L’Europe renforce sa présence au salon de la défense de Taïwan

L’Europe renforce sa présence au salon de la défense de Taipei

L’Europe s’est fait davantage remarquer au plus grand salon de défense de Taïwan, signe d’une volonté prudente mais croissante de coopérer avec l’île dans les domaines de la sécurité et de l’industrie de défense. Le Salon international de l’aéronautique et de la défense de Taipei a accueilli plus de participants étrangers que les années précédentes et, pour la première fois depuis des décennies, plusieurs acteurs européens ont publiquement manifesté leur intérêt. Le Bureau commercial allemand de Taipei a tenu un stand, Airbus a fait ses débuts avec une importante présentation de drones et un haut responsable politique tchèque a rencontré le ministre taïwanais de la Défense dans les allées du salon. L’ambiance laissait entrevoir un passage du quasi-silence à un engagement sélectif, alors que les gouvernements et les entreprises évaluent les nouveaux risques et les nouvelles possibilités dans un contexte régional tendu.

Pour Taïwan, cette attention survient alors que l’île subit une pression militaire constante de la Chine, qui la revendique comme faisant partie de son territoire. Le gouvernement augmente son budget de défense et cherche à diversifier ses partenariats. Le salon réunissait environ 490 exposants et 1 500 stands, une forte hausse par rapport à 2023. Taïwan a également présenté un plan visant à porter les dépenses de défense à 5 % du PIB d’ici à 2030, ce qui pourrait se traduire par des achats se chiffrant en dizaines de milliards de dollars au cours de la décennie. Les entreprises américaines dominent toujours le marché de l’armement taïwanais, mais la présence européenne, même modeste, a un poids politique. Elle témoigne d’un débat plus large en Europe sur la manière de concilier les relations avec Pékin et le soutien à la résilience de Taïwan.

Au pavillon tchèque, Pavel Fischer, président de la commission des affaires étrangères, de la défense et de la sécurité du Sénat tchèque, a salué le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo, et souligné l’importance de contacts plus étroits malgré les pressions politiques de Pékin. Selon M. Fischer, l’île compte des partenaires en Europe et les échanges deviennent plus concrets.

Aujourd’hui, Taïwan peut compter sur de nombreux partenaires. Nous savons combien la situation de Taïwan est complexe sur la scène internationale, en raison des mesures actives du Parti communiste chinois.

Un dirigeant taïwanais d’un fabricant de drones à usage militaire travaillant avec des partenaires européens a décrit un changement de ton notable depuis la guerre en Ukraine, qui a remis l’accent en Europe sur les chaînes d’approvisionnement, la dissuasion et le coût de l’inaction.

La prudence est bien moindre aujourd’hui. Le monde a changé à cause de l’Ukraine.

Ce qui a changé en Europe après l’invasion russe de l’Ukraine

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a bouleversé les conceptions de la sécurité sur le continent. Les gouvernements ont accéléré leurs dépenses de défense, actualisé leurs politiques concernant les fournisseurs essentiels et cherché des partenaires plus fiables dans des secteurs technologiques clés. Dans ce contexte, la position de Taïwan, démocratie sous pression et puissance technologique, a gagné en importance. Les États baltes et plusieurs pays d’Europe centrale et orientale ont plaidé pour une ligne plus ferme envers la Chine et des liens plus étroits avec Taipei. En Europe occidentale, les gouvernements se sont montrés plus disposés à coopérer avec Taïwan sur des sujets pratiques, notamment les services d’urgence, les communications sécurisées et les normes industrielles relatives aux technologies à double usage.

Les entreprises ont également commencé à réévaluer leurs chaînes d’approvisionnement. La forte dépendance de l’Europe à l’égard des drones, des systèmes optiques et d’autres composants fabriqués en Chine est soudain apparue risquée. L’accent mis par Taïwan sur des chaînes d’approvisionnement exemptes de composants chinois pour les systèmes sans pilote et les communications sécurisées a séduit les responsables européens préoccupés par la résilience et l’exposition aux sanctions en cas de crise. Cela n’a pas effacé les lignes rouges politiques en Europe, mais a ouvert la voie à une coopération ciblée, présentée comme un soutien civil ou à la sécurité publique, tout en renforçant la dissuasion.

