Invasions de singes à Punggol : comment les habitants et les autorités font face à un problème grandissant

Invasions de singes à Punggol : un défi urbain grandissant

Ces dernières années, les habitants de Punggol, un quartier résidentiel en plein essor dans le nord-est de Singapour, ont dû faire face à un problème inattendu et persistant : les incursions répétées de macaques à longue queue. Autrefois rares, ces rencontres sont devenues monnaie courante pour de nombreux habitants, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité, aux dégâts matériels et à l’équilibre délicat entre développement urbain et préservation de la faune.

Entre janvier et mai 2024, le National Parks Board (NParks) a reçu à lui seul 280 signalements liés aux macaques à Punggol. Des habitants, des commerces de restauration et même des établissements scolaires ont rapporté des incidents : des singes fouillant dans les poubelles, entrant dans les logements et provoquant des perturbations dans les espaces publics. Alors que la communauté s’adapte à cette nouvelle réalité, la réponse à ce problème complexe s’organise autour de la vigilance des habitants, de l’intervention des autorités et de la sensibilisation du public.

Pourquoi les singes envahissent-ils Punggol ?

Originaire d’Asie du Sud-Est, le macaque à longue queue est une espèce très adaptable, qui prospère aussi bien en forêt qu’en milieu urbain. À Singapour, ces singes vivent généralement en lisière de forêt, mais l’expansion urbaine a rapproché les quartiers résidentiels de leurs habitats naturels. Situé près de Coney Island Park, de la zone humide de Lorong Halus et d’autres espaces verts, Punggol se trouve à la croisée de ces deux univers.

Selon NParks, les macaques se déplacent entre les zones forestières à la recherche de nourriture et de territoire. À mesure que les sources naturelles de nourriture se raréfient, ou que les singes apprennent à associer les humains à des repas faciles, ils s’aventurent de plus en plus dans les quartiers résidentiels. La présence de nourriture accessible — qu’elle provienne de poubelles non couvertes, de plats laissés sans surveillance sur des tables en extérieur ou d’habitants qui les nourrissent directement — encourage encore ce comportement.

Desmond Lee, ministre du Développement national, a souligné la hausse des conflits entre humains et singes à Punggol, en indiquant que le développement urbain et la fragmentation des habitats sont des facteurs déterminants de ces rencontres. À mesure que Singapour poursuit son urbanisation, ces interactions risquent de devenir plus fréquentes en l’absence de mesures préventives.

Comment les habitants s’adaptent-ils ?

Pour de nombreux habitants de Punggol, apercevoir des singes fait désormais partie du quotidien. Les groupes de discussion de quartier sont devenus essentiels pour partager en temps réel des informations sur leurs déplacements, rappeler de garder les fenêtres fermées et donner des conseils sur la bonne gestion des déchets. Des vidéos et des photos de singes escaladant les façades d’immeubles, flânant dans les espaces communs au rez-de-chaussée ou entrant même dans des logements circulent largement entre voisins, renforçant la vigilance collective.

Certains habitants ont pris des mesures plus concrètes pour protéger leur logement. La pose de moustiquaires renforcées et de grilles aux fenêtres et sur les balcons se répand, en particulier dans les familles avec de jeunes enfants. Kenneth Gan, qui dirige une entreprise spécialisée dans les moustiquaires, fait état d’une hausse des demandes de propriétaires d’appartements à Punggol Northshore souhaitant installer un grillage plus résistant en acier inoxydable pour empêcher les singes d’entrer. « Beaucoup ont des enfants et s’inquiètent donc pour leur sécurité », explique-t-il.

D’autres ont modifié leurs habitudes pour réduire les risques. Lorsqu’ils se promènent, les habitants évitent de porter des sacs en plastique, souvent associés par les singes à de la nourriture, et certains ne prennent plus ni en-cas ni boissons. Une femme âgée raconte qu’un singe l’a poursuivie après l’avoir aperçue avec un sac en plastique, la poussant à se réfugier dans des toilettes publiques. Depuis, elle n’emporte que son téléphone lorsqu’elle sort se promener.

Malgré les difficultés, tous les habitants ne considèrent pas les singes comme une nuisance. Certains se disent prêts à cohabiter avec eux, à condition que les animaux ne deviennent pas agressifs. Comme l’a dit un habitant : « C’est agréable de voir des animaux. C’est mieux que de n’en voir aucun. » Cette diversité de points de vue reflète le débat plus large sur la manière dont les communautés urbaines devraient cohabiter avec la faune sauvage présente autour d’elles.

