Anutin Charnvirakul devient Premier ministre de Thaïlande, dans un contexte de bouleversements politiques et d’élections imminentes

Un vote décisif après des mois de turbulences

Le Parlement thaïlandais a choisi Anutin Charnvirakul pour diriger un nouveau gouvernement, au terme d’une période tumultueuse qui a vu deux Premiers ministres écartés à quelques semaines d’intervalle et plusieurs semaines d’incertitude politique. Âgé de 58 ans, Anutin a obtenu une nette majorité lors du vote parlementaire, recueillant un soutien bien supérieur au nombre modeste de sièges de son parti. Il est le troisième Premier ministre de la Thaïlande en deux ans, reflet d’un système où les décisions de justice et les alliances fluctuantes déterminent souvent qui gouverne. Il dirigera un gouvernement minoritaire, avec la promesse de convoquer des élections dans les quatre mois et d’engager un processus de réécriture de la Constitution. La principale force d’opposition, le Parti du peuple, a soutenu sa candidature à ces conditions et restera en dehors du gouvernement.

La nomination d’Anutin a été suivie d’une approbation royale, étape formelle exigée par la Constitution pour qu’un Premier ministre entre en fonction. La cérémonie a souligné l’importance de la monarchie dans la vie politique thaïlandaise. Cette fois, le Sénat n’a pas participé au choix du Premier ministre, contrairement au système instauré après le coup d’État de 2014. Anutin dispose désormais de peu de temps pour faire ses preuves sur le plan économique et apaiser les tensions à la frontière avec le Cambodge, alors que de nouvelles élections nationales se profilent déjà.

Pourquoi la machine Shinawatra a vacillé

L’ascension d’Anutin est indissociable de la chute de la famille politique la plus dominante des deux dernières décennies. Paetongtarn Shinawatra, fille de l’ancien dirigeant Thaksin Shinawatra, a été destituée par la Cour constitutionnelle pour manquement à l’éthique, après la fuite d’un appel téléphonique avec Hun Sen, figure de longue date du pouvoir cambodgien. Cette conversation, qui a précédé cinq jours d’affrontements à la frontière en juillet, a entamé sa crédibilité et brisé la confiance au sein de sa coalition. Le parti Bhumjaithai d’Anutin a retiré son soutien peu après, provoquant la chute du gouvernement.

Paetongtarn est la dernière dirigeante soutenue par les Shinawatra à être écartée par la justice, phénomène récurrent dans la politique thaïlandaise depuis le coup d’État de 2006 qui avait renversé Thaksin lui-même. Son prédécesseur immédiat, Srettha Thavisin, issu du Pheu Thai, avait lui aussi été destitué par la Cour. Après le départ de Paetongtarn et face au mauvais état de santé et au manque de notoriété du candidat restant du Pheu Thai, le parti s’est retrouvé exposé. Thaksin est ensuite parti à Dubaï pour y recevoir des soins, affirmant qu’il rentrerait pour une audience au tribunal. Autrefois dominant, le Pheu Thai a été relégué à l’arrière-plan, tandis que ses rivaux réformistes restent empêchés de former un gouvernement.

Comment Anutin a rassemblé des soutiens

Bien qu’il ne détienne que 69 des 500 sièges, Bhumjaithai s’est forgé une réputation de parti pragmatique et habile dans les négociations. Il s’est précédemment associé à des groupes conservateurs, puis au Pheu Thai, changeant d’alliance selon les besoins pour rester au cœur du pouvoir. Après la fuite de l’appel entre Paetongtarn et Hun Sen, les relations au sein de la coalition se sont dégradées. Bhumjaithai s’est retiré et, le Pheu Thai étant affaibli, Anutin s’est présenté comme un candidat de compromis, capable de recueillir des voix de tous bords sans provoquer de confrontation immédiate avec l’establishment.

Un accord avec le Parti du peuple

Le Parti du peuple, successeur du parti réformiste dissous qui avait remporté le plus grand nombre de sièges en 2023, a proposé de soutenir Anutin de l’extérieur, sous des conditions strictes. Il a accepté de convoquer des élections dans les quatre mois, d’engager des démarches en vue d’un référendum sur une réforme constitutionnelle et de présenter une déclaration de politique commune avant la dissolution de la Chambre. Le Parti du peuple ne siègera pas au gouvernement et a indiqué que son soutien se limiterait à assurer le fonctionnement de celui-ci jusqu’au scrutin. Cet accord laisse Anutin à la tête d’un gouvernement minoritaire, qui dépend de la bonne volonté d’une opposition forte : une tâche délicate dans tout régime parlementaire.

Qui est Anutin Charnvirakul ?

Anutin est né dans une famille aisée, influente en politique et dans les affaires. Avant d’entrer en politique dans les années 1990, il a dirigé Sino Thai, une grande entreprise de construction associée à d’importants projets d’infrastructure. Il a pris les rênes de Bhumjaithai en 2014 et en a fait une force présente dans tout le pays, en séduisant les électeurs en dehors de Bangkok et en concluant des accords avec des factions de tous bords. Il a été ministre de la Santé pendant la pandémie, période qui a accru sa notoriété et suscité des interrogations sur l’achat de vaccins. En 2022, il a tenu une promesse emblématique en dépénalisant le cannabis, une première en Asie qui a déclenché une vague d’ouvertures de boutiques et un débat sur la réglementation.

