Interdiction de livres au Cachemire : censure, mémoire et bataille des récits

Interdiction de livres au Cachemire : censure, mémoire et bataille des récits

En août 2025, les autorités du Cachemire administré par l’Inde ont interdit 25 livres d’universitaires, de journalistes et d’écrivains reconnus, déclenchant un vif débat sur la censure, la mémoire historique et l’avenir de la liberté d’expression dans la région. Mise en œuvre par des perquisitions de librairies et la menace de sanctions pénales pour la possession ou la vente de ces ouvrages, cette interdiction a été condamnée par des auteurs, des organisations de défense des droits et des partis politiques, en Inde comme à l’étranger. Au cœur de la controverse se trouve la lutte pour savoir qui peut raconter l’histoire du Cachemire, et quels récits sont autorisés.

Qu’est-ce qui a motivé l’interdiction ?

Le ministère de l’Intérieur du Jammu-et-Cachemire a prononcé l’interdiction le 5 août 2025, à l’occasion du sixième anniversaire de la révocation du statut semi-autonome de la région, garanti par l’article 370 de la Constitution indienne. La notification officielle, S.O. 203 de 2025, a déclaré les 25 titres « confisqués » en vertu de l’article 98 du Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita de 2023 (BNSS), un nouveau code de procédure pénale qui autorise les autorités à interdire les publications considérées comme contenant des éléments passibles de sanctions au titre de certaines dispositions du Bharatiya Nyaya Sanhita de 2023 (BNS).

Le gouvernement affirme que ces livres « propagent de faux récits et le séparatisme », « induisent les jeunes en erreur » et « encouragent la violence » en alimentant le ressentiment, le sentiment de victimisation et même « l’héroïsation des terroristes ». Parmi les ouvrages interdits figurent des études historiques, des mémoires, des enquêtes journalistiques et des commentaires politiques signés notamment Arundhati Roy, Hafsa Kanjwal, A.G. Noorani, Sumantra Bose, Anuradha Bhasin, Victoria Schofield et Christopher Snedden. Les sujets abordés vont des origines du conflit au Cachemire et de la partition des Indes aux violations des droits humains et au quotidien des Cachemiris sous administration indienne.

Application de l’interdiction : perquisitions et saisies

Après l’interdiction, la police a lancé des perquisitions dans des librairies de toute la vallée du Cachemire, notamment à Srinagar, Anantnag, Ganderbal et Handwara. Les agents ont recherché les titres interdits, interrogé les libraires et saisi des stocks. La répression s’est étendue au Chinar Book Festival de Srinagar, où la police a inspecté les stands à la recherche d’ouvrages interdits. L’arrêté menace également de sanctions pénales toute personne prise à vendre ou à posséder ces livres, faisant même de leur détention à titre privé une infraction potentielle.

Ironie frappante, l’interdiction a été annoncée au moment même où des responsables indiens inauguraient un festival du livre dans la région, soulignant la tension entre la célébration littéraire organisée par l’État et la répression des voix dissidentes.

Pourquoi ces livres ? La justification de l’État

Le gouvernement justifie sa décision par la sécurité nationale et le maintien de l’ordre public. L’arrêté officiel affirme que les livres « déforment les faits historiques », « glorifient les terroristes » et « suscitent le séparatisme », mettant ainsi en péril la souveraineté et l’unité de l’Inde. Les autorités estiment que ces ouvrages pourraient radicaliser les jeunes, attiser l’hostilité entre communautés et fragiliser l’intégration nationale.

Les critiques soulignent toutefois que l’arrêté se limite à des conclusions générales, sans citer de passages précis ni apporter de preuve d’un risque imminent de violence. Bon nombre des ouvrages interdits sont publiés par des maisons d’édition réputées et reconnus comme des travaux universitaires sérieux ou des enquêtes journalistiques solidement documentées. La notification elle-même admet que les livres sont « déguisés en commentaires historiques ou politiques », reconnaissant ainsi qu’ils se présentent comme des analyses ou des opinions, et non comme des appels explicites à la violence.

Questions juridiques et constitutionnelles

L’article 98 du BNSS autorise la confiscation de publications lorsqu’elles semblent contenir des éléments passibles de sanctions au titre de certaines dispositions du BNS, notamment celles qui concernent la mise en danger de la souveraineté, l’incitation à l’hostilité ou les affirmations préjudiciables à l’intégration nationale. Pourtant, la Constitution indienne garantit la liberté de parole et d’expression au titre de son article 19(1)(a), et n’autorise des restrictions que pour des motifs limités, comme le maintien de l’ordre public ou l’incitation à la violence.