Conséquences pour les commerces et les espaces publics

Les incursions de singes ne se limitent pas aux logements privés. Les établissements de restauration, en particulier ceux qui disposent d’une terrasse, signalent de fréquents incidents : des singes chapardent de la nourriture, cassent des verres et provoquent des perturbations en tout genre. À The Punggol Settlement, une destination prisée pour se restaurer, des singes ont été observés en train de voler des couverts et des nappes, au grand agacement du personnel et des clients.

Les établissements scolaires sont également concernés. Des étudiants du nouveau campus de l’Institut de technologie de Singapour à Punggol ont signalé avoir vu de grandes troupes de singes près des amphithéâtres. Ces rencontres soulèvent des questions de sécurité, notamment pour les enfants et les jeunes adultes qui ne savent pas forcément comment réagir face à des animaux sauvages.

Les espaces publics, tels que les sentiers de parc et les aires de jeux, sont des lieux où les singes sont souvent présents. Des habitants racontent avoir croisé des troupes pouvant compter jusqu’à 50 individus, qui bloquaient des chemins ou rôdaient près des aires de jeux, obligeant parfois les passants à changer d’itinéraire ou à éviter complètement certains endroits.

Réponse des autorités : la stratégie à plusieurs volets de NParks

Conscient de la gravité de la situation, NParks a mis en place une stratégie globale pour gérer la population de singes et limiter les conflits entre humains et faune sauvage. Cette approche repose notamment sur les mesures suivantes :

• Programmes de stérilisation : En 2024, NParks a capturé 50 singes à Punggol, dont la plupart ont été stérilisés dans le cadre d’efforts à long terme visant à maîtriser la population. Cette mesure fondée sur des données scientifiques vise à réduire les naissances tout en assurant la survie de l’espèce.
• Retrait des individus agressifs : Les singes qui ont un comportement particulièrement intrusif ou agressif sont éloignés des zones résidentielles afin de protéger la sécurité du public.
• Aménagement de l’habitat : NParks a retiré des arbres fruitiers des zones fréquentées par les humains et plante davantage d’arbres fruitiers indigènes à Coney Island Park afin d’offrir aux singes des sources naturelles de nourriture et de réduire leur intérêt pour les espaces urbains.
• Bonne gestion des déchets : L’organisme travaille avec les conseils municipaux pour augmenter la fréquence du nettoyage des quartiers, installer des poubelles conçues pour résister aux singes et inciter les habitants à faire un double nœud à leurs sacs-poubelle et à tenir les déchets hors de portée.
• Sensibilisation et mobilisation de la communauté : NParks collabore avec des organisations locales, des écoles et des commerçants pour mieux faire connaître le comportement des singes et les bonnes pratiques de cohabitation. Des panneaux d’information et des affiches de prévention sont installés dans les zones concernées.
• Lutte contre le nourrissage : Il est illégal de nourrir des animaux sauvages à Singapour. Les contrevenants s’exposent à une amende pouvant atteindre 5 000 S$ pour une première infraction et 10 000 S$ en cas de récidive. NParks effectue régulièrement des patrouilles afin de dissuader et de sanctionner les personnes qui nourrissent les singes.

How Choon Beng, directeur du groupe chargé de la gestion de la faune sauvage chez NParks, souligne l’importance de la coopération de la population :

Nous exhortons vivement le public à ne pas nourrir les macaques, car cela modifie leur comportement naturel de recherche de nourriture, les habitue à la présence humaine et les incite à compter sur les humains comme source de nourriture facile.

Éclairage des spécialistes : pourquoi nourrir les singes aggrave le problème

Les spécialistes de la faune sauvage désignent régulièrement le nourrissage comme un facteur majeur de l’aggravation des incursions de singes. Lorsqu’ils sont nourris par des humains, même occasionnellement, les singes apprennent vite à associer les personnes et les zones résidentielles à un accès facile à la nourriture. Non seulement leurs visites deviennent plus fréquentes, mais leur comportement peut aussi devenir plus agressif lorsqu’ils se disputent les restes ou tentent de dérober de la nourriture à des habitants qui ne s’y attendent pas.

