Pourquoi les jeunes Sud-Coréens quittent Séoul : l’essor de villages communautaires comme « Don’t Worry Village », à Mokpo

Les jeunes Sud-Coréens quittent Séoul : en quête de liens sociaux et d’une vie meilleure

Séoul, capitale trépidante de la Corée du Sud, est depuis longtemps considérée comme l’épicentre des opportunités, de la culture et de la croissance économique. Pourtant, un nombre croissant de jeunes Sud-Coréens tournent le dos à la ville et cherchent un autre mode de vie dans de petites villes et des communautés rurales. Le parcours de Kim Ji-ung, qui a quitté Séoul pour le « Don’t Worry Village » de Mokpo, est emblématique d’une tendance plus large qui redessine le paysage démographique du pays et remet en question des normes sociales profondément ancrées.

Pendant des décennies, le développement économique rapide de la Corée du Sud s’est appuyé sur l’urbanisation et une culture du travail acharné. Mais aujourd’hui, le modèle même qui a propulsé le pays est à l’origine d’une crise marquée par la solitude, la baisse de la natalité et le dépeuplement des régions. Qu’est-ce qui pousse les jeunes à quitter Séoul, et que trouvent-ils dans des endroits comme Mokpo ?

La vie à Séoul : une chance à saisir ou un « enfer Joseon » ?

Séoul est une ville de contrastes. D’un côté, elle dispose d’infrastructures de classe mondiale, d’une scène culturelle dynamique et concentre la majeure partie des emplois du pays. De l’autre, elle est connue pour ses loyers exorbitants, sa culture du travail éprouvante et l’isolement social. Beaucoup de jeunes adultes qualifient le mode de vie de la ville d’« enfer Joseon » — une expression qui traduit leur sentiment d’être piégés dans une société hyperconcurrentielle et impitoyable.

Le parcours de Kim Ji-ung est représentatif. Travaillant de longues heures et vivant seul dans un minuscule appartement, il se sentait de plus en plus isolé. La mort soudaine d’un ami l’a amené à revoir ses priorités. « J’ai compris que je survivais, mais que je ne vivais pas », a-t-il déclaré lors d’un entretien. Il est loin d’être le seul : les enquêtes montrent que les personnes vivant seules à Séoul affichent parmi les taux de solitude et d’isolement social les plus élevés du pays.

Malgré les efforts des pouvoirs publics pour répondre à ces problèmes — notamment l’initiative « Séoul sans solitude », qui finance des services d’accompagnement et encourage les communautés de jeunes —, beaucoup de jeunes se sentent toujours isolés. La culture du travail intense, le coût prohibitif du logement et le filet de sécurité sociale limité de la ville empêchent les jeunes adultes de se projeter dans un avenir épanouissant sur place.

Pourquoi les jeunes quittent-ils Séoul ?

L’exode de Séoul s’explique par un ensemble complexe de facteurs économiques, sociaux et psychologiques :

• Coût du logement : Les prix de l’immobilier à Séoul comptent parmi les plus élevés du monde, si bien que devenir propriétaire est un rêve inaccessible pour de nombreux jeunes.
• Culture du travail : La Corée du Sud compte parmi les pays développés où les semaines de travail sont les plus longues. L’obligation de faire des heures supplémentaires et de faire passer l’entreprise avant sa vie personnelle est profondément ancrée.
• Isolement social : La hausse du nombre de personnes vivant seules et le recul des structures communautaires traditionnelles laissent beaucoup de jeunes adultes dans la solitude.
• Baisse de la natalité : Le taux de fécondité du pays est le plus faible au monde, avec seulement 0,78 enfant par femme, bien en dessous des 2,1 nécessaires à la stabilité de la population. Le coût élevé de la vie, la précarité de l’emploi et les inégalités entre les femmes et les hommes en sont les principaux facteurs.

En conséquence, de nombreux jeunes Sud-Coréens cherchent d’autres options : ils s’installent dans de petites villes ou des zones rurales, ou émigrent à l’étranger pour trouver un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et échapper à la pression sociale.

