La Malaisie va interdire progressivement le vapotage dans tout le pays, malgré un vif débat

Ce qui va changer et à quel moment

La Malaisie se prépare à interdire le vapotage dans tout le pays, par étapes. Le ministère de la Santé indique que la première phase visera les dispositifs à système ouvert, rechargeables, avant de s'étendre à tous les produits de vapotage. Les responsables politiques présentent cette mesure comme une réponse à la hausse du vapotage chez les jeunes, aux signalements de substances illicites dans les liquides de vapotage et à un commerce transfrontalier florissant, qui relie les vendeurs malaisiens à la demande de Singapour, où le vapotage est déjà illégal. Un mémorandum destiné au Cabinet est en cours de rédaction afin d'en préciser le périmètre et le calendrier. Cette interdiction rapprocherait la Malaisie de plusieurs pays voisins d'Asie du Sud-Est qui prohibent déjà les cigarettes électroniques.

Le ministre de la Santé, Dzulkefly Ahmad, a déclaré qu'un comité technique achevait un rapport détaillé sur l'interdiction. Il a ajouté que le ministère présenterait un mémorandum complet au Cabinet une fois les consultations avec les services économiques et juridiques terminées.

Selon lui, la décision porte désormais sur le calendrier, et non sur le principe.

La question n'est plus de savoir si nous allons interdire le vapotage, mais quand.

Le Parlement a adopté en 2024 la loi sur le contrôle des produits du tabac pour la santé publique, qui encadre les produits nicotinés, sans toutefois aller jusqu'à une interdiction totale. Le ministère a ensuite intensifié les inspections et les saisies dans tout le pays, tandis que plusieurs États ont durci leurs règles locales en matière de licences de vente au détail. L'interdiction nationale proposée remplacerait cet ensemble disparate de mesures par une règle unique.

Une mise en œuvre par étapes, avec les systèmes ouverts en premier

Les cigarettes électroniques à système ouvert sont des dispositifs réutilisables qui permettent aux utilisateurs de remplir les réservoirs avec les liquides de leur choix. Cette flexibilité les a rendues populaires auprès des utilisateurs expérimentés, mais elle facilite aussi les détournements, car presque n'importe quel liquide peut y être versé. Les produits à système fermé sont généralement jetables, préremplis et plus pratiques pour les nouveaux utilisateurs ou ceux qui vapotent occasionnellement.

Dzulkefly a indiqué que la première phase viserait les systèmes ouverts, avant de s'étendre à tous les produits. Les autorités estiment qu'une approche progressive permettra aux équipes de contrôle de renforcer leurs moyens, de dialoguer avec les détaillants et de combler les failles, notamment dans les ventes en ligne et les livraisons par coursier.

Pourquoi le débat est si vif

L'annonce a suscité de vives réactions. Les défenseurs de la santé publique voient dans une interdiction un moyen d'empêcher une nouvelle génération de devenir dépendante à la nicotine et d'éviter de futurs coûts médicaux et sociaux. Les associations de vapoteurs et de détaillants avertissent qu'une interdiction pourrait pousser les ventes dans la clandestinité, rendant les produits moins sûrs et plus difficiles à contrôler.

Les arguments de santé en faveur d'une interdiction

Le pédiatre consultant et défenseur des droits des enfants en situation de handicap Datuk Dr Amar Singh HSS soutient une interdiction nationale. Il évoque la promotion généralisée des produits près des écoles, la perception des jeunes selon laquelle le vapotage est sans danger et l'expansion rapide du nombre d'utilisateurs. Selon les données d'une enquête nationale, en 2022, 14,9 % des élèves du secondaire âgés de 13 à 17 ans utilisaient des cigarettes électroniques, soit près de 400 000 adolescents à l'époque. Il estime que ce chiffre a augmenté.

Le Dr Amar affirme que les risques pour la santé des jeunes sont bien réels et peuvent être évités.

Nous avons besoin d'une interdiction nationale des produits de vapotage si nous voulons vraiment protéger nos jeunes. Sinon, nous risquons de créer une nouvelle génération d'adolescents dépendants.

Il avertit également que de nombreux jeunes se tournent vers le vapotage pour faire face au stress et à l'anxiété, alors qu'un usage régulier peut aggraver les troubles de l'humeur, accroître l'impulsivité et ancrer la dépendance. Pour le ministère, les signalements de liquides de vapotage mélangés à du tétrahydrocannabinol, du fentanyl ou de la cocaïne renforcent les arguments en faveur d'une ligne ferme. Singapour a récemment présenté le vapotage comme un enjeu de lutte contre la drogue et alourdi les sanctions.

