Le secteur du pachinko au Japon en crise après un scandale d’achat de voix

Au cœur d’une affaire qui secoue le secteur du pachinko au Japon

Le secteur japonais du pachinko est sous le choc après l’arrestation de six dirigeants du groupe Derupara, un exploitant de salles de jeux basé à Tokyo, soupçonnés d’avoir organisé un achat de voix lors des élections de juillet à la Chambre des conseillers. La police affirme que l’entreprise aurait promis de petites sommes en espèces à des employés votant pour Yasuhisa Abe, un responsable du secteur candidat sur la liste proportionnelle du Parti libéral-démocrate (PLD), au pouvoir. Révélée avec les arrestations du 26 août, l’affaire est devenue un point de crispation pour un secteur confronté à une baisse de sa clientèle, à un durcissement de la réglementation et à des difficultés financières.

Selon les enquêteurs, des responsables de Derupara auraient annoncé aux employés qu’ils recevraient entre 3 000 et 4 000 yens, soit environ 20 à 27 dollars, s’ils soutenaient Abe. Le personnel aurait reçu pour consigne de fournir une preuve de son vote, notamment en photographiant les bulletins dans l’isoloir, ce qui enfreint les règles destinées à garantir le secret du scrutin. Malgré cette campagne, Abe n’a pas obtenu de siège : avec plus de 88 000 voix, il a terminé en dehors des candidats élus. L’affaire relance les interrogations sur la manière dont le secteur cherche à obtenir un soutien politique et sur la frontière entre action militante et infraction pénale au regard de la loi japonaise sur l’élection aux fonctions publiques.

Ce que la police affirme

D’après des informations rapportées par les médias japonais et l’enquête de la police métropolitaine de Tokyo, le président de Derupara, Lee Chang-beom, qui utilise également le nom de Masanori Yamamoto, a été interpellé avec cinq hauts responsables. Parmi eux figurent Kazuyuki Yuasa, directeur commercial, et un responsable de la division de gestion identifié dans les articles comme Konishi. Les autorités cherchent à déterminer si les dirigeants de l’entreprise ont coordonné une opération à l’échelle nationale, en informant les responsables de salles de jeux lors de réunions en ligne et en leur demandant de transmettre les consignes au personnel de terrain.

Les suspects et leurs fonctions

Derupara exploite des dizaines de salles de jeux à Tokyo et dans d’autres préfectures. Selon TokyoReporter, l’entreprise compte 31 établissements dans huit préfectures, dont celle de Kagoshima. La police estime que la proposition présumée a d’abord été faite à au moins 60 employés et examine des éléments laissant penser que la démarche a concerné plus de 250 personnes dans plusieurs régions. Les enquêteurs n’ont pas indiqué publiquement si les suspects reconnaissent les faits. La loi sur l’élection aux fonctions publiques interdit d’offrir de l’argent ou des biens pour influencer un vote, et les infractions peuvent entraîner des sanctions pénales.

Comment le stratagème présumé visait le scrutin

Selon des sources policières, les employés auraient été informés qu’ils pourraient recevoir de l’argent après avoir présenté une preuve de leur vote pour Abe, candidat sur la liste nationale du PLD. D’après les articles, il leur aurait été demandé de prendre des photos dans l’isoloir pour démontrer qu’ils avaient obtempéré ; si elle était confirmée, cette consigne enfreindrait l’interdiction de photographier un bulletin rempli. Les sommes présumées étaient modestes, mais c’est l’intention qui compte aux yeux de la loi. L’affaire attire également l’attention parce qu’elle met en jeu des pressions internes et des rapports de pouvoir au travail, plutôt que des paiements proposés au grand public.

Qui est Yasuhisa Abe et pourquoi le secteur s’est mobilisé en sa faveur

Abe préside une association nationale représentant les exploitants de salles de pachinko. Sa candidature offrait au secteur une occasion rare d’envoyer un défenseur à la Chambre haute en le faisant figurer sur la liste proportionnelle du PLD : les électeurs inscrivent sur leur bulletin le nom d’un parti ou d’un candidat, et les sièges sont répartis en fonction du nombre de voix obtenues. Les professionnels qui le soutenaient espéraient qu’une fois élu, Abe pourrait défendre des mesures visant à alléger la pression réglementaire et à relancer l’activité après des années de contraction.