Du long gel à l’engagement sélectif

La prudence européenne a des racines profondes. Lorsque les Pays-Bas ont vendu deux sous-marins à Taïwan dans les années 1980, la riposte de la Chine a été rapide et sévère, et les autorités néerlandaises se sont ensuite engagées à bloquer toute nouvelle vente d’armes. La France a vendu six frégates en 1991 et 60 avions de combat Mirage en 1992, avant de renoncer aux grands contrats. Depuis, l’Europe a évité de vendre à Taïwan des systèmes d’armement majeurs. Lorsqu’elle a eu lieu, la coopération est restée largement discrète.

Cette tendance s’assouplit à la marge. L’expertise britannique a contribué au programme taïwanais de sous-marins indigènes, un projet phare visant à renforcer la dissuasion sous-marine grâce à une production locale et à un soutien technique étranger. Un soutien se manifeste également dans des domaines moins sensibles politiquement, comme la formation, le maintien en condition opérationnelle et les technologies à double usage, où les missions civiles recoupent les priorités de défense.

L’Europe centrale et orientale ouvre la voie

Une grande partie de la dynamique en faveur de liens plus étroits vient d’Europe centrale et orientale. La République tchèque s’est imposée comme une fervente partisane de rapprochements avec Taipei. Des parlementaires lituaniens, slovaques et d’autres pays se sont rendus sur l’île, tandis que des chambres de commerce ont mis en place des canaux pour étudier les possibilités de coopération. Des entreprises polonaises, tchèques et baltes voient des débouchés dans les drones, les logiciels et les capteurs. Elles savent aussi, au vu des enseignements tirés du champ de bataille ukrainien, que des systèmes évolutifs et peu coûteux peuvent modifier le rapport de force pour un pays confronté à un adversaire plus puissant.

Des liens industriels se nouent. Lors d’un grand salon de défense à Kielce, en Pologne, des entreprises taïwanaises et leurs partenaires européens ont signé des protocoles d’accord pour travailler sur les technologies de véhicules aériens sans pilote, en associant les composants et l’électronique taïwanais aux capacités de production polonaises et, dans certains cas, à l’expérience ukrainienne en matière de recherche et développement en temps de guerre. La logique est claire : l’Europe apporte la demande, une expertise pratique issue des essais et l’accès aux circuits d’achat ; Taïwan apporte une solide base de composants, des compétences en électronique et la volonté de bâtir une chaîne d’approvisionnement sans lien avec la Chine.

Les premiers chiffres témoignent d’un intérêt croissant. Les exportations taïwanaises de drones vers l’Europe ont fortement augmenté au premier semestre 2025, la Pologne représentant une grande part des commandes. Les montants restent modestes au regard des contrats de défense traditionnels, mais cette progression indique qu’un marché se dessine dans des domaines moins sensibles politiquement que les avions de combat ou les sous-marins.

Pourquoi l’Europe centrale et orientale compte pour l’industrie de défense taïwanaise

L’Europe centrale et orientale est attractive pour trois raisons. Premièrement, de nombreux gouvernements de la région sont ouverts à de nouveaux fournisseurs, après avoir constaté l’urgence de remplacer les équipements utilisés en Ukraine et de combler des lacunes critiques. Deuxièmement, les industries d’Europe centrale et orientale sont souvent agiles et habituées à concilier les normes de l’OTAN avec des systèmes anciens variés. Troisièmement, les entreprises de la région ont moins de liens commerciaux solidement établis avec la Chine, ce qui réduit le risque de sanctions soudaines sur les exportations ou de boycotts de consommateurs. Cela ne signifie pas que les risques sont absents. Les contraintes juridiques, les politiques fondées sur le principe d’une seule Chine et la crainte de représailles continuent de peser sur les décisions. La région offre néanmoins aux entreprises taïwanaises un point d’entrée concret pour augmenter leur production, développer conjointement des composants et harmoniser les certifications avec les acheteurs européens.

