La refonte du moteur de recherche de Baidu par l’IA : le géant chinois peut-il reprendre l’avantage ?

La transformation audacieuse du moteur de recherche de Baidu par l’IA : une nouvelle ère pour Internet en Chine ?

Le géant chinois de la tech Baidu, souvent surnommé « le Google chinois », a lancé la plus importante refonte de son moteur de recherche depuis des années. L’entreprise mise sur l’intelligence artificielle (IA) pour reconquérir la place qu’elle perd dans le paysage numérique chinois, très concurrentiel. Annoncée en juillet 2025, cette refonte propose une expérience de recherche plus intelligente et plus conversationnelle, avec l’ambition de transformer Baidu, moteur de recherche traditionnel, en véritable assistant IA. Cette initiative intervient alors que Baidu subit une pression croissante des réseaux sociaux et des moteurs de recherche concurrents, qui se disputent tous l’attention des 1,1 milliard d’internautes chinois.

Au cœur de la stratégie de Baidu figure l’intégration directe de modèles d’IA avancés, notamment ceux de la série Ernie, à son principal moteur de recherche. L’entreprise promet des réponses plus précises et tenant compte du contexte, des recommandations personnalisées ainsi qu’une expérience fluide mêlant recherche textuelle, vidéo et vocale. Mais ces innovations peuvent-elles aider Baidu à enrayer le recul de sa part de marché et à mener la prochaine vague de la recherche fondée sur l’IA ?

Quelles nouveautés pour le moteur de recherche IA de Baidu ?

La nouvelle version du moteur de recherche de Baidu est conçue pour comprendre les requêtes en langage naturel, même lorsqu’elles dépassent 1 000 mots et comportent plusieurs volets. Les utilisateurs peuvent désormais poser des questions complexes dans le langage courant, par exemple : « Quels sont les meilleurs smartphones à moins de 2 000 yuans pour la photographie, et lesquels conviendraient comme cadeaux ? » Au lieu de renvoyer une liste de liens, l’IA de Baidu peut générer des recommandations adaptées, classer les produits par prix et faire ressortir des vidéos pertinentes ainsi que des analyses de blogs.

La mise à niveau introduit également un champ de recherche plus grand et plus intelligent, ainsi qu’une fonction vocale performante, qui prend en charge plusieurs dialectes chinois. L’application mobile de Baidu évolue pour devenir un chatbot IA capable d’aider à rédiger, dessiner, organiser des voyages et bien plus encore. L’objectif de l’entreprise est d’anticiper les besoins des utilisateurs en leur fournissant non seulement des réponses directes, mais aussi des visualisations, comme des graphiques du PIB pour les questions économiques, et des analyses plus approfondies de blogueurs et d’experts de confiance.

Selon Zhao Shiqi, directeur général de la recherche chez Baidu, les fonctionnalités d’IA de l’entreprise sont pleinement intégrées à la page principale du moteur de recherche, contrairement au « mode IA » distinct de Google. Zhao a souligné l’urgence d’innover pour Baidu :

Le moteur de recherche de Baidu doit changer, et nous cherchons volontairement à évoluer. Nous ne cherchons pas à battre les autres, nous devons nous dépasser nous-mêmes.

Pourquoi Baidu agit-il maintenant ?

La domination de Baidu sur le marché chinois de la recherche s’érode progressivement sous l’effet de l’essor de plateformes en « jardins clos » comme Douyin (le TikTok chinois), Xiaohongshu (Little Red Book) et WeChat. Ces applications sont devenues les destinations privilégiées pour découvrir des contenus, obtenir des recommandations de produits et même effectuer des recherches, en particulier chez les jeunes. Résultat : selon plusieurs observatoires du secteur, la part de marché de Baidu est passée d’environ 65 % en 2020 à un peu plus de 50 % à la mi-2025.

Les données récentes de StatCounter et de The Egg montrent que Baidu détient entre 50 % et 54 % du marché chinois de la recherche, tandis que Bing, le moteur de Microsoft, a bondi à plus de 24 %, une progression remarquable portée par ses propres fonctionnalités basées sur l’IA. Sur ordinateur, Bing rivalise désormais avec Baidu, qui conserve une avance plus nette sur les appareils mobiles. D’autres concurrents, comme Haosou et Yandex, gagnent également du terrain.

Cette pression concurrentielle, conjuguée au recul des recettes publicitaires en ligne, en baisse depuis quatre trimestres consécutifs, a contraint Baidu à accélérer sa transformation par l’IA. L’entreprise ne se bat pas seulement pour attirer des utilisateurs : elle lutte aussi pour rester pertinente dans un écosystème numérique en pleine mutation.

