Randonnées en solitaire au Japon : un engouement croissant, mais des risques accrus

Pourquoi la solitude sur les sommets japonais attire de plus en plus de monde

Les randonnées en solitaire au Japon sont passées d’une pratique marginale à un phénomène grand public. Les réseaux sociaux regorgent de vidéos de levers de soleil au sommet, de présentations de matériel et de scènes paisibles de bivouac, qui vantent la liberté d’être seul en montagne. Cet engouement se traduit aussi dans les chiffres. Selon les données de l’Agence nationale de la police, les randonneurs solitaires représentent désormais une part importante des personnes en difficulté, et leur taux de mortalité est supérieur à celui des personnes qui se déplacent en groupe. Le nombre d’incidents a atteint un record en 2023 et est resté élevé en 2024, reflet à la fois de l’essor général des activités de plein air et d’une succession d’accidents évitables. Le mont Fuji et d’autres sommets très fréquentés enregistrent davantage de cas, dont plusieurs décès en début de saison parmi des personnes parties seules. Malgré les risques, beaucoup de randonneurs choisissent encore la solitude pour avancer à leur rythme, se concentrer et gagner en autonomie. Cet article examine les raisons de cet attrait, ce que révèlent les statistiques, les situations où les risques augmentent et comment préparer une sortie en solitaire plus sûre.

Qui choisit de partir seul et pourquoi

L’attrait principal est simple : beaucoup recherchent le calme et la liberté d’organiser leurs journées loin de la foule. Partir seul permet de choisir son rythme, de changer de programme sans avoir à en débattre et de se retrouver face à ses pensées dans un vaste paysage. Pour certains, cette solitude est réparatrice. Pour d’autres, c’est un test de jugement et de compétence. Pendant la pandémie, l’intérêt pour les activités de plein air limitant les contacts rapprochés a rapidement progressé, attirant davantage de novices vers les collines proches des villes et accessibles par les lignes ferroviaires de banlieue. En parallèle, l’engouement pour les montagnes de basse altitude a rendu populaires les courtes promenades jusqu’à un sommet, les traversées de crêtes et les boucles en forêt, souvent avec davantage d’intérêt pour le chemin que pour l’ascension d’un sommet à tout prix.

Portrait d’une créatrice de contenu connue

Maria incarne ce mouvement. Cette créatrice japonaise, suivie par environ 250 000 abonnés, documente ses sorties en solitaire, des Alpes du Nord japonaises aux grands sommets à l’étranger, comme le mont Blanc. Une mésaventure de peu en Guatemala l’a amenée à mesurer à quel point de petites erreurs peuvent vite s’accumuler. Elle prépare désormais ses sorties avec méthode, emporte de quoi passer une nuit imprévue et aborde chaque excursion comme un exercice de survie. En vidéo et dans ses publications, elle partage aussi bien ses craintes que son plaisir et propose des listes de contrôle consacrées au matériel, à la météo, à l’orientation et à la prise de décision. Son message est constant : la préparation, l’attention portée aux premiers signes d’alerte du corps et de la météo, et la décision de faire demi-tour avant le point de non-retour sont les habitudes qui rendent une ascension en solitaire gratifiante plutôt que téméraire.

Ce que les chiffres disent des risques

Les statistiques de la police donnent la mesure du problème. En 2023, le Japon a enregistré 3 126 incidents liés à la randonnée et à l’alpinisme, un record annuel. Au total, 3 568 personnes ont été en difficulté, dont 335 sont mortes ou portées disparues et 1 400 ont été blessées. L’année suivante, la situation s’est un peu améliorée, mais les chiffres sont restés élevés. En 2024, 2 946 incidents ont impliqué 3 357 personnes. Parmi elles, 300 sont mortes ou ont disparu et 1 390 ont été blessées. Une grande partie des personnes concernées étaient des randonneurs solitaires. Ceux-ci représentaient environ 39,1 % des personnes impliquées dans des accidents en montagne en 2024, et leur taux de mortalité était supérieur à celui des personnes en groupe. L’expérience du terrain confirme ces chiffres. Cocoheli, un service de localisation très utilisé lors des opérations de secours et accessible aux alpinistes sur abonnement, indique que plus des trois quarts des appels visant à retrouver des personnes perdues ou blessées concernent quelqu’un parti seul.

