La foule atteint 120 000 personnes à Hongdae, Séoul renforce la sécurité pour Halloween et Itaewon rend hommage aux 159 victimes

Les foules reviennent, sous un contrôle renforcé

Le quartier de Hongdae, à Séoul, a accueilli entre 115 000 et 120 000 personnes selon les estimations à 19 heures, le samedi 31 octobre, tandis que 18 000 à 20 000 personnes se rassemblaient à Itaewon, selon les données urbaines en temps réel de la municipalité de Séoul. À 21 heures, les estimations étaient passées à 125 000-130 000 personnes à Hongdae et à 26 000-28 000 à Itaewon.

La police a déployé environ 7 800 agents dans 28 sites prioritaires à travers le pays, dont 14 à Séoul, Halloween tombant un week-end pour la première fois depuis la catastrophe d’Itaewon en 2022. Des barrières séparaient les piétons circulant en sens opposés, des routes ont été ouvertes à la circulation piétonne et les autorités se sont préparées à restreindre l’accès aux ruelles et aux stations de métro bondées.

À Itaewon, deux ambiances coexistaient. Des visiteurs déguisés en personnages de films et de jeux vidéo se retrouvaient devant les restaurants et posaient pour des photos. D’autres s’arrêtaient dans la ruelle près de l’hôtel Hamilton pour déposer des chrysanthèmes et lire des messages en mémoire des 159 personnes tuées dans la bousculade du 29 octobre 2022.

La population bien plus importante de Hongdae en faisait un autre point majeur du dispositif de sécurité. À 19 heures, un panneau dans le secteur de Red Road signalait une très forte affluence, tandis qu’Itaewon était classé comme bondé. Les piétons respectaient globalement les barrières et les consignes des agents, même si la circulation ralentissait à mesure que la foule grossissait.

Ce que révèlent les chiffres de fréquentation

La population de Hongdae est passée d’environ 60 000 personnes à l’heure du déjeuner à près de 120 000 à 19 heures, soit un doublement au cours de l’après-midi et du début de soirée. À Itaewon, les chiffres continuaient de grimper à l’approche de la période que la police s’attendait à voir la plus chargée, entre 21 heures et 1 heure du matin.

Les personnes âgées d’une vingtaine d’années représentaient 38,3 % de la population estimée d’Itaewon à 19 heures. Des familles avec enfants, des visiteurs étrangers et des personnes plus âgées participaient également aux festivités. Les chiffres par quartier correspondent à une estimation de la population sur l’ensemble d’une zone ; la pression sur les piétons dépend du nombre de personnes réunies dans chaque rue ou ruelle.

Séoul s’appuie sur les données des stations de téléphonie mobile pour estimer le nombre de personnes présentes dans les quartiers très fréquentés. Des caméras et des équipes sur le terrain permettent d’observer plus précisément les points de congestion, où les visiteurs d’un vaste quartier peuvent se retrouver entassés dans un espace beaucoup plus réduit.

L’activité avait déjà augmenté vendredi soir. À 21 heures, le 30 octobre, la population près de la station Itaewon était estimée entre 9 500 et 10 000 personnes, dont 50,4 % avaient une vingtaine d’années. Le total était supérieur de 79,7 % à la moyenne enregistrée au même jour de la semaine et à la même heure au cours des 28 jours précédents.

Les routes deviennent des espaces piétonniers

Les autorités ont restreint la circulation automobile sur la rue principale d’Itaewon à partir d’environ 18 heures samedi. La fermeture prévue s’étendait du centre de sécurité 119 d’Itaewon à la place Noksapyeong, permettant aux piétons d’emprunter un espace habituellement occupé par les véhicules.

Le calendrier marquait un changement concret par rapport à l’année précédente. La police avait alors décidé de restreindre la circulation vers 22 h 40, après avoir évalué la congestion. Cette fois, la fermeture a été organisée avant le pic attendu en soirée, afin de libérer plus tôt davantage d’espace pour les piétons.

