La classe moyenne indonésienne se réduit : une menace invisible pour la croissance et la stabilité économiques

La classe moyenne indonésienne : autrefois moteur de la croissance, aujourd’hui menacée

L’Indonésie, première économie d’Asie du Sud-Est, est depuis longtemps célébrée pour sa croissance dynamique et l’essor d’une classe moyenne florissante. Ces dernières années, toutefois, cette catégorie de population essentielle s’est réduite à un rythme alarmant. Si les statistiques officielles font état d’une expansion de l’économie à un rythme honorable — 5,12 % au deuxième trimestre 2025, selon l’Agence centrale des statistiques —, le nombre d’Indonésiens appartenant à la classe moyenne est passé de plus de 57 millions en 2019 à un peu moins de 48 millions en 2024. Ce recul n’est pas une simple anomalie statistique : il révèle un malaise plus profond qui menace l’avenir économique, la stabilité sociale et le paysage politique du pays.

La consommation des ménages, qui représente plus de la moitié du PIB indonésien, a progressé d’un peu moins de 5 %, un niveau inférieur à celui d’avant la pandémie et insuffisant pour une économie aussi dépendante de la demande intérieure. Si les politiques publiques ont amorti le choc pour les Indonésiens les plus pauvres, la classe moyenne a été largement laissée à elle-même, prise en étau entre la hausse du coût de la vie, la stagnation des salaires et le manque de dispositifs de soutien social.

Qui compose la classe moyenne indonésienne, et pourquoi est-elle importante ?

En Indonésie, la Banque mondiale définit généralement la classe moyenne comme les personnes bénéficiant d’une sécurité économique et pouvant consacrer une partie de leurs dépenses à des biens non essentiels, au-delà de la simple subsistance. Le gouvernement classe parmi les ménages de la classe moyenne ceux qui dépensent entre 132 et 643 dollars par mois. Ce groupe est non seulement un moteur essentiel de la consommation — il représente près de 40 % des dépenses privées —, mais aussi un pilier de l’assiette fiscale, un soutien aux petites entreprises et un garant de la cohésion sociale.

Les ménages à revenus intermédiaires sont essentiels pour plusieurs raisons :

• Ils paient leurs impôts régulièrement et contribuent de manière importante aux recettes de l’État.
• Ils empruntent et investissent, soutenant ainsi le système financier.
• Ils assument une grande partie du coût de l’éducation et des soins de santé, ce qui allège la pression sur les services publics.
• Leurs dépenses soutiennent les petites entreprises et les économies locales.
• Ils contribuent à la stabilité sociale et à la modération politique.

Quand la classe moyenne prospère, l’économie bénéficie d’une demande intérieure solide, d’innovation et d’un climat favorable à l’investissement. Quand elle vacille, les conséquences se répercutent dans tous les secteurs.

Pourquoi la classe moyenne indonésienne se réduit-elle ?

Le recul de la classe moyenne indonésienne résulte de plusieurs facteurs étroitement liés, dont beaucoup ont été aggravés par la pandémie de COVID-19 et les chocs économiques qui ont suivi.

Les séquelles de la pandémie et les mutations du marché du travail

La pandémie a durement frappé le secteur formel indonésien. Des millions de personnes ont perdu leur emploi stable à la fermeture d’usines et à la réduction des effectifs des entreprises. Rahmat Hidayat, ancien ouvrier dans une fabrique de chaussures de Java occidental, gagne aujourd’hui moins de la moitié de son ancien salaire en vendant des boulettes de viande grillées dans la rue. Comme beaucoup d’autres, il ne peut plus payer les soins de santé essentiels de sa famille. De telles histoires se répètent dans tout le pays : les licenciements et le manque de nouveaux emplois formels poussent de nombreuses personnes vers le secteur informel, où les salaires sont plus bas et les avantages sociaux limités.

Selon les données du gouvernement, la part de l’emploi informel est passée de 57 % à 59 % entre 2018 et 2023. La plupart des emplois créés ces dernières années relèvent du secteur informel, ce qui contribue à l’érosion du pouvoir d’achat de la classe moyenne.