L’âge est un facteur constant. Les personnes dans la soixantaine et la septantaine représentent chaque année la plus grande part des personnes en difficulté, et plus de 70 % de celles qui meurent ou disparaissent ont 60 ans ou plus. Les raisons sont diverses. Avec l’âge, l’équilibre, le temps de réaction et la capacité à récupérer peuvent diminuer. Des itinéraires familiers depuis la jeunesse peuvent sembler routiniers tout en présentant de réels dangers. Une simple glissade peut entraîner une chute grave sur un sentier escarpé ou glissant. Adapter les sorties à sa condition physique et à sa technique du moment, et éviter de se mettre la pression, réduit les risques à tout âge.

La répartition géographique et les causes des incidents suivent également des tendances nettes. Nagano a enregistré le plus grand nombre d’incidents en montagne en 2024, avec 321 cas, devant Hokkaido, qui en a compté 189. Tokyo et Kanagawa en ont chacune enregistré 183. Les sommets touristiques très fréquentés ont connu de fortes hausses. En 2024, 83 personnes ont été impliquées dans des incidents sur le mont Fuji, soit 62 % de plus que la moyenne sur cinq ans. Le mont Takao a enregistré 131 personnes concernées, soit une hausse de 52 % par rapport à la même référence. La première cause était la perte d’orientation (30,4 %), suivie des chutes (20,0 %), des glissades (17,2 %), de la fatigue (10,2 %) et des malaises (7,6 %). Les visiteurs étrangers apparaissent eux aussi plus souvent dans les statistiques : en 2024, 135 personnes ont été impliquées dans 99 incidents, dont sept sont mortes ou ont disparu.

Seul ou en groupe : des résultats nettement différents

Les chiffres de l’Agence nationale de la police de ces dernières années soulignent les différences de résultats. En 2019, 6,5 % des personnes en difficulté qui voyageaient en groupe sont mortes ou ont disparu. Cette proportion atteignait 16,1 % pour les personnes seules. Les chiffres absolus ont évolué depuis, mais la tendance reste similaire. Partir avec un compagnon ou une petite équipe apporte une sécurité supplémentaire. Un partenaire peut appeler les secours, prévenir l’hypothermie, arrêter un saignement ou suivre l’itinéraire pendant que vous vous efforcez de garder votre calme. Les randonneurs solitaires doivent intégrer cette sécurité dans leur préparation et leur équipement.

Le mont Fuji et d’autres sommets populaires sous pression

Le mont Fuji est emblématique et facilement accessible. Il attire donc de nombreuses personnes qui n’ont encore jamais dépassé la limite des arbres. Par beau temps, la pente peut sembler facile, mais l’ascension est longue et rocailleuse, le dénivelé s’accumule rapidement et le vent comme la température peuvent changer en quelques minutes. Au début de la saison 2024, la police préfectorale de Shizuoka a signalé quatre décès au cours de la première semaine suivant l’ouverture des sentiers sur le versant sud de la montagne. Toutes les victimes étaient, semble-t-il, des alpinistes partis seuls. Les autorités locales ont insisté sur le fait qu’il est bien plus sûr de grimper avec au moins un partenaire, qui pourra appeler rapidement les secours en cas de problème.

Les consignes de sécurité pour le mont Fuji sont sans détour. Le site officiel consacré à l’ascension avertit que la montagne n’est pas facile et qu’une sortie en solitaire est risquée pour les personnes qui manquent de force physique ou de connaissances. Il déconseille également les ascensions nocturnes pour assister au lever du soleil, parfois appelées « ascensions express ». Ces conseils reflètent le discours que tiennent de nombreux guides et employés des refuges aux personnes qui gravissent la montagne pour la première fois.

Le mont Fuji est une haute montagne. Si vous manquez de force physique ou de connaissances en alpinisme, évitez de partir seul.

Les ascensions express ne sont pas recommandées.

Le site consacré au mont Fuji explique également que le sol du volcan est constitué de couches de lapilli meubles. Des roches se détachent sous les pieds ou tombent d’en haut. De nombreux secteurs présentent un risque permanent de chute de pierres. Le site recommande aux randonneurs de porter un casque, de choisir des lieux de repos peu exposés aux chutes de pierres et de crier « raku » (chute de pierres) ou « pierres ! » s’ils en provoquent une ou en aperçoivent une. Il conseille aussi de randonner de jour et de rester sur les sentiers balisés afin de réduire les risques de blessure ou de perte d’orientation.

