Alex Eala résiste à Maria Sakkari sous la pluie et rejoint Claire Liu en finale à Hong Kong

Eala tient bon après 163 minutes et un retour tardif

Alex Eala a résisté à Maria Sakkari, 7-5, 3-6, 6-4, samedi 7 novembre 2026 sur le court central de Victoria Park, pour atteindre la finale de l’Open de Hong Kong au terme de deux heures et 43 minutes de jeu, interrompues à plusieurs reprises par la pluie. La Philippine a réagi après avoir laissé filer une avance de 4-1 dans le set décisif et affrontera l’Américaine Claire Liu pour le titre dimanche 8 novembre.

Tête de série n° 2, elle vise un deuxième titre sur le circuit WTA cette saison, après son sacre à Washington en août, ainsi qu’un premier titre dans un tournoi WTA 250. Une victoire lui offrirait aussi un troisième trophée en simple cette année, en comptant son titre au WTA 125 de Birmingham.

Le résumé de la demi-finale de Hong Kong publié par la Women’s Tennis Association confirme le score, la durée et la qualification d’Eala pour la troisième finale WTA de sa carrière. Le set décisif s’est terminé sur le score de 6-4 ; un score de 6-2 a été publié avec un récit du match qui indique également que Sakkari est revenue à 4-4 avant qu’Eala ne remporte les deux derniers jeux.

Les comptes rendus disponibles présentent d’autres divergences. Une page de statistiques indique le score de la demi-finale du 7 novembre, 7-5, 3-6, 6-4, mais donne une durée de trois heures et 28 minutes, au lieu de deux heures et 43 minutes. Un autre compte rendu fait état de huit interruptions dues à la pluie et donne le score final de 7-5, 6-3, 6-4, alors que ses mises à jour point par point indiquent que Sakkari a remporté le deuxième set 6-3. Aucun des deux comptes rendus fournis n’affiche le score contradictoire de 6-2.

Pour Eala, 21 ans, la réaction décisive est venue après que Sakkari eut presque entièrement effacé l’avantage qu’elle s’était construit dans le troisième set. Au lieu de laisser la Grecque achever son retour, Eala a conservé son service pour mener 5-4, puis a pris le service adverse pour conclure le match.

Un départ rapide, puis une lutte pour le premier set

Eala a commencé par prendre le service de Sakkari sans lui concéder un point, puis a confirmé tout aussi facilement pour mener 2-0. Sakkari a perdu les 10 premiers points avant de trouver ses marques face à la pression exercée par la Philippine depuis la ligne de fond.

Sakkari est progressivement entrée dans le match. Elle a sauvé quatre balles de break dans le cinquième jeu, puis a pris le service d’Eala dans le sixième pour revenir à 3-3. Une balle de break est une occasion pour la joueuse en retour de remporter le jeu ; en sauvant ces opportunités, Sakkari est restée au contact alors qu’Eala menaçait de creuser l’écart.

Les joueuses se sont encore échangé un break avant que Sakkari ne conserve son service pour mener 5-4, plaçant Eala à un jeu de la perte d’un set qu’elle avait d’abord maîtrisé. Eala a répondu en remportant trois jeux de suite : un jeu de service pour égaliser à 5-5, un break pour mener 6-5, puis un nouveau jeu de service pour gagner le set. Lors de son dernier jeu au service, elle a notamment signé un ace mesuré à 151 kilomètres par heure.

La pluie interrompt la réaction de Sakkari dans le deuxième set

Sakkari a répliqué en prenant les devants 3-0 dans le deuxième set. Son service s’est amélioré et elle a mieux résisté aux retours agressifs qui l’avaient gênée au début du match.

La pluie a interrompu le jeu avant le quatrième jeu, inaugurant une série de pauses qui a régulièrement brisé le rythme de la rencontre. À la reprise, Sakkari a protégé son avance et a porté le score à 5-2 avant qu’Eala ne conserve son service pour réduire l’écart.

Eala a encore eu une occasion de reprendre le break. Elle s’est procuré deux balles de break alors que Sakkari servait à 5-3, mais une nouvelle interruption a retardé la conclusion. Sakkari a finalement conservé son service pour remporter le set 6-3 et envoyer la demi-finale dans un set décisif.

Le deuxième set a modifié la tâche d’Eala. Elle devait se refaire une avance face à une adversaire dont le service produisait bien plus d’aces, tout en attendant la fin des interruptions météorologiques, sans pouvoir enchaîner suffisamment de jeux pour trouver son rythme.

De 4-1 à deux jeux de la défaite

Eala a repris avec force dans le troisième set, conservant son service avant de prendre celui de Sakkari après une double faute coûteuse. Elle a ensuite sauvé deux balles de break pour creuser l’écart à 3-0, puis a conservé son service sans perdre un point pour mener 4-1.

Le jeu de service suivant de Sakkari a marqué un tournant. Elle a traversé cinq égalités et sauvé trois balles de break avant de conserver son service pour revenir à 4-2. À égalité, il faut gagner deux points consécutifs pour remporter le jeu, ce qui explique qu’un seul jeu de service puisse se prolonger, les deux joueuses ayant plusieurs occasions de l’emporter.