Au cœur de la technologie IA de Baidu : le modèle Ernie et au-delà

La famille de grands modèles de langage Ernie (Enhanced Representation through kNowledge Integration) est au cœur des ambitions de Baidu dans l’IA. Les dernières versions, Ernie 4.5 Turbo et Ernie X1 Turbo, sont présentées comme plus rapides, plus abordables et plus performantes que les précédentes. Baidu affirme que le modèle X1 Turbo rivalise avec des modèles open source de premier plan comme DeepSeek R1 pour moitié moins cher, tout en offrant des capacités avancées de raisonnement et de planification.

Ces modèles alimentent non seulement le moteur de recherche de Baidu, mais aussi un écosystème croissant d’applications d’IA, allant des outils de création de documents (Wenku) à la conduite autonome (projet Apollo) et au cloud computing. L’IA de Baidu génère désormais environ 11 % des principaux résultats de recherche, une proportion qui devrait augmenter avec la maturité de la technologie.

Dans un important changement stratégique, Baidu a annoncé que ses modèles Ernie de nouvelle génération seraient open source à partir du 30 juin 2025. Cette décision vise à accélérer l’adoption de l’IA, à attirer les développeurs et à faire de la technologie de Baidu une référence dans le secteur. Le directeur général Robin Li en a expliqué les raisons :

Si vous ouvrez les choses, beaucoup de gens seront suffisamment curieux pour essayer. Cela contribuera à diffuser la technologie beaucoup plus rapidement.

Comment la recherche IA de Baidu se compare-t-elle à celle de ses concurrents mondiaux ?

La refonte de Baidu s’inscrit dans une tendance mondiale : les moteurs de recherche du monde entier s’empressent d’intégrer l’IA générative et les grands modèles de langage. Le « mode IA » de Google, propulsé par Gemini, les fonctionnalités de questions-réponses par IA de Bing et les modèles YATI et Neuro de Yandex transforment tous la manière dont les utilisateurs interagissent avec les moteurs de recherche.

Baidu doit toutefois relever des défis qui lui sont propres. Contrairement à Google, qui domine à l’échelle mondiale, Baidu évolue dans un Internet chinois fragmenté, où une grande partie des contenus de valeur est enfermée dans des plateformes concurrentes. Fang Kecheng, professeur assistant à l’Université chinoise de Hong Kong, observe que les résultats de recherche de Baidu ne se sont pas toujours améliorés, en partie parce que l’entreprise privilégie ses propres plateformes de contenu, comme Baijiahao et Baidu Baike, plutôt que d’orienter les utilisateurs vers les sites externes les plus pertinents. Cette approche « autoréférentielle », qui maintient les utilisateurs dans l’écosystème de Baidu, peut limiter l’étendue et la qualité des résultats.

Dans le même temps, la progression rapide de Bing sur le marché chinois est attribuée à la plus grande diversité et à la réactivité de ses résultats, ainsi qu’à l’adoption accélérée de fonctionnalités d’IA. Sur ordinateur, Bing égale ou dépasse désormais Baidu en part de marché, et sa présence sur mobile se développe rapidement. Pour les marques et les utilisateurs internationaux, la familiarité de Bing et son ouverture aux contenus mondiaux en font une solution de remplacement attrayante.

Monétisation et modèle économique : Baidu peut-il tirer profit de la recherche par IA ?

Si les avancées technologiques de Baidu en matière d’IA sont impressionnantes, l’entreprise est confrontée à une question cruciale : comment monétiser ces nouvelles capacités ? Jusqu’à présent, ses revenus reposaient largement sur la publicité en ligne liée aux requêtes de recherche. À mesure que les réponses générées par l’IA remplacent les listes traditionnelles de liens, le défi consiste à intégrer la publicité de façon naturelle et utile aux utilisateurs.

Baidu expérimente des formats publicitaires plus « natifs » au sein des contenus générés par l’IA, à l’image de la jeune entreprise américaine Perplexity, qui exploite un moteur de recherche IA sur abonnement. Le marché chinois est toutefois très sensible aux prix et Baidu a récemment rendu ses derniers modèles Ernie gratuits pour les particuliers, abandonnant les abonnements payants lancés précédemment. L’entreprise explore également les partenariats, les services cloud et les outils de marketing fondés sur l’IA comme nouvelles sources de revenus.

Selon Seeking Alpha, les activités de Baidu dans le cloud IA et la conduite intelligente, ainsi que le robot conversationnel Ernie, sont bien placés pour être monétisés et pourraient soutenir la croissance future. Malgré des prévisions de baisse du chiffre d’affaires en 2024, les analystes estiment que l’orientation stratégique de Baidu vers l’IA pourrait fortement contribuer à sa valeur à long terme, à condition que l’entreprise parvienne à convertir l’engagement des utilisateurs en bénéfices.