Sur les réseaux sociaux, il affiche une image décontractée, mais les observateurs politiques le considèrent comme un fin stratège, capable de lire les rapports de force changeants de la politique thaïlandaise. Pilote de formation et adepte du contact direct, il est aussi à l’aise sur les marchés et lors d’événements locaux qu’autour de la table des négociations. Après son élection, il a voulu prévenir qu’il s’agirait d’un mandat court et intense.

S’adressant aux journalistes devant le Parlement, Anutin a déclaré qu’il donnerait le maximum pendant les quelques mois qui lui ont été accordés.

Je travaillerai sans relâche, chaque jour, sans prendre de congé, car nous n’avons pas beaucoup de temps.

Cette urgence marquera ses premières semaines au pouvoir, alors qu’il tentera d’obtenir des résultats sans s’aliéner les partenaires indispensables dont il aura besoin lors de la prochaine campagne.

Premiers signes du côté du gouvernement et de l’économie

Les premiers choix au gouvernement témoignent d’une volonté de relancer la croissance et de stabiliser les politiques publiques. Anutin a nommé l’expérimenté technocrate Ekniti Nitithanprapas à la tête du ministère des Finances et choisi des responsables chevronnés pour l’Énergie et les Affaires étrangères. L’économie thaïlandaise progresse lentement par rapport à celles des pays voisins, tandis que la faiblesse de la consommation et l’endettement élevé des ménages pèsent sur la confiance. Ces dernières années, les mesures de relance du gouvernement ont eu du mal à produire des effets.

Les analystes s’attendent à ce que le gouvernement privilégie des mesures à court terme, en remaniant éventuellement des programmes dont les fonds n’ont pas été dépensés, afin de stimuler les dépenses avant les élections. La politique monétaire pourrait également contribuer davantage à la relance. Les économistes des marchés anticipent un nouvel assouplissement de la Banque de Thaïlande lors de sa prochaine réunion, sous l’autorité d’un nouveau gouverneur, certains s’attendant à une baisse plus importante des taux pour soutenir la demande. L’objectif serait de consolider les secteurs du tourisme, de l’automobile et des petites entreprises, qui représentent ensemble une importante source d’emplois et de revenus pour les ménages.

Lavanya Venkateswaran, économiste senior pour l’ASEAN chez OCBC, estime que le nouveau gouvernement n’aura peut-être ni le temps ni la majorité parlementaire nécessaires pour adopter des réformes majeures avant les prochaines élections.

Il reste à voir ce que le Premier ministre pourra accomplir en si peu de temps. Son rôle consistera probablement davantage à préparer le terrain pour les prochaines élections.

La confiance, tant des électeurs que des investisseurs, sera l’un des critères de réussite d’Anutin. Une communication claire et une coordination avec la banque centrale pourraient y contribuer, même si les problèmes structurels liés à l’endettement et à la compétitivité ne pourront être résolus en quatre mois.

Gérer un cessez-le-feu fragile avec le Cambodge

Le test le plus immédiat, en dehors de l’économie, se joue sur la frontière orientale. Cinq jours d’affrontements le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, en juillet, ont fait au moins 43 morts et déplacé des dizaines de milliers de personnes avant l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu. Ces événements ont suivi la fuite de la conversation entre Paetongtarn et Hun Sen et sont devenus un élément central des accusations portées contre elle devant la justice. Il revient désormais à Anutin et à son nouveau ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, diplomate chevronné, de renouer les liens. Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a publiquement félicité Anutin, un signe modeste mais encourageant après plusieurs semaines de tensions.

Dans ses déclarations publiques après son entrée en fonction, Anutin a présenté son approche de la frontière sous l’angle de la sécurité et de la diplomatie, tentant d’apaiser la pression nationaliste dans le pays tout en empêchant une reprise des violences.

Ce gouvernement privilégiera des moyens pacifiques pour résoudre le différend en cours entre la Thaïlande et le Cambodge, avec la ferme volonté d’éviter de nouvelles pertes humaines du côté thaïlandais.

La désescalade nécessitera une coopération entre les forces armées des deux pays et une communication étroite pour organiser le retour des familles déplacées. Un apaisement à la frontière réduirait la pression politique à Bangkok et aiderait le nouveau gouvernement à maintenir son élan initial.

La politique du cannabis à la croisée des chemins

En tant que ministre de la Santé, Anutin a fait adopter la dépénalisation du cannabis en 2022. Cette décision a retiré la drogue de la liste des stupéfiants et ouvert la voie à un usage médical, mais elle a également entraîné une rapide expansion des boutiques spécialisées. Le cadre juridique initial comportait des lacunes que les autorités locales ont eu du mal à contrôler. Le gouvernement précédent a envisagé des règles plus strictes et même évoqué le retour du cannabis dans le droit pénal, une mesure qui a provoqué la colère des petites entreprises.