Sakkari a ensuite pris le service d’Eala, puis a conservé le sien, remportant trois jeux de suite pour égaliser à 4-4. L’ancienne n° 3 mondiale avait transformé une situation difficile en un duel à égalité, les deux joueuses n’étant plus qu’à deux jeux de la victoire.

Eala a mis fin à cette série en ne concédant qu’un point pour mener 5-4. Sakkari a alors servi pour rester dans le match, mais sa sixième double faute a offert deux balles de match à Eala à 15-40. Sakkari a sauvé la première grâce à un coup droit gagnant, avant d’envoyer un revers dans le filet sur la deuxième.

Les statistiques expliquent comment Eala s’en est sortie

Sakkari a terminé avec 12 aces, contre deux pour Eala, et 42 coups gagnants, contre 39 pour la Philippine. Un ace remporte directement le point au service, sans que la relanceuse touche la balle ; un coup gagnant est un coup que l’adversaire ne peut pas renvoyer. Ces chiffres montrent à quelle fréquence Sakkari pouvait conclure les points grâce à ses propres attaques.

Eala est restée proche en nombre de coups gagnants tout en commettant moins d’erreurs. Elle a enregistré 31 fautes directes, contre 38 pour Sakkari, et une double faute, contre six. Une double faute donne le point à la relanceuse après deux services manqués ; les erreurs de Sakkari ont donc été particulièrement coûteuses dans le dernier jeu.

Eala a également passé 79 % de ses premières balles de service et s’est procuré 22 occasions de break. Elle a remporté 60 points en retour, contre 38 pour Sakkari, soit un écart de 22 points. Sa pression répétée sur les jeux de service de Sakkari a contribué à compenser l’avantage de la Grecque en matière d’aces.

La page de statistiques attribue à Eala 119 des 227 points disputés, contre 108 à Sakkari. Elle indique qu’Eala a converti cinq de ses 22 balles de break et Sakkari quatre de ses neuf. En retour sur première balle, Eala a remporté 35 des 85 points, soit 41,18 %, tandis que Sakkari en a gagné 29 sur 77, soit 37,66 %. Sur deuxième balle, Eala a remporté 25 des 45 points, soit 55,56 %, et Sakkari neuf sur 20, soit 45 %.

Au service, la même page indique que Sakkari a remporté 70 de ses 130 points et Eala 59 de ses 97. Les chiffres sur première balle sont de 50 sur 85 pour Sakkari et de 48 sur 77 pour Eala ; les pourcentages affichés, 65,38 % et 79,38 %, ne correspondent pas à ces fractions. Sur deuxième balle, elle indique que Sakkari a remporté 20 des 45 points, soit 44,44 %, et Eala 11 sur 20, soit 55 %. Les données affichées sur les aces et les doubles fautes sont incomplètes ou mal formatées, même si les mises à jour point par point indiquent séparément que Sakkari a atteint 12 aces.

Le sixième jeu du set décisif a illustré les deux aspects de cette confrontation. Eala s’est procuré trois occasions de break pour se rapprocher à un jeu de la victoire, tandis que Sakkari s’en est sortie grâce à son service et à ses attaques. Eala a finalement obtenu le break nécessaire dans le dernier jeu, lorsque les erreurs de service de Sakkari l’ont placée face à des balles de match.

Eala raconte comment elle a gardé un état d’esprit positif

Eala, finaliste philippine, a expliqué que la patience et la concentration avaient été essentielles pour gérer les interruptions et les changements de dynamique.

Il a fallu beaucoup de patience et de concentration.

Elle a aussi reconnu le rôle de Sakkari dans son retour tardif, plutôt que de décrire le set décisif uniquement sous l’angle de l’avance qu’elle avait perdue. Dans son interview d’après-match, Eala a expliqué comment elle avait essayé de réagir lorsque la Grecque était revenue à égalité.

Je pense qu’à ce moment-là, elle a vraiment élevé son niveau et apporté ce qu’il fallait pour revenir. J’ai donc essayé, à chaque point, de rester présente et d’élever moi-même mon niveau.

Ses deux derniers jeux ont concrétisé cette réaction. Après la série de trois jeux de Sakkari, Eala a conservé facilement son service, puis a maintenu suffisamment de pression en retour pour conclure sans devoir servir une nouvelle fois.

Liu aborde la finale de dimanche après une victoire précédente

Claire Liu s’est qualifiée pour la finale en battant la Russe Alexandra Shubladze 7-5, 6-4 dans l’autre demi-finale. Classée 102e, Liu s’est imposée en deux sets, tandis qu’Eala a dû en disputer trois contre Sakkari.

L’Américaine a remporté leur unique confrontation précédente. À l’Open de Guangzhou 2025, Liu a battu Eala au premier tour alors qu’elle était classée 305e. Elle aborde la finale de Hong Kong avec 203 places de mieux qu’à l’époque.