Un spécialiste souligne qu’il suffit d’une seule personne pour « semer le chaos dans tout un immeuble » en nourrissant les singes. Le changement de comportement peut perdurer longtemps après le nourrissage initial, car les singes transmettent ces habitudes aux autres membres de leur troupe, puis aux générations suivantes. Ce cercle vicieux complique considérablement le retour à des comportements naturels de recherche de nourriture et la réduction des conflits entre humains et singes.

La lutte menée par NParks contre le nourrissage illégal constitue donc un volet essentiel de sa stratégie de gestion. Les campagnes de sensibilisation visent à faire évoluer les comportements de la population et soulignent que nourrir la faune sauvage, même avec de bonnes intentions, nuit en définitive aux animaux comme aux humains.

Conseils de sécurité et conduite à tenir en cas de rencontre

Compte tenu de la fréquence des observations de singes, NParks et les responsables locaux ont formulé des recommandations claires pour aider les habitants à réduire les risques et à réagir sans danger en cas de rencontre :

• Gardez toutes les fenêtres et les portes fermées, en particulier aux étages inférieurs, et envisagez d’installer des moustiquaires ou des grilles pour renforcer la protection.
• Rangez la nourriture hors de vue et ne laissez ni aliments ni boissons sans surveillance, notamment sur les balcons ou les tables en extérieur.
• Faites un double nœud à vos sacs-poubelle et utilisez des poubelles munies de couvercles bien fermés pour empêcher les singes d’accéder aux déchets.
• Lorsque vous vous promenez dehors, ne portez ni sac en plastique ni nourriture visible, car les singes les associent à de la nourriture.
• Si un singe s’approche, restez calme et silencieux, évitez les gestes brusques et le contact visuel, puis éloignez-vous lentement. N’essayez pas de le chasser ni de le provoquer.
• Signalez toute présence persistante ou agressive de singes au centre d’intervention animale de NParks, joignable 24 heures sur 24 au 1800-476-1600.

Ces gestes pratiques, associés à la vigilance de la communauté et au soutien des autorités, constituent le socle de la réponse de Punggol aux incursions de singes.

Enjeux plus larges : la gestion de la faune sauvage en milieu urbain à Singapour

La situation à Punggol n’est pas unique. À mesure que Singapour poursuit son urbanisation et que les espaces verts se morcellent, les interactions entre humains et animaux sauvages devraient se multiplier. Des problèmes similaires ont été signalés dans d’autres parties de l’île, notamment des animaux sauvages perturbant les transports publics ou pénétrant dans d’autres quartiers résidentiels.

À Singapour, la gestion de la faune sauvage en milieu urbain repose sur un équilibre entre préservation de la nature et sécurité du public. NParks adopte une approche fondée sur la science et la participation de la communauté : l’organisme étudie les populations animales, met en œuvre des mesures ciblées et sensibilise le public. L’objectif n’est pas d’éradiquer la faune sauvage, mais de permettre une cohabitation pacifique grâce à des comportements responsables et à une planification urbaine adaptée.

Les solutions à long terme pourraient passer par la restauration d’habitats supplémentaires, la création de corridors écologiques permettant aux animaux de se déplacer en toute sécurité entre les espaces verts et la poursuite des investissements dans la sensibilisation du public. Comme le montre l’expérience de Punggol, une gestion efficace repose sur la participation active des habitants, des entreprises et des autorités.

En résumé

• Les habitants de Punggol sont confrontés à des incursions fréquentes de singes : plus de 280 signalements ont été adressés à NParks au cours des cinq premiers mois de 2024.
• Les singes sont attirés dans les quartiers résidentiels par les sources de nourriture accessibles, un phénomène souvent aggravé par le nourrissage direct et la mauvaise gestion des déchets.
• Les habitants s’adaptent grâce aux groupes de discussion de quartier, à l’installation de moustiquaires et à des changements dans leurs habitudes quotidiennes pour réduire les risques.
• NParks a mis en place des programmes de stérilisation, des mesures d’aménagement de l’habitat, une meilleure gestion des déchets et une répression stricte du nourrissage afin de maîtriser la population de singes.
• Il est illégal de nourrir les singes, et cela aggrave considérablement le problème en modifiant leur comportement naturel.
• Les consignes de sécurité recommandent de protéger les logements, de bien gérer les déchets et de garder son calme en cas de rencontre.
• Cette situation met en lumière les enjeux plus larges de la gestion de la faune sauvage en milieu urbain à Singapour, qui nécessite la coopération des habitants, des autorités et de l’ensemble de la communauté.