Les inquiétudes des détaillants et des vapoteurs

Les détaillants et les groupes favorables au vapotage estiment qu'une interdiction totale reproduirait le scénario des cigarettes de contrebande en Malaisie. Selon eux, fermer le marché légal de produits déjà utilisés par des millions de personnes ferait basculer la demande vers des fournisseurs illicites. Ils préfèrent une réglementation stricte à une interdiction, avec notamment un régime de licences, des listes de produits autorisés, des limites de nicotine et des restrictions sur les lieux de vente des dispositifs.

Une enquête commandée par la Malaysian Vapers Alliance indique que 74 % des personnes interrogées craignent qu'une interdiction n'amplifie le marché illicite, tandis que 80 % redoutent que les produits non réglementés soient dangereux. Les commerçants se demandent également si les autorités pourront suivre le rythme des infractions et avertissent que la mesure pourrait entraîner une hausse des liquides non testés, des ventes en ligne et des comportements à risque.

Vapotage des jeunes et données de santé publique

Les données sur les jeunes ont placé le sujet au cœur du débat national. Une enquête gouvernementale menée en 2022 estimait que près de 15 % des adolescents scolarisés dans le secondaire utilisaient déjà des cigarettes électroniques. Les liquides aromatisés, les designs dictés par les tendances et le marketing en ligne, très réactif, ont facilité l'expérimentation. Les responsables d'établissements scolaires et les parents font état d'un nombre croissant d'incidents devant les écoles et dans les zones commerciales voisines.

L'exposition à la nicotine pendant l'adolescence peut prédisposer le cerveau à la dépendance, nuire à l'attention et à l'apprentissage et influencer les comportements. Les professionnels de santé signalent également des troubles respiratoires et un risque de lésions pulmonaires aiguës, associés au vapotage dans certains pays. Les cas sont rares en Malaisie, mais le risque augmente lorsque les liquides contiennent des substances chimiques inconnues ou que les utilisateurs modifient leurs appareils sans conseils.

Les chercheurs soulignent que les publications scientifiques sur l'Asie du Sud-Est restent limitées. La plupart des études sont de petite ampleur et nombre d'entre elles reposent sur des travaux qui n'ont pas été évalués par les pairs. Cette lacune ne dissipe pas les inquiétudes : la combinaison de fortes concentrations de nicotine, de la curiosité des jeunes et des ventes en ligne rend le contrôle difficile. Plusieurs pays de la région privilégient une approche préventive.

Comment le marché en est arrivé là

Le marché malaisien du vapotage a rapidement progressé après 2023, lorsque le gouvernement a retiré la nicotine liquide de la liste des substances toxiques afin de la soumettre à une accise. Cette décision a de fait légalisé la nicotine dans les liquides de vapotage et attiré de nouveaux investissements et de nouvelles marques. En 2023, le marché était évalué à environ 3,48 milliards de ringgits et quelque 1,4 million d'adultes malaisiens utilisaient des cigarettes électroniques.

En 2024, le Parlement a adopté la loi sur le contrôle des produits du tabac pour la santé publique. Le texte a fixé des règles d'enregistrement des produits, interdit leur présentation dans les points de vente, les distributeurs automatiques et les ventes en ligne, et plafonné la concentration en nicotine. Les parlementaires ont abandonné la clause dite de « fin de génération », qui aurait progressivement interdit la vente et l'utilisation de ces produits aux personnes nées après une certaine année.

Les contrôles se sont ensuite intensifiés. Des opérations nationales ont abouti à la saisie de liquides et de dispositifs non enregistrés. Le nombre de marques enregistrées est passé de plus de 3 200 à environ 390, et celui des variantes enregistrées, d'environ 6 800 à 2 794. Plusieurs gouvernements locaux ont également pris des mesures de leur côté.

Le Johor a gelé les nouvelles licences commerciales pour les détaillants de produits de vapotage dès 2016. Le Kelantan, le Terengganu, le Perlis, le Kedah et le Pahang ont restreint les ventes en suspendant la délivrance ou le renouvellement des licences. En août 2025, le Terengganu et le Perlis avaient mis en place des interdictions totales à l'échelle de leur État. Une interdiction nationale remplacerait ces mesures inégales par une règle unique.