Les défis : jardins clos, confiance des utilisateurs et avenir de la recherche

La transformation de Baidu n’est pas sans obstacles. Une grande partie des informations en ligne les plus utiles en Chine est enfermée dans des « jardins clos » comme Douyin, Xiaohongshu et WeChat, qui empêchent les moteurs de recherche externes d’indexer leurs contenus. Cette fragmentation complique la tâche de Baidu lorsqu’il s’agit de fournir des réponses réellement exhaustives, d’autant que les utilisateurs se tournent de plus en plus vers ces plateformes pour consulter des avis sur des produits, des conseils de voyage et des contenus sur le mode de vie.

L’approche de Baidu en matière de recherche suscite également du scepticisme. Des critiques comme le professeur Fang estiment que la volonté de Baidu de garder les utilisateurs dans son propre écosystème, en mettant en avant les contenus de Baijiahao et d’autres services du groupe, peut nuire à l’objectivité et à l’utilité des résultats. Cette tension entre le rôle de porte d’entrée vers le Web et celui de destination à part entière est au cœur de la crise d’identité de Baidu.

Par ailleurs, à mesure que les contenus générés par l’IA se multiplient, les questions de précision, de biais et de transparence deviennent centrales. Baidu doit veiller à ce que ses modèles d’IA fournissent des informations fiables et à jour, et à ce que la publicité ne compromette pas la confiance des utilisateurs.

Réaction des investisseurs et du marché : des perspectives contrastées

Les investisseurs ont accueilli favorablement les récentes annonces de Baidu sur l’IA : les actions de l’entreprise ont bondi de plus de 10 % après la mise à disposition gratuite de nouveaux modèles d’IA. La mise en open source d’Ernie et les fortes baisses de prix des services d’IA sont perçues comme des initiatives audacieuses pour regagner des parts de marché et peser davantage dans la communauté de l’IA.

La concurrence reste toutefois intense. Le chatbot Doubao de ByteDance, les modèles open source de DeepSeek et Qwen d’Alibaba gagnent tous du terrain ; certains dépassent Ernie Bot de Baidu en nombre d’utilisateurs. La capacité de Baidu à tenir ses promesses, tant en matière de performances de l’IA que de résultats commerciaux, déterminera si l’entreprise peut reconquérir sa position de leader.

Comme l’a résumé un analyste :

La compétitivité de Baidu dépend de la capacité de ses nouveaux modèles à offrir réellement les performances et les avantages tarifaires promis.

Enjeux plus larges : l’avenir de la recherche en Chine et au-delà

La refonte de Baidu, fondée sur l’IA, est bien plus qu’une mise à niveau technique : elle met à l’épreuve l’avenir de la recherche dans un monde où l’information est fragmentée, où les attentes des utilisateurs augmentent et où l’IA transforme tous les aspects de la vie numérique. Son issue aura des conséquences non seulement pour Baidu, mais aussi pour l’ensemble de l’Internet chinois et pour le secteur mondial de la recherche.

Si Baidu réussit, l’entreprise pourrait établir une nouvelle référence en matière de recherche fondée sur l’IA, en associant interfaces conversationnelles, contenus multimédias et recommandations personnalisées. Si elle échoue, ses concurrents, chinois comme internationaux, pourront attirer la prochaine génération d’internautes chinois.

En bref

• Baidu a lancé une importante mise à niveau de son moteur de recherche fondée sur l’IA, avec pour objectif de fournir des réponses plus précises, conversationnelles et utiles.
• La part de marché de l’entreprise est passée de 65 % en 2020 à un peu plus de 50 % en 2025, tandis que la concurrence des applications sociales et des moteurs de recherche rivaux s’intensifie.
• Les nouvelles fonctionnalités de Baidu comprennent les requêtes en langage naturel, la recherche vocale dans plusieurs dialectes et l’intégration de modèles d’IA Ernie avancés.
• L’entreprise adopte une stratégie open source pour ses modèles d’IA et les rend gratuits pour les particuliers afin d’en accélérer l’adoption.
• La monétisation de la recherche fondée sur l’IA reste un défi ; Baidu explore la publicité native, les services cloud et les partenariats.
• Selon les critiques, l’importance accordée par Baidu à ses propres plateformes de contenu pourrait limiter l’objectivité et l’utilité des résultats de recherche.
• L’issue de la transformation de Baidu par l’IA façonnera l’avenir de la recherche en Chine et influencera les tendances mondiales en matière de découverte d’informations grâce à l’IA.