À Hongdae, une voie de Club Street était réservée aux piétons. Des barrières de sécurité guidaient les passants dans un seul sens, tandis que les autorités municipales prévoyaient également de gérer les files d’attente devant les clubs populaires et d’autres commerces, afin que les clients qui attendaient laissent un passage dégagé.

Les rues étroites et en pente d’Itaewon ont fait l’objet d’une attention particulière. La police a désigné World Food Culture Street et six rues en pente qui y sont reliées comme zones prioritaires à risque. La ruelle près de l’hôtel Hamilton où s’est produite la catastrophe était réservée à la circulation en montée, depuis la station Itaewon.

Séparer les flux de piétons qui se croisent réduit les risques de face-à-face et d’arrêt. Ouvrir les routes à la circulation piétonne offre aussi aux visiteurs davantage d’espace pour se répartir, au lieu de se concentrer dans les ruelles adjacentes.

La police se prépare aux heures les plus chargées

Le dispositif à Itaewon mobilisait 370 policiers, soit environ 80 de plus que l’année précédente. La police, les pompiers et les équipes de l’arrondissement de Yongsan coordonnaient leurs actions depuis un poste de commandement commun, en échangeant des informations sur les mouvements de foule et les conditions dans les rues.

La police s’attendait à ce que la foule atteigne son pic entre 21 heures et 1 heure du matin, puis commence à diminuer vers 3 ou 4 heures. Elle s’était préparée à accueillir jusqu’à 30 000 personnes à Itaewon, soit environ deux fois plus que d’habitude. Ahn Dae-seon, chef de la division de la sécurité du commissariat de Yongsan, a indiqué que le nombre maximal enregistré l’année précédente près de la station Itaewon avait également été d’environ 30 000.

Les policiers pouvaient empêcher les entrées dans World Food Culture Street depuis ses deux extrémités, instaurer une circulation à sens unique dans les ruelles en pente ou restreindre l’accès depuis les rues alentour si la congestion devenait dangereuse. La police prévoyait également de classer en catégorie 1 ou supérieure les appels liés à la foule reçus par le numéro d’urgence 112.

Des équipes de prévention de la criminalité intervenaient aux côtés des agents chargés de gérer la foule. Le dispositif prévoyait sept équipes d’enquêteurs, 20 agents de l’unité de patrouille de prévention de la criminalité de la métropole de Séoul, huit voitures de patrouille et 10 policiers d’intervention. Un véhicule blindé d’intervention a été déployé par précaution face aux risques d’attentat ou d’attaque au couteau.

La police a mis en garde les visiteurs contre les armes à feu factices et les couteaux utilisés comme accessoires de déguisement, notamment contre leur manipulation imprudente dans les lieux bondés. Elle prévoyait également de faire appliquer strictement l’interdiction légale des faux uniformes de police.

La municipalité et les équipes nationales élargissent le dispositif

Le plan de la municipalité de Séoul prévoyait 3 271 personnes chargées de la sécurité, dont 2 011 agents du secteur public et 1 200 employés du secteur privé. Leurs missions couvraient 14 sites dans 10 arrondissements, dont huit avaient été désignés comme prioritaires.

Ces huit secteurs étaient Itaewon, Hongdae, Ikseon-dong, Myeongdong, la rue des cafés de Seongsu-dong, la rue des restaurants de l’université Konkuk, la station Gangnam et Apgujeong Rodeo Street. Séoul a également accordé 244 millions de wons, prélevés sur son fonds de gestion des catastrophes, à sept arrondissements pour renforcer leur dispositif local.

Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a désigné la période du 23 octobre au 1er novembre comme période de mesures spéciales et a émis une alerte de niveau « vigilance ». Il a envoyé des équipes d’inspection préalables dans 12 secteurs afin de vérifier les plans de sécurité, les effectifs, les installations et les éventuels points de congestion, notamment les entrées, les escaliers et les ruelles étroites.