Effets transfrontaliers et lien avec Singapour

Singapour a interdit le vapotage en 2018 et a récemment durci son approche, en alourdissant les sanctions et en mettant l'accent sur la lutte contre la drogue. Cela n'a pas mis fin à la demande. Les commerces malaisiens proches de la frontière, notamment à Johor Bahru, font état d'une activité soutenue avec des clients singapouriens. Malgré le gel des licences, l'approvisionnement se poursuit par l'intermédiaire des commerces déjà ouverts et de vendeurs en ligne.

En 2023, Singapour a recensé 19 affaires importantes de contrebande à ses postes-frontières et saisi environ 90 000 dispositifs et articles associés. D'avril à juin cette année, plus de 3 700 personnes ont été prises en flagrant délit de possession ou d'utilisation de cigarettes électroniques, soit une hausse par rapport au trimestre précédent. Ce bras de fer de part et d'autre de la Chaussée a fait du vapotage un défi régional pour les autorités chargées de l'application de la loi.

Une interdiction en Malaisie ne fera pas disparaître du jour au lendemain la demande transfrontalière. Elle pourrait réduire l'accès aux commerces, mais les vendeurs en ligne et les coursiers informels pourraient s'adapter. Des contrôles douaniers coordonnés, le partage de données et des mesures visant les circuits de paiement et de livraison seront nécessaires si les autorités veulent freiner le commerce.

Ce qu'une interdiction implique pour les contrôles

Une interdiction exige une approche différente de celle d'une réglementation. Les inspecteurs chercheront à faire cesser les ventes et à saisir les stocks, plutôt qu'à vérifier le respect des règles d'étiquetage. Les plateformes en ligne, les prestataires logistiques tiers et les vendeurs transfrontaliers joueront un rôle central, car les acheteurs peuvent échapper aux contrôles dans la rue en quelques pressions sur leur téléphone.

L'expérience de la Malaisie en matière de cigarettes de contrebande montre combien la tâche peut être difficile. Le tabac de contrebande représente une part disproportionnée du marché depuis des années. Selon les analystes, les produits illégaux non taxés constituent plus de la moitié des ventes de cigarettes. Pour la filière du vapotage, le risque d'un scénario similaire est l'argument central contre l'interdiction.

Les partisans de l'interdiction estiment qu'une règle claire facilitera la communication et l'application des mesures. Ils invoquent également la présence de contaminants dans certains liquides de vapotage ainsi que le ciblage des jeunes avec des produits fortement dosés en nicotine et aux arômes sucrés. À leurs yeux, la priorité est la prévention et la réduction à long terme des coûts médicaux.

Dans tous les cas, l'efficacité de l'interdiction dépendra des moyens consacrés aux contrôles. Il faudra notamment davantage d'inspections, des analyses plus rapides en laboratoire des liquides saisis et des mesures fermes contre les gros fournisseurs. Des campagnes publiques devront aussi expliquer les sanctions et promouvoir des solutions d'accompagnement pour les utilisateurs qui souhaitent arrêter.

Déchets électroniques et risques d'incendie liés aux cigarettes électroniques jetables

Le débat ne porte pas uniquement sur la santé. Les cigarettes électroniques jetables posent également un problème de déchets électroniques. Ces dispositifs contiennent de petites batteries lithium-ion et laissent des résidus de nicotine, des métaux et d'autres produits chimiques. Jetés dans les poubelles ordinaires, ils peuvent provoquer des incendies ou polluer l'environnement.

Le service malaisien d'incendie et de secours a mis en garde contre les risques liés aux batteries dans les déchets. Son directeur général, Nor Hisham Mohammad, a déclaré que la chaleur et les dommages subis par ces cellules lors de leur élimination pouvaient déclencher des incendies.

Jetées dans les poubelles ordinaires, elles peuvent provoquer des incendies dans les camions à ordures ou les décharges.

Les spécialistes de la gestion des déchets ajoutent que la plupart des cartouches ressemblent à des objets en plastique ordinaires et qu'elles ont donc peu de chances d'être triées en vue d'un recyclage adéquat. Selon Theng Lee Chong, les enveloppes en plastique et les composants dangereux peuvent contaminer les sols et l'eau s'ils finissent en décharge. Les défenseurs de l'environnement proposent des dispositifs de reprise chez les détaillants et un modèle de responsabilité élargie du producteur, afin que les fabricants contribuent au financement d'une collecte et d'une élimination sûres.

