À Bangkok, la répression des vendeurs de rue met en jeu propreté, culture et moyens de subsistance

Dernière offensive contre les vendeurs de rue à Bangkok : une nouvelle ère pour les trottoirs de la ville

Bangkok, ville réputée pour sa cuisine de rue foisonnante et son commerce animé sur les trottoirs, connaît une transformation majeure. En 2025, l’Administration métropolitaine de Bangkok (BMA) a intensifié ses efforts pour encadrer les vendeurs de rue, avec pour objectifs de récupérer l’espace public, d’assurer la sécurité des piétons et d’améliorer la propreté urbaine. Cette vaste initiative, menée par le gouverneur adjoint Jakapun Phiwngam, marque un tournant dans le débat qui se poursuit sur l’avenir de la vie de rue emblématique de Bangkok.

Au cœur de la nouvelle politique figure une consigne stricte : les vendeurs doivent nettoyer soigneusement les trottoirs chaque jour après avoir fermé leurs étals. La démarche de la BMA comporte plusieurs volets : réduire le nombre de zones de vente autorisées, appliquer plus strictement les normes d’hygiène et déplacer les vendeurs vers des espaces réglementés. Ces mesures remodèlent le paysage commercial de la ville et suscitent à la fois soutien et inquiétude parmi les habitants, les commerçants et les observateurs internationaux.

Pourquoi cette offensive ? La volonté de mettre de l’ordre et d’améliorer la propreté

L’offensive de la BMA vise à répondre à des problèmes de longue date liés à la vente de rue non réglementée. Depuis des décennies, les trottoirs de Bangkok sont encombrés de chariots de nourriture, d’étals improvisés et de vendeurs proposant aussi bien des nouilles que des souvenirs. Si cette activité contribue au charme singulier et au dynamisme économique de la ville, elle suscite aussi des plaintes concernant les trottoirs bloqués, les conditions insalubres et les risques pour la sécurité des piétons.

Le gouverneur adjoint Jakapun Phiwngam a souligné l’importance de maintenir l’ordre dans les zones commerciales, précisant que les directeurs de district et les chefs du Tessakit (service municipal chargé de l’application de la loi) des 50 districts jouent un rôle essentiel dans la mise en œuvre des politiques de la BMA. Les nouvelles règles imposent aux vendeurs de :

• Nettoyer chaque jour leur espace de vente après les heures d’ouverture ou tous les lundis (jour désigné sans activité commerciale)
• Installer des bacs à graisse et laver régulièrement les ustensiles et le matériel des stands alimentaires
• Disposer d’un enregistrement valide comme vendeur, notamment d’une carte d’identité et d’un code QR

Ces mesures doivent garantir que les zones commerciales respectent les critères fixés pour 2024 et les années suivantes, avec pour objectif final de rendre les rues de Bangkok plus sûres et plus accessibles à tous.

Zones autorisées et réduction de l’espace disponible pour les vendeurs

L’un des changements les plus importants apportés par la nouvelle politique est la réduction du nombre de « zones de tolérance », où la vente de rue est officiellement autorisée. En 2022, Bangkok en comptait 86, accueillant 4 500 vendeurs, auxquels s’ajoutaient 741 lieux de vente non réglementés, où exerçaient près de 17 000 vendeurs. En 2025, le nombre de zones de tolérance est tombé à 59, pour seulement 3 771 vendeurs, tandis que les zones de vente non autorisées ont été réduites à 321 emplacements et 9 920 vendeurs.

Cette contraction résulte d’un processus d’évaluation rigoureux. Un comité à trois niveaux, composé de représentants des districts, des services de l’assainissement et de l’environnement, des vendeurs et des inspecteurs de la BMA, évalue chaque mois les zones commerciales. Seules celles qui satisfont à des critères stricts — consultation du public, sécurité et normes d’hygiène notamment — sont agréées comme zones de vente officielles. Celles qui ne s’y conforment pas s’exposent à des sanctions prévues par la loi, pouvant aller jusqu’au retrait de leur autorisation de vente.

Les bureaux de district peuvent proposer des « zones à l’identité particulière » susceptibles d’être exemptées des critères habituels, afin de préserver une certaine souplesse et le caractère local. La tendance générale est toutefois claire : la ville s’oriente vers des espaces de vente moins nombreux et soumis à une réglementation plus stricte.

Étude de cas : le district de Pathumwan et les conséquences humaines

Les effets de l’offensive sont particulièrement visibles dans des districts comme Pathumwan, pôle commercial situé près du sanctuaire d’Erawan et de Siam Square. Début 2025, la BMA a interdit la vente de rue à deux endroits stratégiques — Ton Son, sur Ploenchit Road, et le secteur devant l’immeuble Siam Scape — déplaçant ainsi 26 vendeurs. Les autorités travaillent également avec les vendeurs de fleurs près du sanctuaire d’Erawan pour réorganiser l’espace public et limiter les perturbations de la circulation.