Des juristes et des organisations de défense des droits, dont l’Internet Freedom Foundation (IFF), estiment que cette interdiction générale est juridiquement intenable. La Cour suprême de l’Inde a maintes fois jugé que la simple discussion d’un point de vue, ou sa défense, même s’il est impopulaire, relève de la liberté d’expression, sauf si elle constitue une incitation directe. Dans l’arrêt historique Shreya Singhal c. Union of India (2015), la Cour a mis en garde contre la répression généralisée ou préventive de la parole, en particulier dans le débat politique ou universitaire.

Qui sont les auteurs et que disent leurs livres ?

La liste des ouvrages interdits ressemble à un répertoire des grands noms des études sur le Cachemire et du commentaire critique :

• Arundhati Roy – Autrice lauréate du Booker Prize, dont le livre Azadi rassemble des essais sur les violences d’État et les disparitions au Cachemire.
• Hafsa Kanjwal – Universitaire basée aux États-Unis, autrice de Colonizing Kashmir: State-Building Under Indian Occupation, qui examine la manière dont l’Inde a consolidé son contrôle sur la région.
• A.G. Noorani – Spécialiste du droit constitutionnel, auteur de The Kashmir Dispute 1947–2012, une analyse approfondie de l’histoire juridique et politique du conflit.
• Sumantra Bose – Professeur à la London School of Economics, auteur de Contested Lands et de Kashmir at the Crossroads, qui explorent la géopolitique complexe de la région.
• Anuradha Bhasin – Journaliste, autrice de The Dismantled State, qui documente les conséquences de la révocation de l’article 370.
• Victoria Schofield – Historienne, autrice de Kashmir in Conflict.
• Christopher Snedden – Politologue australien, auteur de Independent Kashmir.

Parmi les autres ouvrages interdits figurent des témoignages féministes, des documents sur les droits humains et des analyses de l’évolution politique de la région. La diversité des points de vue — indiens, cachemiris et internationaux — reflète la complexité de la question du Cachemire.

Les auteurs et les universitaires réagissent

Des auteurs et des intellectuels ont exprimé leur stupeur et leur consternation face à l’interdiction. Angana Chatterji, coauteur de Kashmir: The Case for Freedom, désormais interdit, a déclaré :

Cet arrêté révèle la volonté de l’État de criminaliser le travail universitaire et de le rendre séditieux. Les conséquences symboliques et concrètes de cette interdiction pourraient être considérables. Elle relance des opérations psychologiques destinées à terroriser et à isoler les Cachemiris, et à réduire au silence leur douleur et leur résistance.

L’historien Sumantra Bose, dont la famille est confrontée à la censure depuis l’époque coloniale, a rejeté les accusations du gouvernement, affirmant que son travail vise à trouver des voies vers la paix. Anuradha Bhasin a défendu son livre, qu’elle estime solidement documenté, et a mis les autorités au défi de prouver qu’il glorifie le terrorisme.

Mirwaiz Umar Farooq, principal dignitaire religieux et dirigeant séparatiste, a déclaré :

Interdire les livres d’universitaires et d’historiens n’effacera ni les faits historiques ni les souvenirs vécus, et révèle les insécurités de ceux qui sont à l’origine de telles décisions.

Contexte général : la censure et l’histoire du Cachemire

La censure n’est pas nouvelle au Cachemire. La région a longtemps connu des coupures des communications, des interdictions de journaux et la détention de journalistes. Depuis le soulèvement armé de 1989, et plus particulièrement depuis la révocation de l’article 370 en 2019, les autorités s’en prennent de plus en plus non seulement aux médias, mais aussi au monde universitaire et à la société civile. L’interdiction actuelle de livres est considérée comme l’un des volets d’une stratégie plus large visant à contrôler le récit sur le Cachemire et à faire taire les voix dissidentes.

Dimensions religieuses et politiques

La répression s’est également étendue à la littérature religieuse. Plus tôt en 2025, la police a perquisitionné des librairies de Srinagar pour saisir des ouvrages du théologien islamique Syed Abul A'la Maududi, associé à l’organisation interdite Jamaat-e-Islami. Les critiques estiment que de telles actions soulèvent des questions de liberté religieuse et d’application sélective de la loi, puisque des livres similaires restent disponibles dans d’autres régions de l’Inde.

La politique du gouvernement a été comparée à celle de régimes coloniaux et autoritaires qui cherchaient à contrôler les idées en interdisant des livres. Ghazala Wahab, spécialiste des questions de sécurité et de société, a relevé que, même si les autorités tentent de priver les jeunes Cachemiris de l’accès à leur propre histoire, la mémoire collective subsiste au-delà des livres.