Malgré plus de 88 000 voix en sa faveur, Abe a terminé 20e parmi les 31 candidats du PLD inscrits sur la liste et n’a pas obtenu de siège. Ce résultat montre les limites de la mobilisation d’un secteur lors d’un scrutin national, où les candidats sont en concurrence avec des figures du parti plus connues et où la répartition des voix sur la liste dépend à la fois de la stratégie du parti et de la notoriété des candidats. L’allégation selon laquelle des responsables de l’entreprise auraient tenté de transformer leur influence sur les employés en votes ajoute une nouvelle dimension à ce calcul politique.

Pourquoi le pachinko est sous pression

Le pachinko se situe dans une zone grise entre divertissement et jeu d’argent. Les joueurs introduisent de petites billes d’acier dans les machines, en remportent davantage grâce au hasard et à leur adresse, puis les échangent contre des prix. Ces prix sont souvent revendus contre de l’argent dans un commerce voisin. Ce processus en trois étapes permet à l’activité d’échapper aux lois japonaises contre les jeux d’argent, tout en offrant une récompense équivalente à des espèces. Le pachinko fait partie des loisirs de l’après-guerre : le secteur emploie des centaines de milliers de personnes et a attiré, à son apogée, des millions de joueurs réguliers.

Les conditions d’activité se dégradent depuis des années. Les règles encadrant les machines se sont durcies afin de lutter contre l’addiction et de limiter les gains extrêmes. L’interdiction de fumer dans les lieux publics et la pandémie ont fait chuter la fréquentation. De nombreux exploitants ont lourdement investi pour remplacer leurs anciennes machines et se conformer aux nouvelles normes, avant de voir les joueurs occasionnels se tourner vers les smartphones et d’autres formes de divertissement. Des milliers de salles ont fermé au cours de la dernière décennie, et les données du secteur montrent une forte baisse du nombre de joueurs réguliers par rapport aux niveaux précédents.

Face à ces tendances, de nombreuses entreprises cherchent un moyen de desserrer l’étau. Les dirigeants du secteur font pression sur le gouvernement et les autorités policières chargées de la réglementation pour obtenir des changements qui permettraient d’élargir les modèles de machines autorisés ou d’assouplir certaines contraintes. Ce contexte aide à comprendre pourquoi certains professionnels voyaient en Abe un allié. Il ne justifie pas une violation de la loi électorale, si les accusations sont établies par la justice.

Comment la loi électorale japonaise fixe une limite claire

La loi japonaise sur l’élection aux fonctions publiques encadre strictement les dépenses et les campagnes électorales. Offrir de l’argent ou des biens en échange d’un vote, ou promettre de tels avantages, est illégal, quel qu’en soit le montant. La loi vise à protéger le secret et la liberté du vote. Photographier ou enregistrer un bulletin rempli dans l’isoloir est également interdit, car ces images peuvent servir à faire respecter un achat de voix ou à exercer des pressions en exigeant la preuve du choix d’un électeur.

Lors des élections à la Chambre haute au scrutin proportionnel, chaque électeur inscrit sur son bulletin soit le nom d’un parti, soit celui d’un candidat figurant sur sa liste. Les partis obtiennent ensuite un nombre de sièges proportionnel à leur part des voix, puis ces sièges sont attribués aux candidats selon le nombre de suffrages qu’ils ont recueillis. Il est courant que des syndicats et des organisations professionnelles mobilisent leurs membres en faveur d’un candidat lié à leur secteur. La limite est franchie dès lors que des avantages ou des menaces sont utilisés.

Retombées politiques et réaction du secteur

Le Parti libéral-démocrate n’est pas accusé d’avoir commis des faits répréhensibles dans cette affaire, et rien n’indique qu’Abe ou les dirigeants du parti aient eu connaissance des paiements présumés. Les arrestations mettent néanmoins le parti sous pression : il doit examiner la manière dont les candidats soutenus par des organisations sont accompagnés, tandis que les groupes professionnels sont incités à revoir leurs activités politiques internes. Les autorités ont indiqué que l’enquête était en cours et qu’elle dépassait le cadre de Tokyo pour s’étendre aux préfectures où Derupara exploite des salles de jeux.