Dans quelles situations les risques sont les plus élevés

Les risques augmentent lorsque les petites erreurs sont plus probables et qu’il faut davantage de temps pour obtenir de l’aide. Les randonneurs solitaires sont plus exposés aux changements soudains de météo, aux erreurs d’orientation, aux glissades sur les rochers mouillés et à la fatigue supplémentaire due au transport de tout le matériel seul. Les incidents sont plus nombreux l’après-midi et le week-end, lorsque les sentiers sont fréquentés et que les randonneurs sont pressés par le temps. Le brouillard ou la neige, qui réduisent la visibilité, compliquent l’orientation et peuvent transformer un court détour en longue marche hors sentier. Plus un itinéraire est éloigné des départs de sentiers ou des refuges, plus il est crucial de décider tôt de faire demi-tour.

Ce que suggèrent les nouvelles recherches

En 2025, des chercheurs de l’université Sophia ont mis au point un modèle qui utilise des données recueillies avant l’ascension pour prédire les types d’accidents à Nagano. L’équipe a entraîné un modèle de langage sur 2 596 accidents survenus entre 2014 et 2023. Le modèle répartit les risques en quatre catégories : chutes de hauteur, chutes de plain-pied, fatigue et désorientation. Il prend en compte des éléments tels que l’heure, la localisation de la montagne, la météo et le profil du randonneur. Deux catégories, les chutes de hauteur et la désorientation, ont été prédites avec une précision supérieure à 60 %, et les principaux facteurs de prédiction étaient faciles à comprendre. Les chutes de hauteur étaient plus fréquentes le matin et sur certains sommets. Dans certaines chaînes de montagnes, les chutes de plain-pied se concentraient autour de midi. La fatigue était davantage liée à l’âge avancé et aux fins d’après-midi. La désorientation était plus fréquente lorsque la visibilité était mauvaise et chez les randonneurs solitaires. Selon les chercheurs, cette approche pourrait alimenter des outils pratiques proposant des évaluations personnalisées des risques lors de la préparation d’une sortie. Elle ne remplace ni la formation ni le jugement, mais laisse entrevoir comment de futures applications pourraient alerter les randonneurs avant qu’une décision risquée ne se solde par un appel aux secours.

Bien préparer une sortie en solitaire pour rester dans les limites de sécurité

De nombreux incidents en solitaire peuvent être évités grâce à des habitudes simples. Le meilleur secours est celui dont on n’a jamais besoin. Les données d’un service de localisation de premier plan montrent que plus de 76 % des appels de recherche concernent des randonneurs partis seuls. Ce chiffre peut diminuer avec une préparation soigneuse, des objectifs raisonnables et des systèmes redondants d’orientation et de communication. Les étapes ci-dessous répondent aux causes d’incident les plus fréquentes.

• Adaptez l’objectif à votre condition physique et à vos compétences actuelles. Commencez par des itinéraires plus courts et des terrains simples avant de choisir des traversées complexes ou de longues journées de marche.
• Préparez un itinéraire et communiquez-le. Indiquez à un proche où vous allez et à quelle heure vous comptez rentrer. Si des boîtes aux lettres sont disponibles au départ des sentiers, laissez-y un itinéraire écrit.
• Consultez les prévisions détaillées, notamment le vent, la température et la base des nuages. Fixez une heure limite pour faire demi-tour et respectez-la.
• Privilégiez la lumière du jour. Partez tôt pour éviter la fatigue et les erreurs d’orientation en fin de journée. Évitez les ascensions nocturnes, sauf si vous avez l’expérience et l’équipement nécessaires.
• Évitez les ascensions nocturnes du mont Fuji pour assister au lever du soleil. Si vous souhaitez atteindre le sommet à l’aube, passez la nuit dans un refuge.
• Emportez le matériel essentiel : des vêtements isolants, une veste imperméable, des gants et un bonnet, une lampe frontale avec des piles de rechange, une carte et une boussole, un téléphone chargé et une batterie externe, une application GPS avec des cartes hors ligne, un sifflet, une trousse de premiers secours et un casque sur les itinéraires exposés aux chutes de pierres. Choisissez des chaussures adaptées au terrain et à la saison.
• Respectez le balisage et restez sur les sentiers balisés. Vérifiez régulièrement votre position pour éviter que de petites erreurs ne prennent de l’ampleur.
• Prévoyez un moyen de communication de secours. Partagez votre position avec une personne de confiance. Emportez un localisateur ou une balise comme Cocoheli, ou une balise satellite dans les zones où le réseau mobile est faible.
• Surveillez les symptômes liés à l’altitude et à la météo. Ralentissez, hydratez-vous et redescendez si vous avez mal à la tête, des nausées ou des vertiges, ou si le vent se lève et que les nuages s’accumulent rapidement.
• Emportez suffisamment de nourriture et d’eau pour rester dehors plus longtemps que prévu. Un abri d’urgence léger peut rendre une longue attente plus supportable.
• Renseignez-vous sur les risques saisonniers de la région que vous comptez visiter. La neige, le verglas et les fortes pluies modifient les conditions des sentiers, même sur les sommets de basse altitude.
• Sachez quand vous arrêter. Faire demi-tour est une compétence. D’autres occasions se présenteront.

