Les déchets de vapotage exposent la Malaisie aux incendies et à une pollution toxique liée aux déchets électroniques

La Malaisie aux prises avec les déchets toxiques de vapotage et un risque d’incendie discret

Les dispositifs de vapotage jetés s’accumulent dans les poubelles, les caniveaux et les décharges de toute la Malaisie, transformant une controverse sanitaire en problème de déchets électroniques. Les services d’incendie, les gestionnaires de décharges et les recycleurs avertissent que le mélange de batteries au lithium, de coques en plastique et de résidus de nicotine entraîne deux dangers simultanés : les incendies et la contamination toxique. Le phénomène est d’ampleur. La Malaisie compte plus de 1,4 million d’utilisateurs adultes et des centaines de milliers de mineurs. Les autorités scolaires ont recensé près de 20 000 cas en 2024, selon le ministère de l’Éducation.

La plupart des cigarettes électroniques usagées sont traitées comme des déchets ménagers ordinaires. Une fois compactées dans les camions ou enfouies dans des casiers de décharge en activité, leurs batteries peuvent provoquer un court-circuit. Le liquide restant dans les cartouches peut fuir. À terme, des métaux et de la nicotine risquent de contaminer les sols ou les cours d’eau par le biais des lixiviats.

De hauts responsables et des experts indépendants commencent à tirer la sonnette d’alarme, et certains détaillants ont lancé de petites expérimentations de collecte. Le gouvernement envisage de renforcer les restrictions sur la vente et l’usage. Le défi immédiat consiste à gérer un flux de déchets qui ressemble à du plastique, mais se comporte comme un appareil électronique.

Pourquoi les cigarettes électroniques jetées peuvent s’enflammer et polluer

Une cigarette électronique est en substance un petit appareil électronique. Elle contient une batterie lithium-ion, un circuit, un corps en métal ou en plastique, un élément chauffant et une cartouche ou capsule contenant du liquide. Chaque composant, s’il est mal traité en fin de vie, présente des risques bien connus liés aux déchets.

Batteries au lithium et incendies

Les cellules lithium-ion peuvent entrer dans ce que les ingénieurs appellent un emballement thermique lorsqu’elles sont écrasées, percées ou surchauffées. Dans un camion à ordures, les chargements bougent et sont compactés, ce qui peut fissurer le séparateur de la batterie et provoquer un court-circuit. Dans les décharges, le méthane issu de la décomposition des déchets alimentaires et la présence d’oxygène peuvent alimenter un incendie lorsqu’une cellule endommagée libère des gaz brûlants.

Le directeur général du département des pompiers et des secours, Nor Hisham Mohammad, a expliqué le risque en termes simples.

Jetées dans les poubelles ordinaires, elles peuvent provoquer des incendies dans les camions à ordures ou les décharges.

Il a ajouté que les batteries endommagées ou surchauffées présentes dans les déchets pouvaient s’enflammer. Son agence a observé le même problème avec d’autres objets équipés de petites cellules, notamment des jouets, des batteries externes et des appareils ménagers.

Liquides toxiques et métaux

Les cartouches et les capsules peuvent contenir encore de la nicotine et des arômes chimiques. Des études et des organismes de réglementation ont relevé la présence de composés organiques volatils et de métaux lourds tels que le nickel, l’étain et le plomb dans certains e-liquides et composants d’appareils. Lorsque ces résidus se retrouvent dans les lixiviats des décharges, ils peuvent s’infiltrer dans les sols et les eaux. L’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre les dommages supplémentaires causés par l’élimination inadéquate des nouveaux produits électroniques, qui peut libérer des émissions et des résidus toxiques.

Theng Lee Chong, spécialiste de l’environnement et de la gestion des déchets, avertit que la plupart des capsules ressemblent à de simples objets en plastique et ne sont donc pas mises de côté pour être traitées spécialement. Avec le temps, leur enveloppe plastique persiste tandis que des résidus dangereux peuvent se répandre par ruissellement et dans les eaux souterraines, avec des effets susceptibles de remonter la chaîne alimentaire.

Quelle est l’ampleur du problème en Malaisie ?

Une étude nationale de la composition des déchets, menée en 2023 dans 25 décharges par la Société de gestion des déchets solides et de propreté publique, a établi que les déchets ménagers dangereux représentaient 1,15 % des déchets de ces sites. Au sein de cette fraction, les déchets électroniques comptaient pour 0,83 %, tandis que les batteries, les aérosols et les articles similaires représentaient 0,32 %. Les déchets alimentaires, les plastiques, le papier, les couches jetables et les déchets de jardin constituent toujours l’essentiel des déchets produits en Malaisie, mais la part des petits appareils électroniques augmente.

Du côté de la consommation, les estimations du secteur et les données gouvernementales font état d’au moins 1,4 million d’utilisateurs adultes. Le vice-ministre de l’Éducation a signalé près de 20 000 cas de vapotage parmi les élèves dans les établissements scolaires en 2024. Cette combinaison d’un usage important et d’une élimination avec les déchets ordinaires signifie que davantage d’appareils rejoignent chaque semaine le flux de déchets.