Les drones et les technologies à double usage comme passerelle

Les systèmes sans pilote deviennent la voie de coopération la plus réaliste à court terme. Taïwan a investi dans une gamme complète de plateformes sans pilote, notamment des drones aériens de reconnaissance et d’attaque, ainsi que des drones maritimes inspirés en partie par les succès de l’Ukraine contre la marine russe. Taipei cherche à accroître sa production tout en excluant les composants chinois. Cette démarche rejoint les efforts de l’Europe pour sécuriser ses chaînes d’approvisionnement et réduire son exposition aux fournisseurs sanctionnés ou jugés peu fiables.

La première participation d’Airbus au salon de Taipei a souligné cette évolution. Au-delà des avions commerciaux, l’entreprise a mis en avant des services et des produits destinés à la sécurité publique, aux forces de l’ordre et aux communications sécurisées. Dans les allées, un drone Flexrotor à décollage et atterrissage verticaux a attiré l’attention et portait même un autocollant « I heart Taiwan ». Un représentant d’Airbus a expliqué que l’offre de l’entreprise à Taïwan ne se limite pas aux avions de transport de passagers, mais concerne aussi des capacités qui améliorent les interventions d’urgence et la résilience des communications.

Il s’agit notamment d’applications pour hélicoptères à l’appui des opérations de recherche et de sauvetage, des services d’urgence et des forces de l’ordre, ainsi que de services de communications sécurisées.

Les ambitions industrielles de l’Europe façonnent également le débat. L’effort de l’UE pour reconstruire sa base industrielle de défense et accélérer les achats, souvent désigné sous les noms de « Readiness 2030 » ou « ReArm Europe », vise à accroître les capacités de production et à réduire la dépendance envers un fournisseur unique. Si les programmes européens ouvrent des voies juridiques et financières de coopération avec Taïwan sur des technologies à double usage dûment contrôlées, des achats et des financements conjoints pourraient aider Taïwan à augmenter sa production et offrir à l’Europe une solution de remplacement plus claire aux plateformes fabriquées en Chine.

Les politiques européennes fondées sur le principe d’une seule Chine et le jeu diplomatique

Les gouvernements européens reconnaissent qu’il n’existe qu’un seul gouvernement chinois, tout en appliquant chacun leur propre version de la politique d’une seule Chine. Ce sont ces politiques nationales, et non le principe d’une seule Chine défendu par Pékin, qui déterminent les modalités concrètes des relations de chaque pays avec Taipei. Il en résulte des approches diverses. Certains États maintiennent des contacts discrets et évitent les visites de haut niveau. D’autres acceptent les déplacements de ministres ou des accords officiels dans les domaines de la science, de l’éducation et des technologies, tout en affirmant que ces initiatives ne changent pas leur politique de reconnaissance.

Ces dernières années, les responsables européens ont discrètement multiplié les échanges avec Taïwan en choisissant des formulations qui évitent de franchir les lignes rouges politiques. Ainsi, un ministre allemand s’est rendu à Taïwan pour un événement consacré à la coopération scientifique et éducative. Pékin a protesté, mais n’a imposé aucune sanction majeure. C’est le modèle que beaucoup en Europe privilégient : conserver des liens commerciaux et technologiques concrets, défendables au regard des politiques en vigueur, tout en évitant les accords militaires ostensibles.

Les échanges diplomatiques se sont intensifiés. Le ministre taïwanais des Affaires étrangères s’est récemment rendu à Prague, Rome et Vienne, et les délégations européennes sont davantage présentes lors d’événements à Taipei. Ces initiatives signalent que l’Europe est plus à l’aise pour coopérer avec Taïwan sur des sujets liés à la sécurité, notamment la surveillance maritime, la gestion des crises et la résilience informatique.