Pour certaines sorties, notamment sur des itinéraires isolés ou techniques, un groupe apporte une sécurité supplémentaire. Si vous préférez partir seul, choisissez des objectifs prudents jusqu’à ce que vos compétences progressent. Suivez des cours auprès de clubs de montagne ou de guides pour apprendre l’orientation, les déplacements sur les terrains escarpés et l’évaluation des risques.

Créateurs de contenu et responsabilité

Les médias façonnent les attentes. Des vidéos bien intentionnées qui passent sous silence la préparation peuvent donner l’impression qu’un itinéraire difficile est facile. Les créateurs les plus utiles allient inspiration et pédagogie. Maria et un nombre croissant de randonneurs japonais solitaires publient désormais des listes de contrôle, des explications sur la météo et des retours d’expérience sur leurs erreurs comme sur leurs réussites. Ce ton compte : il incite les novices à considérer la prise de décision et la préparation comme une partie intégrante du plaisir, et pas seulement la photo au sommet. Les marques, les offices de tourisme et les créateurs peuvent renforcer ce message en fournissant des consignes de sécurité claires avec chaque publication sur une destination et en décourageant les pratiques risquées, comme le fait de quitter les sentiers pour obtenir des images spectaculaires.

Points clés

• Les randonnées en solitaire gagnent en popularité au Japon, portées par l’attrait de la solitude, les réseaux sociaux et l’essor général des activités de plein air après la pandémie.
• Selon les données de l’Agence nationale de la police, 3 126 incidents ont été enregistrés en 2023, un record, et 2 946 en 2024, impliquant 3 357 personnes.
• Les randonneurs solitaires représentaient environ 39,1 % des personnes impliquées dans des accidents en montagne en 2024, et leur taux de mortalité est supérieur à celui des personnes en groupe.
• La perte d’orientation est la première cause d’incident, suivie des chutes et des glissades. Les personnes âgées constituent la plus grande part des personnes en difficulté, ainsi que des personnes décédées ou portées disparues.
• Nagano a enregistré le plus grand nombre d’incidents en 2024, tandis que des sommets touristiques comme le mont Fuji et le mont Takao ont connu de fortes hausses par rapport à la moyenne sur cinq ans.
• Au début de la saison 2024 sur le mont Fuji, la police préfectorale de Shizuoka a signalé plusieurs décès, dont les victimes étaient, semble-t-il, toutes des alpinistes partis seuls.
• Le site officiel du mont Fuji avertit que les personnes qui manquent de force ou de connaissances devraient éviter de partir seules et déconseille les ascensions nocturnes dites « express ».
• Une nouvelle étude de l’université Sophia établit un lien entre la désorientation, les sorties en solitaire et la mauvaise visibilité, et met en évidence le potentiel d’évaluations personnalisées des risques avant une sortie.
• Une préparation rigoureuse réduit les risques : communiquez votre itinéraire, vérifiez la météo, évitez les ascensions nocturnes, emportez le matériel adéquat, partagez votre position ou emportez une balise, et faites demi-tour dès que les conditions se dégradent.