Conséquences : liberté de pensée, mémoire historique et démocratie

Les conséquences de l’interdiction vont bien au-delà du retrait immédiat des livres des rayons. Les critiques avertissent qu’elle crée un dangereux précédent pour la répression de la dissidence et de la liberté universitaire dans toute l’Inde. Le mécanisme juridique employé — l’article 98 du BNSS — permet de saisir les livres interdits non seulement au Cachemire, mais potentiellement dans tout le pays. Les éditeurs, les libraires et les plateformes en ligne pourraient retirer entièrement ces titres pour éviter tout risque juridique, entraînant de fait une interdiction nationale.

Des organisations de défense des droits numériques telles que l’IFF soulignent que la réponse à des récits contestés doit être davantage de dialogue et de transparence, et non des interdictions générales. Elles avertissent que restreindre l’accès aux travaux universitaires et aux commentaires porte atteinte au débat démocratique et au droit à l’information.

Des responsables et des partis d’opposition ont condamné cette décision, qu’ils considèrent comme une attaque contre la liberté d’expression et la démocratie. L’ancienne ministre en chef Mehbooba Mufti a fait valoir que la censure amplifie les idées au lieu de les faire taire et aggrave le sentiment d’aliénation au Cachemire. M.Y. Tarigami, dirigeant du CPI(M), a qualifié l’interdiction d’acte de censure flagrant et en a exigé la révocation.

Conséquences internationales et universitaires

L’interdiction a attiré l’attention internationale, des médias et des organisations de défense des droits soulignant la menace qu’elle fait peser sur la réputation de l’Inde en tant que démocratie tolérante à l’égard de la diversité des opinions. Des universitaires craignent que cette décision ne dissuade les éditeurs de publier des ouvrages critiques sur le Cachemire, entravant la recherche et le débat universitaires. Les étudiants et les chercheurs du Cachemire y voient une tentative d’imposer une amnésie collective qui rendra plus difficile l’étude et la mémoire de l’histoire de la région.

Nilanjana Roy, écrivaine indienne de renom, a fait observer :

Cette interdiction constitue une liste de lecture soigneusement choisie sur le Cachemire. L’histoire montre que de telles interdictions réussissent rarement et rendent souvent les ouvrages visés encore plus recherchés.

Peut-on effacer la mémoire en interdisant des livres ?

Malgré les efforts du gouvernement, nombreux sont ceux qui estiment que l’interdiction de livres ne peut effacer les réalités qu’ils décrivent ni les souvenirs qu’ils préservent. Comme l’ont souligné Mirwaiz Umar Farooq et d’autres, les expériences vécues et les récits oraux perdurent même lorsque les témoignages écrits sont réprimés. La tentative de contrôler la circulation des histoires et des récits vise à façonner ce que les générations futures sauront du Cachemire, mais risque aussi d’accentuer la méfiance et le sentiment d’aliénation.

L’histoire regorge d’exemples de livres interdits devenus des symboles de résistance et des objets de curiosité. À l’ère numérique, l’information est plus difficile à réprimer, et les tentatives de censure se retournent souvent contre leurs auteurs en attirant davantage l’attention sur les ouvrages prohibés.

En bref

• En août 2025, les autorités du Cachemire administré par l’Inde ont interdit 25 livres d’universitaires, de journalistes et d’écrivains de renom, invoquant des préoccupations de sécurité nationale et d’ordre public.
• Mise en œuvre par des perquisitions de police et la menace de sanctions pénales, cette interdiction vise des ouvrages sur l’histoire, la politique et les droits humains au Cachemire, notamment ceux d’Arundhati Roy, de Hafsa Kanjwal et d’A.G. Noorani.
• Les critiques dénoncent une vaste opération de censure qui porte atteinte à la liberté d’expression, à la recherche universitaire et aux valeurs démocratiques, avec des conséquences potentielles dans tout le pays.
• Des juristes et des organisations de défense des droits estiment que l’interdiction est contestable sur les plans constitutionnel et juridique, faute de preuves précises d’incitation ou de violence imminente.
• Cette décision est perçue comme un nouvel épisode d’une répression plus large de la dissidence et d’une volonté de contrôler le récit sur le Cachemire, avec des conséquences pour la mémoire historique et le droit à l’information.
• Des auteurs, des universitaires et des responsables politiques avertissent qu’interdire des livres ne peut effacer les expériences vécues ni les faits historiques, et risque au contraire d’amplifier les idées que l’État cherche à réprimer.