Indignation au Japon après l’élection au conseil municipal d’un ancien maire accusé de harcèlement

Un résultat choc dans une petite ville de Gifu

Une élection locale dans le centre du Japon a déclenché une vague d’indignation à l’échelle nationale. Hideo Kojima, 75 ans, ancien maire qui avait démissionné après une enquête indépendante ayant recensé 99 faits de harcèlement sexuel, a remporté un siège au conseil municipal de Ginan, dans la préfecture de Gifu. Les résultats annoncés lundi montrent qu’il est arrivé deuxième parmi les dix candidats élus, sur seize candidats en lice. Le résultat a suscité colère et incrédulité en ligne, et relancé un débat douloureux sur le harcèlement au travail, les rapports de pouvoir et la responsabilité des élus.

Kojima a quitté ses fonctions de maire en mars 2024, après que des enquêteurs ont décrit des agissements répétés envers des employées de la mairie, notamment des attouchements et des contacts physiques non sollicités. Malgré ces conclusions, il a conservé suffisamment de soutien parmi les électeurs pour retrouver un mandat. Dans une brève déclaration à une chaîne de télévision locale après le dépouillement, Kojima a affirmé que le résultat lui donnait raison et appelé ses détracteurs à passer à autre chose.

Se présentant devant les caméras comme un nouveau conseiller municipal, Kojima a présenté le vote comme un verdict sur sa personne.

Hideo Kojima, nouveau conseiller municipal de Ginan et ancien maire : « Cette élection prouve que les habitants me font confiance. Ne reparlez plus des accusations de harcèlement sexuel. »

Ce que les enquêteurs ont établi

Les accusations visant Kojima ont été révélées après la publication d’articles du magazine hebdomadaire Shukan Bunshun, qui a conduit Ginan à commander une enquête indépendante. Le rapport de la commission, publié en février 2024, recensait 99 faits de harcèlement sexuel impliquant plusieurs employées. Selon ses conclusions, Kojima a touché les seins et les fesses d’une collègue, tapoté la tête de femmes et formulé des remarques et des demandes qui mettaient ses subordonnées mal à l’aise. Plusieurs victimes travaillent toujours à la mairie, ce qui oblige aujourd’hui la municipalité à protéger les employées tout en composant avec un élu visé par ces conclusions.

Les agissements décrits dans le rapport

Le rapport affirme que Kojima se vantait d’avoir les mains claires et douces et contraignait des employées à les toucher. Il aurait retroussé son pantalon pour montrer ses jambes et demandé à des femmes de les toucher, demandé à une employée de se pencher et fait d’autres remarques déplacées. Certaines employées auraient utilisé un spray désinfectant après avoir été touchées. Les enquêteurs ont également conclu qu’il se servait de son autorité pour intimider le personnel, en disant presque quotidiennement des choses comme « vous êtes licenciée » ou « vous allez être rétrogradée ». La commission a averti que certains de ces agissements pourraient réunir les éléments constitutifs d’infractions prévues par le code pénal japonais, qualifiées aujourd’hui d’atteintes sexuelles sans consentement.

Au cours de l’enquête, un questionnaire a été adressé à 193 agents municipaux. Parmi les 161 personnes qui ont répondu, environ 53 % des hommes et 58 % des femmes ont déclaré que le maire avait fait quelque chose qui les avait mis mal à l’aise. Lors d’une conférence de presse en 2024, Kojima a contesté certains éléments du rapport, affirmant que ses gestes avaient été mal interprétés et soutenant, par exemple, que les tapes sur la tête étaient une manière d’exprimer sa gratitude. Il a dénoncé le manque d’impartialité de la commission. Les documents de la ville et les informations versées au dossier public restent toutefois accessibles aux habitants et aux membres du conseil municipal.

Comment a-t-il malgré tout pu être élu ?

