Les séismes du Johor poussent la Malaisie à revoir ses normes de construction parasismique

Les secousses du Johor mettent fin au mythe du risque zéro

Une rare semaine de séismes dans le Johor a ébranlé l’idée, longtemps répandue en Malaisie, que le pays était à l’abri des risques sismiques. Entre le 24 et le 31 août, le Département météorologique malaisien (MetMalaysia) a enregistré sept secousses, dont un séisme de magnitude 4,1 dont l’épicentre se situait près de Segamat, dans le nord du Johor. Des secousses plus faibles ont été ressenties à Yong Peng, Kluang et Batu Pahat. Les autorités locales ont signalé de fines fissures dans des bâtiments et des crevasses dans le sol en différents endroits. Aucune alerte au tsunami n’a été émise et la surveillance se poursuit.

La Malaisie se trouve en dehors de la ceinture de feu du Pacifique, ce qui a conduit beaucoup de gens à considérer la péninsule comme une zone sûre. Cette perception évolue. Sabah a connu des séismes plus puissants, dont celui de Ranau en 2015, qui a endommagé des dizaines de bâtiments. Au fil des décennies, de plus petits séismes ont été enregistrés dans la Malaisie péninsulaire, avec des épicentres signalés autour de Bukit Tinggi, Kuala Pilah, Kenyir, Manjung et Temenggor. Des séismes lointains à Sumatra et aux Philippines peuvent également provoquer des secousses dans la région. Selon les ingénieurs et les géologues, la récente série de secousses dans le Johor montre que des failles locales peuvent se réactiver et que l’aménagement du territoire doit tenir compte d’un risque sismique faible, mais réel.

Nor Shahidah Mohd Nazer, spécialiste de géologie de l’ingénieur et de mécanique des sols à l’Universiti Kebangsaan Malaysia, estime que cette activité récente devrait entraîner un changement de politique. Elle a préconisé des travaux de renforcement ciblés dans les zones les plus exposées et une attention particulière aux infrastructures essentielles.

Nous ne pouvons pas prédire les séismes, mais nous pouvons nous préparer à cette éventualité en nous appuyant à la fois sur les archives historiques et sur les données actuelles.

Ce que les séismes du Johor ont révélé sur les failles locales

Les géoscientifiques estiment que la reprise d’activité le long de la faille de Mersing est probablement à l’origine de la séquence sismique de Segamat. Une secousse principale de magnitude 4,1, le 24 août, a été suivie de répliques de magnitude 2,8 et 3,2. Des chercheurs de l’Universiti Teknologi Malaysia indiquent que cette séquence témoigne d’une réactivation et justifie une cartographie plus détaillée ainsi que l’installation d’instruments de mesure. La croûte terrestre, ancienne et résistante, du Johor permet à l’énergie sismique de se propager plus loin sans perdre de son intensité. Cela explique pourquoi des secousses ont été signalées au-delà de la zone de l’épicentre, notamment à Kluang, Muar et même dans certaines parties de Melaka.

La Malaisie compte plusieurs anciennes failles connues, notamment la zone de suture de Bentong–Raub, Bukit Tinggi–Genting, Manjung–Sungai Perak et la région de Kenyir. Les spécialistes du génie parasismique avertissent que le transfert de contraintes provoqué par de puissants séismes à Sumatra ou aux Philippines peut réactiver ces failles anciennes. Des études indiquent qu’un corridor situé entre les latitudes deux et quatre degrés nord, qui comprend Klang, Kuala Lumpur, Seremban, Melaka, Muar, Batu Pahat, Segamat et Kluang, présente des valeurs d’accélération maximale du sol (PGA) supérieures à celles d’autres régions de la péninsule. Les experts préconisent une mise à jour des cartes nationales des aléas sismiques en 2025 et une microzonation des centres urbains comme Johor Bahru, Segamat, Kluang, la vallée de Klang, Melaka, Seremban, Ipoh et Penang, afin que les paramètres de conception prennent en compte les caractéristiques locales des sols, susceptibles d’amplifier les secousses.

Quelle est la solidité des normes de construction malaisiennes ?

La Malaisie a intégré la conception parasismique aux pratiques courantes après le séisme de Ranau en 2015. L’annexe nationale malaisienne à l’Eurocode 8 (MS EN 1998-1), introduite en 2017, définit les règles de conception des bâtiments pour résister aux secousses du sol. Les règlements uniformes de construction intègrent des dispositions parasismiques, mais leur mise en œuvre dépend de leur adoption officielle par les États. Selon les organisations professionnelles du secteur de l’ingénierie, cette adoption reste inégale. Pour les nouveaux projets, les professionnels estiment que le respect des dispositions parasismiques augmente le coût des travaux d’environ 5 à 15 %, selon les conditions du site et le type de bâtiment. Le renforcement des structures existantes peut être plus complexe et nécessite parfois l’évacuation temporaire des occupants.