La Malaisie a adopté la loi de 2024 sur le contrôle des produits du tabac pour la santé publique (loi 852), qui réglemente la vente, le conditionnement, l’étiquetage et la publicité. Cette loi n’interdit pas l’usage à l’échelle nationale, et plusieurs États autorisent toujours la vente au détail. Les responsables politiques ont indiqué qu’une interdiction plus générale était à l’étude. Singapour a déjà instauré des sanctions plus sévères : les récidivistes encourent des amendes pouvant atteindre 2 000 SGD en vertu de règles entrées en vigueur le 1er septembre.

Les obstacles au recyclage et les raisons pour lesquelles la plupart des cigarettes électroniques finissent à la décharge

Malgré la présence de matériaux de valeur, de nombreux recycleurs évitent les cigarettes électroniques. Les appareils sont petits, leurs matériaux sont mélangés et leur démontage en toute sécurité prend du temps.

Les obstacles liés à la conception

J Jayahanan, qui dirige une entreprise de recyclage, décrit un problème de conception courant. De nombreux appareils sont assemblés avec une colle très résistante. Pour accéder à la batterie, il faut découper le châssis, ce qui peut échauffer la cellule et présenter un risque pour la sécurité. La séparation du petit circuit imprimé, des fils et du boîtier en plastique est lente et exige beaucoup de main-d’œuvre. La valeur récupérée au bout du processus reste modeste.

Les collecteurs confirment la difficulté économique. Mohamed Tarek, fondateur d’ERTH, indique que les centres de traitement sont rarement disposés à recevoir des cigarettes électroniques. Même lorsqu’elles sont collectées, de nombreuses installations les refusent, car la quantité de métal est faible au regard des efforts nécessaires pour les traiter en toute sécurité.

Les lacunes de la collecte

Quand un appareil ressemble à un bibelot en plastique, les consommateurs peuvent facilement le jeter avec les déchets ordinaires. Sans consignes claires ni points de collecte bien visibles, la plupart des appareils finiront en décharge. ERTH indique recevoir peu de demandes directes concernant l’élimination des cigarettes électroniques et pense que la majorité d’entre elles part avec les ordures ménagères.

D’autres pays offrent des modèles de collecte plus efficaces. La Finlande a mis en place un vaste réseau de points de dépôt gratuits pour tous les déchets électroniques, soutenu par une obligation légale imposée aux détaillants de reprendre les appareils et par un système financé par les producteurs qui prend en charge le transport et le traitement. Le taux de collecte en Malaisie est bien plus faible, et les ménages dépendent encore de filières informelles. Un cadre plus complet contribuerait à détourner les petits appareils comme les cigarettes électroniques des décharges.

La reprise des appareils et la responsabilité des producteurs progressent

Des experts malaisiens estiment que les fabricants et les détaillants de cigarettes électroniques devraient reprendre les appareils usagés et financer leur traitement. Theng Lee Chong décrit la reprise en magasin comme un moyen efficace de garantir une élimination sûre, à condition que les appareils collectés soient confiés à des installations agréées pour être correctement démontés.

Des projets pilotes sont en cours. ERTH indique qu’une marque de cigarettes électroniques a déjà mené un programme de reprise qui a permis de collecter des milliers de capsules, remises à un partenaire de traitement agréé conformément aux directives du ministère de l’Environnement. Vape Empire a installé des bacs dédiés dans un petit nombre de magasins pour recueillir les produits usagés, et des marques internationales ont testé des réseaux de recyclage sur certains marchés.

S Sri Umeswara, responsable du développement durable qui travaille sur les questions de recyclage, estime qu’un système en boucle fermée peut permettre de récupérer des matériaux et de réduire la dépendance aux nouvelles ressources.

Un système en boucle fermée, dans lequel les cigarettes électroniques sont collectées et recyclées, est nécessaire pour éviter qu’elles ne finissent dans les décharges.

Pour transformer les projets pilotes en un système national, il faudrait des réglementations facilitant le démontage des appareils et des règles obligeant les producteurs à en couvrir les coûts. Jayahanan préconise l’usage de vis ou de rivets plutôt que d’adhésif permanent, afin de pouvoir retirer les batteries en toute sécurité. Mohamed Tarek estime que les marques devraient repenser leurs produits pour améliorer les taux de recyclage ou rémunérer les collecteurs et les centres de traitement afin de couvrir la main-d’œuvre et les mesures de sécurité. Certains fabricants internationaux testent déjà des modèles pouvant être séparés à la main en batterie, boîtier, capteur, enveloppe et embout buccal.

Les règles et leur application se renforcent, mais des lacunes persistent

La Malaisie est également confrontée à un problème plus général de déchets électroniques. Les organismes chargés de faire appliquer la loi ont intensifié leurs opérations contre les activités illégales de recyclage et les déchets introduits clandestinement dans le pays. Parmi les affaires récentes figurent des perquisitions dans des usines manipulant des matières dangereuses sans autorisation et des amendes judiciaires totalisant près de 490 000 RM pour le stockage et le traitement inadéquats de batteries au lithium et de déchets électroniques.