Pathumwan compte actuellement 13 zones où 222 vendeurs sont autorisés à exercer, un chiffre en baisse par rapport aux années précédentes. Deux marchés alimentaires couverts ont été aménagés à l’entrée 5 du parc Lumpini et au carrefour de Ratchadamri ; ils accueillent 122 vendeurs. Cette approche s’inspire du modèle singapourien, qui consiste à déplacer les vendeurs de rue vers des centres alimentaires dédiés, une stratégie saluée pour sa propreté et son organisation, mais parfois critiquée pour l’érosion du caractère spontané et accessible de la cuisine de rue.

Le gouverneur adjoint Jakkapan Phiewngam et des responsables de la BMA ont effectué des inspections pour vérifier le respect des règles, en demandant aux vendeurs de limiter leurs étals aux emplacements autorisés et de respecter des normes d’hygiène élevées. Les contrevenants encourent une amende pouvant atteindre 2 000 bahts et les récidivistes risquent de perdre définitivement leur autorisation.

Le modèle singapourien : une source d’inspiration aux limites bien réelles

La stratégie de Bangkok s’inspire de Singapour, où les autorités ont réussi à déplacer les vendeurs ambulants vers des centres spécialement conçus à cet effet, désormais reconnus par l’UNESCO comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel du pays. La BMA espère reproduire ce succès en créant des espaces réglementés conciliant activité économique et ordre public.

Des experts avertissent toutefois que le modèle singapourien n’est pas entièrement transposable à Bangkok. La cuisine de rue de la capitale thaïlandaise est intimement liée à son tissu social : elle fournit des repas abordables à des millions de personnes et constitue une source de revenus essentielle pour les familles à faibles revenus, dont beaucoup sont dirigées par des femmes ou sont issues de la migration rurale. Selon les estimations, jusqu’à 2 % de la population de Bangkok exerce une activité de vente de rue, ce qui rend tout déplacement généralisé particulièrement difficile.

Kessara Thanyalakpark, principale conseillère du gouverneur en stratégie et en finances, a expliqué que la BMA élaborait des critères pour de nouveaux locaux hors voirie, en donnant la priorité aux vendeurs déjà en activité et à ceux dont les revenus sont inférieurs à 360 000 bahts par an. L’objectif est de proposer des emplois durables et une alimentation abordable, et non de supprimer complètement la vente de rue.

Le point de vue des vendeurs : des moyens de subsistance menacés

Pour de nombreux vendeurs, cette offensive représente une menace existentielle. Un déplacement vers des emplacements moins favorables se traduit souvent par une baisse de la fréquentation et des ventes, ce qui compromet leur capacité à subvenir aux besoins de leur famille. Certains ont choisi de rentrer dans leur ville d’origine, tandis que d’autres continuent de travailler dans des zones interdites, au risque d’être sanctionnés.

Lewan Choptha, propriétaire d’un étal de souvenirs et dirigeant du Réseau des vendeurs thaïlandais pour un développement durable, a exprimé les inquiétudes de beaucoup :

Vous pouvez nettoyer les rues, mais s’il vous plaît, ne nous faites pas disparaître complètement.

Les vendeurs et les groupes de défense de leurs intérêts réclament un traitement équitable et un soutien accru. Ils rappellent que la vente de rue est non seulement une source de nourriture abordable, mais aussi un élément essentiel de l’identité culturelle de Bangkok. Le professeur Narumol Nirathron, de l’université Thammasat, a constaté que 87 % des habitants interrogés achètent régulièrement auprès de vendeurs de rue, soulignant leur importance pour les personnes à faibles revenus comme pour le grand public.

Opinion publique : le débat sur l’avenir de la cuisine de rue

L’offensive a déclenché un vif débat parmi les habitants de Bangkok, les touristes et les observateurs internationaux. Ses partisans estiment que ces mesures sont nécessaires pour lutter contre la surpopulation, améliorer l’hygiène et rendre la ville plus accessible. Ses détracteurs avertissent toutefois que la disparition de la cuisine de rue pourrait altérer le caractère unique de Bangkok et nuire à son attrait comme destination touristique internationale.

David Thompson, chef australien et spécialiste de la cuisine thaïlandaise, a résumé le sentiment de nombreux amateurs de cuisine :

Je n’ai jamais rencontré un peuple qui mange autant et pense autant à la nourriture : franchement, c’est le passe-temps national. La présence de nourriture dans les rues leur permet de le faire.

