La Malaisie en crise : plus de 100 000 travailleurs étrangers du bâtiment introuvables après un programme de régularisation

Le secteur du bâtiment en crise en Malaisie : plus de 100 000 travailleurs étrangers introuvables

Le secteur du bâtiment malaisien est confronté à une crise majeure après que le gouvernement a révélé que plus de 100 000 travailleurs étrangers, qui devaient être régularisés dans le cadre d’un programme de légalisation, sont désormais introuvables. Cette révélation suscite des inquiétudes concernant le contrôle réglementaire, l’exploitation des travailleurs et les conséquences plus larges pour le marché du travail et l’économie du pays.

L’affaire a été révélée à l’issue d’une réunion d’un comité conjoint réunissant le ministre de l’Intérieur et le ministre des Ressources humaines, au cours de laquelle le Conseil de développement du secteur de la construction (CIDB) a présenté des chiffres alarmants. Selon le ministre de l’Intérieur, 100 646 travailleurs étrangers titulaires d’un permis de visite de travail temporaire (PLKS) dans le secteur du bâtiment n’ont pas pu être retrouvés après avoir participé au programme dit de « blanchiment » ou de légalisation mis en œuvre par le Construction Labour Exchange Centre Bhd (CLAB).

Comment autant de travailleurs ont-ils pu devenir introuvables ?

Le programme de légalisation, souvent appelé « blanchiment », visait à régulariser les travailleurs étrangers sans papiers en leur accordant un statut légal et des permis de travail. Le processus devait apporter davantage de transparence et de responsabilité dans le secteur, en veillant à ce que tous les travailleurs étrangers soient enregistrés et puissent être localisés par les autorités. Pourtant, pour une part importante d’entre eux, le résultat a été tout autre.

D’après les déclarations officielles, de nombreux travailleurs sont entrés en Malaisie avec un PLKS pour le secteur du bâtiment, mais ont en quelque sorte disparu des fichiers après la procédure de légalisation du CLAB. Le gouvernement envisage plusieurs scénarios :

• Certains travailleurs auraient pris la fuite et travailleraient désormais illégalement dans d’autres secteurs.
• D’autres auraient dépassé la durée de validité de leur permis, sans signer le formulaire de sortie exigé ni quitter le pays à l’expiration de leur titre.
• Les autorités craignent également que certains employeurs aient détourné le système, en omettant de signaler les départs de travailleurs ou en facilitant des transferts illégaux entre secteurs.

Lors d’une conférence de presse, le ministre de l’Intérieur a souligné que des sanctions seraient prises contre les employeurs comme contre les travailleurs étrangers qui enfreignent la réglementation en vigueur. Il a déclaré :

Si les permis sont détournés de leur usage, des mesures seront prises en fonction de l’infraction. Si leur permis a expiré, ils auraient dû signer un formulaire de sortie et quitter le pays. S’ils ne partent pas, les autorités les retrouveront.

Cette situation a conduit le gouvernement à examiner les lois qui ont été enfreintes et à envisager un renforcement des mesures de contrôle.

Pourquoi la Malaisie dépend-elle autant des travailleurs étrangers dans le bâtiment ?

L’urbanisation rapide et le développement des infrastructures en Malaisie entretiennent une demande constante de main-d’œuvre à bas coût, en particulier dans le secteur du bâtiment. Les travailleurs locaux boudent souvent ces emplois en raison de leur pénibilité, des longues journées et de salaires relativement bas. Les employeurs se tournent donc vers des travailleurs migrants venus notamment d’Indonésie, du Bangladesh, du Népal et du Myanmar.

Selon des observateurs du secteur et des tribunes publiées dans les médias locaux, cette dépendance à la main-d’œuvre étrangère est à double tranchant. D’un côté, elle permet de réduire les coûts de construction et soutient la croissance économique. De l’autre, elle fragilise le marché du travail, notamment en raison :

• de l’exploitation des travailleurs, qui subissent de mauvaises conditions de travail et de logement ;
• des risques de traite des êtres humains et de travail forcé ;
• de la difficulté à surveiller et à encadrer une main-d’œuvre aussi nombreuse et mobile.