Ce que l’Eurocode 8 demande aux ingénieurs

L’Eurocode 8 vise avant tout à protéger les vies humaines. Il exige que les structures résistent aux forces horizontales provoquées par les secousses et qu’elles puissent se déformer de manière contrôlée sans s’effondrer. Les ingénieurs parlent de ductilité : la capacité à plier plutôt qu’à rompre. Le code fixe des règles de détail pour que les poteaux, les poutres et les assemblages puissent absorber l’énergie. Dans de nombreux cas, les ingénieurs doivent effectuer des analyses dynamiques pour prévoir les oscillations d’un bâtiment pendant un séisme et tenir compte des effets du sol local, car les sols meubles peuvent amplifier les secousses par rapport au substratum rocheux.

L’annexe nationale malaisienne a adapté certaines parties de l’Eurocode 8 aux réalités locales. Des chercheurs ont relevé le manque de données sismiques locales et recommandé de fixer un niveau minimal d’aléa pour éviter des conceptions trop peu résistantes. Ils ont proposé une méthode plus pratique de classification des sites, fondée sur leur période propre, qui reflète mieux la réaction des sols aux secousses. De nombreux ingénieurs locaux découvrant le dimensionnement ductile, des outils simplifiés ont été mis au point pour la conception du béton armé selon la classe de ductilité moyenne (DCM). Pour améliorer la qualité des analyses, une méthode de comparaison appelée Generalised Force Method a été introduite afin de contribuer à la validation des modèles dynamiques.

Mise en application et parc immobilier ancien

De nombreux bâtiments construits avant 2015 respectaient les normes britanniques et étaient dimensionnés pour résister au vent et à des charges horizontales théoriques. Certaines de ces structures présentent une rigidité latérale intrinsèque et peuvent tolérer de faibles secousses. Le risque apparaît lors de secousses locales plus fortes : l’absence de détails constructifs assurant la ductilité, les rez-de-chaussée souples et les portiques en béton armé remplis de maçonnerie fragile peuvent entraîner des dommages similaires à ceux observés lors de séismes modérés dans le monde. Les solutions de renforcement comprennent l’ajout de portiques contreventés ou de murs de contreventement, l’enveloppement des poteaux dans des polymères renforcés de fibres ou des chemises en acier, et une meilleure liaison des diaphragmes de plancher aux murs verticaux.

Les projets du secteur public respectent mieux les normes depuis l’adoption de directives fédérales. La situation est plus contrastée dans le secteur privé. Le Conseil de développement du secteur de la construction a intensifié les contrôles au moyen du système d’évaluation de la qualité de la construction (Qlassix), mais l’application des normes reste du ressort des autorités locales. Le renforcement des anciens bâtiments privés reste difficile lorsque les propriétaires se heurtent à des contraintes financières et à des obstacles juridiques, notamment des règles de réaménagement qui exigent un large consensus pour démolir et reconstruire. Les ingénieurs recommandent d’évaluer la vulnérabilité des bâtiments importants dans les zones les plus exposées et de mettre en place un programme de renforcement.

Un appel à actualiser les normes et les évaluations

L’Institution des ingénieurs de Malaisie estime que les récentes secousses dans le Johor sont l’occasion de réviser le cadre national de conception parasismique et de l’aligner sur la deuxième génération de l’Eurocode 8. Selon ses dirigeants, de nombreux bâtiments anciens, bien que non conçus spécifiquement pour résister aux séismes, possèdent souvent une résistance latérale grâce à leur conception axée sur la résistance au vent. Cette solidité intrinsèque suffit pour les secousses mineures. Le risque augmente lorsque le mouvement du sol correspond à la fréquence propre du bâtiment. Les structures de 10 à 20 étages peuvent être plus sensibles aux secousses locales, tandis que les très hautes tours peuvent davantage réagir aux grands séismes lointains. Les conditions du site comptent autant que la hauteur. L’Institution des ingénieurs de Malaisie plaide pour des évaluations rapides des aléas à l’échelle des villes après chaque séisme ressenti, afin de repérer les bâtiments potentiellement vulnérables et de prioriser les inspections.