À Gifu comme ailleurs, les observateurs ont eu du mal à concilier les faits de harcèlement documentés et le score confortable de Kojima. Le contexte local permet d’éclairer en partie ce résultat. Kojima est une figure connue de la vie politique de Ginan. Il a siégé au conseil municipal avant son mandat de maire et, en comptant les élections partielles, cette victoire est sa huitième élection, selon les médias japonais. La notoriété, les réseaux établis et les liens de longue date avec les associations locales favorisent les candidats aux élections municipales, où le travail de terrain et les relations personnelles pèsent souvent davantage que l’étiquette politique.

Participation et réseaux locaux

Au Japon, la participation aux élections locales est souvent modeste par rapport aux élections nationales, ce qui peut avantager les candidats bien organisés. Les électeurs réguliers sont souvent plus âgés et peuvent privilégier la familiarité, la compétence administrative qu’ils prêtent au candidat ou la qualité des services locaux. Dans une élection très disputée où figurent plusieurs nouveaux candidats, un élu de longue date disposant d’un socle de soutien peut obtenir un siège en concentrant les voix. Cette dynamique ne fait pas disparaître la controverse, mais elle aide à comprendre comment un candidat vivement critiqué peut tout de même terminer en haut du classement.

Kojima s’est également présenté comme un élu expérimenté, capable de contribuer à la gestion des finances municipales et des programmes sociaux. Cette posture a probablement trouvé un écho chez certains habitants davantage préoccupés par les questions du quotidien. On a observé le même type d’arbitrage dans d’autres élections japonaises, où les questions de comportement ont été mises en balance avec le bilan ou les promesses de campagne.

Ce que prévoit la loi et ce que peut faire le conseil municipal

De nombreux lecteurs se sont demandé pourquoi Kojima pouvait encore se présenter après les conclusions du rapport. La réponse tient à la réglementation japonaise sur les candidatures aux fonctions publiques. En règle générale, les personnes ayant certaines condamnations pénales ou exécutant certaines peines ne peuvent pas se présenter. Kojima n’a pas été condamné pour une infraction. La démission du poste de maire ne suffit pas, en soi, à empêcher une personne de briguer un autre mandat électif.

Les moyens d’action au niveau local

Les conseils municipaux japonais peuvent adresser un blâme à leurs membres et adopter des règles limitant leurs fonctions au sein des commissions ou fixant des normes de conduite. Les habitants peuvent également recourir à la procédure de révocation, qui leur permet de demander un vote pour destituer un conseiller municipal en exercice. Cette procédure nécessite un soutien populaire important et une vérification officielle, puis donne lieu à une élection spéciale. On ignore encore si les habitants de Ginan souhaitent engager une telle démarche.

De nouvelles ordonnances à Ginan

Après le scandale, Ginan a adopté en mars 2025 une ordonnance de prévention du harcèlement. Celle-ci permet à des avocats indépendants de constituer une commission chargée d’examiner les signalements, y compris ceux qui mettent en cause un maire. Une autre ordonnance porte sur les cas où un conseiller municipal harcèle autrui ou en est victime. Ces mesures visent à formaliser les procédures de signalement et à protéger les employés contre les représailles. Elles précisent également la manière dont la ville traitera les accusations visant un élu, un point directement pertinent depuis le retour de Kojima au conseil municipal.

À la mairie, les victimes et la personne mise en cause se retrouvent sous le même toit

Les responsables de Ginan sont désormais confrontés à un problème délicat sur le lieu de travail. Plusieurs employés ayant signalé des faits de harcèlement sont toujours en poste. Kojima, mis en cause dans les documents publics, a réintégré la même institution en tant qu’élu. Les responsables municipaux doivent garantir aux victimes un environnement de travail sans crainte et veiller au respect de procédures équitables en cas de nouveaux signalements. Ils doivent aussi prévenir toute interaction susceptible de donner lieu à de l’intimidation ou à des représailles, ou d’être perçue comme une pression.