Des coordinateurs du ministère devaient être présents dans ces 12 secteurs du 30 octobre au 1er novembre pour épauler les collectivités locales, la police et les pompiers jusqu’à la dispersion des foules. La période de gestion intensive de la municipalité de Séoul couvrait les mêmes trois jours.

Des caméras surveillent la pression au niveau des rues

Séoul prévoyait d’utiliser 361 caméras capables de détecter les concentrations de foule dans les zones de gestion désignées. Des drones devaient également survoler Hongdae, Seongsu-dong et la station Gangnam afin d’observer des points de congestion difficiles à voir depuis le sol.

Le système de la ville envoie des alertes automatiques lorsque la densité atteint environ cinq à six personnes par mètre carré. La densité correspond au nombre de personnes occupant une surface donnée. À ce niveau, plusieurs personnes peuvent se retrouver sur une petite portion de trottoir avec très peu d’espace entre elles, ce qui rend les conditions locales essentielles pour décider à quel moment réorienter les visiteurs.

L’arrondissement de Yongsan a décrit un réseau local plus étendu, composé de 218 caméras utilisant l’intelligence artificielle sur 59 sites dans Itaewon et ses environs. Ce réseau couvrait World Food Culture Street et d’autres zones commerciales, notamment Gyeongnidan-gil, Yongni-dan-gil et le marché de Sinheung. Son logiciel classait la congestion en quatre niveaux et envoyait des alertes aux responsables de la sécurité de l’arrondissement, à la police et aux pompiers.

Le dispositif de surveillance renforcé autour de World Food Culture Street comprenait six caméras intelligentes et trois caméras classiques installées sur le toit de l’hôtel Hamilton le 23 octobre. Baek In-gwan, chef de l’équipe de planification de la sécurité de l’arrondissement de Yongsan, a indiqué que les images des caméras constituaient le principal indicateur utilisé par les équipes pour évaluer la situation, les autres informations venant étayer leur jugement.

Yongsan combinait également les comptages aux sorties des stations, les estimations de population urbaine de Séoul et sa propre carte intelligente en temps réel, qui recueille des données sur les flux de piétons toutes les cinq minutes. Trois panneaux électroniques affichaient des informations sur l’affluence et des consignes d’évacuation en coréen et en anglais.

Kim Kyung-dae, maire de l’arrondissement de Yongsan, a expliqué pourquoi l’arrondissement souhaitait que les alertes entraînent rapidement une intervention.

Lors d’un mouvement de foule, un seul instant d’hésitation peut entraîner des conséquences irréversibles.

Kim a déclaré que l’arrondissement utiliserait son système de surveillance pour repérer les dangers rapidement et passer sans délai de leur détection au contrôle et à la dispersion des foules. Il prévoyait de maintenir le système en service au-delà d’Halloween, notamment pour les rassemblements de fin d’année et du Nouvel An.

L’accès au métro pourrait évoluer si la foule grossit

Les autorités se sont préparées à contrôler les entrées du métro ou à faire passer les trains sans arrêt dans certaines stations si l’afflux de voyageurs accentuait trop la pression dans les rues alentour. Les stations susceptibles d’être concernées étaient Itaewon, Hongik University, Seongsu et Konkuk University.

Faire passer temporairement un train sans arrêt réduit le nombre de nouveaux voyageurs qui entrent dans une zone encombrée. Séparer les entrées et les sorties des stations peut également empêcher les personnes qui arrivent et celles qui repartent de se retrouver dans le même passage étroit.

Séoul envisageait de prolonger les horaires de fonctionnement du métro pour faciliter les retours tardifs. Cette prolongation n’avait pas été confirmée. La ville prévoyait également d’envoyer des alertes d’urgence par SMS en cas de signes de danger et d’activer son centre de gestion des catastrophes et de la sécurité si le risque d’accident augmentait ou si des personnes étaient blessées.