Salaires stagnants et coûts en hausse

Si l’inflation globale reste maîtrisée, autour de 2,37 %, le coût des services essentiels pour la classe moyenne — comme l’éducation et les soins de santé — augmente beaucoup plus vite que les salaires. Les rémunérations moyennes dans le secteur formel n’ont progressé que de 3,8 %, laissant aux travailleurs peu de gains réels de revenu. En conséquence, la classe moyenne consacre une part croissante de son budget à l’alimentation et aux produits de première nécessité, et dispose de moins d’argent pour les dépenses non essentielles. Cette évolution est un indicateur clé des difficultés économiques et de la dégradation du bien-être.

Pression fiscale et incertitude politique

Les récentes modifications de la politique fiscale ont accentué la pression. Le gouvernement a tenté de relever la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 11 % à 12 %, avant de revoir brusquement cette mesure pour qu’elle ne s’applique qu’aux produits de luxe, créant ainsi de l’incertitude pour les entreprises et les investisseurs. Si cette révision a épargné aux ménages à faibles revenus des répercussions immédiates, elle n’a guère remédié aux inégalités plus générales auxquelles la classe moyenne est confrontée. Le ratio des recettes fiscales au PIB reste faible par rapport à celui des pays de la région, ce qui limite la capacité du gouvernement à financer des investissements essentiels dans les infrastructures, l’éducation et la protection sociale.

Des défis économiques structurels

L’économie indonésienne dépend depuis longtemps de produits de base comme le nickel, le charbon et l’huile de palme. Si ces secteurs attirent les investissements, ils n’ont pas créé suffisamment d’emplois formels bien rémunérés pour soutenir l’essor d’une classe moyenne. Le développement limité de l’industrie manufacturière a entravé la capacité du pays à rivaliser avec des voisins comme le Vietnam et la Malaisie, qui ont bâti de solides industries tournées vers l’exportation. L’Indonésie a donc eu du mal à tirer parti des évolutions mondiales de la production et de l’investissement.

Les vents contraires mondiaux et les risques extérieurs

Les risques extérieurs — guerres commerciales, conflit au Moyen-Orient et volatilité des prix de l’énergie — ajoutent à l’incertitude. Les investisseurs étrangers continuent de s’intéresser au marché indonésien, mais préserver leur confiance suppose de disposer d’une base de consommateurs large et prospère. Sans classe moyenne solide, l’attrait du pays comme destination d’investissement risque de s’éroder.

Le visage humain du recul de la classe moyenne

Derrière les statistiques, il y a des millions d’histoires personnelles. Halimah Nasution et son mari, qui tenaient autrefois une entreprise florissante dans le nord de Sumatra, ont tout perdu lorsque la pandémie a mis fin aux rassemblements et provoqué l’effondrement de leur activité de fourniture de matériel événementiel. Aujourd’hui, comme beaucoup d’autres, ils peinent à retrouver leur niveau de vie antérieur et ont reçu très peu d’aide du gouvernement pendant la crise.

Pour des familles comme les Nasution et les Hidayat, l’érosion de leur statut de classe moyenne ne signifie pas seulement des difficultés économiques. Elle entraîne une inquiétude face à l’avenir, un accès réduit à une éducation et à des soins de santé de qualité, ainsi que le sentiment d’être laissés pour compte par des politiques publiques qui se concentrent sur les plus pauvres ou les plus riches.

Des manifestations récentes, comme le mouvement étudiant « Dark Indonesia » (#IndonesiaGelap), ont mis en lumière la frustration croissante de la classe moyenne et des jeunes diplômés. D’abord déclenchées par des projets de hausse des frais de scolarité et de réduction des bourses, ces manifestations se sont élargies à des revendications plus générales en faveur d’une meilleure gouvernance, de débouchés professionnels et de protections sociales. L’inquiétude est palpable : de nombreux jeunes Indonésiens envisagent de partir travailler ou étudier à l’étranger pour échapper au manque de perspectives dans leur pays.

Conséquences économiques : ralentissement de la croissance et évolution de la consommation

Le recul de la classe moyenne a déjà des effets mesurables sur l’ensemble de l’économie. Les dépenses de consommation ralentissent, une déflation a été observée ces derniers mois et de grandes enseignes peinent à atteindre leurs objectifs de vente. L’industrie automobile, par exemple, a enregistré une baisse de 14 % des ventes de voitures en 2024, tandis que des chaînes de restauration rapide comme Pizza Hut Indonesia ont fermé des établissements et réduit leurs effectifs face à l’affaiblissement de la demande.