« Don’t Worry Village » : un nouveau modèle de vie en communauté

La création de communautés fondées sur la vie collective, comme le « Don’t Worry Village » de Mokpo, est l’une des réponses les plus marquantes à ces difficultés. Fondé par Hong Dong-joo, qui a lui aussi quitté Séoul à la recherche d’une meilleure qualité de vie, le village veut offrir ce sentiment d’appartenance qui, selon beaucoup, fait défaut à la société sud-coréenne moderne.

Soutenu par des fonds publics, Don’t Worry Village propose une aide financière, des ateliers et un environnement accueillant aux jeunes qui souhaitent s’installer ailleurs. L’objectif n’est pas seulement de leur proposer un logement abordable, mais aussi de favoriser de véritables liens sociaux et un rythme de vie plus lent et plus riche de sens.

Kim Ji-ung, qui dirige désormais sa propre entreprise de maintenance à Mokpo, décrit ce changement comme une transformation profonde. « Ici, j’ai le sentiment d’être à ma place. J’ai des amis, un but et le temps de profiter de la vie », explique-t-il. D’autres personnes qui ont fait le même choix partagent son avis et font état d’un meilleur bien-être et de liens sociaux plus forts.

Comment fonctionne le village

Don’t Worry Village est bien plus qu’un projet de logements. Cette expérimentation de vie en communauté comprend :

• Des ateliers et des formations pour aider les nouveaux arrivants à acquérir des compétences et à s’adapter à la vie rurale
• Des espaces partagés favorisant les échanges et la collaboration
• Des réseaux de mentorat et d’entraide entre pairs
• Des événements et des activités destinés à renforcer le sentiment d’appartenance

Le village a inspiré des initiatives similaires dans toute la Corée du Sud, alors que toujours plus de jeunes cherchent à échapper aux pressions de la vie urbaine. La transition n’est toutefois pas toujours facile. La plupart des emplois et des infrastructures restent concentrés à Séoul, et seule une petite partie des personnes qui participent aux ateliers organisés dans des villages pour les jeunes s’y installent réellement.

La réponse des pouvoirs publics : les politiques peuvent-elles inverser la tendance ?

Le gouvernement sud-coréen est pleinement conscient de la crise démographique qui touche le pays. En plus de la campagne « Séoul sans solitude », les autorités ont lancé diverses mesures visant à redynamiser les régions et à soutenir les jeunes familles. Elles comprennent :

• Des aides financières aux familles qui s’installent dans des zones rurales
• Des aides au logement et à la garde d’enfants
• Des investissements dans les infrastructures locales et la création d’emplois
• Des programmes visant à développer les communautés et les réseaux d’entraide

Malgré ces efforts, il s’est révélé difficile d’inverser le mouvement vers Séoul. La capitale et son agglomération concentrent toujours plus de la moitié de la population du pays sur seulement 12 % du territoire. En 2023, l’écart de population entre les zones métropolitaines et le reste du pays a atteint un niveau record.

Face à la menace de disparition liée au dépeuplement, certaines villes régionales ont même commencé à accueillir des installations telles que des prisons, des incinérateurs et des bases militaires, autrefois considérées comme indésirables, dans l’espoir de stabiliser leur population et de stimuler l’économie locale. Ce passage du « pas dans mon jardin » (« Not in my backyard », Nimby) au « oui, dans mon jardin » (« Yes in my backyard », Yimby) témoigne du désarroi de nombreuses communautés.

Un contexte plus large : migrations, jeunesse et mutations sociales en Asie

La migration des jeunes ne concerne pas uniquement la Corée du Sud. Partout en Asie, les jeunes sont en mouvement : ils cherchent à étudier, à travailler et à conquérir de nouvelles libertés dans un monde en pleine transformation. Les travaux universitaires soulignent la diversité des parcours migratoires, des migrations pour études aux jeunes de deuxième génération, en passant par les enfants apatrides ou sans papiers.