Pourquoi les mots et les symboles comptent

Les intitulés des fonctions, les formulations des communiqués et les décisions protocolaires peuvent provoquer de vives réactions de Pékin, qui cherche à réduire les possibilités d’échanges internationaux avec Taipei. Les gouvernements européens avancent avec prudence. Ils entendent soutenir la stabilité dans le détroit de Taïwan, exprimer leur inquiétude face aux mesures de coercition et approfondir les liens concrets, tout en réaffirmant qu’ils ne reconnaissent pas Taïwan comme un État. Cet exercice d’équilibre détermine jusqu’où la coopération liée à la défense peut aller publiquement.

Les États-Unis restent dominants : quelle place pour l’Europe ?

Les entreprises américaines restent au cœur des achats de défense de Taïwan à l’étranger. Le F-16 demeure l’épine dorsale de l’armée de l’air taïwanaise. Le salon a fait une large place aux États-Unis et Taïwan y a présenté des projets menés conjointement avec des partenaires nord-américains, notamment dans les missiles, les roquettes antidrones et les drones de surveillance sous-marine. Taipei s’attend à ce que l’essentiel des commandes internationales de défense aille aux fournisseurs américains, grâce à la prévisibilité du système américain de ventes militaires à l’étranger et à l’ampleur de son soutien logistique.

L’Europe dispose ainsi d’une marge de manœuvre pour jouer un rôle complémentaire. Les entreprises européennes peuvent contribuer à la formation, au maintien en condition opérationnelle, à la connaissance du domaine maritime, aux communications sécurisées, à la gestion de l’espace aérien, à la modernisation des radars, à la guerre électronique et à la fourniture d’hélicoptères pour la recherche et le sauvetage ainsi que pour les forces de l’ordre. Dans ces domaines, la présentation sous l’angle du double usage va de soi et le coût politique est moindre que pour des avions de combat ou de grands navires de guerre. À terme, une coproduction ciblée avec des partenaires européens d’Europe centrale et orientale pourrait aider Taïwan à atteindre son objectif : bâtir une chaîne d’approvisionnement résiliente et sans lien avec la Chine pour les systèmes sans pilote.

Compléter plutôt que remplacer

L’Europe ne devrait pas supplanter Washington comme principal partenaire de défense de Taïwan. Elle peut en revanche combler des lacunes urgentes, améliorer la résilience et réduire les points uniques de défaillance des chaînes d’approvisionnement. Une coopération sélective peut accroître le coût d’une éventuelle coercition contre Taïwan, tout en renforçant les objectifs de sécurité européens.

Ce qu’une coopération plus approfondie pourrait inclure

Plusieurs mesures à faible risque et à fort impact sont envisagées. Premièrement, la coproduction de drones et de composants en Europe centrale et orientale permettrait de conjuguer l’électronique et les logiciels taïwanais avec les capacités européennes d’assemblage et d’essai. Deuxièmement, des régimes de certification pourraient vérifier l’absence de composants chinois dans les chaînes d’approvisionnement et rassurer les acheteurs européens sur le respect des normes de sécurité. Troisièmement, des essais et des formations conjoints au Centre d’innovation et d’application de l’IA pour les drones d’Asie de Taïwan, à Chiayi, pourraient transformer les protocoles d’accord en commandes en démontrant les performances dans des conditions réalistes.

La coopération maritime constitue une autre voie. Taïwan et ses partenaires européens peuvent renforcer leur coopération dans la surveillance sous-marine, la lutte contre les mines, les navires de surface sans pilote destinés à la défense côtière et à la reconnaissance, ainsi que le partage de données améliorant la connaissance de la situation maritime. Des flottes d’hélicoptères destinées aux forces de l’ordre et aux missions de recherche et de sauvetage, associées à des systèmes de communications sécurisées, procureraient des avantages immédiats en matière de sécurité publique tout en renforçant le niveau de préparation.