L’opinion publique est divisée. Certains estiment que la Malaisie devrait augmenter les salaires pour attirer les travailleurs locaux et réduire sa dépendance à la main-d’œuvre étrangère. D’autres soulignent que le système actuel profite aux employeurs comme aux consommateurs en maintenant les coûts à un niveau bas, mais au détriment du bien-être des travailleurs et de la sécurité nationale.

Programmes de légalisation : une solution qui n’a pas tenu ses promesses ?

Le programme de légalisation du CLAB visait à résoudre le problème des travailleurs sans papiers en les intégrant au système officiel. Les travailleurs devaient être enregistrés, recevoir des permis de travail valides et être suivis par les autorités. Mais la disparition de plus de 100 000 d’entre eux révèle de graves lacunes dans sa mise en œuvre et son contrôle.

Des spécialistes des migrations de travail et de la gestion des chaînes d’approvisionnement soulignent que ces programmes échouent souvent lorsque les agences gouvernementales ne coordonnent pas suffisamment leurs actions, que les employeurs ne sont pas tenus de rendre des comptes et que les travailleurs sont insuffisamment protégés. Le ministère du Travail des États-Unis, par exemple, met en garde contre les risques de travail forcé et d’exploitation lorsque les travailleurs migrants sont isolés, se heurtent à des barrières linguistiques ou dépendent de leur employeur pour leur statut légal.

Parmi les bonnes pratiques adoptées dans d’autres pays figurent :

• veiller à ce que les travailleurs comprennent leurs droits et leurs contrats ;
• interdire les frais de recrutement à la charge des travailleurs ;
• permettre aux travailleurs de conserver leurs papiers d’identité ;
• garantir des conditions de travail et de logement sûres ;
• mettre en place des outils de suivi et de communication reposant sur les nouvelles technologies.

L’expérience malaisienne montre que, sans contrôle rigoureux ni véritable participation des travailleurs, les programmes de légalisation peuvent devenir des failles dans le système plutôt que des solutions.

Des risques plus larges : criminalité, blanchiment d’argent et conséquences sociales

La disparition d’un aussi grand nombre de travailleurs étrangers soulève des inquiétudes qui dépassent le cadre de la réglementation du travail. Les travailleurs introuvables risquent d’être victimes d’exploitation criminelle, notamment de travail forcé et de traite des êtres humains, ou d’être impliqués dans des activités illicites. Dans son évaluation nationale des risques de blanchiment d’argent de 2024, le Trésor américain souligne que les secteurs du bâtiment dans le monde risquent d’être utilisés à des fins de blanchiment d’argent et d’autres crimes financiers, en particulier en l’absence de transparence et de contrôle.

En Malaisie, la présence d’un grand nombre de migrants sans papiers ou introuvables suscite également des craintes quant à ses conséquences sociales. Les débats publics portent souvent sur :

• une possible hausse de la criminalité ;
• la pression exercée sur les services publics et les infrastructures ;
• l’évolution de la composition démographique et du tissu culturel de la société.

Certains leaders d’opinion appellent à réduire le nombre de travailleurs étrangers et exhortent le gouvernement à investir dans l’automatisation, à améliorer les conditions de travail et à proposer des emplois aux populations locales sans emploi, notamment aux anciens détenus et aux réfugiés.

Réponse du gouvernement : contrôles renforcés et nouvelles mesures

Face à la crise, le gouvernement malaisien a annoncé plusieurs mesures immédiates et à long terme. Les demandes de quotas d’embauche de travailleurs étrangers ne sont désormais autorisées qu’au cas par cas et sont limitées à trois secteurs principaux — les plantations, les mines et le bâtiment — ainsi qu’à dix sous-secteurs sélectionnés. L’objectif est de freiner l’arrivée de nouveaux travailleurs étrangers tandis que les autorités tentent de reprendre le contrôle de la main-d’œuvre déjà présente.

Le gouvernement examine également les lois et règlements en vigueur afin d’en repérer les lacunes et de renforcer leur application. Les employeurs reconnus complices de la disparition de travailleurs pourraient faire l’objet de sanctions, notamment d’amendes et d’un retrait de leur licence d’exploitation. Des voix réclament davantage de transparence dans le recrutement et la gestion des travailleurs étrangers, ainsi que l’adoption des bonnes pratiques internationales en matière de protection des travailleurs.