Eala est généralement classée 17e pour le tournoi de Hong Kong, bien qu’un compte rendu de match l’ait située à la 30e place. Sur la base du classement de 17e, elle devance Liu de 85 places. Leur résultat à Guangzhou constitue un repère plus immédiat pour le match de dimanche que les seuls classements : Liu a déjà trouvé le moyen de la battre.

La finale est programmée dimanche 8 novembre 2026, pas avant 16 heures, heure de Hong Kong, sur le court central, selon le programme de l’ATP du jour 8. Eala a dit vouloir aborder la finale dans un état d’esprit positif, en s’appuyant sur ce qu’elle a appris tout au long de la saison ainsi que sur son parcours victorieux à Washington.

Washington et Birmingham donnent du contexte à la course au titre

Le titre d’Eala à Washington a été remporté dans un tournoi WTA 500, tandis que Hong Kong est un tournoi WTA 250. Les deux font partie du circuit principal WTA. Birmingham, qu’elle a remporté pendant la saison sur gazon, est un tournoi WTA 125 et est comptabilisé séparément de ses titres sur le circuit principal.

Cette distinction explique les différents jalons qu’elle peut atteindre dimanche. Eala peut remporter son deuxième titre sur le circuit WTA en 2026, son premier titre WTA 250 et son troisième titre en simple de la saison, tous niveaux de compétition confondus.

Sa saison a aussi été marquée par d’autres bons résultats. Elle a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon et les demi-finales à Berlin, ainsi que les quarts de finale à Dubaï et Abou Dhabi. Durant la tournée nord-américaine, elle a atteint le troisième tour de l’US Open et de Cincinnati, ainsi que les huitièmes de finale de l’Open du Canada.

Hong Kong est sa première finale de la tournée asiatique. Plus tôt dans cette séquence, elle a atteint les quarts de finale de l’Open du Pan Pacific et les huitièmes de finale à Ningbo et à Singapour, avant de sortir à Wuhan au deuxième tour. Avant d’affronter Sakkari à Hong Kong, elle avait également remporté ses matchs contre Tereza Valentova et Antonia Ruzic.

Un dernier match avant la fin de la saison

Sakkari, 31 ans, a abordé la demi-finale avec une solide expérience. Elle a atteint le meilleur classement de sa carrière, la 3e place mondiale, en 2022 après avoir terminé finaliste à Indian Wells, remporté son premier titre WTA à Rabat en 2019 et ajouté un titre WTA 1000 à Guadalajara en 2023.

Une blessure à l’épaule a écourté sa saison 2024, après son abandon lors de son premier match à l’US Open. À Hong Kong, elle était tête de série n° 4 et classée 30e. En revenant de 1-4 à 4-4 dans le dernier set, elle a contraint Eala à gagner le match une seconde fois, alors que celle-ci semblait proche de conclure.

Hong Kong est le dernier tournoi officiel de l’année pour Eala. Sa prochaine apparition annoncée dans son pays est une célébration à la Philippine Arena le 8 décembre ; la finale de dimanche représente donc sa dernière occasion en compétition d’ajouter un titre cette saison.

Son parcours jusqu’à ce dernier rendez-vous réunit plusieurs moments de l’année :

• Pendant la saison sur gazon, Eala a remporté le titre WTA 125 de Birmingham et atteint les huitièmes de finale à Wimbledon.
• En août, elle a remporté le titre WTA 500 à Washington.
• Le 7 novembre, elle a battu Sakkari en demi-finale à Hong Kong après deux heures et 43 minutes, même si une page de statistiques indique une durée de trois heures et 28 minutes.
• Le 8 novembre, elle doit affronter Liu pour le titre à Hong Kong, pas avant 16 heures, heure locale.
• Le 8 décembre, elle prévoit une célébration à domicile à la Philippine Arena.

Pour la finale de dimanche, Eala s’appuie sur la régularité de son service et la pression exercée en retour, qui lui ont permis de résister à Sakkari, tandis que Liu peut compter sur la confiance née de leur précédente confrontation. Le trophée se jouera entre une joueuse qui vise un nouveau titre pour conclure une saison révélatrice et une adversaire qui l’a déjà battue.

Points clés

• Eala a battu Sakkari 7-5, 3-6, 6-4 dans une demi-finale interrompue huit fois par la pluie ; un autre compte rendu donne 7-5, 6-3, 6-4, tout en indiquant que Sakkari a remporté le deuxième set.
• Le match a duré deux heures et 43 minutes. Eala a gagné les deux derniers jeux après le retour de Sakkari à 4-4 ; une page de statistiques donne plutôt une durée de trois heures et 28 minutes.
• La page de statistiques attribue à Eala 119 points, contre 108 à Sakkari, et cinq breaks convertis sur 22 occasions, contre quatre sur neuf.
• Eala affrontera Claire Liu dimanche 8 novembre, pas avant 16 heures, heure de Hong Kong, comme le confirme le programme de la WTA. Liu a remporté leur unique confrontation, à Guangzhou en 2025.
• Une victoire offrirait à Eala son deuxième titre sur le circuit WTA cette saison, après Washington, ainsi que son premier titre WTA 250.
• Hong Kong est le dernier tournoi officiel de l’année pour Eala.