Mesures concrètes pour l’année à venir

Les gouvernements pourraient lancer des commandes pilotes avec la Pologne et d’autres partenaires volontaires, intégrer les plateformes d’essai taïwanaises aux essais européens de drones et de capteurs et ouvrir des dispositifs de financement en faveur de projets à double usage assortis de clauses strictes concernant l’utilisation finale et la transparence. Des accords entre industriels pourraient fixer des normes, du renforcement de la cybersécurité à la traçabilité des composants, condition essentielle pour les acheteurs qui souhaitent des chaînes d’approvisionnement exemptes de pièces chinoises.

Risques, lignes rouges et riposte probable de Pékin

Chaque initiative européenne en faveur de Taïwan attire l’attention de la Chine. La menace de représailles commerciales, de boycotts informels ou de gel des relations diplomatiques reste une contrainte majeure, en particulier pour les entreprises qui réalisent une part importante de leur activité en Chine. Les gouvernements continueront à doser la portée et le rythme de leurs initiatives ; beaucoup privilégient une série de petits pas à des contrats très médiatisés.

Les contrôles des exportations et les autorisations ajoutent à la complexité. Les États membres de l’UE appliquent leurs législations nationales dans le cadre commun de l’Union sur les exportations d’armes, en tenant compte de critères liés à la stabilité régionale, aux droits humains et à l’utilisation finale. Même lorsqu’un article est à double usage, son autorisation peut prendre du temps et les sensibilités politiques varient considérablement d’une capitale à l’autre. Ces différences rendent presque inévitable une progression inégale des relations entre l’Europe et Taïwan.

Le tableau qui se dessine est celui d’une évolution prudente mais réelle. De plus en plus de responsables européens se rendent sur place, davantage d’entreprises sont présentes et un nombre croissant d’accords annonce une coopération concrète dans les drones, les communications sécurisées et la surveillance maritime. Les États-Unis resteront le principal soutien de la défense de Taïwan, mais l’engagement ciblé de l’Europe peut renforcer la dissuasion et la résilience, dans l’intérêt de la sécurité européenne comme des besoins de Taïwan.

À retenir

• La participation européenne au plus grand salon de défense de Taïwan a augmenté, avec les premiers stands du Bureau commercial allemand de Taipei et d’Airbus.
• La délégation tchèque a rencontré le ministre taïwanais de la Défense, signe d’une plus grande disposition à des échanges publics malgré les pressions de Pékin.
• Taïwan porte ses dépenses de défense vers 5 % du PIB d’ici à 2030, attirant davantage d’entreprises étrangères en quête de contrats.
• Les fournisseurs américains dominent toujours le marché taïwanais, tandis que l’Europe étudie des rôles complémentaires dans les technologies à double usage et les capacités de soutien.
• La prudence historique demeure : après les ventes de sous-marins et de frégates il y a plusieurs décennies, l’Europe a évité les ventes d’armes majeures à Taïwan.
• L’Europe centrale et orientale ouvre la voie, avec notamment de nouveaux protocoles d’accord sur les drones et des commandes en hausse, surtout en Pologne.
• Les drones et les communications sécurisées sont les domaines les plus prometteurs pour une coopération à court terme entre l’Europe et Taïwan.
• Les politiques européennes fondées sur le principe d’une seule Chine permettent des relations concrètes avec Taipei sans modifier la reconnaissance diplomatique, mais les formulations et le protocole sont soigneusement contrôlés.
• Les contrôles des exportations, les procédures d’autorisation et la crainte de représailles chinoises continuent de limiter l’ampleur et le rythme de la coopération.
• La coproduction ciblée, la certification des chaînes d’approvisionnement et les essais conjoints pourraient élargir la coopération tout en maintenant les risques à un niveau maîtrisé.