Les bonnes pratiques pour garantir la sécurité au travail

Dans le secteur public, il est essentiel de fixer des limites claires. Cela peut passer par l’interdiction des rencontres en tête-à-tête entre l’élu mis en cause et les employés ayant signalé les faits, par des règles imposant la présence d’un tiers lors des échanges dans les bâtiments administratifs et par l’obligation pour l’élu de se récuser lors de toute délibération relative au personnel. La mise en place d’un dispositif indépendant de recueil des signalements, d’un accompagnement du personnel tenant compte des traumatismes et de formations régulières pour tous les conseillers municipaux et les cadres constitue également des mesures classiques. Une communication transparente sur ces garanties peut contribuer à rétablir la confiance au sein de la mairie.

Colère en ligne et débat plus large sur l’égalité femmes-hommes

Le résultat a suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux, où beaucoup d’internautes se sont interrogés sur ce que le vote révélait des attitudes face au harcèlement en politique. Les fils de discussion se sont remplis de messages de frustration et de soutien aux femmes qui ont témoigné. Certains ont également débattu de la nécessité de respecter les résultats des élections tout en condamnant les agissements en cause.

Un internaute a exprimé une incrédulité qui a trouvé un écho dans de nombreux échanges, tant cette affaire a touché une corde sensible bien au-delà de Gifu.

Un internaute sur X, réagissant à l’élection : « Alors, les électeurs de cette ville se moquent des employées victimes de harcèlement sexuel ? Quelle honte. »

Le Japon a progressé peu à peu dans la lutte contre le harcèlement au travail, mais les associations de défense des victimes estiment qu’elles se heurtent encore à des obstacles lorsqu’elles veulent signaler les faits. Le mouvement mondial #MeToo a pris de l’ampleur plus tard au Japon que dans de nombreux pays occidentaux. Plusieurs affaires très médiatisées ces dernières années ont néanmoins remis en lumière le harcèlement de pouvoir et les comportements sexuels répréhensibles dans les sphères politique et médiatique. Dans son indice 2025 sur les inégalités entre les femmes et les hommes, le Forum économique mondial a classé le Japon au 118e rang sur 148 pays, soulignant les inquiétudes concernant la représentation des femmes en politique et aux postes de direction. Ce contexte a nourri les réactions au retour de Kojima aux affaires.

Certains lecteurs ont également critiqué la couverture médiatique, estimant que les électeurs avaient le droit de prendre en compte tous les facteurs et de se faire leur propre opinion. D’autres ont rappelé que le respect du résultat d’une élection n’empêchait pas de poser des questions difficiles sur la sécurité dans les lieux de travail publics. Ces lignes de fracture reflètent un débat national plus large sur la manière dont le Japon concilie le choix démocratique et les exigences éthiques du service public.

Des précédents dans d’autres élections japonaises

Le retour de Kojima n’est pas le seul cas récent où une controverse n’a pas mis fin à une carrière politique. Dans la préfecture de Hyogo, l’ancien gouverneur Motohiko Saito a été réélu après avoir perdu son poste à la suite d’une motion de défiance liée à des accusations de harcèlement de pouvoir. Les médias nationaux et régionaux ont largement couvert les accusations, mais Saito a remporté une élection très disputée. Les analystes ont notamment évoqué l’organisation sur les réseaux sociaux, la défiance envers les médias traditionnels et l’importance accordée par ses partisans à son bilan politique. L’affaire de Hyogo diffère par les faits et leur gravité des accusations visant Ginan, mais toutes deux illustrent la manière dont certains électeurs dissocient les questions de comportement de l’évaluation du travail accompli ou des projets de réforme.

La confiance dans le bilan face aux questions de comportement

Quand un scandale fait la une pendant des mois, certains électeurs relativisent les accusations, en particulier s’ils considèrent la personne mise en cause comme un réformateur ou un gestionnaire efficace. D’autres estiment que les agissements personnels sont rédhibitoires, quels que soient les résultats. Amplifiées par les réseaux sociaux et la fragmentation des sources d’information, ces réactions opposées ont marqué plusieurs campagnes récentes. L’élection de Ginan montre comment elles peuvent se manifester à la plus petite échelle de la politique japonaise, où les relations anciennes et la notoriété peuvent l’emporter même sur de graves conclusions d’enquête.