Le ministre des Ressources naturelles et du Développement durable, Nik Nazmi Nik Ahmad, a reconnu que le pays devait renforcer la coordination entre les organismes afin d’augmenter les taux de recyclage et de sévir contre les sites illégaux. Le ministère a présenté la Convention de Bâle comme une norme de référence et estime qu’une application plus stricte des règles est essentielle pour prévenir les dépôts sauvages et protéger les travailleurs.

Sur le plan sanitaire, le Conseil malaisien de lutte contre le tabagisme appelle les responsables politiques à faire de la santé publique une priorité supérieure aux profits du secteur. L’organisation souligne le lourd fardeau que les maladies liées au tabagisme font peser sur le système de santé et cite les déchets de cigarettes électroniques, les appareils jetables et les emballages parmi les polluants environnementaux qui nécessitent un contrôle rigoureux.

Les politiques publiques doivent donner la priorité à la santé des citoyens, à la durabilité environnementale et à la responsabilité sociale à long terme.

La dynamique politique s’accélère également à l’échelle des États. Selon des informations de presse, le Pahang a pris des mesures pour supprimer les licences de vente au détail et prévoit de mettre progressivement en place une interdiction totale des produits de vapotage d’ici à 2026. Au niveau fédéral, le ministre de la Santé a déclaré au Parlement qu’une interdiction nationale de la vente et de l’usage était à l’étude. Tout changement devra être soigneusement géré pour rester cohérent avec la loi 852, qui restreint déjà les ventes aux mineurs, la vente en ligne et la publicité.

Ce que les consommateurs, les écoles et les détaillants peuvent faire dès maintenant

En attendant l’évolution de la législation, des mesures immédiates peuvent réduire les risques et empêcher les batteries de rejoindre le flux de déchets.

• Consommateurs : ne jetez jamais une cigarette électronique avec les déchets ordinaires. Si la batterie est amovible, recouvrez ses bornes de ruban adhésif et placez l’appareil dans un contenant ininflammable jusqu’à ce que vous puissiez le déposer dans un point de collecte certifié pour les déchets électroniques ou dans un bac de reprise en magasin. Si la batterie n’est pas amovible, gardez l’appareil entier et en lieu sûr jusqu’à son dépôt.
• Liquides et capsules : gardez hermétiquement fermé tout liquide restant. Placez les capsules usagées dans un sac fermé et remettez-les à un collecteur de déchets électroniques ou à un magasin qui accepte les retours, afin que les résidus dangereux soient traités correctement.
• Écoles : mettez à jour les règles de l’établissement pour que les appareils confisqués soient sécurisés, étiquetés et remis à un collecteur agréé. Organisez des séances adaptées à l’âge des élèves sur les risques d’incendie et les dommages environnementaux, afin qu’ils comprennent l’importance des consignes d’élimination.
• Détaillants : proposez des bacs de reprise bien visibles et formez le personnel à expliquer comment éliminer les appareils en toute sécurité. Faites uniquement appel à des collecteurs agréés et exigez des justificatifs traçables du traitement en aval.
• Conseils locaux et organismes publics : intégrez les petits appareils électroniques aux journées de collecte. Publiez en ligne des cartes des points de dépôt et installez une signalétique dans les centres communautaires et les commerces. Coordonnez-vous avec les services d’incendie pour suivre et réduire les incidents liés aux batteries dans les camions et les centres de transfert.
• Producteurs : repensez les produits pour faciliter le retrait des batteries et le démontage en toute sécurité. Financez la collecte et le traitement au moyen de programmes de responsabilité élargie et publiez des rapports transparents sur les quantités collectées et les résultats du traitement.

L’essentiel

• Les cigarettes électroniques contiennent des batteries lithium-ion susceptibles de s’enflammer lorsqu’elles sont écrasées, percées ou surchauffées dans les camions et les décharges.
• Les capsules et les résidus des appareils peuvent libérer de la nicotine et des métaux dans les sols et les eaux, aggravant la pollution toxique de l’environnement.
• Une étude menée en 2023 dans 25 décharges a établi que les déchets ménagers dangereux représentaient 1,15 % du flux de déchets, et les déchets électroniques 0,83 %.
• La Malaisie compte plus de 1,4 million d’utilisateurs adultes et l’usage augmente chez les jeunes, alimentant un flux régulier d’appareils jetés.
• Le recyclage est freiné par les appareils collés, les risques pour la sécurité et la faible valeur économique pour les centres de traitement.
• Les experts appellent à la reprise en magasin et à une responsabilité financée par les producteurs pour couvrir la collecte et le traitement.
• La lutte contre la gestion illégale des déchets s’intensifie et les tribunaux ont infligé des amendes pour le stockage et l’élimination inadéquats de matières dangereuses.
• Certains États s’orientent vers des contrôles plus stricts, tandis que le gouvernement fédéral examine des options plus larges dans le cadre de la loi 852.
• Des mesures concrètes prises dès maintenant par les ménages, les écoles, les détaillants, les conseils locaux et les producteurs peuvent réduire les risques d’incendie et la pollution.