Anutin a désormais l’occasion de redéfinir le débat. Il a déclaré vouloir mettre en place un secteur réglementé, axé sur les traitements médicaux et la recherche, et non un marché sans limites. Cela supposerait des licences claires, un contrôle de la qualité et des restrictions d’accès pour les jeunes. Les investisseurs du secteur réclament de la clarté, tandis que les collectivités veulent avoir leur mot à dire sur les lieux d’implantation des boutiques. À l’approche des élections, toute nouvelle réglementation devra recueillir un large soutien pour perdurer au-delà d’un seul gouvernement.

Réécrire la Constitution et les règles du jeu

Le Parti du peuple a conditionné son soutien à des avancées vers une charte plus démocratique. Anutin s’est engagé à organiser un référendum qui pourrait déboucher sur une nouvelle Constitution rédigée par une assemblée élue, en remplacement du texte actuel, élaboré par une commission après le coup d’État de 2014. Selon ses partisans, une nouvelle charte limiterait l’influence des instances non élues et réduirait le risque d’interventions judiciaires ayant entraîné la chute répétée de gouvernements depuis 2006.

Pour le camp progressiste, la réforme de la loi protégeant la monarchie, connue sous le nom de loi de lèse-majesté, reste également une priorité. Le Parti du peuple est issu d’un mouvement qui réclamait l’assouplissement des peines et la réduction du champ des poursuites. Certains de ses députés ont été condamnés en vertu de cette loi. Anutin est un fervent royaliste et son parti a constamment défendu le texte en vigueur. Cette divergence explique pourquoi le Parti du peuple a choisi de le soutenir depuis les bancs de l’opposition plutôt que de rejoindre son gouvernement. Les deux camps peuvent néanmoins coopérer sur le calendrier électoral et les procédures constitutionnelles, même s’ils restent en désaccord sur des questions sensibles.

Le calendrier électoral et les scénarios possibles

Aux termes de l’accord qui l’a porté au pouvoir, Anutin devrait présenter une déclaration de politique générale au Parlement, puis dissoudre la Chambre dans les quatre mois et convoquer des élections. Le scrutin devrait avoir lieu dans les deux mois suivant la dissolution. Ce calendrier lui laisse très peu de temps pour faire adopter des lois, d’où sa priorité initiale accordée aux nominations et aux mesures de l’exécutif qui ne nécessitent pas de longues négociations. Les résultats qu’il pourra mettre en avant, comme des avancées en faveur de la stabilité à la frontière ou des aides économiques ciblées, pourraient aider son parti à renforcer sa présence au-delà de ses bastions.

Pour le Pheu Thai, la reconstruction sera difficile sans figure de proue évidente. Le Parti du peuple aborde la prochaine campagne avec le plus grand nombre de sièges, mais reste confronté aux obstacles hérités de ses batailles judiciaires passées. S’il remporte largement le vote populaire, les pressions s’intensifieront pour qu’il puisse gouverner. Si le résultat est fragmenté, Bhumjaithai pourrait de nouveau jouer le rôle d’arbitre et transformer une courte période de gouvernement intérimaire en présence prolongée au pouvoir. Les électeurs jugeront non seulement les politiques proposées, mais aussi la capacité des dirigeants à enfin stabiliser la vie politique thaïlandaise après des années de gouvernements éphémères.

L’essentiel

• Le Parlement a élu Anutin Charnvirakul Premier ministre à une large majorité, faisant de lui le troisième dirigeant de la Thaïlande en deux ans.
• Il dirigera un gouvernement minoritaire, soutenu de l’extérieur par le Parti du peuple, à condition de convoquer des élections dans les quatre mois et d’engager un processus de réécriture de la Constitution.
• Paetongtarn Shinawatra a été destituée par la Cour constitutionnelle dans une affaire déontologique liée à la fuite d’un appel avec Hun Sen et aux affrontements à la frontière avec le Cambodge.
• Bhumjaithai a quitté la coalition du Pheu Thai après la fuite de l’appel, puis a rassemblé des soutiens au-delà des clivages partisans pour porter Anutin au pouvoir.
• Anutin a nommé des personnalités expérimentées à des postes clés, signe qu’il veut miser sur la croissance et la stabilité dans un contexte de ralentissement économique et d’endettement élevé des ménages.
• Un récent cessez-le-feu à la frontière avec le Cambodge a fait suite à cinq jours d’affrontements qui ont tué au moins 43 personnes ; Anutin s’est engagé à privilégier des moyens pacifiques pour éviter de nouvelles victimes.
• Anutin est connu pour avoir dépénalisé le cannabis en 2022 et veut désormais mettre en place une réglementation plus stricte, donnant la priorité à l’usage médical.
• Le Parti du peuple restera dans l’opposition malgré son soutien à Anutin et continuera de faire pression en faveur d’une réforme constitutionnelle et du respect du calendrier électoral.
• Le Sénat ne vote plus pour choisir le Premier ministre : la décision revient désormais à la chambre basse, même si les tribunaux continuent d’influer sur l’issue politique.
• Les prochaines élections pourraient opposer le Parti du peuple à Bhumjaithai, tandis que le Pheu Thai est affaibli par des destitutions successives prononcées par la justice.