Les entreprises de recyclage électronique affirment que ce modèle fonctionne. L'une d'elles indique avoir déjà collecté et recyclé des milliers de cartouches dans le cadre d'un programme de reprise, puis les avoir transférées, batteries comprises, à des installations agréées, où elles sont traitées conformément aux directives des autorités environnementales.

Comment une interdiction progressive pourrait être appliquée

Commencer par les systèmes ouverts permettrait de cibler les produits les plus faciles à modifier et les liquides les plus susceptibles d'être altérés. Une mise en œuvre progressive donnerait aux autorités le temps d'affiner les règles, de former les équipes de contrôle et de communiquer des consignes claires aux détaillants et aux entreprises de logistique.

Le ministère de la Santé rédige le mémorandum destiné au Cabinet, qui précisera les différentes phases et leur calendrier. Dzulkefly a déclaré qu'il ne préjugerait pas de la décision du Cabinet. Il a également indiqué que le Premier ministre soutenait l'initiative et souhaitait que le ministère en définisse correctement les modalités.

Pour les utilisateurs et les commerçants, les principales questions porteront sur les activités qui seront interdites, le montant des amendes et l'application des nouvelles règles aux places de marché en ligne. Le ministère a appelé à la patience, le temps de finaliser les détails. Les personnes qui utilisent le vapotage pour arrêter de fumer peuvent demander à leur médecin quels traitements de sevrage sont autorisés.

Panorama régional et enseignements politiques

L'Asie du Sud-Est présente un ensemble disparate de règles concernant les cigarettes électroniques. Singapour, Brunei, le Cambodge et la Thaïlande les ont interdites, tandis que le Laos a pris des mesures pour restreindre leur vente et leur importation. Les Philippines, le Vietnam et Hong Kong encadrent leur utilisation, tandis que l'Indonésie et le Myanmar appliquent des règles moins strictes ou fragmentées. Les recherches en santé publique dans la région suggèrent qu'une action rapide et ferme limite l'adoption du vapotage par les jeunes et simplifie les contrôles.

Les politiques peuvent évoluer. La Thaïlande a dépénalisé le cannabis en 2022, avant de faire face à une vague de ventes non réglementées. Elle s'emploie désormais à recriminaliser son usage à des fins non médicales. Les dirigeants malaisiens affirment vouloir éviter un cycle similaire pour le vapotage, dont l'essor rapide a pris de vitesse la réglementation et les contrôles. Une politique nationale claire vise à combler ce décalage.

À retenir

• Le gouvernement prévoit d'interdire le vapotage dans tout le pays, par étapes. Les dispositifs à système ouvert seront visés en premier, puis l'interdiction s'étendra à tous les produits.
• Le ministère de la Santé rédige un mémorandum destiné au Cabinet, qui précisera les modalités et le calendrier. Le ministre affirme que la question est de savoir quand, et non si l'interdiction aura lieu.
• La loi de 2024 sur le contrôle des produits du tabac pour la santé publique encadre les produits nicotinés, mais ne les interdit pas. Depuis la fin de 2024, les contrôles ont fait passer le nombre de marques enregistrées de plus de 3 200 à environ 390.
• Le marché malaisien du vapotage pesait environ 3,48 milliards de ringgits en 2023 et comptait, selon les estimations, 1,4 million d'utilisateurs adultes.
• Le vapotage est répandu chez les adolescents. En 2022, 14,9 % des élèves du secondaire utilisaient des cigarettes électroniques.
• Les autorités citent les signalements de drogues illicites mélangées aux liquides de vapotage comme une préoccupation majeure, au même titre que les risques de dépendance chez les jeunes.
• Les règles varient selon les États. Le Johor a gelé les licences des boutiques de vapotage en 2016. Le Terengganu et le Perlis ont adopté des interdictions totales.
• La demande transfrontalière relie les vendeurs malaisiens à Singapour, où le vapotage est illégal. Singapour a recensé 19 importantes affaires de contrebande et saisi environ 90 000 dispositifs en 2023. Au cours d'un trimestre cette année, plus de 3 700 utilisateurs ont été pris en infraction.
• Les associations de vapoteurs et les détaillants avertissent qu'une interdiction pourrait élargir le marché noir. Les défenseurs de la santé publique estiment que la prévention et des règles claires protégeront les jeunes et réduiront les coûts futurs.
• Les cigarettes électroniques jetables contribuent aux déchets électroniques et aux risques d'incendie, d'où les appels en faveur de programmes de reprise et de dispositifs de responsabilité des producteurs.