Que peut-il se passer ensuite à Ginan ?

Dans les semaines à venir, Kojima prêtera serment et sera affecté à des commissions municipales. Le conseil pourra envisager un blâme ou d’autres résolutions fixant des règles de conduite. L’ordonnance de prévention du harcèlement permet à des avocats indépendants d’examiner tout nouveau signalement ou manquement présumé aux règles de conduite. Les services municipaux peuvent mettre en place des contrôles d’accès et des mesures de protection pour les employés ayant signalé des faits de harcèlement. Les habitants qui souhaitent une réponse plus ferme peuvent envisager une pétition de révocation, un mécanisme juridique qui nécessite un nombre important de signatures et, si celles-ci sont validées, déclenche un vote sur la destitution d’un élu en exercice.

Rien n’indique que Kojima ait l’intention de revenir sur les conclusions de l’enquête. Interrogé précédemment au sujet du rapport sur le harcèlement, il a coupé court à la discussion.

Hideo Kojima, s’adressant aux journalistes plus tôt cette année au sujet du scandale : « Il n’y aura pas de discussion sur ce sujet. »

La capacité des nouvelles règles et des institutions politiques de Ginan à protéger le personnel et à rétablir la confiance du public sera mise à l’épreuve dans les mois à venir. Les responsables de la ville devront gérer les affaires courantes tout en prenant en compte la parole des employés qui ont témoigné et la volonté des électeurs, qui viennent de porter au pouvoir une personnalité controversée.

À retenir

• Hideo Kojima, 75 ans, a démissionné de son poste de maire de Ginan en mars 2024, après qu’un rapport indépendant a recensé 99 faits de harcèlement sexuel. Il vient de remporter un siège au conseil municipal.
• Il est arrivé deuxième parmi les dix candidats élus, sur un total de seize, selon le site électoral de la ville.
• Les enquêteurs ont décrit des attouchements, des contacts physiques imposés, des intimidations et des remarques qui mettaient le personnel mal à l’aise. Certains faits pourraient réunir les éléments constitutifs d’atteintes sexuelles sans consentement au regard du droit japonais.
• Kojima conteste certains éléments du rapport. À la télévision locale, il a affirmé que l’élection montrait que les habitants lui faisaient confiance et ajouté que ses détracteurs devaient cesser de parler des accusations.
• Plusieurs victimes travaillent toujours à la mairie, ce qui crée une situation délicate depuis que Kojima est conseiller municipal.
• Ginan a adopté de nouvelles ordonnances de prévention du harcèlement en mars 2025. Elles prévoient notamment des dispositions pour les affaires impliquant un maire ou un conseiller municipal et autorisent des avocats indépendants à examiner les accusations.
• Les conseils municipaux peuvent adresser un blâme à leurs membres et les habitants peuvent demander une révocation, mais aucune condamnation pénale n’entraîne automatiquement une inéligibilité.
• Les réactions en ligne ont été vives, de nombreux internautes exprimant leur colère et leur solidarité avec les employées. Le résultat a relancé le débat sur l’égalité femmes-hommes et la responsabilité politique au Japon.
• Des dynamiques similaires ont été observées ailleurs, notamment à Hyogo, où un ancien gouverneur a été réélu malgré un scandale de harcèlement de pouvoir. Ce cas souligne que certains électeurs privilégient le bilan ou se méfient des récits médiatiques.
• Les prochaines étapes à Ginan pourraient comprendre l’affectation aux commissions, des motions de blâme, la mise en place de mesures de protection au travail et d’éventuelles initiatives citoyennes dans le cadre des lois sur la révocation.