Les responsables gouvernementaux ont souligné la résilience des tours récentes. Le ministre du Logement et des Collectivités locales a déclaré que les immeubles de grande hauteur construits depuis 2016 doivent respecter des exigences strictes et ont été conçus pour résister à de fortes secousses. Tous les nouveaux bâtiments gouvernementaux construits après 2019 doivent être résistants aux séismes. Les ingénieurs rappellent que la magnitude d’un séisme n’est pas le paramètre utilisé pour la conception. Les critères déterminants sont les accélérations du sol et le spectre de réponse de calcul sur le site. Les modifications des règlements uniformes de construction et les mises à jour de l’annexe nationale peuvent renforcer la cohérence des règles, mais leur application reste du ressort des autorités locales.

Protéger d’abord les infrastructures essentielles

Les experts malaisiens s’accordent sur les priorités. Les hôpitaux, les écoles, les barrages, les grands ponts et les services de secours doivent être au cœur de tout programme de renforcement parasismique. Ces bâtiments doivent rester fonctionnels pendant et après un séisme. Cela suppose des détails de construction robustes pour les ossatures, le maintien en place des éléments non structuraux comme les plafonds suspendus et les canalisations, l’ancrage sûr des générateurs et des réservoirs d’eau, ainsi que la protection des issues de secours. La redondance des chemins de transmission des charges est essentielle : si un élément cède, les autres doivent pouvoir reprendre l’effort.

Des techniques de conception et de renforcement efficaces

Pour les nouveaux bâtiments emblématiques ou essentiels, l’isolation à la base et d’autres systèmes d’isolateurs peuvent réduire les secousses transmises à la structure en filtrant une partie du mouvement du sol. Des dispositifs d’amortissement supplémentaires, comme des amortisseurs visqueux ou à friction, peuvent dissiper l’énergie et réduire la durée des oscillations du bâtiment. Les solutions de renforcement vont de l’ajout de chemises en polymères renforcés de fibres ou en acier autour des poteaux à la mise en place de portiques contreventés ou de murs de contreventement, qui apportent une résistance latérale importante. Le renforcement des liaisons des escaliers, le contreventement des cloisons et la fixation des équipements mécaniques et électriques limitent les dommages et contribuent au maintien en service des bâtiments. Pour les canalisations et les réservoirs, des joints flexibles et des ancrages évitent les ruptures. Les ingénieurs estiment que les mesures parasismiques augmentent d’environ 5 à 15 % le coût des bâtiments neufs. Un renforcement par étapes permet d’étaler les dépenses et de limiter les perturbations.

Cartographier et surveiller le risque

La Malaisie a renforcé la surveillance ces dernières années. MetMalaysia exploite un réseau sismique national de capteurs et coordonne ses activités avec les agences régionales. Le système malaisien d’alerte précoce aux tsunamis peut transmettre des alertes sismiques au public quelques minutes après la détection lorsqu’un tsunami est possible. Le Département des ressources minérales et de géoscience a installé des dizaines d’instruments pour surveiller les failles locales, notamment la faille de Kuala Lumpur, dans le Selangor. En 2019, les autorités ont publié des cartes des aléas sismiques pour la Malaisie péninsulaire, Sabah et Sarawak, afin d’orienter la conception des bâtiments et la planification des secours.

Les sismologues recommandent de mettre ces cartes à jour à partir des données de 2025, afin de prendre en compte les sources sismiques de Sumatra et les failles intraplaques locales. La microzonation des villes densément peuplées comme la vallée de Klang, Johor Bahru et Penang permettrait de mieux comprendre, quartier par quartier, l’amplification des secousses par les sols. Ces données alimentent les valeurs d’accélération maximale du sol utilisées par les ingénieurs et contribuent à adapter les nouveaux projets et les travaux de renforcement aux aléas réels du site. De meilleures données permettent également de définir les priorités de réinspection des bâtiments et de planifier les interventions d’urgence.

Glissements de terrain, versants et barrages après les séismes

Même un séisme modéré peut déstabiliser des versants, en particulier dans les zones aménagées en altitude. Les géotechniciens avertissent que les secousses peuvent provoquer des glissements de terrain et des chutes de pierres, et que de fortes pluies peu après un séisme peuvent aggraver le risque. Les conseils locaux, les exploitants de barrages et les autorités routières devraient intensifier les inspections pour repérer les fissures, les murs bombés, les tassements du sol et les drains obstrués. Le renforcement des versants, un drainage efficace et des murs de soutènement réduisent le risque d’effondrement. Pour les réservoirs stratégiques et les écoles en zone de collines, des inspections visuelles fréquentes et des instruments de mesure permettent de détecter rapidement les mouvements.