Dans le même temps, il est admis qu’un simple durcissement des contrôles ne résoudra pas les problèmes de fond. Comme le souligne une tribune publiée dans Malaysiakini :

Si nous persistons à maintenir les salaires bas en croyant à tort que cela nous rend plus compétitifs, notre ambition de devenir un pays développé sera encore davantage retardée. Les conséquences sont pourtant déjà évidentes. Il suffit de mieux payer pour attirer des travailleurs locaux. Cessons de dépendre de travailleurs étrangers bon marché et exploitables.

Cette opinion traduit une prise de conscience croissante : les politiques du travail en Malaisie doivent concilier les besoins économiques, la justice sociale et la sécurité nationale.

Comparaisons internationales et enseignements

La Malaisie n’est pas le seul pays à rencontrer des difficultés liées aux travailleurs étrangers du bâtiment. D’autres pays, notamment ceux qui mènent de grands projets d’infrastructure, ont été confrontés à des problèmes similaires. Par exemple, des recherches sur les travailleurs chinois sous contrat en Afrique et au Moyen-Orient montrent que les politiques et les systèmes politiques des pays d’accueil influent sur la gestion et la légitimité de la main-d’œuvre étrangère. Dans certains cas, la faiblesse de la réglementation favorise les abus généralisés et l’absence de responsabilité.

Les organisations internationales et les groupes de défense des droits des travailleurs préconisent une approche à plusieurs volets pour encadrer le travail migrant :

• renforcer les cadres juridiques et les mécanismes de contrôle ;
• promouvoir un recrutement éthique et supprimer les frais à la charge des travailleurs ;
• garantir l’accès à des mécanismes de plainte et la représentation des travailleurs ;
• utiliser les nouvelles technologies pour le suivi et la communication, sans qu’elles se substituent à un contrôle direct ;
• renforcer la coopération entre pays d’origine et pays d’accueil afin de suivre les déplacements des travailleurs et de protéger leurs droits.

La crise actuelle en Malaisie souligne la nécessité d’une réforme globale et d’une coopération internationale.

Quel avenir pour le secteur du bâtiment en Malaisie ?

La disparition de plus de 100 000 travailleurs étrangers du bâtiment est un signal d’alarme pour les responsables politiques, les dirigeants du secteur et l’ensemble de la société malaisienne. Elle révèle des problèmes profondément ancrés dans la gestion de la main-d’œuvre migrante et met en évidence les risques liés aux solutions de facilité, au détriment de réformes structurelles.

À l’avenir, la Malaisie devra :

• rétablir la confiance dans ses systèmes de gestion de la main-d’œuvre ;
• investir dans une meilleure collecte des données et le suivi des travailleurs ;
• renforcer la protection des travailleurs migrants pour prévenir l’exploitation et les abus ;
• encourager la participation des travailleurs locaux en améliorant les salaires et les conditions de travail ;
• coopérer avec ses partenaires internationaux pour adopter les bonnes pratiques et respecter les normes internationales du travail.

L’objectif doit être de créer un marché du travail équitable, transparent et durable, qui soutienne à la fois la croissance économique et la dignité humaine.

En résumé

• Plus de 100 000 travailleurs étrangers du bâtiment en Malaisie sont introuvables après un programme de légalisation censé régulariser leur statut.
• Le gouvernement enquête sur d’éventuelles infractions à la réglementation et prévoit de sanctionner les employeurs et les travailleurs qui ont enfreint la loi.
• La forte dépendance de la Malaisie à l’égard de la main-d’œuvre étrangère dans le bâtiment s’explique par des facteurs économiques, mais fragilise le contrôle et le bien-être des travailleurs.
• Les programmes de légalisation peuvent échouer en l’absence de contrôles rigoureux, de responsabilisation des employeurs et de protection des travailleurs.
• La crise a suscité des appels à réformer la politique du travail, à améliorer les conditions de travail et à embaucher davantage de travailleurs locaux.
• Les bonnes pratiques internationales soulignent la nécessité d’un recrutement éthique, du respect des droits des travailleurs et d’une coordination des contrôles afin d’éviter que de tels problèmes ne se reproduisent.