Boy Lukito, PDG de Sarimelati Kencana (qui exploite Pizza Hut Indonesia), a relevé une tendance croissante à la prudence dans les dépenses de la classe moyenne. « Les Indonésiens font davantage attention à leurs dépenses dans un contexte d’incertitude économique », a-t-il déclaré au Financial Times. Les entreprises s’adaptent en proposant des promotions et en diversifiant leur offre, mais le problème de fond demeure : les Indonésiens de la classe moyenne privilégient l’épargne et les besoins essentiels au détriment des dépenses non indispensables.

Cette évolution des comportements de consommation constitue un obstacle de taille aux objectifs de croissance ambitieux du gouvernement. Le président Prabowo Subianto vise une croissance annuelle du PIB de 8 % d’ici à 2029 et la création de 19 millions d’emplois. Toutefois, sans résoudre les problèmes structurels qui touchent la classe moyenne — notamment en créant des emplois formels bien rémunérés et en investissant davantage dans l’industrie manufacturière —, ces objectifs pourraient rester hors de portée.

Réponses politiques : quelles mesures ont été prises, et que reste-t-il à faire ?

Jusqu’à présent, les mesures gouvernementales ont principalement porté sur la lutte contre la pauvreté, avec des transferts monétaires et des programmes d’aide sociale destinés aux Indonésiens les plus pauvres. Si ces efforts ont fait baisser le taux de pauvreté, ils ont largement laissé de côté les ménages dont les revenus sont trop élevés pour ouvrir droit aux aides, mais trop modestes pour absorber la hausse des coûts. Les dépenses publiques ont diminué jusqu’à 14 % au premier semestre de l’année, limitant l’effet multiplicateur sur la création d’emplois et la reprise économique.

L’administration du président Prabowo a promis de poursuivre les investissements dans les infrastructures et les transferts sociaux destinés aux plus pauvres, ainsi que de lancer de nouvelles initiatives, comme un programme de repas gratuits de 28 milliards de dollars pour les enfants et les femmes enceintes. Elle prévoit également de construire 3 millions de logements afin de créer des emplois et de soutenir les ménages qui aspirent à rejoindre la classe moyenne. Les économistes estiment toutefois que ces mesures, bien qu’utiles, ne suffisent pas à répondre aux difficultés propres à la classe moyenne.

Des experts réclament une réorientation des politiques publiques qui considère la classe moyenne comme un atout stratégique. Parmi les propositions :

• Des allègements fiscaux temporaires ou des déductions pour les dépenses d’éducation et de santé
• Des subventions énergétiques ciblées ou des aides en espèces pour les ménages à revenus intermédiaires
• Des formations professionnelles subventionnées et une meilleure protection contre les pertes d’emploi
• Des investissements dans des secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, guidés par la demande, afin de créer des emplois formels bien rémunérés
• Une réforme fiscale globale pour élargir l’assiette et améliorer le recouvrement

Chatib Basri, ancien ministre des Finances et conseiller du gouvernement, a souligné qu’il était essentiel de privilégier la création d’emplois grâce aux investissements directs étrangers, notamment dans les secteurs tournés vers l’exportation. « Les seules mesures d’aide sociale ne suffiront pas, a-t-il déclaré. Nous devons créer davantage d’emplois formels bien rémunérés et renforcer la compétitivité de notre économie. »

Les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre et l’innovation peuvent-ils redynamiser la classe moyenne ?

Le développement de secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, axés sur la demande, constitue une piste prometteuse. L’agriculture, l’agroalimentaire, le textile, la construction, le tourisme et les technologies de l’information pourraient créer des millions d’emplois et stimuler la demande intérieure. En 2024, l’agriculture, la sylviculture et la pêche employaient, par exemple, plus de 28 % des Indonésiens âgés de 15 ans et plus, tandis que l’industrie manufacturière représentait plus de 18 % du PIB et employait près de 14 % de la population active.