Le regard de la région, Singapour en alerte

Les secousses du Johor n’ont pas eu de répercussions notables à Singapour. L’Autorité du bâtiment et de la construction a indiqué qu’aucun des capteurs sismiques installés dans les bâtiments singapouriens ne s’était déclenché et que les bâtiments du pays respectaient des normes internationales adaptées aux conditions locales. De part et d’autre du détroit, les agences continuent de suivre l’activité sismique et d’examiner les dispositifs de sécurité. Cet épisode rappelle l’intérêt du partage transfrontalier des données et de pratiques de conception compatibles dans une région fortement interconnectée.

Ce que les habitants et les propriétaires peuvent faire dès maintenant

La préparation permet de combler les dernières lacunes en matière de sécurité. Selon des associations locales, le niveau de sensibilisation du public reste faible, malgré les progrès de la surveillance et des normes professionnelles. Des mesures simples permettent de réduire les risques à la maison, au travail et à l’école. Les gestionnaires de bâtiments devraient revoir leurs plans de sécurité et vérifier que les équipements essentiels sont bien ancrés. Les propriétaires de bâtiments anciens situés dans les zones les plus exposées peuvent consulter des ingénieurs qualifiés pour évaluer les risques et étudier les possibilités de renforcement.

• Lors des exercices, entraînez-vous à vous baisser, vous abriter et vous tenir fermement, et apprenez ces gestes aux enfants et au personnel.
• Fixez les meubles hauts, les chauffe-eau et les équipements lourds aux murs ou aux sols.
• Préparez une trousse d’urgence contenant de l’eau, de la nourriture, une lampe torche, des piles, des médicaments et une trousse de premiers secours.
• Repérez les issues, n’utilisez pas les ascenseurs pendant les secousses et identifiez les points de rassemblement en plein air.
• Après toute secousse ressentie, vérifiez l’apparition de fissures dans les murs, les poteaux et les escaliers et, en cas de doute, faites appel à des professionnels.
• Vérifiez les documents du bâtiment pour confirmer que les projets postérieurs à 2016 respectent les dispositions parasismiques.
• Pour les bâtiments anciens situés près de failles cartographiées, envisagez une inspection visuelle rapide par un ingénieur en structure.
• Les écoles et les lieux de travail devraient organiser des exercices d’évacuation et communiquer régulièrement des consignes de sécurité.
• Les autorités locales peuvent donner la priorité aux inspections des hôpitaux, des écoles, des ponts et des barrages.

À retenir

• Sept secousses ont frappé le Johor entre le 24 et le 31 août, dont un séisme de magnitude 4,1 près de Segamat ; des dégâts mineurs ont été signalés.
• Selon les experts, la péninsule ne peut pas être considérée comme une zone à risque zéro ; ils préconisent des travaux de renforcement ciblés dans les secteurs les plus exposés.
• Les géologues associent la séquence de Segamat à la réactivation de la faille de Mersing et réclament des cartes des aléas actualisées ainsi qu’une microzonation.
• La norme parasismique malaisienne est l’annexe nationale à l’Eurocode 8 (MS EN 1998-1), introduite en 2017 et intégrée aux règlements uniformes de construction.
• Son adoption varie selon les États et son application reste inégale. Les ingénieurs estiment que les mesures parasismiques augmentent d’environ 5 à 15 % le coût des bâtiments neufs.
• Les ingénieurs souhaitent aligner les normes sur la deuxième génération de l’Eurocode 8 et recommandent des évaluations rapides des aléas à l’échelle des villes après les séismes ressentis.
• Les infrastructures essentielles doivent être prioritaires ; les solutions comprennent notamment les isolateurs, les amortisseurs, le contreventement et l’ajout de chemises autour des poteaux pour renforcer la résistance.
• La surveillance s’est étendue grâce à des capteurs sismiques nationaux et à des sirènes d’alerte au tsunami. Les experts souhaitent actualiser avec les données de 2025 les cartes des aléas publiées en 2019.
• Les secousses peuvent accroître les risques de glissement de terrain sur les versants et aux abords des barrages, d’où la nécessité de renforcer les inspections géotechniques et les systèmes de drainage.
• Singapour n’a signalé aucun effet des séismes du Johor, mais poursuit sa surveillance. Les mesures de préparation du public, comme se baisser, s’abriter et se tenir fermement, ainsi que les contrôles de sécurité à domicile, sont recommandées.