutané, se protéger avec une crème solaire et vérifier les règles d’importation concernant les ingrédients soumis à restriction avant leur retour.