Le gouvernement provincial de Jakarta a lancé à titre expérimental des programmes visant à mettre en place des écosystèmes à forte intensité de main-d’œuvre, comprenant des repas nutritifs gratuits, des dispositifs d’épargne coopérative et du microcrédit pour les petits agriculteurs. Ces initiatives visent à stabiliser les prix alimentaires, à stimuler la demande et à aider les groupes vulnérables à accéder à la classe moyenne. Les investissements dans l’agroalimentaire, la fabrication textile et la construction peuvent accroître la valeur ajoutée, créer des emplois et améliorer le niveau de vie dans toutes les régions.

La technologie est un autre secteur émergent. Presque tous les Indonésiens accédant à Internet par téléphone mobile, le potentiel est considérable pour l’entrepreneuriat numérique, la formation professionnelle et la création d’emplois dans le développement logiciel, l’assistance informatique et la production de contenus numériques.

La Banque mondiale met toutefois en garde contre une dépendance excessive à l’égard des secteurs à bas salaires et à forte intensité de main-d’œuvre, qui risque de freiner l’économie et de limiter le développement des compétences. Pour rester compétitive à l’échelle mondiale, l’Indonésie doit donner la priorité à la création d’emplois qualifiés et de qualité, et investir dans l’éducation et l’innovation. La coopération entre secteurs — par exemple en associant l’agriculture au tourisme ou en intégrant la technologie dans la construction — peut renforcer la résilience et favoriser une croissance durable.

Conséquences sociales et politiques : inquiétude croissante et risque d’instabilité

La réduction de la classe moyenne n’est pas seulement un problème économique : elle a de profondes conséquences sociales et politiques. De récents sondages révèlent une inquiétude généralisée au sein de la classe moyenne, en particulier parmi les personnes les plus diplômées, qui font état de revenus des ménages stagnants ou en baisse, d’une diminution de leur épargne et d’un recul de leur pouvoir d’achat. La hausse des dépenses consacrées aux produits essentiels, comme l’alimentation, témoigne de leur fragilité économique et de leur vulnérabilité.

Des mouvements de protestation comme #IndonesiaGelap et #KaburAjaDulu (« Partir d’abord ») reflètent une défiance croissante envers la capacité du gouvernement à tenir ses promesses. Si le président Prabowo bénéficie globalement d’une forte cote de popularité, le mécontentement est plus marqué au sein de la classe moyenne diplômée. Si ces préoccupations ne sont pas prises en compte, l’Indonésie risque de connaître une instabilité politique comparable à celle d’autres pays où la colère de la classe moyenne a provoqué de profonds bouleversements.

Renforcer la protection sociale de la classe moyenne, améliorer les services publics et garantir une bonne gouvernance sont indispensables pour préserver la cohésion sociale et prévenir les troubles. Alors que le pays ambitionne de devenir une nation à revenu élevé d’ici à 2045, la santé de sa classe moyenne sera déterminante.

En résumé

• La classe moyenne indonésienne est passée de plus de 57 millions de personnes en 2019 à moins de 48 millions en 2024, ce qui menace la croissance économique et la stabilité.
• Ce recul s’explique par les séquelles de la pandémie, les mutations du marché du travail, la stagnation des salaires, la hausse des coûts et l’incertitude politique.
• Les ménages de la classe moyenne sont des moteurs essentiels de la consommation, des recettes fiscales et de la stabilité sociale ; leur appauvrissement a des conséquences considérables.
• Les dépenses de consommation ralentissent, les entreprises sont en difficulté et les objectifs de croissance ambitieux sont menacés.
• Les politiques actuelles du gouvernement privilégient la lutte contre la pauvreté, mais négligent largement la classe moyenne, qui a besoin d’aides ciblées et de créations d’emplois.
• Les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, l’innovation et une réforme fiscale globale sont essentiels pour redynamiser la classe moyenne et soutenir la croissance.
• L’inquiétude croissante de la classe moyenne risque d’entraîner une instabilité sociale et politique si rien n’est fait.
• La prospérité de l’Indonésie dépendra de sa capacité à reconstituer et à élargir sa classe moyenne grâce à des politiques inclusives et tournées vers l’avenir.