En Corée du Sud, les migrations ont traditionnellement été envisagées sous l’angle économique, tandis que les droits et le bien-être des jeunes ont reçu moins d’attention. Toutefois, l’essor de communautés comme Don’t Worry Village témoigne d’un changement, avec une priorité davantage accordée à l’accompagnement social et à la qualité de vie.

Ailleurs dans la région, les migrations sont souvent motivées par la précarité économique, les pressions environnementales et la recherche de meilleures perspectives. En Asie du Sud-Est, par exemple, le changement climatique et la pauvreté poussent des familles à migrer, parfois en laissant derrière elles des enfants dans des situations de vulnérabilité. Ces parcours montrent combien il est nécessaire de mener des politiques qui s’attaquent aux causes profondes des migrations et soutiennent le bien-être des jeunes, qu’ils restent ou qu’ils partent.

Défis et limites : pourquoi l’exode pourrait se poursuivre

Si des villages comme Don’t Worry Village suscitent de l’espoir, d’importants obstacles demeurent. La concentration des emplois, des établissements d’enseignement et des infrastructures à Séoul empêche les jeunes de construire facilement une vie stable ailleurs. Beaucoup de ceux qui participent à des ateliers ou visitent des communautés rurales finissent par retourner en ville, faute de travail ou parce qu’ils ne parviennent pas à s’adapter à un rythme de vie plus lent.

D’autres choisissent de quitter complètement le pays et cherchent des débouchés à l’étranger, où ils pensent subir moins de jugement et pouvoir mieux concilier vie professionnelle et vie privée. Le parcours des jeunes Coréens de la diaspora, notamment à Vancouver, au Canada, montre que la migration peut aussi permettre de trouver une communauté et de se construire une identité loin des pressions de la société sud-coréenne.

Dans le même temps, la crise démographique du pays s’aggrave. Avec une population qui vieillit rapidement et un taux de fécondité bien inférieur au seuil de renouvellement, de nombreuses régions risquent de disparaître. En 2021, 89 des 229 municipalités ont été classées comme étant « menacées de disparition ».

Que faudrait-il pour inverser la tendance ?

Les experts s’accordent à dire que répondre aux défis démographiques et sociaux de la Corée du Sud exigera davantage que des aides financières ou des mesures isolées. Des changements de fond sont nécessaires dans des domaines tels que :

• Culture du travail : Réduire le temps de travail, favoriser l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et remettre en question la culture du « travailisme », qui fait passer l’emploi avant la famille et l’épanouissement personnel.
• Égalité entre les femmes et les hommes : Élargir les possibilités offertes aux femmes dans le monde du travail, promouvoir le partage des responsabilités parentales et démanteler des normes patriarcales profondément enracinées.
• Logement abordable : Permettre aux jeunes de devenir propriétaires et de fonder une famille sans s’endetter lourdement.
• Accompagnement social : Renforcer les liens communautaires et les dispositifs d’entraide, dans les villes comme dans les zones rurales.

Des pays comme la France et le Danemark ont réussi à maintenir des taux de fécondité plus élevés grâce à l’égalité entre les femmes et les hommes et à une culture du travail moins rigide. L’expérience sud-coréenne montre que, sans des changements similaires, l’exode de Séoul — et la crise démographique plus générale — risque de se poursuivre.

En bref

• Les jeunes Sud-Coréens quittent Séoul en raison du coût élevé de la vie, de la culture du travail intense et de l’isolement social.
• Des communautés comme Don’t Worry Village, à Mokpo, offrent une autre voie, axée sur les liens sociaux et le bien-être.
• Les pouvoirs publics ont tenté de lutter contre la solitude et le déclin des régions, mais la plupart des emplois et des infrastructures restent concentrés dans la capitale.
• La Corée du Sud fait face à une crise démographique, avec le taux de fécondité le plus faible au monde et de nombreuses régions menacées de disparition.
• Selon les experts, des changements de fond dans la culture du travail, l’égalité entre les femmes et les hommes et l’accompagnement social sont nécessaires pour inverser ces tendances.