Derupara n’a pas publié de défense détaillée de ses dirigeants. La police métropolitaine de Tokyo n’a pas précisé si les suspects reconnaissent les faits qui leur sont reprochés. Ces arrestations montrent que des affaires d’achat de voix peuvent commencer par de petites sommes, faciles à dissimuler dans les budgets de fonctionnement d’une entreprise, puis se transformer en enquêtes couvrant plusieurs préfectures lorsque les messages et les consignes sont retracés. L’entreprise est désormais exposée à des risques juridiques et à une atteinte à sa réputation, alors que de nombreux exploitants sont déjà en difficulté financière.

Ce que le parquet cherchera à établir

Pour obtenir des condamnations, le parquet devra démontrer que les suspects ont promis ou versé des avantages dans le but d’influencer des votes précis, et qu’ils l’ont fait intentionnellement. Les éléments de preuve pourraient inclure des comptes rendus de réunions, des historiques de conversation, des captures d’écran ou des témoignages d’employés ayant reçu des consignes ou des paiements. Si la demande présumée de photographier les bulletins dans les isoloirs était confirmée, elle montrerait que les suspects cherchaient à vérifier les votes individuels. Les tribunaux considèrent ce facteur comme aggravant, car il porte atteinte au principe du secret du vote.

Les décisions de justice dans les affaires électorales varient. Les personnes qui offrent de l’argent encourent des peines de prison ou des amendes, ainsi qu’une privation temporaire de leurs droits civiques. Les entreprises peuvent faire l’objet de perquisitions, de saisies et d’un examen approfondi de la part des autorités qui délivrent les licences et supervisent leurs activités. L’affaire pourrait également susciter des appels à renforcer les dispositifs de conformité interne des chaînes de pachinko, avec des consignes claires indiquant que le soutien politique des employés doit être volontaire et ne s’accompagner ni de récompense ni de pression.

Les liens entre le lobbying du secteur et la réglementation

Le secteur du pachinko est réglementé par des lois encadrant les activités de divertissement, sous la supervision notamment de l’Agence nationale de police et des commissions locales de sécurité publique. Les performances des machines, la volatilité des gains et les horaires d’ouverture sont tous régis par des directives administratives. Ce cadre a longtemps favorisé un lobbying discret et technique plutôt qu’une confrontation politique ouverte. Les exploitants ont tout intérêt à disposer d’un parlementaire connaissant bien le secteur pour peser sur les détails des règles applicables aux machines ou ralentir l’adoption de nouvelles restrictions.

Les projets de complexes touristiques intégrés avec casinos, approuvés en vertu d’une loi distincte, ont suscité beaucoup d’attention et mobilisé les responsables politiques ces dernières années. Certains acteurs du pachinko craignent de perdre des clients au profit des nouveaux complexes, tout en devant composer avec un renforcement des mesures de lutte contre l’addiction qui touche au cœur de leur modèle économique. Dans ce contexte, un élu favorable au secteur pourrait l’aider à s’adapter. L’affaire Derupara montre les risques encourus lorsque la recherche d’influence franchit les limites de la légalité et se transforme en pressions et en récompenses en espèces liées aux votes individuels.

En bref

• Six dirigeants du groupe Derupara ont été arrêtés le 26 août, soupçonnés d’avoir orchestré un achat de voix.
• La police affirme que des employés se sont vu proposer entre 3 000 et 4 000 yens pour voter en faveur de Yasuhisa Abe, candidat du PLD.
• Selon des articles de presse, le personnel aurait reçu pour consigne de photographier son bulletin dans l’isoloir, en violation des règles sur le secret du vote.
• Abe, président d’une association professionnelle du secteur, a recueilli plus de 88 000 voix, mais n’a pas obtenu de siège.
• Les enquêteurs cherchent à déterminer si l’offre présumée a concerné plus de 250 employés dans tout le pays.
• Le secteur du pachinko fait face à une baisse de sa clientèle, à un durcissement de la réglementation et à la fermeture de nombreuses salles.
• La loi électorale interdit d’offrir de l’argent en échange d’un vote et de photographier un bulletin rempli.
• L’affaire a relancé le débat sur le lobbying du secteur et la conformité interne.