Les principales étapes du dispositif étaient les suivantes :

• 23 octobre : début de la période spéciale de sécurité pour Halloween, avec un renforcement de la surveillance et des préparatifs.
• 30 octobre : début du déploiement prévu des coordinateurs nationaux ; des patrouilles ont inspecté les rues d’Itaewon vendredi soir.
• 31 octobre, vers 18 heures : début des restrictions de circulation sur la rue principale d’Itaewon.
• Du 31 octobre, 21 heures, au 1er novembre, 1 heure : période où la police s’attendait aux plus fortes affluences.
• 1er novembre : fin prévue de la période de mesures spéciales.

Les festivités côtoient le recueillement

Certains visiteurs de Hongdae étaient mal à l’aise à l’idée de se rendre dans les ruelles étroites d’Itaewon. Un employé de bureau de 29 ans, déguisé avec un masque de crâne, a expliqué avoir choisi Hongdae parce que le quartier lui semblait plus spacieux. Baek Du-san, 41 ans, venu avec son épouse et leurs deux enfants, a lui aussi choisi Hongdae pour éviter les foules les plus denses et la fumée de cigarette.

D’autres ont choisi Itaewon pour son ambiance ouverte et la diversité de ses visiteurs. Des files d’attente se formaient devant les restaurants, des boutiques exposaient des lanternes en forme de citrouille et des décorations de squelettes, et des passants s’arrêtaient pour photographier des costumes élaborés. Des agents en tenue fluorescente patrouillaient dans les rues et guidaient les piétons à mesure que la foule s’épaississait.

La ruelle désormais appelée « rue du souvenir et de la sécurité du 29 octobre » offrait un lieu plus calme. Des visiteurs y déposaient des chrysanthèmes, s’arrêtaient devant des messages commémoratifs et se recueillaient à la mémoire des victimes de 2022. Hwang A-young, une étudiante de 25 ans venue avec son cadet, a expliqué que Halloween et les discussions autour de la catastrophe l’avaient incitée à s’y arrêter.

Les commerçants locaux devaient concilier le retour des visiteurs et la nécessité de rester prudents. Kwon Dae-hyun, commerçant à Itaewon, a indiqué que la police avait renforcé le dispositif et reconnu les difficultés économiques consécutives à la catastrophe. Sa priorité était d’éviter qu’un nouvel accident ne se produise.

Les consignes adressées aux visiteurs

Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a exhorté le public à éviter les zones les plus fréquentées aux heures de pointe et à suivre les instructions des équipes de sécurité. Il recommandait de quitter une zone bondée lorsque la marche ralentit ou que la pression exercée par les personnes alentour commence à augmenter, et de redoubler de prudence dans les escaliers et les ruelles étroites.

Aux personnes déjà entraînées par la foule, le ministère conseillait de garder les deux bras repliés devant la poitrine pour préserver un espace permettant de respirer, plutôt que de tenter de remonter le flux en forçant le passage. Si quelqu’un tombe et ne peut pas se relever, il recommandait de se recroqueviller et de se protéger la tête avec les bras.

Les visiteurs pouvaient signaler un danger à la police en appelant le 112 ou aux pompiers et aux services de secours en composant le 119. Dans les deux quartiers, la priorité immédiate des autorités était de maintenir la circulation des piétons et d’intervenir en cas de pression dans les points de congestion, à mesure que la foule grossissait au cours de la soirée.

À retenir

• À 19 heures, Hongdae comptait entre 115 000 et 120 000 personnes selon les estimations, contre 18 000 à 20 000 à Itaewon.
• À 21 heures, les estimations étaient passées à 125 000-130 000 personnes à Hongdae et à 26 000-28 000 à Itaewon.
• La police a déployé environ 7 800 agents dans 28 sites prioritaires à travers le pays, dont 14 à Séoul.
• La rue principale d’Itaewon a été fermée aux véhicules vers 18 heures, tandis que des barrières séparaient les flux de piétons.
• Les autorités s’étaient préparées à restreindre l’accès au métro, à déclencher des alertes grâce aux caméras et à disperser les foules en cas de congestion dangereuse.
• Des personnes en deuil ont déposé des chrysanthèmes et des messages en hommage aux 159 victimes de la bousculade d’Itaewon du 29 octobre 2022.