Les médias internationaux se sont également penchés sur la question, rappelant que la cuisine de rue de Bangkok est régulièrement citée comme la meilleure au monde et attire de nombreux visiteurs. Le New York Times et le South China Morning Post ont tous deux mis en lumière la tension entre modernisation et préservation du patrimoine culinaire.

Le détail des règles : qui peut devenir vendeur ?

Les nouvelles règles de la BMA visent à réserver la vente de rue aux « Thaïlandais pauvres ». Les candidats doivent être citoyens thaïlandais et satisfaire à au moins l’une de ces trois conditions : posséder une carte d’aide sociale de l’État, participer au programme de logement Baan Mankong ou recevoir une aide sociale du ministère du Développement social et de la Sécurité humaine. À partir de leur deuxième année d’activité, les vendeurs doivent prouver, à l’aide de leurs déclarations fiscales, que leur revenu annuel ne dépasse pas 300 000 bahts.

Les étals ne peuvent dépasser trois mètres carrés et ne doivent pas obstruer les espaces publics tels que les arrêts de bus ou les passerelles piétonnes. Ils doivent laisser aux piétons un passage d’au moins 1,5 à 2 mètres. Lorsque la demande excède le nombre de places disponibles, les emplacements sont attribués par tirage au sort. La BMA réévalue la pertinence des zones de vente tous les ans ou tous les deux ans et ajuste sa politique si nécessaire, afin de concilier objectifs économiques et urbanistiques.

Projets urbains plus vastes : au-delà des vendeurs de rue

Les efforts de la BMA ne se limitent pas à la vente de rue. Les autorités s’attaquent aussi à des problèmes tels que les véhicules abandonnés, les dépôts sauvages de déchets et les motocyclistes qui circulent sur les trottoirs. Entre 2020 et la mi-2025, plus de 1 600 véhicules abandonnés ont été recensés ; la plupart ont été récupérés par leurs propriétaires ou déplacés par les services de district. Les amendes et les ventes aux enchères ont généré des recettes supplémentaires pour la ville, et les contrôles se poursuivent afin de préserver la propreté et la sécurité des espaces publics.

La technologie joue également un rôle. La BMA a déployé des systèmes de caméras dotés d’intelligence artificielle pour repérer les infractions au code de la route et contrôler le respect des nouvelles règles. Ces initiatives s’inscrivent dans une volonté plus large de moderniser Bangkok et d’améliorer le cadre de vie de ses habitants comme de ses visiteurs.

Enjeux culturels et économiques : que risque-t-on de perdre ?

La cuisine de rue de Bangkok est bien plus qu’une attraction culinaire : elle favorise la mixité sociale, offre une alimentation abordable et symbolise la résilience et la créativité de la ville. Cette tradition remonte à plus d’un siècle. Elle est notamment ancrée dans les communautés immigrées chinoises et a évolué au gré des changements économiques et sociaux.

Alors que la ville s’oriente vers un avenir davantage réglementé, les conséquences à long terme pour les vendeurs, les consommateurs et le paysage urbain restent incertaines. Les marchés couverts et les zones dédiées préserveront-ils l’esprit de la cuisine de rue, ou conduiront-ils à une version aseptisée et moins accessible de la célèbre scène culinaire de Bangkok ? La ville peut-elle concilier les besoins des piétons, des vendeurs et des touristes sans sacrifier son identité singulière ?

Pour l’heure, la réponse reste incertaine. Certaines zones ont réussi à adopter de nouveaux modèles, tandis que d’autres ont vu leur activité décliner et leur animation s’éteindre. Les évaluations continues de la BMA et sa volonté d’adapter ses politiques montrent que l’histoire est loin d’être terminée.

En bref

• La BMA a intensifié son offensive contre les vendeurs de rue à Bangkok, en mettant l’accent sur le nettoyage quotidien des trottoirs, la réduction des zones de vente et le renforcement des normes d’hygiène.
• Le nombre de zones de vente autorisées a fortement diminué et de nombreux vendeurs ont été déplacés vers des marchés couverts ou des locaux hors voirie.
• Les nouvelles règles donnent la priorité aux citoyens thaïlandais à faibles revenus et fixent des critères stricts concernant l’éligibilité des vendeurs, la taille des étals et leur emplacement.
• L’offensive a relancé le débat sur l’équilibre entre ordre urbain, activité économique et préservation de la culture de la cuisine de rue.
• Les moyens de subsistance des vendeurs, l’opinion publique et la réputation internationale de Bangkok comme capitale de la cuisine de rue sont en jeu dans cette transition complexe.
• La BMA continue d’évaluer et d’adapter ses politiques, avec pour objectif de rendre la ville plus propre, plus sûre et mieux organisée, tout en préservant son caractère unique.